《道德經(jīng)》，即《老子》，又稱"老子五千文"，是先秦諸子中道家的代表作，后來(lái)被道教奉為最高經(jīng)典。

《道德經(jīng)》的作者姓李，名耳，又名老聘，人們尊稱他為"老子"。據(jù)《史記·老子韓非列傳》記載，老子本是周朝管理王室藏書(shū)的史官，因目睹周朝逐漸衰微，打算退隱。他離開(kāi)周朝的京城一路西行，經(jīng)過(guò)函谷關(guān)時(shí)，遇到了關(guān)令尹喜。受關(guān)令尹喜的囑托，老子"著書(shū)上下篇，言道德之意五千余言"，這就是《老子》五千文。漢代河上公作《老子河上公章句》時(shí)，將《老子》分為八十一章，前三十七章名為《道經(jīng)》，后四十四章名為《德經(jīng)》，《道德經(jīng)》因此而得名。從唐玄宗時(shí)期開(kāi)始，《老子》又被尊稱為《道德真經(jīng)》。

《道德經(jīng)》是道教的最高經(jīng)典，但又不僅僅是一部道教典籍，它擁有一個(gè)博大精深的理論體系，其內(nèi)容涉及到哲學(xué)、政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、管理、文學(xué)、美學(xué)、修身等各個(gè)方面，因此《道德經(jīng)》的思想具有跨越歷史、跨越宗教、跨越文化的永恒價(jià)值。

有人說(shuō)，老子是"中國(guó)哲學(xué)之父"，那么，《道德經(jīng)》就是中國(guó)第一部真正的哲學(xué)著作?！兜赖陆?jīng)》的哲學(xué)思想圍繞"道"展開(kāi)。老子認(rèn)為，道是天地萬(wàn)物產(chǎn)生的根源和主宰，但"道"是一種混沌的狀態(tài)，看不見(jiàn)，摸不著，也無(wú)法用語(yǔ)言來(lái)描述。"道"最重要的特點(diǎn)就是自然無(wú)為，這也是《道德經(jīng)》一書(shū)的主旨。

老子把道比作水，因?yàn)樗袼粯幼虧?rùn)萬(wàn)物，卻又甘居下流，不與萬(wàn)物爭(zhēng)先；它如水一樣柔弱，卻又能使世界上最堅(jiān)不可摧強(qiáng)的東西臣服；它如江海一樣能包容萬(wàn)物，因而能使百川歸附，氣象博大?！兜赖陆?jīng)》還包含豐富的樸素辯證法思想，認(rèn)為善惡、美丑、長(zhǎng)短、高下、前后、有無(wú)等都是對(duì)立的統(tǒng)一，失去了一方，另一方也就不能存在；事物的矛盾在一定條件下會(huì)相互轉(zhuǎn)化，《道德經(jīng)》第五十八章中"禍兮福之所倚，福兮禍之所伏"，講的就是矛盾存在與相互轉(zhuǎn)化的規(guī)律。

《道德經(jīng)》政治思想的核心是"無(wú)為而治"?！兜赖陆?jīng)》中講無(wú)為的地方很多，例如第三章∶"不尚賢，使民不爭(zhēng)…·為無(wú)為，則無(wú)不治。"第六十章∶"治大國(guó)，若烹小鮮。"意思是說(shuō)，治理國(guó)家，就好像煎小魚(yú)不能常常翻動(dòng)一樣，不能朝令夕改，否則百姓就會(huì)無(wú)所適從。老子還描繪出一幅"小國(guó)寡民"的理想國(guó)圖畫(huà)，在這個(gè)國(guó)度里，人民安居樂(lè)業(yè)，雞犬之聲相聞，老死不相往來(lái)。

《道德經(jīng)》還包含著很多修身的準(zhǔn)則，例如淡泊名利，重視生命?！兜赖陆?jīng)》第四十四章說(shuō)∶"名與身孰親？身與貨孰多？得與亡孰??？是故甚愛(ài)必大費(fèi)，多藏必厚亡。"答案很明確，那就是生命是第一位的。

由于《道德經(jīng)》在中國(guó)文化史、思想史上的重要地位，歷代以來(lái)，為《道德經(jīng)》作注解的人很多，上自帝王將相，下至僧人道士，都對(duì)《道德經(jīng)》情有獨(dú)鐘。如唐玄宗李隆基、宋徽宗趙佶、明太祖朱元璋、清世祖愛(ài)新覺(jué)羅·福臨等，都有御注《道德經(jīng)》流傳至今；歷代學(xué)者，像宋代的朱熹、王安石、蘇軾、司馬光，近代的嚴(yán)復(fù)、魏源等等，可以說(shuō)，不論他們的思想屬于哪一派，也不論他們的思想是激進(jìn)還是保守，都不約而同地關(guān)注《道德經(jīng)》;甚至那些皈依佛門(mén)的僧人，也有不少人曾經(jīng)為《道德經(jīng)》作注解。元代道士張與材說(shuō)∶"《道德》八十一章，注者三千余家。"可見(jiàn)《道德經(jīng)》受關(guān)注的程度之高。

由于為《道德經(jīng)》作注解的人所處時(shí)代不同，身份各異，他們的理解角度也不同，有的視之為養(yǎng)生書(shū)，有的視之為"君人南面之術(shù)"，有的視之為兵書(shū)……千姿百態(tài)，因此可以說(shuō)不同的時(shí)代有不同的《道德經(jīng)》。在《道德經(jīng)》的眾多注本當(dāng)中，西又文帝時(shí)期河上公的注本和三國(guó)曹魏時(shí)期王弼的注本是比較早的，也是最流行的本子。當(dāng)然，這個(gè)"早"也是相對(duì)的。隨著出土文獻(xiàn)的不斷發(fā)現(xiàn)，《道德經(jīng)》又有了具早的版本。

一種是1973年12月湖南長(zhǎng)沙馬王堆漢墓出土的帛書(shū)《老子》寫(xiě)本，共有兩種，分別稱為甲本和乙本。馬王堆是西漢初年的墓葬，由于《老子河上公章句》是東漢時(shí)期的人托名河上公所作，所以，帛書(shū)《老子》實(shí)際上比《老子河上公章句》要早。

另一種是1993年10月湖北荊門(mén)郭店一號(hào)戰(zhàn)國(guó)楚墓中出土的竹簡(jiǎn)本《老子》，分為甲、乙、丙三組。郭店楚墓是戰(zhàn)國(guó)中晚期的墓葬，這說(shuō)明竹簡(jiǎn)本《老子》是戰(zhàn)國(guó)中晚期以前的典籍，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最早的版本。由于在古代，一本書(shū)從完成到流傳需要較長(zhǎng)一段時(shí)間，所以可以判斷，《老子》的成書(shū)當(dāng)不晚于戰(zhàn)國(guó)初年。這也印證了老子是春秋末期思想家的說(shuō)法。

《道德經(jīng)》不僅是中華文明的瑰寶，也是全世界的文化財(cái)富。從16世紀(jì)開(kāi)始，《道德經(jīng)》就被翻譯成法文、德文、英文、日文等。到目前為止，可查到的各種外文版的《道德經(jīng)》已有一千多種。據(jù)聯(lián)合國(guó)教科文組織統(tǒng)計(jì)，被譯成外國(guó)文字發(fā)行量最多的文化名著，除了《圣經(jīng)》外就是《道德經(jīng)》。

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