1784年，日本九州博多灣口，志賀島，出土了一枚赤金方印。金印2.8厘米見方，0.8厘米厚，上刻“漢倭奴國王”五字。后經專家考證，才知這是一枚很有價值的中國漢印。《后漢書》中有記載，此枚漢印應是出自于東漢光武帝賜予倭奴國國王的金印。

“漢倭奴國王”五字中，“漢”字在前，意為主國，“倭奴國”三字在后，意為屬國或者從國。這樣看來，這枚金印表達的意思就很明顯了，即漢屬倭奴國王之印，可見在東漢時期，倭國就是中國的屬國了，而且連“倭奴國”的名字也是咱們光武帝賜的，雖然不好聽，但好歹是被中原正統(tǒng)賜下的正式國名，被蓋了公家大印。倭奴國王也很高興啊，不僅不以為恥，還樂于以倭國自稱，因為接受中原王朝冊封，等于是傍上了天朝上國的大-腿，即使是“倭奴國”之名，也是能增強自己在周邊小國中的威懾力的。

不過，“倭”這個稱號最早出現(xiàn)于《論衡》中，“成王之時，越常獻雉，倭人貢暢”，這就說明，早在西周時期，倭國就是周朝的朝貢國之一了。

為什么中原王朝要稱呼倭國為“倭”呢？

這里有幾個說法。

《說文解字》中，“倭”字作“順兒，從人，委聲”之意，主意即順從的，倭國就可以解釋為“順從的國家”，這個國名從當時中原王朝與倭國的上下地位來看，沒毛病啊。爾等小國讓我天朝上國取個名字，你既然這么順從老實，那就叫你倭國吧，還不叩拜謝恩？雙方之間你情我愿，當然沒問題，可要從第三者的視野再來看這個國名，的確有些難登大雅之堂。

“倭”字還有猥瑣矮小的意思，這簡直就是一個貶義詞啊。如果當初中原王朝的統(tǒng)-治者是懷著這樣的心思來給倭國取名，那就是一種含有侮辱之意的蔑稱了。尤其是光武帝的金印之中稱呼倭國為“倭奴國”，這明面上的意思就更加直白了?？赡墚敵醭鍪怪性醭馁羾拐呱聿陌?、長相猥瑣，以致于讓中原王朝的統(tǒng)-治者以為這個國家的人們都是這么個樣子，于是大-腿一拍，將其取名為猥瑣矮小的奴從之國，簡稱倭奴國。

就這在今天看來被視為“屈辱之印”的金印，倭奴國王-還視為象征權力的國印，每天藏著捂著，國家發(fā)生內亂之時，國王害怕金印被別人搶走，直接將其當成國寶埋入地下，直到1700多年后才被人從土中挖出，讓人唏噓。

還有兩種較為美化的說法，一種是說“倭”在日文中同“大和”一樣都發(fā)音為“yamato”，意思是此字并沒有貶義，只是發(fā)音上的叫法。

另一種說法是：“倭”字起源于三國時期。

《三國志·魏書·倭人傳》中曾對三國時期的倭國有過一些幾千字的介紹。當時的倭國并不是一個統(tǒng)一的政-權，其中有一個比較大的政-權國家叫“邪馬臺國”，下面又有三十多個地方政-權，該國統(tǒng)-治者是一名女王，被稱呼為“卑彌呼”。

邪馬臺國與一個由男王統(tǒng)-治的狗奴國（這名字實在不敢恭維）發(fā)生爭斗，女王卑彌呼曾經派遣使者向魏國求助。魏國皇帝回應使者表示支持邪馬臺國，不過僅僅是對著魏國皇帝的檄文，狗奴國絲毫不在意，繼續(xù)與邪馬臺國死磕。

女王卑彌呼為什么要向魏國求助？

因為早在公元238年，女王卑彌呼曾派使者朝見過魏國皇帝曹睿，曹睿便賜予卑彌呼刻有“親魏倭王”的紫綬金印一枚。“魏”字去右邊的“鬼”字，舍去“魂魄”之意，加上左邊“亻”，意即往來的“友人”之意，于是親魏倭王的所在國家也叫做“倭國”?？矗@明明是中原王朝表達對倭國的一種友善之意啊。

在本人看來，“倭國”取“順從之國”的說法最可信，符合當時的政治局勢。至于“倭”之起源于三國時期，則不太可信，因為早在西周時期，就有“倭人”的稱呼，而且三國之前的漢朝，《前漢·地理志》中也有“樂浪海中有倭人，分為百馀國”的記載，東漢光武帝更是直接給倭國刻了“漢倭奴國王”的大印。

當時的倭國，國家分裂，文化、國制、技術全面落后于中國王朝，他們也有自知之明，自認蠻夷，心甘情愿奉中國王朝為“天朝上國”，稱臣納貢不亦樂乎。

從東漢到隋朝以前，中國王朝與倭國總體上是冊封與被冊封的關系。直到隋朝時期，經歷圣德太子改革后的倭國覺得自己比較diǎo了，開始有了與中原王朝平起平坐的想法。

《隋書·東夷傳》中曾記載：隋煬帝大業(yè)三年期間，倭國國王多利思比孤派出一位叫“小野妹子”（這名字還是不敢恭維啊）的使者前去隋朝，上-書“日出處天子致書日沒處天子無恙”等等，這什么意思？意思就是倭國國王是日出處的天子，向日沒處的天子——隋煬帝致書問好。

倭國國王自稱日出處的天子，隱約之中，似乎還要高出“日沒處的天子”一籌。隋煬帝看了當然要震怒，對鴻臚寺卿說：“蠻夷書有無禮者，勿復以聞?！币馑际切U夷的上-書不懂禮貌，以后別再給我看了。

而且，跟中原王朝打交道久了，倭國的高層們也懂了點漢語，可能覺得老是倭國倭國的，這國名實在有辱斯文高雅，于是想更改國號。

不過在當時的東亞和東南亞的政治體-系中，中國是處于中心位置的天朝上國，一些藩屬小國的國際行為必須獲得中國的認可才會有國際效力，比如像倭國的更改國名。

你倭國的國名是我天朝上國取的，哪能任你自己說改就改？

《新唐書》中曾經記載：唐高宗李治咸亨元年，即公元670年，倭國派遣使者祝賀老大哥——大唐帝國滅了高句麗，趁機又說討厭“倭國”這個國名，想將國名更改為“日本”，希望得到大唐帝國的批準。

倭國覺得自己的地理位置“近日所出”，是“日出之國”，改國名為“日本”，乃名副其實。

但當時大唐王朝沒有承認，倭國對內也就仍是沿用“倭”這一稱謂。

天朝上國不承認，也就是國際不認可，你自稱“日本”有個屁用？

《善鄰國寶記》中記載，后來的郭務悰出使倭國，國書中依然是“大唐皇帝敬問倭王云云”的字眼，根本不把倭國改名當回事。

從670年到701年，倭國經歷了30多年孜孜不倦的外交努力，在倭國文武天皇又一次派出使者出使大唐王朝的時候，當時主政的武則天才承認了倭國改名為“日本國”的行為?！妒酚浾x》中，記載為“武后改倭國為日本國”。所以說，前30年倭國的自己改名都是瞎折騰，只有天朝上國承認了，這“日本國”的名字才算是你的。