第五次擴張

在偵察返回的航天探測器證明了一部分第四次擴張軍依然存在后，第五次擴張被發(fā)起，使得幸存者能夠和帝國團聚。在星潮樞紐之外，他們遇到了陌生的發(fā)現(xiàn)和惡臭的敵人。

在船只的AL38潛流模組發(fā)生大規(guī)模故障后，只有不到四分之一的四擴艦隊逃脫了地獄般的次領(lǐng)域sub-realm。無數(shù)殖民者死于居住在那里的殘忍生物手中，這些生物藐視了鈦星人對宇宙的所有認知。考慮到他們所承受的恐怖，大多數(shù)幸存者都幾乎無法談及他們是如何逃脫的*。而且令五擴的人感到驚訝的是，五擴艦隊當(dāng)中非鈦星人的存在比任何東西都更讓他們迷失的親族們感到不爽，而四擴軍自己的輔助軍也已經(jīng)無跡可尋。關(guān)于原因，只有未經(jīng)證實的黑暗理論在那流傳。

盡管還有很多不詳?shù)膯栴}懸而未決，但影陽在第五次擴張當(dāng)中也沒有浪費太多時間。尼姆'亞爾環(huán)礁是一塊無數(shù)種族相互爭奪的狂野之地。獸人海盜艦隊在東邊的弗爾'納Ful'na星云散步恐怖，四散的泰倫觸須正在饑腸轆轆地游蕩。數(shù)個被希望吞食者Devourer of Hope——人類稱之為大裂隙所孤立的脆弱的帝國世界被影陽的軍隊迅速掃蕩。四擴的鈦星人以針對這些人類的戰(zhàn)事為樂，并進行了讓人難以置信的野蠻行為，比如薩爾'基奧大屠殺，菲'利奧爾站流血事件，以及其他很多困擾著影陽和以太至高議會的事件。這些暴行使得很多四擴指揮官遭到了馬克'拉儀式處罰**。盡管有著這些障礙，他們還是建立了許多殖民地。

在經(jīng)過與第四擴張幸存者奇跡般匯合的幾個月后，尼姆'亞爾環(huán)礁遭到攻擊。一支龐大的像是經(jīng)過巨大改變的丑陋帝國船一樣的艦隊毫無預(yù)兆地在星潮樞紐前沖入現(xiàn)實空間，傾瀉洪流炮火和登艦魚雷，樞紐防御平臺的潔凈的裝甲眨眼間便被射擊所腐蝕。防御者們發(fā)現(xiàn)發(fā)起打擊的敵人是群與星際戰(zhàn)士相似，但身體卻發(fā)生奇異惡化，并被骯臟的瘟疫所困擾著的家伙。很多人都揮舞著巨大的可以把危機戰(zhàn)斗服一分兩半的鐮刀，或是攜帶噴吐有毒粘液的武器。盡管他們有著令人作嘔的身體畸形，但是他們卻有著可怕的恢復(fù)力，能夠?qū)ξ淦骰鹆Σ恍家活櫋?/p>

盡管這次襲擊出人意料，但是鈦星軍隊紀律嚴明，防御艦隊的反應(yīng)之快足以獲贊。許多入侵艦船被猛烈的炮火所摧毀，但因為他們就和那令人作嘔的乘員一樣耐打，所以還有很多船只幸存了下來。他們把數(shù)以千計的戰(zhàn)士傾瀉出去，這些戰(zhàn)士以難以置信地兇悍突襲了恒星防御工事和船只，并肆意散步他們的污穢。破壞報告顯示鈦星人自己也被入侵者作嘔的疾病所傳染，而沒人能解釋為什么鈦星人會受人類疾病的影響，但事實確實如此。一些軌道站的破壞是如此嚴重，以至于他們的領(lǐng)袖在倒下前做出的最后行為便是讓他們的軌道站自毀，以免他們所受的苦痛傳播到其他軌道站上。

當(dāng)影陽得知此次襲擊以后，她毫不猶豫地做出反應(yīng)，按照凱利克戰(zhàn)役***和卡倫杜拉戰(zhàn)役的相關(guān)資料，影陽確定來襲者為死亡守衛(wèi)。樞紐決定不能落到這群怪物手中，不能讓死亡守衛(wèi)通過它進攻重要的鈦帝國。

抵達樞紐以后，影陽艦隊便分解成了數(shù)個小戰(zhàn)斗群，每個戰(zhàn)斗群都有各自的目標和責(zé)任。一部分人負責(zé)接觸被圍防御站的壓力，另一部分人則負責(zé)迎擊死亡守衛(wèi)艦隊。每個行動都是一個詳細重疊的計劃的一部分，目的便是給死亡守衛(wèi)制造出如此多的目標，以至于死守艦隊行將解體。戰(zhàn)斗群們嘲弄、引誘、撤退再反攻。持續(xù)的，傷亡人數(shù)在以驚人速度快速增加。但雖然腐爛的死守沉船正在不斷增加，但這無法阻止他們。仍然有許多艦船正在開始駛?cè)肓藰屑~。

在一個罕見的懷疑時刻，影陽認為勝利可能無望，并下令對帝國發(fā)起警告。在閃耀之中，一臺先進的原型信使機蜂從影陽的指揮艦上疾馳而出，穿過死守艦隊，進入星潮樞紐。

當(dāng)一些死守戰(zhàn)艦鉆進樞紐以后，留在后面的人便突然從戰(zhàn)斗中開始撤退，因為制造亞空間躍遷點，他們作嘔的船體吸收了巨量懲罰。復(fù)仇心切的鈦星人摧毀了一些船，但還是有很多從這浮著沉沒敵艦的戰(zhàn)場剝離，就像繃帶從仍在滲出的傷口上扯下來一樣。

在樞紐的另一端，寂靜地帶，星潮防御艦隊屏息以待。在機蜂帶來警告以后，帝國各地都調(diào)來了增援部隊。

但是無事發(fā)生，沒有臟兮兮的瘟疫船從樞紐中出來。幾個月來，鈦星人都一直保持著最高戰(zhàn)備狀態(tài)，但就是無事發(fā)生。緊張的等待比戰(zhàn)斗更糟糕，因為在任何時候，可怕之力都有可能出現(xiàn)并將寂靜地帶淹沒在毒流之中。關(guān)于死守究竟為何發(fā)動這次毀滅性打擊的問題現(xiàn)在眾說紛紜，鈦族戰(zhàn)略家們無從得知這個目的是否已經(jīng)達成，但他們一致認為威脅尚存。樞紐的永備防御力量已經(jīng)被加強，戰(zhàn)場資料也正在被用來尋找答案。

*：逃脫經(jīng)過就在《秘密戰(zhàn)爭War of Secrets》里寫了。

**：馬克'拉Malk'la即針對不上上善道的鈦族領(lǐng)袖實行的儀式性懲罰。

***：這場戰(zhàn)役在鈦帝國八版年表里有提及，由O'kais領(lǐng)導(dǎo)鈦星軍隊對抗死亡守衛(wèi)。

查爾納斯區(qū)域

查爾納斯區(qū)域，尼姆'亞爾環(huán)礁所在地。鈦星艦隊在這里發(fā)現(xiàn)了身陷內(nèi)戰(zhàn)和大規(guī)模起義的帝國世界，要讓這些星系加入上上善道就需要巨大的決心和紀律，影陽相信她的戰(zhàn)士們做得到。

查爾納斯區(qū)域的住民遭遇了一次又一次的災(zāi)難，先是大裂隙的出現(xiàn)，然后是鈦星人的主動拉攏和入侵，之后是基因竊取者教派（注：為了省事，以下偶爾會簡稱為雞賊）的起義。變異和煽動叛亂的巫術(shù)的案例越來越多，總督和管理委員會正在爭吵不休。

沒有一個星系能躲過沖突。影陽親自進攻了塔沙里爾Thaxaril星系的阿斯托爾吉烏斯Astorgius，而雖然泰西封努斯Ctesiphus和阿拉吉安Arrajian星系沒有受到鈦星人的直接攻擊，但他們遭到了基因竊取者教派的攻擊，以至于他們一半以上的重要世界在幾個月內(nèi)因此隕落。而那些少數(shù)忠誠者繼續(xù)堅持，他們對帝皇的信仰給了他們力量。海普霍斯Haephos的保衛(wèi)者們陷入了和異形教徒的激烈游擊戰(zhàn)當(dāng)中，兇惡的鈦星滲透者和他們奸詐的外交官則在讓這個事情變得更加復(fù)雜。里亞托夫Riatov星系被鈦星人、星界軍和雞賊打成了一片血流成河的地獄。巴羅里爾星系沃羅西恩的居民有段時間認為自己還蠻幸運的，但很快他們就開始罵自己的運氣。因為鈦星人的第一次入侵使得他們首府被遺忘已久的巢都下層爆發(fā)了大規(guī)模起義。

鈦星人的核心戰(zhàn)略保持不變，被剝奪權(quán)力的人類被上上善道的奇跡所吸引。起義組織被培養(yǎng)了起來，有野心的領(lǐng)導(dǎo)者得到了扶持。但即便如此鈦星人也沒有想到要和基因竊取者教派對抗。當(dāng)戰(zhàn)場資料被收集起來，并對發(fā)生奇怪變異的人類尸體進行尸檢以后，一個可怕的真相被揭示出來，他們發(fā)現(xiàn)了一個混雜了人類基因鏈和泰倫基因鏈的駭人雜種。關(guān)于這是怎么做到的話題，土氏之間展開了激烈辯論，但他們都同意對于這種生物就該以極端態(tài)度摧毀掉。

鈦星人很快利用起了帝國軍隊和雞賊之間的戰(zhàn)事所造成的混亂，但是讓他們吃驚的不僅是人類泰倫串串的存在，古'維薩輔助軍經(jīng)常會提到發(fā)生在帝國的神職種姓之間，藐視任何科學(xué)解釋的“奇跡”。這些戰(zhàn)場報告提及了人類奇怪異常的行為，有時甚至在古'維薩之間也會發(fā)生瘋狂的暴力。

與此同時，查爾納斯區(qū)域的基因竊取者教派們也看到了奇怪的征兆。按照他們的經(jīng)文和傳說，很多人所期待的星辰子嗣的到來被一層巨大的陰影和沉默所預(yù)示。當(dāng)他們的領(lǐng)袖發(fā)現(xiàn)并擔(dān)心他們所處世界的人類靈能力開始增強，以及越來越多他們自己的術(shù)士的誕生。對許多人而言這些都代表一件事——星辰子嗣們認為他們還不配，他們將不得不為博取神靈的關(guān)注和賜福而倍加努力地戰(zhàn)斗。

帝國繼續(xù)緊握著他們的高壓宗教，而鈦星入侵者那喚為上上善道的虛假信條俘獲了無數(shù)人類的內(nèi)心，許多基因竊取者教派以星辰子嗣之名興起，他們將堅持自己神明的力量，并以此證明自己的價值。有些人甚至認為術(shù)士的增加是一個積極信號，是星辰子嗣們賜給他們用來有力殺敵的武器。

在帝國看來，異形正在威脅著人們的靈魂，國教的最高大教堂將他們的牧師派往四方，并相信只有毫不動搖的信仰才能幫助人類度過這場嚴峻的難關(guān)，帝皇庇佑的知識打消了從從最底層的工廠工人到最頂層的行星總督的所有人的顧慮。幾千年來，帝皇一直注視著他們安然度過動蕩的歲月，他也將看著他們度過這段時期——在每個街區(qū)、工廠和教堂的鍍金VOX號角吹響之時。