黏液不斷地從樹皮上滲出。在一些地方還形成了氣泡，其中你還能聽到有著巨大的潮蟲正在扭曲和摩擦。巨而多節(jié)的多足生物在泰瑞昂與艾拉瑞麗頭上的樹枝間竄來竄去。他們身體的形狀隨著他們移動經(jīng)過的樹體表面而不斷改變。他們沒有眼睛，只有長長的抽搐觸角。到目前為止這些怪物們還沒有攻擊，但是他們的出現(xiàn)讓泰瑞昂感到不舒服。這就像翻開一根巨大的圓木，然后發(fā)現(xiàn)里面藏了一只有精靈大小的怪物，還給它逃走了。

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艾拉瑞麗正走在一條他看不見的路上?！澳阍趺粗牢覀円ツ睦?？”泰瑞昂問道。

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“巡林隊(duì)留下了記號?！卑瘥愔钢鴺渖系囊粋€小記號說到?！斑@些路是安全的，至少在我的子民最后一次經(jīng)過這里的時候是安全的?！?/p>

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“那這會兒能確保還是安全的嗎？”

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“基本可以肯定是安全的。來這里的人可不多。”

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泰瑞昂看著一張巨大的掛在樹枝之間的蜘蛛網(wǎng)，網(wǎng)上的絲繭里有什么大東西正在抽動?？磥硭焕г谏厦媪恕！盀槭裁磿腥藖磉@里？”

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“有些草藥可以賣給洛瑟恩的商人，出價(jià)很高。我知道他們有一些煉金術(shù)的用途?！?/p>

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“我無法想象用這種玩意兒做成的藥劑，吃了還能益壽延年的?！?/p>

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“我不認(rèn)為那些商人們會用它來做藥。我認(rèn)為那些草藥是用來進(jìn)行黑暗巫術(shù)和某些不潔的儀式的道具。巡林隊(duì)試圖阻止偷盜者偷竊這些。這同樣就是他們來這里獵殺從這兒冒出來的怪物的原因?！?/p>

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泰瑞昂又環(huán)顧四周?！奥犉饋砗艽碳??！?/p>

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“對我來說可能太刺激了，”永恒女王說道。遠(yuǎn)處某處傳來一聲咆哮聲。這聲音有點(diǎn)像泰瑞昂在露絲契亞叢林中聽到的那種大貓發(fā)出的聲音。

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“就像我說的一樣?！卑瘥愓f到。她把法杖放在背上，拿起了弓箭。

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“聽起來像一只露絲契亞虎?！碧┤鸢赫f到。

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艾拉瑞麗說：“我們在阿瓦隆可從來沒見過這些東西。如果我們幸運(yùn)的話，它將是一只幽靈豹或這一支劍齒虎。要是我們倒霉的話……”

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“那我們會遇到什么？”

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“一些被古老魔法污染的變種怪物?！?/p>

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他們繼續(xù)前進(jìn)。樹冠在頭頂上合攏。這些真菌長得比泰瑞昂的頭還高，開始散發(fā)出一種詭異神奇的光芒，就像那些把旅行這誘惑進(jìn)沼澤地的鬼火一般。

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泰瑞昂說：“我一直把阿瓦隆想象成一個美麗、榮耀和陽光燦爛的地方。傳說里總是這樣描述的?！?/p>

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艾拉瑞麗回應(yīng)道：“傳說通常會漏掉黑暗的部分。但這些黑暗一直都在這里，從我記事起就一直在這里，這些記憶非常深刻?！?/p>

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咆哮聲又來了，但這次音調(diào)變了。它有一種叫喚的感覺，甚至可能是一個瘋子高呼的話，好像是某種瘋狂和充滿掠奪性的怪獸在發(fā)泄它的饑餓。

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“我不認(rèn)為那是只大貓?！碧┤鸢赫f。

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“看來我們要把你培養(yǎng)成一個巡林客了?！庇篮闩趸卮鹫f到。

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“它在跟蹤我們?！碧┤鸢赫f。

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“是的，”艾拉瑞麗說?！岸宜矝]有擺出一副竭力隱藏自己的企圖。”

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艾拉瑞麗是對的。他們能聽到那巨大生物穿過身后的樹林，咕噥著，不斷地自言自語到。偶爾泰瑞昂轉(zhuǎn)過身來，他能看到一個怪物正從灌木叢中穿行。有幾次，他以為自己看到了一個獅子的腦袋，卻長著人類的五官，那怪物的頭發(fā)就像鬃毛。它的眼睛像貓的眼睛一樣能夠捕捉到微小的光線。它可能是一個能非常快爬行的巨人，或者是一個巨大的野獸，或者是兩者結(jié)合的生物。

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“他還在等什么？如果它要攻擊，為什么不直接這樣做？”

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“讓我猜猜，我們的巡林隊(duì)教會了它要警惕全副武裝的精靈。”

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“不要太謹(jǐn)慎。否則它就不會追蹤我們了

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“也許它是在等著我們扎營睡覺?！?/p>

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“如果它一開始不表現(xiàn)出來這個意圖，那就說明這怪物的智力要比我們想象的更聰明了?！?/p>

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“從來沒有人會說蝎尾獅非常聰明的?！?/p>

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“那你就這么認(rèn)為？泰瑞昂說。

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“是的。我看到了那具身體和那張臉，我想應(yīng)該不會是別的什么怪物了?！?/p>

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“它尾巴上會不會有毒刺，讓它可以像投石機(jī)一樣發(fā)出燃燒火焰彈？”

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“可能吧。它是一個變異的存在，一個混沌生物。據(jù)我們所知，它可能會從尾針里噴出美酒來?！?/p>

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“這似乎有點(diǎn)不太可能?！?/p>

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“我的觀點(diǎn)是基本正確的?！?/p>

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“我們很快就會知道它是否計(jì)劃在我們扎營時襲擊我們。天快黑了?！?/p>

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“是的，而且這些樹都沒有一棵看起來適合我們露營，讓我有家的感覺?！?/p>

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泰瑞昂看著周圍扭曲變異的植物。粘液覆蓋了許多樹枝，并從樹枝上滴下成網(wǎng)。它們中的一些依靠粘液的球狀物在其中蠕動。所有的低矮樹叢都有一種不自然的污漬。

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艾拉瑞麗說：“這看起來像是你在混沌廢土中能找到的東西?！?。

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“混沌廢土可沒有那么肥沃?！?/p>

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“你去過那里嗎？”

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泰瑞昂心煩意亂地點(diǎn)點(diǎn)頭。他在找一個地方搭帳篷，一定要離那些討厭的樹不太近。他不喜歡睡在這些污染扭曲樹木的附近。

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“你走了很遠(yuǎn)，泰瑞昂王子?！?/p>

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“我的故鄉(xiāng)是洛瑟恩，”他說?！芭炾?duì)從那里出發(fā)，然后航行到世界的每一個角落?！?/p>

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“我從來沒有離開過阿瓦隆?！?/p>

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“你還年輕，還比我重要的多?！?/p>

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“永恒女王只有在最絕望的情況下才會離開阿瓦隆?！?/p>

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“有什么原因嗎？”

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“她的力量與這個地方息息相關(guān)。一旦永恒女王離阿瓦隆越遠(yuǎn)……女王所擁有的力量就越少。而目前，這種力量也不算太大?！?/p>

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“我不知道這點(diǎn)?！?/p>

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“這不是常識。不管怎樣，永恒女王也沒怎么可能考慮自己會在什么時候需要離開阿瓦?。空l會想到像今天這樣的一天會到來？’”

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艾拉瑞麗在一個山洞里找到了一個地方。那里荒蕪干燥，這些植物看起來不像附近的其他植物那么不自然。甚至還有一個蓄著水的水坑。

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“我一點(diǎn)也不想喝這個，”她說。“很可能這水也是被污染了的。”

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“我想那看來只有我自己喝了?！碧┤鸢赫f。

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“我們需要一堆篝火?！卑瘥愐贿呎f，一邊已經(jīng)開始收集木材了。泰瑞昂站崗，以防突然發(fā)生什么事。一對觸角探過小山洞洞門的邊緣。一只巨大的林棲怪物竄了進(jìn)來。泰瑞昂提著陽炎劍向前走去。它轉(zhuǎn)過身來，蕩身而去。

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“我不喜歡這些東西，”泰瑞昂說，然后轉(zhuǎn)過身來，看到艾拉瑞麗正對著那頭蝎尾獅。巨獸向前移動。這么大的東西似乎不可能如此安靜地移動。從近距離看，泰瑞昂可以看到它比山獅還大。整個蝎尾獅身體有戰(zhàn)馬那么大，雖然高度較低，更像是一只貓。它的尾巴尖上有蝎子一樣的倒刺。殘存的翅膀從它的背上露出，翅膀面積不夠大，不足以讓它飛行或滑翔。這張臉是人形的，但可能是那種白癡或瘋子的臉。蝎尾獅臉上的表情是一種松懈的、帶著饑餓感的瘋狂。盡管如此，它那雙非人的眼睛里并非沒有某種野獸的狡猾。

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它又咆哮起來，空氣似乎都在顫動。鋒利得像鐮刀一樣的彎爪突然間從爪套里伸出來。蝎尾獅之尾猛烈地拍打著空氣。

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艾拉瑞麗繼續(xù)朝泰瑞昂走去。泰瑞昂不斷以數(shù)字八的形狀來揮舞著他的劍來吸引蝎尾獅的注意?？諝獾牟粩嗔鲃邮箘︿h上的火焰轟鳴閃爍。蝎尾獅猛地一跳，它在研究泰瑞昂，就像一只貓?jiān)谘芯恳恢惶貏e愚蠢的老鼠一樣。

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泰瑞昂知道，即使是在平時的全盛時期，他也很難勝過這個怪物，更別提他現(xiàn)在因?yàn)橹卸竞透腥緜诙兊锰撊?。他需要?chuàng)造出一個有利條件。泰瑞昂唯一能想到的就是他所知道的潛伏在陽炎劍內(nèi)部的力量。他把劍尖指向蝎尾獅，并希望自己能用火焰把這怪物炸飛。但什么也沒發(fā)生。他感覺到陽炎劍里里有什么東西，但他無法跟這股力量綁定或與之接觸。

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泰瑞昂拼命地想回憶起當(dāng)他擊潰那個冷蜥騎士時發(fā)生了什么事。也許如果他能重新復(fù)制這個把戲，自己就會知道神劍的秘密。在他從與泰格里斯的長談中知道，魔法的秘密與使用者的情緒和心理意象操縱有關(guān)。不過，泰瑞昂可從來沒有這種天賦。他也不是一名法師。

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當(dāng)然，這把神劍本來是要讓一個不是法師的精靈戰(zhàn)士使用的。也許他在想該做什么。也許這一切比泰瑞昂想象的要簡單得多。他試圖想象在他腦海中的火焰燃燒得更加明亮。

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陽炎劍會有反應(yīng)嗎？劍刃上的符文有沒有變得更亮一點(diǎn)？而蝎尾獅咆哮著。它把自身的重量壓低到地面上，慢慢匍匐靠近。泰瑞昂可以看到蝎尾獅那巨大的肌肉都聚集在了它的臀部，這肯定是因?yàn)檫@頭蝎尾獅準(zhǔn)備突然暴起傷人。

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泰瑞昂想象著一個火球從劍尖處冒出，向蝎尾獅發(fā)射出去，就像他之前看到的那樣。成功了！一股微弱的熱浪燒焦了他手背上的毛發(fā)，一個小光球從陽炎劍身上冒出來，在空中搖搖晃晃地朝著蝎尾獅飛去?；鹎蛟谶@個怪物的腳邊爆炸了?？諝庵袕浡还擅沟奈兜?。蝎尾獅發(fā)出一聲微弱的叫聲，立馬轉(zhuǎn)過身，從山洞口的邊緣跳了出去。空氣中彌漫著淡淡刺鼻的動物臭味和硫磺的惡臭。

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艾拉瑞麗看著泰瑞昂?！斑@還真是吃驚，泰瑞昂王子。之前我以為你還無法掌握陽炎劍?！?/p>

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“我確實(shí)還沒有掌握神劍。我想我只是想辦法讓陽炎劍起了反應(yīng)。我可能還需要一段時間才能充分發(fā)揮它的威力?！?/p>

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“盡管如此，我認(rèn)為你已經(jīng)做了足夠多的工作了，你成功讓我們擺脫了這頭混沌生物”

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泰瑞昂說：“那在這一場勝利之后，讓我們喝一杯吧?！?。他走到外面空地的邊緣，但看不見蝎尾獅。這頭野獸的蹤跡延伸到一個很深的灌木叢邊上，然后就不見了。

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泰瑞昂發(fā)現(xiàn)艾拉瑞麗走到他身邊。她手里拿著弓，一支箭已經(jīng)上好了弦，隨時可以射擊。

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“你要去打獵嗎？”泰瑞昂問道。

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“那東西可不適合拿來吃?！彼f。

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“我想你可能會想試試看這項(xiàng)運(yùn)動。”

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“讓我們好好利用你的劍，生火吧。如果沒有別的辦法的話，它應(yīng)該能幫助我們驅(qū)趕這些怪物?！?/p>

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泰瑞昂很高興陽炎劍仍然有足夠的力量讓篝火燃燒起來。他們安頓了一個漫長的夜晚，除了面包以外什么也沒吃，也就喝了那些最后剩下的鹽水。