上陽宮南臨洛水，北連禁苑，繁華壯麗。地處正宮紫微城以西，故稱西宮、別宮。?是隋唐洛陽城“兩宮制”的標(biāo)志。其實(shí)際的社會功能是皇帝的“美女庫”。洛陽上陽宮是皇帝東都第二大皇宮。上陽宮大致面積約8平方公里。上陽宮范圍，據(jù)《唐六典》記載：“上陽宮在皇城之西南，苑之東垂也。南臨洛水，西距谷水，東面即皇城右掖門之南?！湮鲃t有西上陽宮。兩宮夾谷水虹橋，以通往來。

上元二年（公元675年），唐高宗李治晚年登洛水高岸，延眺良久， 嘆其美，于是詔令司農(nóng)卿韋機(jī)于此地營造高館，富麗堂皇，除宮殿建筑外，門闕、臺閣、亭觀極盡豪奢。唐高宗李治又下令列岸修廊，連亙一里。上陽宮建成以后，以其雅致甚得帝王之心。狄仁杰因上陽等宮室太過壯麗彈劾司農(nóng)卿韋機(jī)。唐高宗遂因上陽等宮室太過壯麗將韋機(jī)免職。?儀鳳四年（公元679年），唐高宗李治、武則天車駕入洛，便移駕于上陽宮。自此二人曾在這里辦公和生活了很多年。凡帝王御東者，常居此宮。史載唐高宗晚年即常居此宮聽政，甚至還親迎嵩山全真道人潘子真布道于上陽宮，“天子側(cè)席齋宮，虛襟宣室”。

垂拱年間，唐睿宗、武則天曾于上陽宮中聽政。?武則天還常在上陽宮中宴饗群臣，《全唐文》即隸錄宋之問《早秋上陽宮侍宴序》。神龍元年十一月二十六日（705年12月16日），武則天在上陽宮的仙居殿病逝，享年八十二歲。

唐玄宗經(jīng)常在上陽宮處理朝政和舉行宴會，還曾有十日一朝于上陽西宮之慣例。開元中，唐玄宗曾攜武惠妃幸上陽宮麟趾殿。開元年間，上元節(jié)，唐玄宗移仗上陽宮，大陳影燈，設(shè)置宮廷火炬。從禁中到外殿，都燃起蠟燭，連綿不絕。當(dāng)時有個工匠，用彩色繒帛制出燈樓30間，高150尺，懸掛珠玉金銀，微風(fēng)一至，鏘然成韻。又用燈做成龍鳳、虎豹騰躍的樣子，栩栩如生，如真的一樣。開元五年，唐玄宗第九子悼王李一薨于上陽宮。開元十年，唐玄宗御洛城門試文章及第人，命蘇晉、陳希烈于上陽宮化城院考。開元十四年十二月十三日（727年1月9日），唐代宗李豫出生于上陽宮。開元二十四年正月，吐蕃遣使朝貢當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)金銀器玩數(shù)百件，造型奇特。唐玄宗下令將其列于上陽宮提象門外，向百官展示。天寶十四載（公元755年）十一月八日，安祿山以討楊國忠為名，發(fā)動安史之亂。十二月十三日，叛軍攻克東都洛陽，居住在上陽宮的梅妃死于亂軍之中。安史之亂后，上陽宮損毀嚴(yán)重，滿目瘡痍。

根據(jù)《唐六典》記載，對照《永樂大典》中的上陽宮圖，其各建筑組團(tuán)，沒有像朝宮那樣，對稱、行列、中軸線布置，而是采用自由的、集錦式組團(tuán)的離宮布局，散置在上陽宮的園林空間之中。這些獨(dú)立的宮殿院落分布于上陽宮的園林中。上陽宮分為東西兩宮，梅妃所居為上陽東宮，而西上陽宮在上陽東宮之西南，兩宮夾谷水駕虹橋，以通往來。上陽宮的著名宮殿有觀風(fēng)殿、仙居殿等，宮殿建筑達(dá)數(shù)十處之多。武則天被趕下皇位后就住在上陽宮的仙居殿里，直到去世。上陽宮分為：觀風(fēng)殿、化成院、麟趾院、芬芳殿、本院及西上陽宮。

觀風(fēng)殿是上陽宮正殿，大殿坐西向東?，高宗居此聽政，武則天還政后居此，包括觀風(fēng)門、浴日樓、麗景臺、七寶閣、九洲亭和曜掌亭等。這組建筑，在皇城提象門外，距皇城最近，面東。大約在今西工八一路一帶。化成院包括仙居殿（武則天于神龍元年〈705年〉十一月崩于上陽宮此殿，年八十二）、甘露殿雙曜亭等。大體在今金谷園路以西，唐宮路以北，手表廠以東的方形地段內(nèi)。麟趾殿包括神和亭、洞之堂和××亭等，大約在今市第二人民醫(yī)院一帶。上陽宮建筑包括麗春殿、含蓮?fù)ぁ④饺赝?、宜男亭。大體在今西工613研究所一帶，南去洛河，風(fēng)景佳麗，臨河有一里長的長廊。芬芳殿在上陽宮西北的芬芳門內(nèi)。包括宜春院、仙妤院、妃嬪院、冰井院、露菊亭和上清觀等。大體在今西工西小屯村以北地段。上陽宮西部有一方形宮園（小上陽宮）。小上陽宮內(nèi)有客省院、蔭殿、翰林院、飛龍廄等建筑。大體在今王城公園、六建公司一帶。

2013年8月洛陽市在上陽宮遺址一帶建設(shè)了上陽宮文化園。