話說曹操來到中牟縣，被亭長帶到縣長那里，縣長把曹操關(guān)了起來，曹操的友人，以及功曹認出曹操后向縣令請求放了曹操：“孟德兄拒絕董卓征召，是個天下英雄，縣令大人您不應(yīng)該把他關(guān)起來。”

“有道理，你們拿著我的命令，把曹孟德放出來吧。”縣令左思右想，立即提筆寫下一些話，讓功曹他們拿去給監(jiān)獄長。

《世語》：唯功曹心知是太祖，以世方亂，不宜拘天下雄俊，因白令釋之。

曹操離開了監(jiān)獄，心里是春風(fēng)得意，他向功曹，和那位友人拱了一手，滿含熱淚的離開了中牟縣，回到家鄉(xiāng)去了。

來到陳留，曹操散盡家財，說道：“曹某愿意放棄家財，只為了討賊，為了國家的安定，誰要是認同我，就留下來，不認同的，可以離開了。”說完，大部分人留下來，與曹操一道討伐董卓。

《三國志·魏武帝紀》：太祖至陳留，散家財，合義兵，將以誅卓。

幾個月時間內(nèi)，曹操帶著人馬，前來關(guān)東軍，袁紹見到曹操，十分歡喜，說：“孟德兄，你可算來了！”

“本初哪，你要是有勇氣，董卓老賊就已經(jīng)不復(fù)存在了?！辈懿僮I笑袁紹不敢和董卓交戰(zhàn)。

《三國志·董卓傳》：先是，進遣騎都尉太山鮑信所在募兵，適至，信謂紹曰：“卓擁強兵，有異志，今不早圖，將為所制；及其初至疲勞，襲之可禽也?！苯B畏卓，不敢發(fā)，信遂還鄉(xiāng)里。

“孟德兄一上來就指點紹，紹有些難做啊，不過早做晚做，總比不做好吧?！痹B辯解道。

“希望本初能一馬當先，為國除賊啊。”曹操笑著，拍拍袁紹的肩膀，準備戰(zhàn)斗了。

一個月過去了，袁紹依舊和孔伷吹牛，曹操進來，問袁紹：“本初啊，一個月前，你和我說，要討伐董卓老賊，現(xiàn)在你在干什么？”

《英雄記》：張璠漢紀載鄭泰說卓云："孔公緒能清談高論，噓枯吹生。"

“董卓老賊哪有那么容易打？我當初不打，是有原因的?！痹B解釋道。

“你不打，怎么知道董卓老賊容易不容易打？你要是不想去，我自己一個人去?！辈懿俾詭嵟卣f道。

“孟德兄，保重啊?！痹B拱手對曹操。

“我保證?！辈懿倩囟Y，看著袁紹繼續(xù)和孔伷吹牛，頭也不回地上路了。

曹操快馬加鞭，終于見到了董卓的軍隊，眼前的將領(lǐng)名叫徐榮，見曹操過來，就和曹操打了起來，曹操損失慘重，一匹馬負傷不能再繼續(xù)前進，曹操無奈，只能快跑，避免徐榮追上來，狼狽至極。

此時，一個聲音縈繞著：“曹公，我有馬，騎我的！”曹操回頭一看，是自己的堂弟曹洪，謙讓道：“老弟，這不行的，你比我更需要馬。”

“別推辭了，曹公，天下可以沒有我曹洪，不能沒有曹公您啊，快上馬吧！”曹洪繼續(xù)讓馬，曹操不能拒絕，和曹洪一道，騎馬逃生。

《三國志·曹洪傳》：曹洪字子廉，太祖從弟也。太祖起義兵討董卓，至滎陽，為卓將徐榮所敗。太祖失馬，賊追甚急，洪下，以馬授太祖，太祖辭讓，洪曰：“天下可無洪，不可無君。”