一戰(zhàn)爆發(fā)后飛機就表現出對地面部隊的壓制能力，不過那時候人們還面臨一個問題，那就是缺少合適的航空武器，機組會把手槍、步槍、手榴彈等武器帶上飛機作戰(zhàn)，不過效果并不怎么樣，尤其是在對地攻擊方面，前期飛機的承載能力有限無法掛載大重量的航彈，威懾力自然就很小。

法國人在1914年年末想了一個辦法，他們設計制造了多種類型的航空飛鏢，這些飛鏢結構簡單、工藝粗糙，就像是一枚改進版的大釘子，飛鏢的前端有尖頭并且加重，尾部會以X形狀安裝尾翼或者直接鍛壓鏢桿讓截面呈X形，從而讓飛鏢在釋放后符合空氣動力學平穩(wěn)的刺向地面。

這些飛鏢制作簡單，它們的結構比普通大鐵釘復雜不了多少，但是殺傷力卻不低，從高空拋下后破壞力與機槍子彈相當，可以輕松釘穿士兵的頭盔。

飛鏢通常被安裝在200或以上的容器罐中，容器罐安裝在飛行員座椅下方的位置，口沖下，飛行員有一根拉繩，只要拉動拉繩就能打開容器罐釋放飛鏢，根據容器罐的大小以及飛機的飛行高度不同，飛鏢的覆蓋面積、覆蓋密度也不同。

法國人用這種航空飛鏢去攻擊德軍的防線，實戰(zhàn)證明這種飛鏢并不能帶來可觀的直接殺傷效果，在修筑完備的壕溝掩體里可以很輕松的躲避飛鏢的攻擊，它帶來的真正問題是空軍對陸軍的“血統壓制”，在攻擊中地面部隊處于弱勢，長久如此信心會受到打擊。

對于航空飛鏢這種沒有技術含量的裝備，德國人在忍受了一段時間后很快復刻了這一裝備和戰(zhàn)術用來反擊法國軍隊，不知是出于報復還是心理戰(zhàn)的需求，德國人生產的飛鏢上面刻著“法國人，德國制造”。

當德、法兩軍紛紛大規(guī)模運用飛鏢之后，英國人也加入了航空飛鏢的使用隊列，后來瑞士等國也生產了自己的飛鏢，這些飛鏢長度在5~8英寸不等，重量、形制略不同，容器容納的數量各有不同。

在歷史上確實有一些真實的例子可以說明航空飛鏢的殺傷力，例如英國空軍就曾用一頭牛作為實驗對象，測試中有3支飛鏢擊中牛的身體并輕松穿透釘入地下，測試的牛當場死亡。

據說有經驗的德軍士兵對這種飛鏢也很恐懼，飛鏢被投下后沒有聲音，只能聽到飛鏢落地時插入物體的“嗖嗖”聲，如果有現成的遮蔽物當然更好，如果是在沒有遮蔽物的空地上士兵們就會平躺在地上，一切看天意。

這種完全聽天由命的做法并非沒有道理，首先幾百支飛鏢在高空投擲后落地時的密度其實已經不算很高了，其次如果采用常規(guī)的防炮擊臥倒姿勢（一種跪地雙手抱頭，軀干離地的姿勢），被飛鏢命中后會增加內臟受到嚴重損傷的概率，可能一支飛鏢連續(xù)貫穿多個臟器，如果平躺著被落下的飛鏢命中，只要沒有直接命中重要部位，受傷后存活下來的可能性還是有的。只是這種方法怎么看都是士兵的無奈之舉，這就好像和死神擲色子賭大小一樣，沒有命中當然更好，命中受傷了也不能保證百分百活下來，僥幸躲過一輪誰又知道下一輪什么時候到？

有趣的是不少英國飛行員拒絕使用這種航空飛鏢，他們的理由是“這是一種不紳士的戰(zhàn)斗方式”。

航空飛鏢并沒有使用太久，因為戰(zhàn)爭促使航空技術迅猛發(fā)展，飛機承載能力增強，已經可以使用尺寸較大的航空炸彈、機槍、機炮等裝備，相比之下后者可以產生更加直觀的破壞效果，時至今日仍然是航空載具的重要作戰(zhàn)武器。