在古代，寡婦是一個(gè)弱勢(shì)群體，她們失去了丈夫，被人指指點(diǎn)點(diǎn)，一般都很難再嫁。然而在明清時(shí)期，更可怕則是“吃絕戶”，只要沒(méi)兒子，就算是誥命夫人也不頂用。

什么是“吃絕戶”？在古代，“吃絕戶”就是指村里的一戶人家，在丈夫去世之后，如果沒(méi)有兒子，家中的女人便會(huì)無(wú)從依靠，他們家生前的財(cái)產(chǎn)會(huì)被村子里的人變賣，換成銀兩后，請(qǐng)村里的人家吃流水席，并且會(huì)持續(xù)數(shù)月，直到把積蓄吃光為止。

倘若這個(gè)寡婦是誥命夫人呢？有一部出自明清的小說(shuō)《醒世姻緣傳》里就記錄了此等狀況。

說(shuō)是有一個(gè)名叫晁思孝的朝中大臣，被罷官之后，回到家鄉(xiāng)就納了一個(gè)漂亮的妾室，一天夜里太過(guò)興奮，誰(shuí)知道樂(lè)極生悲，晁思孝便因此喪命。

這個(gè)晁思孝本來(lái)有一個(gè)兒子，名叫晁源，他在去莊子上收麥時(shí)，與人做了茍且之事，被抓到后當(dāng)場(chǎng)斃命。所以晁家沒(méi)了后人，平日里更是沒(méi)什么親戚來(lái)往。

晁思孝的正妻曾被朝中封過(guò)兩次誥命夫人，可謂是身份尊貴，誰(shuí)知道在晁思孝去世之后，晁家的遠(yuǎn)房就覺(jué)得晁夫人是“絕戶”，想要把他們家中所有的財(cái)產(chǎn)變賣干凈，好將銀兩分掉。于是，幾個(gè)遠(yuǎn)房族人火速趕往莊上，假意給晁思孝吊孝，實(shí)則是另有預(yù)謀。

幾個(gè)遠(yuǎn)房族人見(jiàn)到晁夫人便開口指責(zé)，說(shuō)她沒(méi)有兒子，那便是“絕戶”，財(cái)產(chǎn)就要?dú)w族人所有。之后，晁家不論是麥子，還是被套等物，只要是能變成銀兩的，遠(yuǎn)房族人一個(gè)也沒(méi)放過(guò)，包括給晁思孝上香的香爐。