在克勞狄深夜調(diào)戲刺客的同時(shí)，君士坦丁堡的大皇宮內(nèi)，一個(gè)少年端坐在皇位上，正一臉?biāo)抉R的看著臺(tái)階下的將軍，臺(tái)下的將軍嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，渾身甚至微微發(fā)抖。將軍的發(fā)抖不是沒有原因的，一年前，就是皇位上的這小皇帝，以雷厲風(fēng)行之勢(shì)鏟除了君士坦丁堡內(nèi)的一大票元老貴族，甚至有一些是狄奧多西大帝時(shí)代的老臣。傳說(shuō)大皇宮里有一個(gè)不為人知的處決密室，里面的墻壁已經(jīng)被這些貴族的鮮血染成了紅褐色，甚是嚇人。而這個(gè)小皇帝卻繼承了其祖父的名字——狄奧多西。“陛下，是，，是臣識(shí)人不明，引起了不必要的麻煩，臣，，懇請(qǐng)陛下恕罪，臣愿意戴罪立功，以后不會(huì)再犯這樣的錯(cuò)誤了！”將軍全程不敢抬頭，生怕惹得小皇帝不高興，可一套謝罪辭令下來(lái)，小皇帝一點(diǎn)反應(yīng)都沒有，這讓將軍感覺奇怪，可當(dāng)將軍一抬頭，就看見小皇帝一臉?biāo)抉R的盯著自己，嚇得將軍抖得更加厲害了?！凹热荒氵€有一點(diǎn)自知之明，怎么處理就不用我多講了，記得處理干凈一點(diǎn)，順便去打點(diǎn)一下羅馬城的那幫老東西，別讓拉文納的老頭子注意到我們的交易，懂了嗎？”“臣，，臣知曉了，臣馬上就去辦?！逼讨?，大殿安靜了下來(lái)，小皇帝則靜靜地盯著面前的地圖。地圖上顯示著東西帝國(guó)的勢(shì)力范圍和各大蠻族勢(shì)力區(qū)，一邊看一邊用手中的權(quán)杖指著這些曾經(jīng)屬于羅馬帝國(guó)的領(lǐng)土。南邊，汪達(dá)爾人占領(lǐng)了迦太基，使羅馬人失去了阿非利加行省，北邊，西哥特人非法占領(lǐng)了納爾滂高盧的一部分，時(shí)刻威脅著意大利和西班牙。如今西帝國(guó)又遇新敗，狄奧多西二世心里想，西帝國(guó)還能撐多久？??雖然他解決了東帝國(guó)的內(nèi)部矛盾，但是此時(shí)東帝國(guó)的外部形勢(shì)也很嚴(yán)峻：在色雷斯地區(qū)，這些年匈人的大肆擴(kuò)張，導(dǎo)致諸多蠻族部落向帝國(guó)境內(nèi)行來(lái)，讓帝國(guó)的北方邊境頂著很大的壓力。很多野戰(zhàn)軍團(tuán)被調(diào)去防御匈人可能的進(jìn)攻和蠻族部落的入侵。如今帝國(guó)幾乎沒有任何可以調(diào)動(dòng)軍隊(duì)了，除了南方那5萬(wàn)已經(jīng)訓(xùn)練了兩年的軍隊(duì)。這些部隊(duì)本是父皇阿卡狄烏斯為了收回迦加太基而準(zhǔn)備的，而如今這些部隊(duì)正在埃及行省集結(jié)訓(xùn)練，為西征儲(chǔ)備軍事物資。還有一個(gè)問題，這5萬(wàn)的軍隊(duì)由誰(shuí)指揮？是交給信得過(guò)的人，還是自己御駕親征？雖然東羅馬帝國(guó)龐大的艦隊(duì)完全可以封鎖迦太基甚至封鎖整個(gè)地中海，可汪達(dá)爾人也并不是隨意拿捏的軟柿子，其海陸軍實(shí)力在蠻族諸國(guó)中也是數(shù)一數(shù)二的。如果不能一擊擊垮汪達(dá)爾人的主力，五萬(wàn)軍隊(duì)可就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠了。正當(dāng)?shù)見W多西二世考慮軍團(tuán)指揮官的人選的時(shí)候，一位內(nèi)侍入殿：“陛下，門外有人求見。”“是誰(shuí)？”“是馬爾基安將軍，似乎是有非常緊急的事情要與陛下商量?！薄澳蔷妥屗M(jìn)來(lái)吧?！毙』实酆闷娴降资鞘裁词志o急的事情能讓將軍深夜覲見。不一會(huì)兒，內(nèi)侍引導(dǎo)著一位略顯疲態(tài)的將軍風(fēng)塵仆仆地上到殿前。見愛將上殿，小皇帝立馬換了副面孔：“我親愛的姐夫馬爾基恩將軍，是什么樣的事情催促著你這么著急見我？”“很抱歉我的陛下，這個(gè)時(shí)候還要打擾您，是有關(guān)東哥特人的事情?！毙』实垡宦?，臉色再次一變。他令內(nèi)侍與宮女們退下，一時(shí)間宮內(nèi)只剩下了君臣二人。見四下無(wú)人，馬爾基恩將軍徐徐開口道：“東哥特人派來(lái)使節(jié)，希望帝國(guó)能開放邊境，作為代價(jià)，他們?cè)敢鉃榈蹏?guó)而戰(zhàn)，只要他們能進(jìn)入帝國(guó)境內(nèi)?！甭犕甏搜?，小皇帝大腦快速思考著——如今東帝國(guó)境內(nèi)治安穩(wěn)定，是因?yàn)闁|帝國(guó)境內(nèi)沒有像西帝國(guó)一樣蠻族成群。雖然這些部落愿意為羅馬而戰(zhàn)，來(lái)?yè)Q取帝國(guó)的庇護(hù)，但是如今內(nèi)部兵力空虛，無(wú)法形成有效的治安，這些蠻族若是做安分的順民還好，可一旦這些蠻族不怎么安分，四處生事，甚至被某些狼子野心者利用，行凱撒舊事，對(duì)于帝國(guó)而言絕對(duì)是極大的隱患。想到這兒，小皇帝愈發(fā)頭疼了起來(lái)?！斑@樣，姐夫，我過(guò)兩天召集元老大臣們討論一下這件事，你先下去好生休息吧?！闭f(shuō)罷，小皇帝宣內(nèi)侍進(jìn)殿，帶著將軍下去休息去了。

第二天晨光熹微，克勞狄在豪華的大躺椅上醒來(lái)，陽(yáng)光順著層層的絲綢帷幔照到克勞狄身上，提醒著他新的一天已經(jīng)到來(lái)?？藙诘掖┖靡路?，看見屋子里不能說(shuō)是一片狼藉，至少也是亂七八糟——桌子上的果子葡萄酒什么的全都灑了一地，甚至昨晚那個(gè)女奴的一片衣服也在混亂中落在了地上，看到如此情景，克勞狄想到了昨天晚上的“荒淫”一夜，不禁老臉一紅。這時(shí)外面?zhèn)鱽?lái)了敲門的聲音?！罢?qǐng)進(jìn)?！币粋€(gè)小廝走進(jìn)了房間，看見此情此景，震驚之余詢問克勞狄道：“大人昨晚睡得還好嗎？”“還好，甚至可以說(shuō)挺刺激的，對(duì)了，昨晚的女奴呢？”“額，，”小廝聽聞此言略顯慌亂，但很快就轉(zhuǎn)移了話題。“是這樣大人，有位塔西佗大人說(shuō)是您的密友，在外面等候多時(shí)了，您看，，”“讓他進(jìn)來(lái)吧?！笨藙诘乙贿呎硪路?，一邊向門口走去?！斑希藙诘?，看你這衣衫不整的樣子，昨晚玩得挺極限啊?！薄皠e提了，確實(shí)挺極限的，我小命差點(diǎn)就沒了?！笨藙诘铱嘈Φ??！翱茨氵@個(gè)樣，應(yīng)該也是沒什么大礙。對(duì)了，塞克斯圖斯說(shuō)明天可能大雨，打算今天提前啟航，商隊(duì)與使團(tuán)都已經(jīng)登船，就剩卡蘇斯我們幾個(gè)了，等會(huì)兒我去找找卡蘇斯，你去通知一下馬爾凱魯思，收拾收拾準(zhǔn)備出發(fā)了?！闭Z(yǔ)畢，塔西佗便去別的房間去找卡蘇斯了，只?？藙诘疫€站在原地發(fā)呆?？藙诘蚁胫蛱斓氖拢粋€(gè)刺客能偽裝成女奴混進(jìn)地方總督防衛(wèi)嚴(yán)密的別院，足以說(shuō)明此人的背景并不簡(jiǎn)單，而且，刺客的那句話也讓克勞狄十分在意，雖然他知道此時(shí)西羅馬帝國(guó)自由民被貴族瘋狂盤剝已經(jīng)不是什么新鮮事，但是究竟是什么深仇大恨，能讓一個(gè)女子潛入禁地，去刺殺一個(gè)和自己素來(lái)無(wú)冤無(wú)仇的人呢？結(jié)合起昨日的所見所聞，與威尼西亞的稅收問題，克勞狄越發(fā)覺得這其中的事情并沒有那么簡(jiǎn)單。可如今出發(fā)在即，也只好等到從汪達(dá)爾回來(lái)再?gòu)夭橥嵛鱽喌氖虑榱恕?/p>

三個(gè)小時(shí)后，此次出訪汪達(dá)爾王國(guó)的外交使團(tuán)全員都登上了茱莉亞號(hào)戰(zhàn)艦，此外，還有兩艘艘載著商隊(duì)與貨物的皇家商船會(huì)跟隨茱莉亞號(hào)一起向南駛?cè)?，艦?duì)的長(zhǎng)官，塞克斯圖斯·龐培見全部準(zhǔn)備完畢，對(duì)身邊的傳令兵下令道：“所有船只注意！啟航！目標(biāo)，迦太基！”隨著傳令兵通過(guò)口述與旗語(yǔ)層層轉(zhuǎn)達(dá)，三艘大船緩緩駛出威尼西亞軍港，然后張開滿帆，乘著亞得里亞海的信風(fēng)，向著南方的阿非利加駛?cè)ァ?/p>

商團(tuán)的商人們走南闖北，有一定的航海經(jīng)驗(yàn)還好，可使團(tuán)的那些貴族老爺們卻是沒什么在海上遠(yuǎn)洋航行的經(jīng)歷的，不一會(huì)兒，就有好幾個(gè)人因?yàn)闀灤诩装迳舷峦碌闷呷澃怂?。馬爾凱魯思穿越前家在內(nèi)陸，海都沒見過(guò)幾次，更不用說(shuō)坐船出航了。此時(shí)馬爾凱魯思趴在甲板護(hù)欄上，強(qiáng)忍著不適，努力讓自己不吐出來(lái)。塞克斯圖斯見狀走過(guò)來(lái)，捧著一杯茶遞給馬爾凱魯思：“暈船了吧，我剛當(dāng)海兵的時(shí)候也這樣，這是一個(gè)老水兵教我的秘方，無(wú)花果殼子煮茶，對(duì)暈船有奇效，你喝了試試看。”馬爾凱魯思湊近聞了聞，那股怪味直接讓他忍不住吐了出來(lái)，吐完之后，馬爾凱魯思一臉嫌棄地看著杯中的茶汁，對(duì)塞克斯圖斯吐槽道：“龐培兄，你確定，，這玩意兒真的能喝？”“哎呀，沒事的，我自己每次出航之前都要喝上一杯的，信我，頂真?！比怂箞D斯拍胸脯保證道。馬爾凱魯思雖然還是不太相信，但還是強(qiáng)忍著不適把杯中的茶一飲而盡。下肚之后，馬爾凱魯思頓時(shí)覺得神清氣爽，就像吃了薄荷糖一樣，那種暈船的不適感也減輕了些許。馬爾凱魯思立刻真香，和龐培不住地夸贊著羅馬神奇的醫(yī)學(xué)。這時(shí)，一個(gè)傳令兵走上前來(lái)，在塞克斯圖斯耳邊囁嚅了幾句，塞克斯圖斯臉色一變。“龐培兄怎么了，是出什么事了嗎？”馬爾凱魯思問道?！班?，事態(tài)確實(shí)是十分嚴(yán)重的?！彪S后，塞克斯圖斯高聲下令：“艦隊(duì)全體戒備！是敵襲！再重復(fù)一遍，艦隊(duì)全體戒備！是敵襲！”

本章作者：賽克斯圖斯·龐培

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