亞克斯的日子平靜地流逝。瓦倫斯的傷口愈合后，他開始每晚都來到醫(yī)院設(shè)施的陽臺(tái)上。

這座設(shè)施位于一處可以俯瞰海澤恩濕地的高地上。在高地下方，廣袤的濕地向遠(yuǎn)方延伸，直到地平線。就像奧特拉瑪?shù)囊磺校?這片濕地得到了良好管理和充分利用，水產(chǎn)養(yǎng)殖設(shè)施星羅棋布，螺旋渦輪機(jī)一改往日的風(fēng)格，在風(fēng)中輕柔地旋轉(zhuǎn)，這片土地還保留著一絲荒野的氣息。在奧特拉瑪?shù)墓I(yè)化進(jìn)程下，這里的生態(tài)系統(tǒng)仍健康地發(fā)展著。

醫(yī)院的位置很好。這個(gè)殘酷的時(shí)代已經(jīng)侵蝕了人類的許多高雅品位，但奧特拉瑪?shù)尼t(yī)者們頗有眼光，他們知道平靜的大自然具有治愈病癥的潛能。夜色降臨，空氣里散發(fā)著潮濕的落葉氣息和入冬前最后-批時(shí)令收獲物的芬芳?xì)庀ⅰＴ谕忸^的濕地里，飛向赤道的鳥兒們因?yàn)橐c曾經(jīng)的夏日家園別離，發(fā)出哀鳴。地上的蘆葦不斷搖擺著，孩子們穿行其間，帶起蘆葦如波浪般起伏。孩子們發(fā)出的尖嘯像鳥鳴一樣刺耳， 他們正要驅(qū)趕牛群回家過夜。從牛鼻孔噴出的灼熱的氣息，在半空中形成了一片水汽。

此地一片祥和。這真是奇妙的感覺。瓦倫斯還以為自己再也見不到和平的景象了。

瓦倫斯倚靠在護(hù)欄上，讓自己放松下來。他的恐懼感減輕了不少。他不再覺得死亡隨時(shí)會(huì)來臨，雖然他還有些失眠，噩夢(mèng)也會(huì)讓他尖叫著在深夜驚醒。

陽臺(tái)坐落在醫(yī)院庭院的上方，在一處凹形屋檐的前方。這并不是通常的設(shè)計(jì)方式，但在瓦倫斯眼里還算過得去。雖然位置選得不錯(cuò)，但醫(yī)院的建筑設(shè)計(jì)與亞克斯的美景并不和諧。從某種意義上說，建筑師對(duì)奧特拉瑪式美學(xué)的演繹有些生硬，醫(yī)院生硬的輪廓在柔和的景色中也顯得刺眼。大理石的冷光增添了夜晚的寒意，使得這座建筑和這片淺褐色、綠色構(gòu)成的濕潤開闊的景觀更加格格不入。

瓦倫斯因?yàn)樽约涸卺t(yī)院的轉(zhuǎn)變打了個(gè)冷戰(zhàn)，但他還不想回去，至少現(xiàn)在還不想。瓷磚透出的寒意穿過他薄薄的拖鞋提醒著他還活著。瓦倫斯的傷口之前還時(shí)常灼熱難忍，但現(xiàn)在已經(jīng)開始發(fā)癢了，這意味著他很快就會(huì)恢復(fù)健康。在外面的陽臺(tái)上，瓦倫斯感到自己才像人一樣活著，而不像在治療大廳時(shí)是個(gè)患者，或者更糟糕地說，像個(gè)編號(hào)。對(duì)軍務(wù)部的后勤專員而言，所有人都只是編號(hào)，就像子彈一樣可以冷靜地消耗掉。瓦倫斯很享受現(xiàn)在的寶貴時(shí)光，戰(zhàn)爭和帝國的需要都從他的腦海中向后退了一步，現(xiàn)在的他可以過得很簡單。當(dāng)這里的人們?nèi)?，就沒剩幾天安寧的日子能過了，很快就得返回戰(zhàn)場(chǎng)再度成為一個(gè)編號(hào)。編號(hào)從數(shù)據(jù)表的一列轉(zhuǎn)換到另一 列上 ,從病患轉(zhuǎn)為健康，從枯竭的資產(chǎn)轉(zhuǎn)為可用的資源。

很少有人在回到前線后能再活過幾個(gè)月，在這悲慘的時(shí)代很少有人能長命百歲。在奧特拉瑪?shù)倪吘?，怪物正蔓延肆虐。它們中最可怕的就是那些異端阿斯塔特和他們的領(lǐng)主——帝皇的叛逆子嗣們。

凡人無法戰(zhàn)勝那些帶著上千年的仇恨而活的生物。不可思議的是，瓦倫斯曾面對(duì)他們而且幸存了下來。下一次再遭遇，他必死無疑。

這就是瓦倫斯所知的唯一事實(shí)。 他完全理解生命的短暫，因此瓦倫斯以生于和平時(shí)代的人所不會(huì)有的心態(tài)，享受著風(fēng)景和寒冷。那些生活中充滿了瑣碎小事的人，遠(yuǎn)不會(huì)有這么多的感悟。瓦倫斯可能會(huì)因?yàn)樽约航?jīng)歷了那么多豐富多彩的事情而略感寬慰。他不像這個(gè)時(shí)代一些默默無聞的人那樣自私自利，他為奧特拉瑪和自己為之而戰(zhàn)的事業(yè)感到驕傲。他凝望著眼前的風(fēng)景，準(zhǔn)備好要為它所代表的東西而死。

“就算在死神面前，人類也會(huì)找到一條生存之道?！?他低聲自語。

“你說什么，朋友？”一個(gè)粗啞的嗓音說。

瓦倫斯從陽臺(tái)欄桿望去。說話者是一個(gè)水桶形身材的禿項(xiàng)男人，他有著-頭亂蓬蓬的紅發(fā)。下巴上的胡須也亂糟糟，與環(huán)繞著禿頂?shù)念^發(fā)相互映襯。“我沒聽見你走過來的聲音?！蓖邆愃拐f，“真讓人吃驚?！?這個(gè)男人看上去十分笨重。

“別被我的體重騙了?！蹦腥藘墒峙闹屎竦母共??！皬膩頉]有人能察覺到我的出現(xiàn)一這可 是我的秘訣。你剛才在這兒正說什么呢？”

“是我們的牧師經(jīng)常說的話?！蓖邆愃拐f。新來者仔細(xì)打量著他，但瓦倫斯因?yàn)樵谶@樣一個(gè)獨(dú)處時(shí)間里被人搭話而感到窘迫。這是一種可以理解的狀態(tài)，不帶有別的感情色彩。

“我是瓦倫斯，”他說，“來自普蘭德二號(hào)?！?/p>

男人對(duì)惜字如金的瓦倫斯失望地咕噥了一聲，但依然很友好。

“我的名字是加斯坦德，考斯第455團(tuán)?！?/p>

他伸出一只強(qiáng)壯的手，手背上厚厚一層雜色紅毛。瓦倫斯和他握手。在這個(gè)寒夜里，加斯坦德的手掌很溫暖。

“喜歡這風(fēng)景嗎？”瓦倫斯問。

加斯坦德做了個(gè)鬼臉。

“你不喜歡嗎？”

“我說不上喜歡這類開放空間?！奔铀固沟抡f，“ 我從小在地下建筑里長大。這樣的風(fēng)景讓我有了廣場(chǎng)恐懼癥。這里竟然沒有屋頂！”

“那又為什么要走出來？”瓦倫斯問。

“我需要遠(yuǎn)離病人們的呻吟聲清靜一會(huì)兒。” 加斯坦德可憐兮兮地說。瓦倫斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這外頭很安靜?！?/p>

“太安靜了?！?/p>

“這總比戰(zhàn)爭好?！?/p>

“對(duì)你來說，或許是這樣?！奔铀固沟抡f，“但我想早點(diǎn)回到戰(zhàn)場(chǎng)。我不喜歡在好人們正在死去時(shí)無所事事。當(dāng)我的手可以握住滾燙發(fā)熱的激光槍時(shí)，我不應(yīng)該沉浸在風(fēng)景之中。這里的一切看著都?jí)蚱粒珱]有一件事是對(duì)的。自從那之后，沒有一件事是對(duì)的?！奔铀固沟聸_著天空用力一伸腦袋，但并沒有抬頭向上看。

“裂隙？”瓦倫斯瞥了一 眼天空。 肉眼可見的大裂陳占據(jù)了天空的三分之一， 就像一 道紫色的污跡。這道裂縫距離亞克斯有數(shù)光年之遠(yuǎn)，但它的邪惡影響在奧特拉瑪每一處 都可以被感知到，如果對(duì)它看得太久甚至?xí)獋劬??！皠e朝它看，孩子！”加斯坦德說，“沒有人應(yīng)該去看它?！?/p>

瓦倫斯皺了皺眉。

“這并沒有什么區(qū)別?！彼f，“不管我們看或不看，它都在那里。戰(zhàn)爭像過去一樣持續(xù)，我們還在進(jìn)行戰(zhàn)斗。但現(xiàn)在有原體領(lǐng)導(dǎo)著我們。我并不認(rèn)為大裂隙帶來了什么不同。當(dāng)我還是個(gè)孩子的時(shí)候，我的曾祖父告訴過我在它出現(xiàn)前的時(shí)代是什么樣子。他是一名輔助士兵， 曾在星界軍的每個(gè)部門中都服役過。

”你是說我們還派兵團(tuán)出去的那些日子吧。現(xiàn)在我們不再這么做了，不是嗎？”加斯坦德說，“在奧特拉瑪發(fā)生了太多事情，我們沒有余力去這么做了?！彼麘?zhàn)栗了一下?！?能別看裂隙嗎？這是被禁止的?！奔铀固沟麓颐υ谛呐K前方做了個(gè)天鷹手勢(shì)。

“一切都是被禁止的?！蓖邆愃拐f，“有誰會(huì)監(jiān)視我是否看裂隙？”他目光銳利地打量著陽臺(tái)上，上下下，昆蟲的唧唧叫聲暫時(shí)取代了談話。

“我并不是在說政委的處罰。太經(jīng)?？此銜?huì)做噩夢(mèng)的一壞的夢(mèng)。”“每個(gè)人都有噩夢(mèng)，”瓦倫斯說，“我每晚都會(huì)做?！?/p>

“不是那種因?yàn)槟阍谶@兒待的時(shí)間太久就會(huì)做的那種夢(mèng)。”加斯坦德神經(jīng)兮兮地說，“我聽說了一些事情，據(jù)說有些壞夢(mèng)讓這里整個(gè)病房的人都在尖叫里醒來。事情不太對(duì)。惡魔之眼就在此地上空?！?/p>

瓦倫斯并不想要人做伴，尤其是這種人。他的心情已經(jīng)被破壞了。他已經(jīng)有夠多的噩夢(mèng)要去面對(duì)，不想再對(duì)此談?wù)摳唷?/p>

“晚安，加斯坦德?！蓖邆愃拐f。

"等等!加斯坦德說，他抓住了瓦倫斯的上臂，“我曾經(jīng)和那些人戰(zhàn)斗過，那些異端阿斯塔特。他們有某些計(jì)劃一他們總是這么做。 亞空間正在窺視著這兒，帶著饑渴。我們不應(yīng)該往回看。永遠(yuǎn)不要！”

“你和瘟疫領(lǐng)主戰(zhàn)斗過？”瓦倫斯說。

加斯坦德點(diǎn)頭?！笆堑?！相信我。我看到過恐怖的東西。在塔忒拉附近，就在那里陷落之前……”

“我也和他們戰(zhàn)斗過。”瓦倫斯對(duì)加斯坦德的好感又回來了一些。

"那么你應(yīng)該是精英部隊(duì)的成員。你知道的，異端阿斯塔特們很少會(huì)暴露自己。他們?nèi)藬?shù)并不多，更愿意讓死者或是那些已經(jīng)被他們轉(zhuǎn)化心智的人為他們做事?！?/p>

“我也見到了。行尸走肉。但在艾斯潘多一段時(shí)間后， 瘟疫領(lǐng)主們來得更加頻繁。先是小隊(duì)，然后是更大的數(shù)量。最后一次那里有二十個(gè)以上。我還以為他們會(huì)把我們都?xì)⒘?，但?dāng)他們進(jìn)入戰(zhàn)壕時(shí)，他們……好吧，他們消失了?！奔铀固沟曼c(diǎn)頭表示贊同。他怎么會(huì)知道？”瓦倫斯對(duì)他感到一陣惱怒?！拔覀冇龅搅送瑯拥氖虑?。那里只有七個(gè)瘟疫領(lǐng)主。他們攻擊，他們屠殺，隨后他們消失?！奔铀固沟碌碾p眼睜大。在從室內(nèi)灑出的照明燈光下，瓦倫斯看見他的眼白泛著不健康的黃光。

“就像在艾斯潘多一樣?！蓖邆愃共话驳卣f。

“當(dāng)時(shí)有沒有阿斯塔特修士靠近你們的部隊(duì)？星際戰(zhàn)士？”

“沒有?！?/p>

“同樣……加斯坦德說，“ 我還遇到過一個(gè)叫魯森的人，他也有個(gè)類似的故事。他那時(shí)在艾弗。魯森說瘟疫領(lǐng)主們出現(xiàn)在他當(dāng)時(shí)的作戰(zhàn)位置，正當(dāng)瘟疫領(lǐng)主們即將殺光建筑物內(nèi)所有人時(shí)，他們卻都消失了。你認(rèn)為他們?yōu)槭裁匆鲞@種事？”

“什么？”瓦倫斯說。思考這件事令他感到一陣頭暈。他想要一 個(gè)人待著，但加斯坦德并未察覺到他急促的呼吸和顫抖的肢體。

“為何他們來的人這么少？為何他們會(huì)消失？你殺死過其中任何一個(gè)嗎？”

“可能殺死過幾個(gè)?！蓖邆愃拐f，“ 我是這么認(rèn)為的。我不知道?！?/p>

“這里面有蹊蹺，你不覺得嗎？”

“一個(gè)士兵總覺得看到所有事情都很蹊蹺?！蓖邆愃拐f，“死亡令我們多疑?！奔铀固沟轮赶虼罅严?，他的胡須根根豎立?！皼]有所謂的巧合。你想要見見他嗎？我覺得這是個(gè)好主意。我們能彼此分享經(jīng)驗(yàn)，這里有什么正在發(fā)生。想想瘟疫領(lǐng)主是如何輕易地讓死者復(fù)活的。巫術(shù)，瓦倫斯，巫術(shù)！這些巫術(shù)無所不在?！?/p>

加斯坦德看起來相信陰謀論。

“就在那里。”他邊說一 邊指向大裂隙， 沒有去看它?！柏灤W特拉瑪，”他補(bǔ)充說朝天空胡亂地?fù)]舞著手。 “還有這里。”他用手一拍陽臺(tái)的護(hù)欄， “魯森有個(gè)猜測(cè)。黑暗出現(xiàn)在許多世界，怪物穿過亞空間而出。雖然它們讓這里看起來是在打仗，但并沒有發(fā)生需要使用戰(zhàn)艦和大量士兵的戰(zhàn)爭。魯森知道！它們能，他說……它們能進(jìn)入你的腦袋，這樣就能以某種方式利用我們?！奔铀固沟略谒伎贾心樕l(fā)白，他凝視遠(yuǎn)方，目光鬼祟?！皝硪娨娝伞！?/p>

瓦倫斯覺得頭暈?zāi)垦?，仿佛有些缺氧。加斯坦德說的對(duì)他沒有任何意義?！耙娬l？”他低聲地說。

“魯森！加斯坦德說，“見見魯森！或許這里還有更多像我們一樣面對(duì)瘟疫領(lǐng)主后幸存下來的人，或許我們能找到他們，或許我們能搞清楚正在發(fā)生什么事?！?/p>

瓦倫斯對(duì)此毫無興趣。到處都是瘟疫領(lǐng)主。這些來自死亡守衛(wèi)軍團(tuán)的叛徒，是舊時(shí)代遺留下來的憎恨化身。他們有星艦，他們可以在虛空和亞空間航行。就是這樣的。

回憶突然攫住了瓦倫斯。那是一個(gè)恐怖的家伙，被足以殺死自身無數(shù)次的疾病腐化。他的臉上覆蓋著腐爛的呼吸器，他的裝甲滲出膿水。瓦倫斯曾和他以及其他人交戰(zhàn)，其他那些也在稀薄的空氣中消失了的人。

"不！”瓦倫斯說話的聲音比他預(yù)想的要響得多。他不愿意去想這個(gè)。他想要享受這短暫的安寧。他很快還會(huì)再次面對(duì)敵人。他絲毫不愿再去想起那些回憶。再這樣下去，他會(huì)落得像布勒斯一樣的下場(chǎng)。

他無法清晰表達(dá)這一切， 他的喉嚨不讓他說話。

“晚安，加斯坦德?！彼K于說了出來，說出口要比他預(yù)想的困難得多。友好從加斯坦德臉上離去。他放開瓦倫斯，退了回去。

“隨你便?！奔铀固沟碌吐曊f，在他松弛的臉上的某種情緒沖動(dòng)消失了。盡管他不喜歡這風(fēng)景，但他把長滿胡須的下巴縮到胸前，目光離開瓦倫斯轉(zhuǎn)而投向濕地。

瓦倫斯匆忙回到室內(nèi)，突然虛弱下來。