這個(gè)變種人曾有過一個(gè)名字。他幾乎也能記起來了。

雷姆？拉姆？名字后面大約的確跟著一個(gè)軍銜？他可能曾是一名上尉。那似乎是很久以前的事了，但他覺得這一定有什么意義。

現(xiàn)在他只有自己在灰燼和熔渣上走路的腳步聲。他耳邊傳來緊張的心跳聲。還有馬蹄聲，在他身后掃蕩。

聲音越來越大，在若隱若現(xiàn)的礦渣堆之間回蕩。他想逃離它們，但發(fā)現(xiàn)自己正朝它們飛奔而去。他改變了方向，但不知何故，馬蹄聲仍然從他的前方傳來。

他應(yīng)該呆在地堡里。這里曾經(jīng)有一個(gè)地堡，不是嗎？不是有蠟燭、罐頭食品和自來水管道的水嗎？這些東西都很干凈，可以小劑量飲用。但他不也記得自己被毆打，被蜷縮在一起的難民用驚恐的眼神趕出去嗎？畢竟他為他們做了那么多。難道他沒有保護(hù)過他們嗎？

飛起的灰燼和煙塵卡在了他的喉嚨里。他跌跌撞撞地倒下，手和膝蓋都被擦傷了。他用他虛弱的手臂和彎曲的脊柱掙扎著站起來，因?yàn)轳R蹄聲達(dá)到了雷鳴般的高峰，他發(fā)現(xiàn)自己突然被包圍了。

變種人發(fā)出了一聲驚恐的哀鳴。他聽說過死亡騎兵的故事：憔悴的、騎著馬的身影在化學(xué)廢料中徘徊，獵殺他們的獵物。據(jù)說他們是尤爾騰上校的士兵，從死神身邊歸來。

他應(yīng)該呆在自己的洞穴里。他之所以從掩體出來，只是因?yàn)槎亲羽I了，而且瘙癢難耐。他希望能找到一具新鮮的尸體來維持生命。他想用河泥清洗自己的皮膚。

騎兵們眼神空洞，看不清面容，正如傳言中描述的那樣。他們像戰(zhàn)士一樣穿著盔甲，但他們沒有兵團(tuán)的標(biāo)志。他們身著黑色的喪衣。甚至他們的馬也在頭上戴著金屬盾牌，仿佛他們的臉太過恐怖而不愿意被人看到?！罢l……？”變種人的聲音，很久沒有使用了，在他生疼的喉嚨里嘎嘎作響，被他腫脹的舌頭絆了一下?！澳闶鞘裁慈耍俊?/p>

騎兵們漠然地看著他。一個(gè)人猛拉坐騎的韁繩，坐騎向前小跑。他可能是首領(lǐng)，因?yàn)樗募绨蛏嫌衅婀值能娿暬照?。他拔出了一把薄而彎曲的刀?/p>

雷姆——拉姆？——曾經(jīng)也戴過徽章。他的手臂上還殘留著藍(lán)金相間的破爛制服。他想起自己有過一件武器，于是從腰帶上取出了它。他瞄準(zhǔn)騎兵的眼睛，扣動(dòng)了扳機(jī)。

手槍早已沒了能量。它可憐地哀鳴著，就像它的持槍人一樣。刀刃現(xiàn)在已經(jīng)擺在他的頭頂上?！盀槭裁础瓰槭裁匆@樣做？”他低聲說。“你摧毀了我們的世界。你贏得了這場戰(zhàn)爭。你還想從我們這里得到什么？”

死亡騎兵用平淡而空洞的聲音說?！靶男е业刍?，”他命令道。

“我……我宣誓，”變種人說。他體內(nèi)涌動(dòng)的腎上腺素逐漸消失了。他感到虛弱和深深的疲憊。他感到眼淚從他的眼睛里流出來，就像水壩決堤一樣。“我宣誓。我會(huì)做的。贊美帝皇。”

死亡騎兵點(diǎn)了點(diǎn)頭，好像很滿意。

薄薄的刀刃在空中一閃而過，切下了變種人的頭。

?

尤爾騰上校睜開了眼睛。像往常一樣，他的第一件事是感謝帝皇又讓他多活了一天。他認(rèn)為每一天都不是理所當(dāng)然的。

他的人造髖關(guān)節(jié)又卡住了。他僵硬地把自己從床鋪上爬起來，在上面試了試自己的體重，直到發(fā)出一聲不滿的嘎吱聲，它才順從了他的意愿。他的制服掛在門后，看起來很破舊，現(xiàn)在只在正式場合穿。他穿上平時(shí)的深色軍裝和大衣。他已經(jīng)很久沒有男仆給他穿衣服了。

他對(duì)著一面破損的鏡子審視自己。他看起來很老。我是老了，他提醒自己，但他看起來更老了。他的每一次妥協(xié)，他的每一次犧牲，都刻在他那張憔悴蠟黃的臉上。他總是把頭發(fā)剪得很短，但現(xiàn)在他只剩下灰白的胡茬。自從他在枕頭上發(fā)現(xiàn)頭發(fā)的那個(gè)早晨起，他就把頭發(fā)剃光了。

他那增強(qiáng)右眼的晶體旋轉(zhuǎn)著咔咔作響，調(diào)整著焦距。它從來沒有完全準(zhǔn)確過，但比起在眼窩里枯萎的自然眼也是一種進(jìn)步。他戴上了他的合成皮革手套，遮住了他剝落的皮膚?！澳阋欢ㄒ詾楝F(xiàn)在要面對(duì)的是一個(gè)怪物，”克勞斯將軍曾經(jīng)嘲笑他。

他把帽子拉下來蓋住耳尖，伸手去開門。

地下城從不睡覺。當(dāng)尤爾滕從他的居住單元爬下來時(shí)，工業(yè)的聲音響徹云霄。錘子在鍛爐的鐵砧上敲打。鉆頭發(fā)出嘎吱嘎吱刺耳的響聲。換班的鐘聲響起，疲憊的工人們從工廠里涌出來，奔向自己的床。

那些注意到尤爾滕的人都盡量避開他。以前他們對(duì)他充滿敬畏，現(xiàn)在他們把目光從他身上移開，躲避他，好像他身上有死亡的惡臭。他們很少說話，因?yàn)闆]有什么可說的。即使是來自公共聲訊擴(kuò)音器的公告也沒有以前那么頻繁了。他們?cè)陉P(guān)于責(zé)任和必要性的話題上進(jìn)行乏味的布道，這幾個(gè)月來沒有任何變化。

尤爾滕大步走進(jìn)指揮部。一個(gè)年輕的副官從桌子后面跳了出來，敬了個(gè)禮。他像往常一樣列出一長串?dāng)?shù)字。尤爾滕舉起一只手，用一個(gè)痛苦的表情打斷了他?！坝惺裁次倚枰赖膯?，中尉？”

副官用拇指翻看他的數(shù)據(jù)板，撅起了嘴。他頂多十六歲，上校不記得以前見過他。他現(xiàn)在有很多年輕的副官?！澳悖?，可能會(huì)很高興聽到這個(gè)，長官，我們的凈水目標(biāo)——”

“還有什么嗎？”

“新伍爾夫蘭報(bào)告說，新諸神黃昏戰(zhàn)斗坦克（Ragnarok battle tank）的研發(fā)遇到了小挫折。”

“有多?。俊?/p>

“可能會(huì)延遲一兩個(gè)星期。我已經(jīng)要求在輪班前提交進(jìn)一步的報(bào)告。從好的方面看，高爆彈的生產(chǎn)已經(jīng)提前加緊進(jìn)行，現(xiàn)在已經(jīng)達(dá)到戰(zhàn)爭結(jié)束以來的最高水平。”

“戰(zhàn)爭還沒有結(jié)束，”尤爾騰咆哮道。

“沒有，長官。還有一件事，長官。大賢者在你的辦公室里等著呢。”

?

“我不會(huì)活著看到我們的世界重生，”尤爾騰上校說。

“確實(shí)不會(huì)。我也不會(huì)。”他總能指望格里爾對(duì)他誠實(shí)，而其他人可能會(huì)抱有虛假的希望或用陳詞濫調(diào)掩蓋自己。

尤爾滕也可以對(duì)格里爾誠實(shí)。他不必掩飾從他的住處走了這么短的路后他感到有多累。他靠在椅子上，閉上眼睛。他需要喝一杯，但他讓自己等著。他不想用完他的水配給。

“我昨晚分析了最新一批樣本，”格里爾說。

“我想，沒有任何改善吧？”

技術(shù)神甫搖了搖頭?！安胚^了幾年，尤爾騰上校。我們知道這可能需要更長的時(shí)間——”

“但在這些年里，沒有任何改善。完全沒有?！?/p>

“我們的空氣仍然和以前一樣有毒?！?/p>

“有沒有可能，大賢者，克里格……”

“它的生態(tài)系統(tǒng)可能已經(jīng)被徹底破壞？克里格可能永遠(yuǎn)是一個(gè)死亡星球？是的，上校，這有可能。這是否改變了你對(duì)你——對(duì)我們——所做的事情的看法？如果你能再次做出選擇，會(huì)有什么不同嗎？”

尤爾滕不需要思考他的答案。他已經(jīng)在許多個(gè)不眠之夜里思考了這個(gè)問題?！安?，不會(huì)的?！?/p>

“這個(gè)世界并不重要，上校。”

“克里格是——”他開始抗議。

“這個(gè)世界只是一坨石頭?？死锔袷侵钢髟走@個(gè)世界的人。是他們成就的總和。這些人遭受了巨大的挫折，但他們可以恢復(fù)。他們可以重建。他們?nèi)匀豢梢员徽取！?/p>

“幾十億克里格人都死了，”尤爾滕尖銳地說。

“這樣無數(shù)子孫后代才可以過上美好而忠誠的生活，”格里爾反駁道。

“仍有一些人要阻礙這一目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)?！?/p>

格里爾點(diǎn)了點(diǎn)頭：“一些。比以前少得多?！?/p>

“我們沒有辦法知道有多少叛徒幸存下來?！?/p>

“他們對(duì)凈化的準(zhǔn)備沒有我們充分?！?/p>

凈化.……尤爾滕注意到格里爾用這個(gè)詞很隨意?！氨M管如此，他們一開始就比我們多得多。到現(xiàn)在，他們會(huì)像我們一樣深挖下去?！?/p>

“而且他們將像我們一樣建造工事。”

“很快，”尤爾滕發(fā)誓說。“很快，我們的坦克將碾過克里格的廢墟。很快，我們的炮彈將摧毀他們城市的殘骸。很快，我們將把我們的敵人從他們的窩里揪出來，迫使他們?yōu)樗麄兊漠惗诵罢f負(fù)責(zé)。很快……”他擔(dān)心，還不夠快。

“叛徒們會(huì)戰(zhàn)斗到最后一口氣，”格里爾平靜地說。

“我對(duì)此毫不懷疑。”對(duì)于尤爾滕的所有努力，所有犧牲，他真正得到了什么？他沒有贏得任何顯著的勝利，只是把對(duì)他不利的情況拉平了一點(diǎn)。他真正的戰(zhàn)斗才剛剛開始，而且，就像以前一樣，他獨(dú)自戰(zhàn)斗。

他懷疑主席的巡洋艦，他引以為傲的鋼鐵之環(huán)，是否還在軌道上，而那些留在軌道上的現(xiàn)在已經(jīng)是沒有空氣的軀殼了。他們的艦長將面臨一個(gè)嚴(yán)峻的選擇，是勇敢面對(duì)仍在克里格平流層中肆虐的風(fēng)暴，還是試圖逃離。在后一種情況下，如果沒有導(dǎo)航者來實(shí)現(xiàn)亞空間跳躍，他們很可能在到達(dá)安全港之前就已經(jīng)耗盡了空氣和燃料。

這沒有什么區(qū)別。即使他有一個(gè)星語者，一個(gè)與軍務(wù)部聯(lián)系的手段，他們現(xiàn)在為什么要幫助他？當(dāng)克里格本身已經(jīng)成為一個(gè)人造的死亡世界，一個(gè)不再值得擁有的獎(jiǎng)品時(shí)，他們希望從中獲得什么？

有一天……尤爾滕想。

他想象著，有一天，一個(gè)帝國代表團(tuán)乘坐一艘大巡洋艦抵達(dá)。他想象著自己乘坐穿梭機(jī)去迎接它。只是那不是我……也許他的一個(gè)后代會(huì)宣布克里格漫長的內(nèi)戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束。忠誠派已經(jīng)戰(zhàn)勝了分裂主義的叛徒，準(zhǔn)備再次為帝皇服務(wù)。他將給帝皇一個(gè)世界。不，不是一個(gè)世界，是它的人民! 一支比他以前見過的任何軍隊(duì)都更忠誠、更有韌性的軍隊(duì)。

尤爾滕的眼睛又閉上了。他的思緒飄忽不定，就像最近經(jīng)常發(fā)生的那樣，回到了以前的日子。格里爾的聲音把他帶回了現(xiàn)實(shí)?！翱傆幸惶欤彼f，“人們可以安全的在克里格的表面行走，但這一天幾代人可能都等不懂，我們什么都不做，只是等待它——”

“我們給叛徒們時(shí)間，讓他們從損失中恢復(fù)過來，”尤爾滕同意。

“我們需要建立一支能夠在這種條件下作戰(zhàn)的軍隊(duì)。我們需要?jiǎng)?chuàng)造一個(gè)能在這種條件下茁壯成長的民族，而且我們必須在我們的敵人之前做到這一點(diǎn)，因?yàn)槲覀儽仨毤僭O(shè)他們也……”

尤爾滕皺起了眉頭。“我們以前談過這個(gè)，大賢者?！?/p>

“的確是這樣?！?/p>

“我妥協(xié)得還不夠嗎？”上校怒吼道，他心中的舊火又燃燒了起來，哪怕只是一瞬間。

“恰恰相反，”格里爾毫不客氣的回答，“我說我們犧牲得太多了。太多了，不能坐視其白費(fèi)。既然已經(jīng)走上這條路了，尤爾滕上校，我們現(xiàn)在不能——一定不能——回頭了?！?/p>

“軍事學(xué)院正在滿負(fù)荷運(yùn)作，”尤爾滕說。

“這還不夠，”格里爾堅(jiān)持說。

“這個(gè)城市的每個(gè)男人、每個(gè)女人都應(yīng)征加入我們的武裝部隊(duì)。”

“這還不夠?！?/p>

“該死的，我們?cè)谶@里談?wù)摰牟皇菓?zhàn)馬！”

“原則是一樣的?！?/p>

“有人會(huì)說這些話是異端邪說，格里爾。”

“當(dāng)然有些人會(huì)這么想，但我早以接受了它們的真相。我相信，在你的大腦中，你也能接受它。只有你的心是不同意的?！?/p>

只有你的心……好像那不算什么似的。也許是因?yàn)楦窭餇柕男闹皇且慌_(tái)冰冷的機(jī)器，尤爾滕想。也許，這一次，他是那個(gè)看不見的人?！拔也粫?huì)這么做的，”他固執(zhí)地說，“還有一些底線我不會(huì)越過。”

尤爾滕沒有重復(fù)。他似乎接受了上校的決定，但尤爾騰懷疑他實(shí)際上只是在等待時(shí)機(jī)。他決定要喝那杯水：至少要喝一口，把自己抗疾病的藥片沖下去。

?

學(xué)院里又有一場畢業(yè)游行。尤爾滕現(xiàn)在已經(jīng)參加多少次了？

即將畢業(yè)的士兵列隊(duì)接受他們指揮官的檢閱。他們裝備齊全，背包和腰包鼓鼓囊囊的。他們每個(gè)人斜挎的激光槍都是新式的，威力更強(qiáng)大，獨(dú)特的散熱片擰在槍管上。

每個(gè)士兵都戴著呼吸器、面罩和尖頭盔，所以他看不到他們的臉。他們的身材也沒有什么不同。幾個(gè)月的艱苦訓(xùn)練使他們變得堅(jiān)強(qiáng)和瘦削。他們的身高也差不多，年輕也差不多。

他沿著隊(duì)伍行進(jìn)，幾乎看不出每個(gè)士兵與下一個(gè)有什么區(qū)別。他們總共有八十六人。他問了其中幾個(gè)人問題。他們的回答很突兀，直奔主題。他問他們：“你們?yōu)槭裁丛谶@里？”

“為了帝皇而戰(zhàn)，為了皇帝而死，長官。”

“我的世界已經(jīng)死了，長官，我的生命由他指揮。”

“活著沒有安寧，長官，只有死才能為我們世界的罪孽贖罪。”

尤爾滕想到了格里爾說過的話，克里格是由其人民組成的。這些人，這就是他所創(chuàng)造的克里格。他為他們感到驕傲，但也為他們感到悲哀。他告訴自己，這兩者都不合適。

他們只是他們必須成為的樣子，僅此而已。他們是他的世界所需要的士兵。

?

終于，這一天到來了，尤爾滕再次率領(lǐng)他的士兵投入戰(zhàn)斗。

事情并不像他想象的那樣發(fā)生。他被迫接受了醫(yī)生的建議。他太虛弱了，無法在前方帶領(lǐng)步兵前進(jìn)。相反，他坐在可靠的老飛馬的炮臺(tái)上。

他確保他的部隊(duì)能看到他，即使他們只能通過他的軍銜徽章認(rèn)出他。他的臉和他們一樣戴著面具，他不禁認(rèn)為這是最好的。當(dāng)他覺得可以的時(shí)候，當(dāng)他有足夠的呼吸的時(shí)候，他就會(huì)通過聲訊網(wǎng)絡(luò)激勵(lì)他們。

他們載具的車輪卷起一層厚厚的灰。他們的引擎轟鳴聲打破了多年的寂靜。任何從他們前面的巢都中觀察的人都不可能錯(cuò)過他們的到來。他幾乎希望有人在看——因?yàn)榭吹剿谋鴪F(tuán)，他的軍隊(duì)在行進(jìn)中，會(huì)給他們帶來神圣的恐懼。

巢都阿金圖斯的殘破形象出現(xiàn)在他們面前。在尤爾騰的命令下，他的毀滅者坦克向前沖去，大炮轟鳴。他們的目標(biāo)是外墻的已知炮位。他們的轟炸持續(xù)了幾分鐘，他才下令停止。他在硝煙散去之前就派步兵進(jìn)入硝煙里。

死亡騎兵的偵察兵報(bào)告說，東邊的大門已經(jīng)被攻破。數(shù)以百計(jì)的蒙面士兵涌入大門，分成10人一組的小隊(duì)，呈扇形散開。一些人沿著巢都的黑暗發(fā)現(xiàn)被倒塌的建筑物阻擋，一些人被人造路障阻擋。他們用手雷炸開后者，把沙袋、鐵絲和木板的碎片扔到空中。幾分鐘內(nèi)，他們就從巢都的最外層蜂擁而入。

新建的諸神黃昏也加入了他們的行列：帶有方形炮塔和巨大履帶的巨型板狀坦克。到目前為止，只有六輛從裝配線上下來，這是它們的第一次實(shí)地測試。它們并不復(fù)雜，速度慢，笨重，設(shè)計(jì)的為便于組裝，但很有沖擊力。它們的戰(zhàn)斗炮將障礙物炸成碎片，然后在它們的履帶下粉碎。它們清理出一條道路，毀滅者和尤爾滕的指揮車緊隨其后。

“有人看到敵人嗎？”尤爾滕咬牙切齒的問道。

“還沒有發(fā)現(xiàn)，長官?！?/p>

“這里一切正常，上校?！?/p>

更多的回答傳來，都是否定的。一些答復(fù)來自離他最遠(yuǎn)的小隊(duì)，他幾乎只能聽見靜電的聲音。這也在意料之中。格里爾使用的術(shù)語是什么？空氣中的電子什么干擾，限制了聲訊范圍。

他想起了他腰帶上的信號(hào)槍，作為緊急備用通信系統(tǒng)。他把它拿出來并發(fā)射。照明彈在他上方的龍門架上劃過，在擊中一個(gè)龍門架時(shí)過早地爆炸了，明亮的光線傾瀉在他周圍。

光線照亮了布滿煙塵和蛛網(wǎng)的阿金圖斯巢都的殘破景象。也許這座城市真的死了，但那些織網(wǎng)上的居民：蹲著的、堅(jiān)韌的蛛形動(dòng)物，有血紅色的外殼，只有在它們竄入陰影時(shí)才能瞥見。尤爾滕的預(yù)言是否也會(huì)因?yàn)槲廴镜拇髿舛兊貌豢煽浚?/p>

然后，他一直在等待的聲訊報(bào)告出現(xiàn)了?！八麄?cè)谶@里，長官。”

叛徒們就像從哪里出現(xiàn)的一樣。仿佛尤爾滕的入侵者所發(fā)出的喧鬧聲終于足以喚醒城市的幽靈。他們跌跌撞撞地從巖凝土掩體中走出來，眨著眼睛。他們像受驚的蟑螂一樣從底巢通道里冒出來。四個(gè)、五個(gè)、六個(gè)小隊(duì)同時(shí)出現(xiàn)，然后更多小隊(duì)發(fā)現(xiàn)自己受到攻擊。

尤爾滕聽到了槍聲——激光槍微弱的噼啪聲和忠誠派新變種更沉重的叫聲——并急切地催促他的司機(jī)向熟悉的聲音走去。

飛馬的前燈發(fā)現(xiàn)了前面道路上的一個(gè)身影，并使之癱瘓。它蜷縮著身子，骨瘦如柴，可能是個(gè)變種人，盡管尤爾滕沒有看到明確的跡象。那個(gè)人被一層層骯臟的破布包裹著。它的鼻子和嘴巴上戴著呼吸器，還有一副厚厚的飛行眼鏡。它沒有任何軍事標(biāo)志，但攜帶著一把激光槍，在看到尤爾滕的車輛向它壓來時(shí)，它扔下了這把槍。

叛徒舉起了他或她的手。

尤爾滕一槍爆了它的頭，并讓他的飛馬壓在它抽搐的身體上。車輛的照明燈現(xiàn)在照出其他稍縱即逝的人影，因?yàn)樗麄冋趯ふ已谧o(hù)。他收起手槍，握住飛馬的內(nèi)置重爆彈的手柄。他切換到全自動(dòng)，并以九十度的弧線掃射他前面的地面。他的子彈打穿了墻壁、木桶和廢棄的車輛，在他們畏縮的地方尋找目標(biāo)。

然而，他的彈藥帶正以一節(jié)一節(jié)的速度被吞下。他不情愿的松開了扳機(jī)。他覺得他已經(jīng)表明了自己的觀點(diǎn)。他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了那些潛伏的叛徒，并把他們趕跑了。他的部隊(duì)可以干掉他們中的其余人。

“記住，”他對(duì)他們說，“這些人是我們的敵人。他們是帝皇的敵人。無論是士兵還是平民，每都一樣有罪。每個(gè)人都有贖罪的機(jī)會(huì)，但都拒絕了。他們對(duì)這個(gè)曾經(jīng)和平的世界所做的一切，他們永遠(yuǎn)無法被原諒。我們不會(huì)給他們?nèi)魏螒z憫。只有死亡?！?/p>

整個(gè)郊區(qū)的戰(zhàn)斗聲愈演愈烈。聲訊告訴他，叛徒們開始重新集結(jié)。他們正在反擊，但與忠誠派的武器相比，他們的武器更加脆弱的。與忠誠派的盔甲相比，他們的盔甲不堪一擊。與忠誠派的意志相比，他們的意志很薄弱。

一窩叛徒采取了不光彩的做法。他們引爆了預(yù)先安放在藏身處的炸藥，希望能把攻擊者一起燒死。尤爾滕緊張地等待著最新的消息?！八麄兏傻袅宋覀兊闹惺?，”一個(gè)試圖表現(xiàn)得勇敢的年輕人顫抖的聲音傳來，“我們的兩名士兵需要醫(yī)療援助。但那些叛徒……我們數(shù)了數(shù)，有八具尸體。我不知道還有多少人被埋了。”

“做得好，士兵，”上?；貞?yīng)道?！澳悻F(xiàn)在可以指揮你的小隊(duì)了。”

“我……是的，長官。謝謝你，長官。”

“我知道你不會(huì)讓我失望的?！?/p>

他聽到了右邊的自動(dòng)武器的響聲。爆彈呼嘯著從他暴露的上身飛過，砰的一聲擊中了天馬的車身。他的司機(jī)向他喊道：“熱傳感器顯示狙擊手的方位是0-2-0，長官?！彼D(zhuǎn)動(dòng)炮塔，他發(fā)現(xiàn)自己正對(duì)著一座高聳的居住區(qū)的底層窗戶。

他拉動(dòng)自動(dòng)發(fā)射器的繩索，它一下子吐出三顆手雷。有兩枚擊中了街區(qū)的一側(cè)，但第三枚穿過了一個(gè)空的窗框，他瞥見了后面有動(dòng)靜。他看到了爆炸的閃光，認(rèn)為他可能聽到了一聲尖叫。無論他是否正確，都沒有更多的爆彈向他襲來。

他的嘴唇因勝利而從上翹了起來。他對(duì)他的司機(jī)喊道：“給我再找一個(gè)目標(biāo)！”尤爾滕上校又回到了他的崗位上。很久以來，他第一次感覺到血液再次在血管中流動(dòng)。

?

“我們做到了嗎？我們拿下阿金圖斯了嗎？”

他覺得自己以前肯定問過，但他不記得答案了。

“我們控制了其東部地區(qū)的83%，”格里爾耐心地告訴他?！芭淹絺円呀?jīng)在城市的其余部分挖好了陣地。正如我們所討論的那樣，我們將需要時(shí)間來鏟除他們，特別是考慮到我們需要避免大量人員的傷亡?！?/p>

“我當(dāng)時(shí)就在那里……”他深情地笑著回憶道。

“是的，尤爾滕上校，你在那里。你領(lǐng)導(dǎo)了向叛徒控制城市的第一波沖鋒。在最初的幾個(gè)小時(shí)里，我們現(xiàn)在所占領(lǐng)的幾乎一半的土地都被你拿下了?！?/p>

“多長時(shí)間……？”

“那是八個(gè)月前。”

八個(gè)月……感覺好像更長。與此同時(shí)他又覺得沒有過多少時(shí)間。他在這張令人討厭的病床上度過了多久？有多少個(gè)早晨，他睜開眼睛盯著同樣平淡無奇的一片天花板？每次他這樣做，都感覺是一種挑釁的姿態(tài)。

尤爾滕討厭無助的感覺。起初，他討厭圍繞在他床邊的機(jī)器，它們的針頭扎進(jìn)他的血管，自鳴得意的咔踏作響，但現(xiàn)在他幾乎沒有注意到它們。他堅(jiān)持每天接受簡報(bào)，但卻很難從簡報(bào)中獲取很多有用的信息。

“其他巢都呢？”

“保持沉默，”格里爾說，“但他們可能不會(huì)持續(xù)太久。來自奧若斯的最新讀數(shù)顯示，工業(yè)排放的水平有所提高。亨克爾（Henkel）上尉已經(jīng)從前線撤回了三個(gè)排，以加強(qiáng)我們的防御，以防……”

“不，”尤爾滕嘶啞的說?！拔覀儽仨殹饶孟掳⒔饒D斯，必須加緊進(jìn)攻?！?/p>

“我們也必須保護(hù)我們?cè)谶@里建造的東西，”格里爾爭辯道，“因?yàn)槲覀円^續(xù)在此基礎(chǔ)上建造。當(dāng)然，如果有更多的資源，我們也許能夠……”

“我不是已經(jīng)說得很清楚了嗎？我們將利用現(xiàn)有的資源展開工作？”

“你的每一個(gè)軍團(tuán)士兵都知道你的指令?！?/p>

“我的每一個(gè)……？”尤爾騰的眉頭皺了起來。

“對(duì)不起，上校。這就是人們對(duì)我們重生軍隊(duì)的稱呼?！劳鲕妶F(tuán)’?？死锔袼劳鲕妶F(tuán)。我聽說這個(gè)名字在他們自己的隊(duì)伍中也很流行?！?/p>

“嗯?！庇葼栯恢涝撊绾谓邮苓@個(gè)消息。

“亨克爾新設(shè)了軍需官一職，來管理我們的……”

“亨克爾能贏得這場戰(zhàn)爭嗎？”尤爾滕直截了當(dāng)?shù)卮驍嗟馈?/p>

“我相信你知道，他是個(gè)最有效率的軍官，”格里爾說。

“但他能贏得這場戰(zhàn)爭嗎？”

格里爾嘆了口氣?！翱峙滤荒??！?/p>

“告訴我為什么不能?！?/p>

格里爾的機(jī)械眼轉(zhuǎn)動(dòng)著，重新聚焦在尤爾騰身上。這不是第一次，上校想知道這位技術(shù)神甫的年齡有多大。他似乎從來沒有疲倦，也從不生病。也許他的血肉之軀已經(jīng)所剩無幾。“因?yàn)?，?dāng)他看到必須做的事情時(shí)，已經(jīng)太晚了。”

尤爾滕嘆了口氣，閉上了眼睛。

“我們很久以前就同意，這場戰(zhàn)爭會(huì)比我們倆都玖，”格里爾說，“但這并不重要。結(jié)果將取決于現(xiàn)在做出的決定。這取決于你的決定?！?/p>

“我老了，”尤爾滕抱怨道。“我病了。難道別人就不能承擔(dān)這個(gè)重任嗎？”

“他們可以，”格里爾說。“這也取決于你。你準(zhǔn)備好交出你的指揮權(quán)了嗎？讓別人來決定？”

在任何辯論中，他似乎總能直接切中尤爾騰的弱點(diǎn)。

“幾年前，我敦促你從長考慮，為我們知道必將到來的黑暗日子做準(zhǔn)備。你當(dāng)時(shí)聽了我的話，所以我們現(xiàn)在比我們的敵人更有優(yōu)勢。我敦促你，上校，再次為未來考慮?！?/p>

“我想的不多，但?！?/p>

“從一開始，你和我就明白了很少有人做過的事情，或者說他們?nèi)狈τ職馊ッ鎸?duì)的事情。我們明白克里格的戰(zhàn)爭將成為一場消耗戰(zhàn)。能夠更有效地補(bǔ)充資源的一方——”

“——將獲得最終的勝利。我知道這一點(diǎn)，格里爾?！?/p>

“而我們還有更寶貴的資源比我們的——？”

“不！”尤爾滕喊道，淹沒了他再也聽不下去的話。

然而，這一次，格里爾沒有屈服?！澳憧赡芸床坏綉?zhàn)爭的結(jié)束，上校，但你也只有你能為我們贏得戰(zhàn)爭。你的一句話將使天平傾斜。我和我的基因士會(huì)處理好實(shí)際問題?！?/p>

“是的，”尤爾滕咆哮道，“我相信你會(huì)的。”

技術(shù)神甫的聲音突然變硬了。“你的身體已經(jīng)不行了，尤爾滕。是時(shí)候做出你的選擇了。你會(huì)帶著你的工作未完成而死去——希望并祈禱你已經(jīng)做得夠多了，同時(shí)覺得你應(yīng)該做得更多？或者你將滿足于你已經(jīng)為你的人民保證了一個(gè)未來嗎？你已經(jīng)做了很多，甚至比你的帝皇要求你做的還要多？”

尤爾騰上校當(dāng)晚就去世了。

他在生命最后幾個(gè)小時(shí)里斷斷續(xù)續(xù)的入睡，思考著他所做的決定。他想知道歷史會(huì)如何記住他。作為一個(gè)英雄？他也有可能被認(rèn)為是一個(gè)惡棍。摧毀整個(gè)世界的人。他自己的世界。因?yàn)樵谒劾?，即使是兩害相?quán)取其輕，也會(huì)譴責(zé)自己……

他知道他不應(yīng)該在乎。認(rèn)為自己的名聲很重要是傲慢的。他到底是什么？很難說是一個(gè)人，因?yàn)樗黄确艞壛怂凶屗蔀槿说臇|西。他只是帝皇手中的一個(gè)工具，為此他感到很榮幸。

他想，總有一天，他們會(huì)看到。他們會(huì)看到我所做的事情和所致的結(jié)果，他們會(huì)理解的。也許不是所有的人，但有些人……總有一天……

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沒有舉行儀式。沒有宣布哀悼日。

擁擠的教堂里，人們發(fā)自內(nèi)心的祈禱聲，但除此之外，生活——還有工作，總是工作——照常進(jìn)行。這是尤爾滕自己的堅(jiān)持。他經(jīng)常說他只是一名士兵，并不比其他任何人重要。

“盡管他可能已經(jīng)不在了，”那個(gè)聽起來像他聲音的聲音在洞穴和隧道中回蕩，“他永遠(yuǎn)不會(huì)被遺忘。因?yàn)樗逑戳宋覀兪澜绲淖飷?，讓我們走上了漫長而艱難的贖罪之路。”

關(guān)于繼任者的討論也不多。盡管沒有正式討論過，但沒有軍官認(rèn)為申請(qǐng)空缺的上校軍銜是正確的。這來的太快了。

也許在內(nèi)心深處，他們也覺得就好像尤爾滕沒有離開他們一樣，事情會(huì)更容易繼續(xù)前進(jìn)。只是為了走他為他們?cè)O(shè)定的道路。那樣的話，他選擇的重量就可以完全取決于他的記憶。他們都不會(huì)受到譴責(zé)。就歷史而言，他們可以保持無名。而且無相。

“我們每個(gè)人現(xiàn)在的責(zé)任都很明確。”

“我們必須加倍努力工作。我們必須努力建設(shè)我們的救世主為我們?cè)O(shè)想的未來。通過我們的努力，克里格將再次崛起，比以前更強(qiáng)大、更忠誠。我們將以 尤爾滕上校的名義這樣做?！?/p>

“還有以帝皇的名義。”

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格里爾參加了他幾個(gè)月來的第一次指揮會(huì)議。

他在這里只是因?yàn)樗粋鲉玖?。否則，他認(rèn)為沒有必要。他很多事情要做，而亨克爾是一位正派、可靠的軍官。他缺乏前任的剛毅，但誰能說有什么不同呢？格里爾相信他可以讓戰(zhàn)爭繼續(xù)進(jìn)行，同時(shí)監(jiān)督城市管理的細(xì)枝末節(jié)。

亨克爾永遠(yuǎn)不可能把克里格帶到這么遠(yuǎn)的地方，但他是帶領(lǐng)他們從這里前進(jìn)的合適領(lǐng)導(dǎo)者。至少在接下來的幾年里。只要他有能力。

格里爾環(huán)顧作戰(zhàn)室的桌子。在場的每個(gè)軍官都戴著呼吸面罩，即使在這里，即使在這么遠(yuǎn)的地下。即使他看到了他們的臉，他也懷疑自己是否認(rèn)識(shí)他們中的大多數(shù)人。沒有人直接對(duì)他說話。他們討論了向他們的士兵提供急救箱的問題，一名副官宣讀了一份來自新建的水培穹頂?shù)姆e極報(bào)告。

他們考慮了來自前線的報(bào)告。那天早上，一輛車從阿金圖斯飛馳而出，駛向首都巢都。它在凝固的柏油路上發(fā)出刺耳的聲音，直到撞上路障，試圖在崎嶇的地形上繼續(xù)前進(jìn)，但陷在車轍印里。死亡騎兵已經(jīng)逃跑的人撞倒了。

“下一個(gè)，”一位年輕的中尉警告說，“可能會(huì)成功，或者巢都可能會(huì)以某種方式重新建立彼此的聯(lián)系。如果奧若斯派出援軍……”

“我們不能冒險(xiǎn)，”上尉同意道。

他們決定將一半的部隊(duì)撤出阿金圖斯，并重新部署炮兵部隊(duì)。巢都奧若斯將被包圍。目前的目標(biāo)只是遏制。忠誠派士兵將得到挖掘戰(zhàn)壕的工具。他們要為可能曠日持久的圍攻做準(zhǔn)備。

亨克爾終于轉(zhuǎn)向他的技術(shù)神甫。他要求一份關(guān)于他當(dāng)前項(xiàng)目的完整報(bào)告。這一點(diǎn)不亞于格里爾的預(yù)料，而且他早有準(zhǔn)備。他從長袍里拿出一塊數(shù)據(jù)板，清了清嗓子。他用安靜而有分寸的語調(diào)講了幾分鐘。他沒有遺漏任何細(xì)節(jié)，懷疑亨克爾已經(jīng)知道其中的大部分內(nèi)容。

格里爾告訴在場軍官許多他們不需要知道也無法理解的事情，他的坦率讓他們陷入沉默?！澳銈兌疾恢肋@件事？”他假裝驚訝地問道。“尤爾滕上校從來沒有向你介紹過情況？”

“他沒有，”亨克爾生硬地說。“那么上?！俊?/p>

“我們?cè)谒ナ狼皫讉€(gè)小時(shí)才談過話。他和我一樣擔(dān)心未來。凈化也對(duì)我們?cè)斐闪擞绊憽獜哪且院螅覀兊娜丝趲缀醣３植蛔?。新生兒?shù)量幾乎跟不上突變和死亡人數(shù)的增長。按照這個(gè)速度，我預(yù)計(jì)在——”

“我們都知道這個(gè)問題，”上尉抱怨道。

“那你就明白為什么上校會(huì)批準(zhǔn)這個(gè)程序了?！?/p>

軍官們不安地交換著眼色。他們?cè)?jì)劃進(jìn)行一場審判。相反，他們是被嫌疑人置于現(xiàn)場的人。

“恕我直言，大賢者，”另一位上尉大膽地說，“我們?cè)趺茨艽_定這一點(diǎn)？或者甚至上校的想法是……？”他的聲音越來越小。

“我們都認(rèn)識(shí)并尊重他。我們知道他不會(huì)輕易做出決定。他還堅(jiān)信我們的苦難、我們的辛勞是有價(jià)值的。他問我，重建支離破碎的工業(yè)、制造武器和設(shè)備的意義是什么，如果有一天沒有人留下來使用它們的話？他總是說，我們的孩子是我們最寶貴的資源……”

該聲明引起了謹(jǐn)慎同意的竊竊私語。

“生命子宮（The vitae womb），”格里爾說，“會(huì)讓我們的孩子變得更強(qiáng)大。強(qiáng)大到足以為帝皇奪回我們的世界，并及時(shí)返回星空?！?/p>

他冷冷的用機(jī)械眼掃視著桌子?！坝葼栯闲缀踉谧詈笠豢跉鈺r(shí)表示贊同。他選擇憑良心接受這一點(diǎn)，這樣其他人就不必這樣做了。 他對(duì)我說的最后一件事——在他閉上眼睛，我最后一次離開他的床邊之前——這將是他最后的妥協(xié)。”