????“魯斯在上啊，你見過(guò)這種東西嗎？”尤里問(wèn)，語(yǔ)氣中的驚嘆一目了然。拉格納看向他的狼兄弟搖搖頭。他被迫承認(rèn)他沒見過(guò)。

????港口巨大奇特，黑色懸崖上的一個(gè)巨大的豁口通向一片內(nèi)湖，周圍環(huán)繞著黑色的沙灘。這里的空間大到能夠讓一千艘龍頭船同時(shí)?？窟€能有富裕，拉格納也知道在交易季節(jié)的時(shí)候這里確實(shí)如此。人們從大海的各處來(lái)到這里交易斧頭，矛尖和所有其他金屬制品。

????但是吸引拉格納注意的不僅僅是港口的規(guī)模。讓他驚訝的是圍繞周圍的建筑。它們中最小的都有他家鄉(xiāng)的長(zhǎng)大廳的兩倍大，而那座大廳是拉格納一生里見過(guò)最大的建筑了。更加奇怪的是它們都是用石頭建的。

????石頭，拉格納在想到這點(diǎn)的時(shí)候害怕地顫抖起來(lái)。這幾乎讓他無(wú)法理解。如果那些震顫大地的大地震讓它們倒塌怎么辦？難道住在里面的所有人不會(huì)被落下的石塊砸成肉醬嗎？這些被熏黑的巨大建筑就是死亡陷阱。所有理智的人都知道建房子就該像建龍頭船一樣——用龍皮包裹在龍骨搭成的框架上?；蛘咭ㄉ袷サ慕ㄖ脑捒赡軙?huì)選擇寶貴的木材，即使它有可能在地震中被弄倒的油燈點(diǎn)燃。拉格納曾經(jīng)見過(guò)這種事情。所有人都見過(guò)。芬里斯的島嶼自從魯斯帶領(lǐng)他的人民來(lái)到這里后就變得不穩(wěn)定了。

????用石頭造房子完全是瘋了，但這些人就是這么做的。而且他們不只是把石塊堆在另一塊石塊上面，像造路籬那樣。不，這些建筑是用巨大方正的石塊互相交疊成的。而從那些建筑上許多層的塵土和邊上被熏黑的痕跡來(lái)看，這些建筑都很古老了。它們看起來(lái)已經(jīng)垂垂老矣，飽經(jīng)風(fēng)霜，就像大部分雷霆山頂?shù)墓爬戏沫h(huán)帶一樣。吟游者也聲稱它們自從時(shí)間的黎明時(shí)就在那里了。

????這里也不只有一座巨大的建筑，而是有幾百座，有些和大廳一樣大。其他的一些房頂上伸出粗大的煙囪，黑煙和火焰從里面噴出。

????“他們馴服了火焰精靈，”尤里說(shuō)。“這里有偉大的魔法師?！?/p>

????看起來(lái)就是這樣，拉格納想。很明顯這些人也不怕火。他們一定是強(qiáng)大的魔法師，并不懼怕大地的震動(dòng)和火焰的威脅。他們又是怎么修建起那些巨大的大廳的？他們是用魔法的詠唱讓這些石塊砌在一起的嗎？又或者他們是利用俘虜?shù)膼耗?lái)做勞工？這里的力量和技藝讓他驚嘆不已。

????但是，拉格納依然不確定他是否會(huì)想住在這里?？諝饫飶浡图亦l(xiāng)制革廠一樣的難聞酸臭的化學(xué)品氣味，只是濃烈了一千倍有余。像雪花一樣厚重的煤泥飄在空氣里，落到他們的頭發(fā)和衣服上。這里的水有種奇怪的顏色，有些地方發(fā)著黑，看起來(lái)有毒，其他從黑色管子里流出的水則是紅紅綠綠的，一路流到港口邊上。

????“魯斯的骨頭啊，”尤里吸了口氣?！翱茨莾海　?/p>

????拉格納順著尤里手指的方向看過(guò)去，看到了最為奇特的事物。那是一座完全用最珍貴的鋼鐵建成的塔。它立在水邊。在更加仔細(xì)的觀察下，拉格納看見這座建筑有些古怪。它不是固體。它就像是用金屬樁拼成的格子，就像一座大廳的骨架那樣，只不過(guò)這里它們外面沒有包裹著龍皮。支架就裸露在外，讓里面精致的機(jī)械一眼就可以看清。

????巨大的齒輪和金屬手臂在有規(guī)律的地上下移動(dòng)，就好像一顆巨大心臟的跳動(dòng)。黑色的東西，黏滑的液體，從塔頂?shù)墓艿郎习l(fā)泡出來(lái)，順著長(zhǎng)長(zhǎng)的管子留下來(lái)集在塔底的木質(zhì)大缸里。小小的人影一直走來(lái)走去用桶舀起大缸里的東西。那一定是拉格納見過(guò)最古怪，印象最深刻，讓他最困惑的建筑了。

????“為什么這些人不怕地震？”拉格納問(wèn)尤里，對(duì)自己的好奇心感到釋然，他也沒指望能得到答案。

????“因?yàn)樗麄儾恍枰?，小子，”法師的聲音響起。“這些島嶼已經(jīng)穩(wěn)定了幾個(gè)世紀(jì)了。今后的很久也會(huì)如此?！?/p>

????拉格納的意識(shí)震動(dòng)起來(lái)。這個(gè)想法太棒了。一片不會(huì)像被鞭打的野獸一樣不停搖晃的島嶼。一片地面不會(huì)裂開把你吞沒危險(xiǎn)的地方。這是影響拉格納族人最普遍的一種災(zāi)難，而這片天堂沒有這種威脅。這些島嶼的住民真的這么有福嗎？又一種想法擊中了拉格納，那是他這種好戰(zhàn)的人都會(huì)有的自然想法。

????“那為什么沒有人來(lái)把他們趕走？為了這種安全的天堂部落一定愿意下殺手。為什么這些人這么久都沒有被打敗過(guò)？”

????“你很快就會(huì)看到了，小子。你很快就能看到了。”陌生人搖著頭，好像是在努力控制自己的笑意。

?

????“說(shuō)明你們的來(lái)意，陌生人，不然就準(zhǔn)備好受死吧！”島民沙啞的聲音喉音濃厚，每個(gè)字里都是惡意。聲音被他手里的金屬號(hào)角放大，讓它聽起來(lái)更加充滿威脅。

????拉格納驚訝地看到那些船已經(jīng)從島上駛出向他們而來(lái)。他突然感到很害怕。這里真的有強(qiáng)大的法術(shù)。這些船沒有船帆，還是用金屬做的。它們?yōu)槭裁礇]有像石頭一樣沉到水底？又是什么在推動(dòng)它們？是被束縛的火焰精靈嗎？或許這就是為什么船尾的煙囪里在冒著煙。這東西看起來(lái)是對(duì)深海惡魔的侮辱，但很明顯它有用?；蛟S它們簽訂了某些奇怪的條約……

????在拉格納的父親可以回答之前，法師跳上了船頭，展開雙臂做出了一個(gè)歡迎的手勢(shì)?！笆俏遥姓呃慰?。他們是在我的要求下來(lái)的。我想和鋼鐵大師說(shuō)說(shuō)話。”

????這句聲明讓金屬船的甲板上開始了一陣運(yùn)動(dòng)。幾個(gè)人圍在一起商量片刻，隨后那個(gè)說(shuō)話的人再次舉起號(hào)角?！皞餮哉f(shuō)拉奈克已經(jīng)死了。你是什么從海里爬出來(lái)的幽靈嗎？”

????這個(gè)問(wèn)題讓魯斯之矛號(hào)上的所有人都發(fā)出一陣顫抖。拉格納可以聽到人們?cè)趧潣拈L(zhǎng)椅上不輕松地扭動(dòng)。法師巨大的轟隆笑聲傳過(guò)水面?！拔铱雌饋?lái)像個(gè)幽靈嗎？聽起來(lái)像幽靈嗎？在我懲罰你們的無(wú)禮，用靴子狠狠踹你們屁股的時(shí)候那感覺會(huì)像幽靈嗎？”

????另一艘船上的甲板上傳來(lái)笑聲?！澳蔷瓦^(guò)來(lái)吧，狼牧師，你受到歡迎。帶上你的同伴，讓我們召開宴會(huì)。”

????奇怪的船做出了一種在拉格納看來(lái)是超自然的動(dòng)作。它沒有掉頭就向后回到了岸邊，期間一直把龍頭船放在視線里。漿手指揮的鼓聲讓魯斯之矛號(hào)也活動(dòng)起來(lái)向岸邊靠去。

?

????拉格納跟著狼牧師，如果那是他的頭銜的話，跟著他穿過(guò)街道，不能確定他為什么要這么做，但堅(jiān)定地決定要跟著他并問(wèn)他問(wèn)題，因?yàn)樗恢烙猩昴懿荒茉儆幸淮芜@種機(jī)會(huì)了。其他船員等在了港口邊的酒館里或者散在街道上。拉格納獨(dú)自一人跟著法師。

????拉格納走過(guò)鋪著鵝卵石的街道，穿過(guò)一片由臟污建筑和狹窄走廊組成的迷宮?？諝饫锶菬熚逗突瘜W(xué)品酸性的臭氣。這里的人在他看來(lái)奇異新奇，說(shuō)著他聽不懂的語(yǔ)言。很多人看起來(lái)矮小佝僂，面露饑色。他們穿著單調(diào)的灰色和棕色的衣服褲子，沒有佩帶武器。他們撿拾著街上的廢品并匆匆走過(guò)，背著東西做著工。就算在這里，在這些富含金屬的島上，也有饑荒。

????島上的統(tǒng)治者更加稀少富裕。他們?nèi)即┲饘倏?，全都佩帶著收在龍皮艦橋里的鋼劍。他們身形高大，勻稱健康，皮膚黝黑，眼睛是棕色的。他們?cè)谒哌^(guò)的時(shí)候帶著疏遠(yuǎn)的禮貌態(tài)度向他點(diǎn)頭致意，而他也這樣回禮。

????“你為什么在跟著我，小子？”狼牧師問(wèn)。

????“因?yàn)槲蚁雴?wèn)您問(wèn)題?！崩先藫u搖頭但又笑了，露出了那些可怕的長(zhǎng)牙。

????“你這個(gè)年紀(jì)的人總是有數(shù)不清的問(wèn)題，對(duì)吧？你問(wèn)吧。”

????“您為什么到這里來(lái)？又或者，為什么您要雇我們把你帶到這里？您難道不能用您的魔法嗎？”

????“我沒有魔法，孩子。沒有你想的那種力量。”

????“但您的護(hù)身符——您殺死海龍的方法——那是……”

????“那不是魔法。你說(shuō)的那個(gè)‘護(hù)身符’是一把武器，就像斧頭或者長(zhǎng)矛，只是更……復(fù)雜一點(diǎn)?！?/p>

????“一件武器？”

????“一件武器。”

????“那您不是一個(gè)魔法師？”

????“魯斯在上，我才不是呢！我認(rèn)識(shí)一些你們叫做魔法師的人，小子，就算給我這些島上所有的鐵我也不愿意和他們換位置?！?/p>

????“為什么？”

????“他們肩負(fù)著可怕的負(fù)擔(dān)?！?/p>

????拉格納安靜下來(lái)?？雌饋?lái)老人已經(jīng)不愿意透露更多了。拉格納確信拉奈克的鐵制護(hù)身符代表著一種強(qiáng)大的魔法，不管狼牧師自己怎么說(shuō)。他們走過(guò)街道，穿過(guò)開著的商店門前。向里看去的拉格納看到它們是放滿熔爐的工廠。它們內(nèi)部的陰影被燒的紅熱的金屬照亮。他可以聽見錘子砸在鐵氈上的聲音，明白這里就是那些鋼鐵大師的商品制造出來(lái)的地方。

????“您還沒有回答我的第一個(gè)問(wèn)題，”拉格納說(shuō)，被他自己的莽勇所驚訝。

????“我不確定能不能用你能理解的方法回答你——又或者我該不該回答你?！?/p>

????“為什么不能告訴我？”

????老人轟鳴的笑聲回蕩在走道里。拉格納看到所有人都轉(zhuǎn)過(guò)身看向他們，然后做出錘子的手勢(shì)移開了眼。

????“你不是個(gè)好糊弄的人，對(duì)吧，小伙子？”

????“對(duì)。”

????“好吧。我正在執(zhí)行一項(xiàng)任務(wù)。發(fā)生了一次意外。我的船被毀了。我需要回到這里和我的……兄弟會(huì)取得聯(lián)系。為了快速穿過(guò)這么遠(yuǎn)的一段距離我需要你父親的船，而他的幫助會(huì)得到豐厚的報(bào)酬?！?/p>

????“您的任務(wù)是什么？”

????“我不能告訴你，”拉奈克的聲音里不容任何爭(zhēng)辯的余地。

????“是為了諸神的任務(wù)嗎？”

????“那是為了我的神?！?/p>

????“所有的神不都是一樣的嗎？島上的所有人都崇拜魯斯和全父?！?/p>

????“我也是，但和你們的方式不一樣?！?/p>

????“這怎么可能？”

????“有一天，小伙子，你或許會(huì)明白?！?/p>

????“但那不是今天？”

????“對(duì)。不是今天?！?/p>

????他們走進(jìn)了山丘上的一片大廣場(chǎng)。周圍圍繞著巨大的建筑。每一座都寬闊到讓它們看起來(lái)很矮胖，盡管它們每一座都有十個(gè)人這么高。墻壁上刻著奇怪的紋理。每一塊巨大的石塊上斗毆刻著咬合的齒輪。金屬管穿過(guò)石料，就像是巨大蠕蟲的身體穿出土層又再次鉆進(jìn)去一樣。煤灰染黑墻壁，有些管子以前肯定泄露過(guò)，把它們下方的墻壁染成鐵銹的顏色。房子里面?zhèn)鞒隹膳碌囊嬲诠ぷ鞯穆曇簦切┻菄}作響，噼噼啪啪的聲音就好像是巨人在憤怒地敲擊鐵氈。煙霧和炙熱金屬的氣味充斥了拉格納的鼻腔。他懷疑自己是人群中唯一一個(gè)在意這些噪音和惡臭的人。

????他們走過(guò)廣場(chǎng)，向著最大的一座建筑而去。

????“這里是鋼鐵神殿，”狼牧師拉奈克輕聲地說(shuō)?！斑@里也是我們分道揚(yáng)鑣的地方?！?/p>

????拉格納抬起頭看向這座巨大的建筑。它是一座矮胖巨大的要塞，但讓周圍的所有建筑都相形見絀。箭孔如同饑餓野獸的眼睛一樣開在墻壁上。在建筑的最頂部有一朵巨大的金屬花，就和一條龍頭船一樣大。拉格納完全沒辦法猜測(cè)它的作用。

????巨大的金屬門擋在建筑前。拉格納可以從門廊的光滑和凹陷看出許多人在幾百年間走過(guò)了這里。奇怪的符文，大多數(shù)拉格納根本沒有見過(guò)，刻在拱形門廊上。兩個(gè)拿著金屬魚叉的哨兵把守著大門。他們看起來(lái)是用金屬做的。鋼鐵盔甲如同第二層皮膚一樣包裹著他們。金屬頭盔保護(hù)著他們的頭哦。左臂上懸著的鋼鐵盾牌上畫著門上一樣的符文。

????“他們是您的同胞嗎？”他問(wèn)拉奈克。老人的頭快速地低下來(lái)看向他。那雙堅(jiān)定的眼睛看著拉格納的眼睛。在這么近的距離下拉格納意識(shí)到了狼牧師究竟有多巨大。他在自己的族人中可以說(shuō)是身體高聳勻稱，但和這位老人相比他只像是一個(gè)孩子。拉奈克的頭和肩膀都比他高，就算沒有那套包裹他身體的奇怪盔甲他也會(huì)比他大得多。

????“不，小伙子。鋼鐵大師只是他們自己的同胞。大海上沒有和他們一樣的人。他們是一群被分隔開的人?！?/p>

????“我不明白，”拉格納說(shuō)?！坝羞@么多的金屬和這些……魔法，他們?yōu)槭裁礇]有想要統(tǒng)治全世界。他們一定做得到吧？”

????“鋼鐵大師除了金屬和火焰以外不想支配任何其他東西。征服不是他們的方法。他們只會(huì)為了保護(hù)自己而戰(zhàn)斗。這是古老合約的一部分。”

????“合約？”

????“你問(wèn)的夠多了，小伙子。我必須走了。”

????“我希望我們有一天可以再見，領(lǐng)主，”拉格納鄭重地說(shuō)。老人轉(zhuǎn)過(guò)身低頭看著他。他的眼睛里有種奇怪的神情。

????“我喜歡你，小伙子，所以我給你點(diǎn)建議。祈禱我們永遠(yuǎn)不要再見。因?yàn)槿绻翘斓絹?lái)，那就會(huì)是你的末日?！?/p>

????老人語(yǔ)氣里的什么東西讓拉格納感到了徹骨的寒冷。這些話里透著預(yù)言的力量?！澳鞘裁匆馑?？您會(huì)殺了我嗎？”

????“你在時(shí)候到了的時(shí)候就會(huì)明白，”拉奈克說(shuō)，然后轉(zhuǎn)回身走開了。

????拉格納看著老人走過(guò)門廊。在他走過(guò)時(shí)，大門無(wú)聲地敞開。迎接他的是一個(gè)穿著黑袍子的佝僂身影，它的臉隱藏在一副金屬面具里。拉格納看著他消失在門后，在那里站了很久。

????在一會(huì)兒后他聽到了一陣嗡嗡的摩擦聲。樓頂?shù)慕饘倩ㄩ_始動(dòng)了，面向了遙遠(yuǎn)的阿薩海姆。在他驚訝地看著的時(shí)候，它的金屬花蕊打開了。在中心閃出一束光。拉格納不知道這魔法代表著什么，但他可以確定那和老法師有關(guān)。

????被一人留在廣場(chǎng)上，某種類似驚慌的東西抓住了拉格納。他轉(zhuǎn)過(guò)身快速地回到了碼頭上。

?

????魯斯之矛號(hào)從鋼鐵大師港口的黑水開進(jìn)開闊海域時(shí)的鼓聲在拉格納聽來(lái)非常響亮。

????他深深地吸入一口新鮮的空氣微笑了，很高興能夠把那骯臟的，污染嚴(yán)重的小鎮(zhèn)拋在身后。那里的島民或許很富有，他想，但他們的生活方式看起來(lái)比最低賤的奴工還要不健康。

????在龍頭船的尾部裝著一批鐵質(zhì)斧頭和矛尖，包著龍筋膜來(lái)防止大海的腐蝕。它們對(duì)于雷拳部落來(lái)說(shuō)是無(wú)上的財(cái)富，拉格納也為自己是贏得它們旅程的一份子而感到自豪。但是它們也有些讓人擔(dān)憂。他對(duì)這份好運(yùn)感到擔(dān)憂，相信著諸神會(huì)讓人們?yōu)樗麄兊玫降亩Y物付出代價(jià)的古老傳說(shuō)。船上的其他人看起來(lái)都沒有和他一樣的擔(dān)憂。他們唱著喜悅的勸酒歌，很高興他們駛出了港口，狼牧師也不在船上了。不管他們有多么尊敬畏懼他，他的到場(chǎng)確實(shí)讓他們受罪?，F(xiàn)在，他們嬉笑著，說(shuō)著旅程中的故事。他們開心地嚼著自己的咸牛肉干，喝著一樽又一樽的麥酒。笑聲回蕩在甲板上，讓拉格納的心中也升起了一股喜悅的感覺。

????突然一聲如雷般的轟鳴傳來(lái)。拉格納充滿恐懼地抬起頭。天上沒有黑云或者風(fēng)暴的跡象。那聲音完全沒有來(lái)由。他敏銳的眼睛掃過(guò)海面尋找著源頭。他周圍的笑聲全都停了，他聽到了向魯斯祈求保護(hù)的聲音。

????那里！他看到了，是遙遠(yuǎn)的阿薩海姆的方向。那在遙遠(yuǎn)的距離外看起來(lái)就只是一個(gè)小黑點(diǎn)。它在空中留下一條白色的痕跡，就像夜空中的彗星，不過(guò)現(xiàn)在是響晴白日下，而那道痕跡是一條畫在蒼藍(lán)色天空上的直線。在他看著的時(shí)候，那個(gè)小點(diǎn)轉(zhuǎn)過(guò)方向向他們飛過(guò)來(lái)，并且伴著急劇的速度越變?cè)酱蟆?/p>

????罵聲和祈禱聲越發(fā)響亮，人們拿起了他們的武器。拉格納把眼睛盯著那個(gè)點(diǎn)，想著那會(huì)是什么。他現(xiàn)在可以看見它有兩扇翅膀，就像一只鳥那樣，只不過(guò)它們沒有扇動(dòng)。那會(huì)是什么怪物？一只鷹？一條飛龍？被什么惡毒魔法召喚出的惡魔？

????不，那東西看起來(lái)根本不是活物。在它靠近的時(shí)候他看清了那看起來(lái)更像是他在身后的港口里見到過(guò)的鐵船。他的心抽搐起來(lái)。就像那些船看起來(lái)不可能浮的起來(lái)，這個(gè)東西肯定不能飛。但看起來(lái)它就在這么做。他無(wú)論如何也無(wú)法相信自己的眼睛。

????它在靠近的時(shí)候慢了下來(lái)，失去了一些推動(dòng)著它穿過(guò)天際的可怕速度，比任何鳥類還要快。而那如同雷聲般的巨響也停下了，變成了一種吶喊般的吼聲，像是數(shù)千個(gè)受盡折磨的靈魂的嚎叫。

????那東西正低飛著，他看見它帶起的風(fēng)吹開了它下面的海水，卷起波浪和泡沫?？雌饋?lái)它就是沖著他們來(lái)的，拉格納想著他們是否做了什么惹怒眾神的事情?；蛟S這個(gè)可怕的東西是被派來(lái)毀滅他們的。

????它幾乎就在頭頂飛了過(guò)去。從正下方看著的拉格納看出它是某種金屬載具，一種類似老鷹的有翼十字形物體，它的側(cè)邊和翅膀上畫著圖案。片刻間他好像看到了它前方有窗戶，還有望向外面的人類面孔，但他很快把這種想法放下了。它的后面有火焰噴出，就好像是一只龍的吐息。它尖嘯著向鋼鐵之主的島嶼飛去并在那里減慢下來(lái)，大股的火焰向前吐出。它停在鋼鐵神殿上方，拉格納屏住呼吸看著這一切，并不知道該期待些什么。他一半想著它或許會(huì)用它的火焰摧毀整座小鎮(zhèn)，一半又相信他即將見證某種奇異驚嘆的魔法。

????這些事情都沒有發(fā)生。載具慢慢地停在鋼鐵神殿的屋頂上。所有人安靜地看著，想著接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么。拉格納可以聽見自己的心跳在胸中大聲跳著。

????五分鐘之后金屬的大鳥升進(jìn)空中，快速向它來(lái)的方向飛去了。在它飛過(guò)他們的時(shí)候，它好像是在敬禮似的搖了搖翅膀。突然間，不知道為什么，拉格納知道狼牧師拉奈克已經(jīng)找到了可以把他帶到自己想去地方的新交通工具。

????隨后魯斯之矛號(hào)上的所有人都安靜了幾個(gè)小時(shí)。