OR1-EP3：血之紋章（1）

盡管公眾對(duì)羅德西亞北方意外發(fā)生的火災(zāi)事故懷著重重疑慮，他們那有限的精力很快就被轉(zhuǎn)移了。僅僅一個(gè)星期之后，人們便不再議論這些災(zāi)難，而是開(kāi)始討論其他抓住他們眼球的新獵奇消息。防衛(wèi)軍和赫爾佐格總督準(zhǔn)確無(wú)誤地把握住了公民的心理，他們相信只要等待足夠長(zhǎng)的時(shí)間，就能讓那些出于一時(shí)好奇才投入精力的追擊者全部偃旗息鼓。這樣一來(lái)，不僅沒(méi)有人在乎火災(zāi)的前因后果，連軍隊(duì)自身都選擇性地忘記他們還有一支可能造成麻煩的特遣部隊(duì)。這是阿達(dá)爾貝特為麥克尼爾想出的計(jì)策，他認(rèn)為必須讓防衛(wèi)軍或警備軍不再認(rèn)為和特遣部隊(duì)有關(guān)的善后工作是個(gè)威脅，麥克尼爾才有機(jī)會(huì)為那些死者討要應(yīng)得的賞金。

在從秘密監(jiān)獄中返回原街區(qū)約一個(gè)星期之后，麥克尼爾接到了赫爾佐格總督的通知，總督邀請(qǐng)麥克尼爾去他的私宅做客。麥克尼爾早已從帕拉斯卡斯神甫那里聽(tīng)說(shuō)總督要交給他一項(xiàng)重要任務(wù)，早有準(zhǔn)備的麥克尼爾輕車(chē)熟路地來(lái)到了那處住宅區(qū)，這回他可以堂堂正正地在門(mén)口警衛(wèi)羨慕的眼神中走進(jìn)去了。上次他來(lái)到這里時(shí)，還是因?yàn)樯頍o(wú)分文、走投無(wú)路，迫不得已地選擇了一種出格的方式希望博取赫爾佐格總督的關(guān)注——現(xiàn)在想起來(lái)，他只覺(jué)得有些好笑。

警衛(wèi)還記得這個(gè)當(dāng)時(shí)打著黑色雨傘來(lái)到門(mén)前求見(jiàn)總督的青年，他在向管家確認(rèn)了消息屬實(shí)后，便打開(kāi)大門(mén)放麥克尼爾入內(nèi)。

“你是怎么做到的？”警衛(wèi)饒有興趣地看著身穿皮上衣的麥克尼爾，“沒(méi)想到總督閣下居然真的會(huì)邀請(qǐng)你來(lái)訪問(wèn)?！?/p>

“商業(yè)機(jī)密。”麥克尼爾輕描淡寫(xiě)地說(shuō)道，“這可是拿命換來(lái)的，一般人學(xué)不到?！?/p>

赫爾佐格總督所在的豪宅區(qū)同樣有著悠久的歷史。這些城堡式的建筑原本就是殖民機(jī)構(gòu)為上流社會(huì)建造的，多少年以來(lái)沒(méi)有任何出身平民的人能夠入住這里，而赫爾佐格總督的房產(chǎn)還是他的父輩留給他的。阿達(dá)爾貝特·赫爾佐格少校并不喜歡這里，據(jù)赫爾佐格少校本人說(shuō)，他總覺(jué)得這些仿古堡的宅子里藏著土著的鬼魂。

在門(mén)外整理儀容的麥克尼爾遇到了身穿西服的管家，上了年紀(jì)的管家知道他是被總督邀請(qǐng)來(lái)的客人，連忙拉著麥克尼爾來(lái)到了會(huì)客廳。赫爾佐格總督就在那里和另外一名客人交談著，一見(jiàn)到麥克尼爾出現(xiàn)在門(mén)口，總督立刻從沙發(fā)上站起來(lái)，主動(dòng)和麥克尼爾握手問(wèn)好。

“你們來(lái)認(rèn)識(shí)一下。”總督首先指著麥克尼爾，“這就是羅德西亞的英雄，他和他的隊(duì)員們燒死了成千上萬(wàn)的土著，那些家伙以后再也沒(méi)機(jī)會(huì)危害我們EU的守法公民了?！闭f(shuō)罷，總督又指著那位依舊傲慢地坐在沙發(fā)上的客人，對(duì)麥克尼爾說(shuō)道：“這位是弗朗索瓦·瑪爾卡爾（Fran?ois Malcal）先生，他們這個(gè)家族號(hào)稱(chēng)是EU的無(wú)冕之王?！?/p>

如果說(shuō)雅各·赫爾佐格顯得瘦削而文質(zhì)彬彬，弗朗索瓦·瑪爾卡爾就是一個(gè)高大壯碩的人形坦克，麥克尼爾很難想象有著這樣體格的人會(huì)在商業(yè)談判中給對(duì)手形成一種怎樣的壓力。他并不了解那些對(duì)于普通EU公民來(lái)說(shuō)屬于常識(shí)的知識(shí)，但他總歸曾經(jīng)在報(bào)紙上看到過(guò)和瑪爾卡爾家族有關(guān)的新聞。這個(gè)掌控著EU經(jīng)濟(jì)命脈的家族似乎熱衷于附庸風(fēng)雅，以和舊貴族家族之間的聯(lián)姻而自豪。如果不是因?yàn)镋U和布里塔尼亞帝國(guó)之間的關(guān)系十分緊張，想必瑪爾卡爾家族不會(huì)介意從帝國(guó)招募一些落魄貴族。他們已經(jīng)在這么做了，從帝國(guó)而來(lái)的流亡者或多或少都受到他們的資助。

“幸會(huì)?！备ダ仕魍摺が敔柨栔皇俏⑽⑾蛑溈四釥栴h首，甚至不打算從沙發(fā)上站起來(lái)。麥克尼爾敏銳地察覺(jué)到赫爾佐格總督的嘴角浮現(xiàn)出了一絲不滿，似乎在怪罪瑪爾卡爾先生沒(méi)有給客人以應(yīng)有的禮遇，但這種不滿幾乎是在一瞬間變消失了。總督請(qǐng)麥克尼爾在一旁就坐，等麥克尼爾坐好后才繼續(xù)開(kāi)口講話。

“總督閣下，我不明白你為什么會(huì)想到要請(qǐng)一個(gè)身份不明的無(wú)業(yè)游民參與此事?！蔽吹塞溈四釥栒f(shuō)話，弗朗索瓦·瑪爾卡爾粗聲粗氣地發(fā)表了自己的意見(jiàn)，“我們不能節(jié)外生枝，EU在國(guó)際社會(huì)上幾乎沒(méi)有盟友，舉目四望，都是我們的敵人。如果說(shuō)我們和布里塔尼亞帝國(guó)有什么仇恨，那也是一百多年以前的事情了。只要布里塔尼亞帝國(guó)不想把他們那套愚蠢的君主統(tǒng)治施加給新大陸以外的民眾，我們之間還是有很多共同語(yǔ)言的?！?/p>

麥克尼爾沒(méi)有說(shuō)話，他人微言輕，所謂的面子都仰仗著赫爾佐格總督的支持，萬(wàn)一他的發(fā)言讓總督難堪，已經(jīng)在南非得罪了達(dá)特曼上校的麥克尼爾將寸步難行。

“……你不會(huì)想要和你的同胞自相殘殺吧？”弗朗索瓦·瑪爾卡爾見(jiàn)到赫爾佐格總督不為所動(dòng)，語(yǔ)氣逐漸變得有些疑惑，“別犯傻了，咱們都是一把年紀(jì)的老頭子，別和年輕人一樣執(zhí)著于什么認(rèn)同……”

“同胞？”赫爾佐格總督自言自語(yǔ)道，“我沒(méi)有同胞。我和布里塔尼亞人說(shuō)著一樣的語(yǔ)言，卻和他們生活在兩個(gè)不同的世界。我做著EU的公民，身上卻貼著背叛者的標(biāo)簽……弗朗索瓦，我已經(jīng)六十歲了，我想做些能被我們的子孫后代銘記的事情?！?/p>

就麥克尼爾所了解到的情況，弗朗索瓦·瑪爾卡爾和雅各·赫爾佐格原本是盟友，當(dāng)赫爾佐格在德意志就任督政官時(shí)，弗朗索瓦·瑪爾卡爾為他的競(jìng)選前后操勞，不惜得罪一些和瑪爾卡爾家族有著傳統(tǒng)共同利益的勢(shì)力。結(jié)果，赫爾佐格總督在督政官卸任后就灰溜溜地滾到了非洲，弗朗索瓦·瑪爾卡爾的投資可謂是徹底失敗了。如今，瑪爾卡爾先生還未徹底拋棄赫爾佐格，已經(jīng)算是仁至義盡。指望這位在EU聲名顯赫的財(cái)閥大亨繼續(xù)像以往一樣不遺余力地支持夕陽(yáng)西下的赫爾佐格，無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)。

弗朗索瓦·瑪爾卡爾有些煩躁地解開(kāi)衣領(lǐng)，他依舊不適應(yīng)非洲的天氣。很遺憾的是，這些老房子里沒(méi)有空調(diào)，任何人都必須忍受當(dāng)?shù)氐臍夂?，總督本人也不能例外?/p>

“你在玩火?！?/p>

“謝謝夸獎(jiǎng)，你也是。別以為我不知道你在為兩派不同人馬同時(shí)提供資金。”赫爾佐格總督笑道，“布里塔尼亞帝國(guó)的內(nèi)部矛盾很快就要公開(kāi)化了，但那些尸位素餐的元老院議員根本不敢插手。我有預(yù)感，這是我國(guó)從第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束以來(lái)唯一的機(jī)會(huì)，以如此低的代價(jià)消滅一個(gè)潛在對(duì)手……弗朗索瓦，真正阻礙我們兩國(guó)之間合作的，不是我方的敵意，而是他們的。你以為是我國(guó)的老古董妨礙我們做生意，其實(shí)是布里塔尼亞帝國(guó)自始至終沒(méi)有放棄過(guò)消滅我們的打算。”

麥克尼爾目不轉(zhuǎn)睛地聽(tīng)著兩個(gè)老人談?wù)撝鳨U和布里塔尼亞之間的關(guān)系，他已經(jīng)看到了赫爾佐格總督即將采取的對(duì)策。弗朗索瓦·瑪爾卡爾在布里塔尼亞帝國(guó)有著很多生意，這些生意足夠組成一個(gè)龐大的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，而亞歷山德羅斯·帕拉斯卡斯神甫可以借著參加慈善活動(dòng)作為幌子，開(kāi)始對(duì)布里塔尼亞帝國(guó)進(jìn)行秘密干涉。他有理由相信總督將他作為最重要的棋子安插在隊(duì)伍中，但不排除總督也派遣了其他人前去進(jìn)行滲透破壞。

“沒(méi)有必要。我們是這世界上唯一的文明國(guó)度，是捍衛(wèi)了共和遺產(chǎn)的燈塔。”弗朗索瓦·瑪爾卡爾興致索然，“野蠻人總有一天會(huì)拜倒在文明腳下，我們需要的只是時(shí)間。”

“瑪爾卡爾先生，自古以來(lái)文明被所謂野蠻摧毀的案例也數(shù)不勝數(shù)。”麥克尼爾終于忍不住了，“您認(rèn)為日耳曼人比羅馬人更文明嗎？如果您承認(rèn)野蠻的日耳曼人摧毀了羅馬文明，就該承認(rèn)在您看來(lái)落后的布里塔尼亞帝國(guó)有能力威脅到我們。”

弗朗索瓦·瑪爾卡爾完全沒(méi)理睬麥克尼爾的話，依舊自顧自地和赫爾佐格總督交談。雙方的爭(zhēng)論焦點(diǎn)在于成本，赫爾佐格總督本人實(shí)際上完全沒(méi)有投入任何東西，而一旦行動(dòng)失敗或是被布里塔尼亞帝國(guó)方面察覺(jué)，瑪爾卡爾家族在帝國(guó)的所有生意就全部告吹了。弗朗索瓦·瑪爾卡爾就算再怎么膽大妄為也不敢拿家族的命運(yùn)作為賭注，他堅(jiān)決反對(duì)赫爾佐格的冒險(xiǎn)方案，就算赫爾佐格打定主意要實(shí)施，他也只會(huì)選擇提供不足以引火燒身的有限協(xié)助。

赫爾佐格總督?jīng)Q定留二人吃午飯，午餐很豐盛，須發(fā)皆白的老管家殷勤地往餐桌上端著一盤(pán)又一盤(pán)美味佳肴，但在座的三人幾乎沒(méi)有動(dòng)刀叉的心情。赫爾佐格總督的頑固不僅超出了弗朗索瓦·瑪爾卡爾的想象，也讓麥克尼爾感到震驚?？偠綍?huì)落到今天這種幾乎被所有人孤立的地步，一方面是運(yùn)氣不好，另一方面也許是他的性格使然。

“我必須要提醒你，本屆內(nèi)閣的態(tài)度和你的方案是互相抵觸的?！币幌蛳㈧`通的弗朗索瓦·瑪爾卡爾隨口說(shuō)著對(duì)別人而言屬于最高機(jī)密的情報(bào)，“他們認(rèn)為如果布里塔尼亞帝國(guó)持續(xù)衰弱，在我們介入以前，我們的老對(duì)手就會(huì)把整個(gè)太平洋變成內(nèi)湖，到時(shí)候情況會(huì)變得更加棘手?！?/p>

“胡說(shuō)八道，他們什么時(shí)候產(chǎn)生了這種錯(cuò)覺(jué)？”赫爾佐格氣得把叉子摔在一旁，“把太平洋變成內(nèi)湖？……我們的敵人如果有這種本事，他們?cè)缇痛蜻^(guò)西伯利亞了，還會(huì)眼睜睜地看著我們?cè)趲X北修建防線？”

“不關(guān)我的事，我也不清楚那些只想著撈錢(qián)的家伙在想什么。”弗朗索瓦·瑪爾卡爾連忙安慰赫爾佐格，“我只是想讓你有個(gè)心理準(zhǔn)備，就算你成功了，也不會(huì)有人因此而對(duì)你感恩戴德……對(duì)了，我們這位麥克尼爾先生的具體工作是什么？”

麥克尼爾意識(shí)到自己大顯身手的時(shí)候到了，但他還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)出半個(gè)單詞，赫爾佐格已經(jīng)把他想說(shuō)的話全都堵了回去。

“他的任務(wù)是確保布里塔尼亞帝國(guó)正在內(nèi)斗的雙方落到兩敗俱傷的結(jié)局?！焙諣栕舾窨偠浇忉尩?，“不管是希望大權(quán)在握的皇帝還是想要確保特權(quán)的大貴族，他們對(duì)EU來(lái)說(shuō)都是禍害。查爾斯皇帝即便獲勝也不會(huì)徹底消滅貴族群體，為了轉(zhuǎn)移矛盾，他只會(huì)對(duì)外發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)；而那些貴族若是得逞，他們對(duì)領(lǐng)地的控制力將上升到前所未有的程度，布里塔尼亞帝國(guó)將變成類(lèi)似神圣羅馬帝國(guó)一樣的邦聯(lián)，我們EU在帝國(guó)本土的經(jīng)濟(jì)利益也將受到嚴(yán)重影響……總而言之，我們要削弱布里塔尼亞本土勢(shì)力對(duì)帝國(guó)的控制力，只要我們掌握了帝國(guó)的經(jīng)濟(jì)，皇帝和貴族都只是我們的傀儡?！?/p>

麥克尼爾感到疑惑不解，他連忙插話道：

“等等，如果布里塔尼亞四分五裂，對(duì)EU來(lái)說(shuō)應(yīng)該是好事才對(duì)?！?/p>

“年輕人，你沒(méi)去過(guò)布里塔尼亞帝國(guó)，你也不了解布里塔尼亞貴族究竟是一種什么生物?！焙諣栕舾窨偠叫χ鴵u了搖頭，“等你到了那里，就會(huì)知道他們不過(guò)是一群不可理喻的牲口……連牲口都不如。”

不過(guò)，和接下來(lái)的內(nèi)容相比，任務(wù)本身反而變得無(wú)關(guān)緊要了。赫爾佐格總督向弗朗索瓦·瑪爾卡爾提出設(shè)立一個(gè)專(zhuān)門(mén)為那些暗中執(zhí)行特殊任務(wù)的死者發(fā)放撫恤金的基金會(huì)，并將其偽裝成一般慈善組織。這才是赫爾佐格真正送給麥克尼爾的大禮，他不僅要親自過(guò)問(wèn)撫恤金問(wèn)題，還要用真正有效的手段避免類(lèi)似的事情再次發(fā)生。有了這種表態(tài)，赫爾佐格總督相信麥克尼爾會(huì)毫無(wú)顧慮地為他辦事。

弗朗索瓦·瑪爾卡爾聽(tīng)完了赫爾佐格總督的敘述，以難以置信的語(yǔ)氣問(wèn)道：

“你能得到什么好處？我看不到這種投資的任何價(jià)值?！?/p>

“你就這么看吧：我是年紀(jì)大了，有錢(qián)沒(méi)處用?！焙諣栕舾窨偠酵巴獾穆淙~，疲憊的雙眼中閃爍著莫名的哀傷。

TBC

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