Dropbox: 以平滑的方式解決引人注目的問題

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引言

2007年年初，德魯·休斯頓（Drew Houston）從波士頓乘坐大巴去紐約。他很激動(dòng)，因?yàn)榭梢栽诠P記本計(jì)算機(jī)上工作4個(gè)小時(shí)。突然，他感覺有點(diǎn)不對(duì)勁，找遍了所有的口袋，發(fā)現(xiàn)忘記帶U盤了。結(jié)果只能困在大巴上，什么也做不了。受挫之余，他立即開始通過網(wǎng)絡(luò)構(gòu)建技術(shù)來(lái)同步文件。截至2018年Dropbox上市前夕，休斯頓的最終解決方案——Dropbox——已經(jīng)有了超過5億名用戶，其中有超過1100萬(wàn)人為付費(fèi)用戶，2017年的營(yíng)收已經(jīng)超過11億美元。Dropbox可以讓用戶在他們的每個(gè)設(shè)備上創(chuàng)建一個(gè)特殊的文件夾，每當(dāng)文件里增加數(shù)字內(nèi)容（Word文檔，Excel文檔，照片，視頻等）時(shí)，Dropbox會(huì)自動(dòng)在用戶的所有設(shè)備上同步，允許每個(gè)設(shè)備都提取和更新這些內(nèi)容。這些內(nèi)容也會(huì)呈現(xiàn)在Dropbox網(wǎng)站上的文件夾中。如果你在某個(gè)地點(diǎn)更改了文件內(nèi)容，所有設(shè)備中的文件夾也都會(huì)更新。如果你在用辦公室計(jì)算機(jī)中的文件工作，但是家里的筆記本計(jì)算機(jī)里卻沒有這個(gè)文件，沒關(guān)系，Dropbox已經(jīng)解決了這種問題，你甚至可以邀請(qǐng)其他人瀏覽這些文件，更加輕松地分享文件。這就像你隨身攜帶著一個(gè)裝著你所有數(shù)字內(nèi)容的魔法口袋，有能力向任何對(duì)象分享這些數(shù)字內(nèi)容。

盡管Dropbox的服務(wù)使用方便，但是它的創(chuàng)建或是初期推廣并不容易。這是一個(gè)關(guān)于兩位堅(jiān)定的創(chuàng)業(yè)者的故事。他們著手解決問題，創(chuàng)建一個(gè)優(yōu)質(zhì)的解決方案，并且隨后成功的執(zhí)行了他們的商業(yè)創(chuàng)意。

德魯·休斯頓

Dropbox的故事始于休斯敦很年輕的時(shí)候。他在少年時(shí)代就開始寫代碼。14歲時(shí)他簽約測(cè)試一款在線游戲，并且開始識(shí)別安全漏洞。這家公司很快雇用他作為網(wǎng)絡(luò)程序員，并給他股權(quán)。休斯敦在高中和大學(xué)期間都在創(chuàng)業(yè)公司工作。等到他去麻省理工學(xué)院時(shí)，大部分時(shí)間都花在寫代碼上。他意識(shí)到如果想創(chuàng)業(yè)，只會(huì)寫代碼是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，所以他開始閱讀商業(yè)書籍，涉及金融、管理、談判等領(lǐng)域。

大學(xué)畢業(yè)后，休斯敦找到一份技術(shù)公司的工作。從波士頓坐大巴去紐約的那天是在工作的一年后。四個(gè)月后，他坐飛機(jī)到圣安東尼奧，并向商業(yè)加速器Y-Combinator的保羅·格雷厄姆（Paul Graham）講述了關(guān)于Dropbox的創(chuàng)意。格雷厄姆對(duì)休斯敦強(qiáng)調(diào)，必須得找一個(gè)合伙人。很快有人介紹休斯敦認(rèn)識(shí)了阿拉什·菲爾多西（Arash Ferdowsi），后者在麻省理工學(xué)院工程系讀大三。他們決定共同創(chuàng)建Dropbox。2007年，他們很快達(dá)成共識(shí)，并前往Y-Combinator。

最簡(jiǎn)可行產(chǎn)品，解決人們沒有意識(shí)到的問題

隨著Y-Combinator課程的結(jié)束，休斯頓和菲爾多西募集了120萬(wàn)美元的資金。從一開始他們面臨的問題就是，他們正在解決的問題是大多數(shù)人沒有意識(shí)到的問題。有很多方法可以將一個(gè)設(shè)備上的文件轉(zhuǎn)移到另一個(gè)設(shè)備上，如U盤、給自己發(fā)電子郵件等。能夠在所有設(shè)備上同步文件的這種服務(wù)創(chuàng)意之前并不存在，所以需求也很少。這樣的現(xiàn)實(shí)狀況是個(gè)很大的問題。例如，用購(gòu)買谷歌搜索關(guān)鍵字廣告的形式進(jìn)行推廣并不劃算，因?yàn)闆]有人會(huì)搜索文件同步服務(wù)。

為了測(cè)試需求和獲取關(guān)于Dropbox早期版本的反饋信息，休斯敦和菲爾多西選擇了一個(gè)新穎的解決方案。他們制作了兩個(gè)簡(jiǎn)短的產(chǎn)品視頻，第一個(gè)視頻是在加入Y-Combinator之前制作的，并展示在Dropbox的主頁(yè)上。這是一個(gè)簡(jiǎn)短的2分17秒的火柴人風(fēng)格的視頻，就是一個(gè)人在去非洲的路上丟了東西，展示了該服務(wù)的簡(jiǎn)便性。第二個(gè)視頻制作于一年之后，是一個(gè)對(duì)Dropbox的平淡、簡(jiǎn)短的3分鐘視頻，展示了其對(duì)于日常工作的意義，該視頻的目標(biāo)人群是技術(shù)的早期接受者社群。休斯敦親自為視頻做旁白，內(nèi)容既豐富又有趣。如果仔細(xì)觀察，你會(huì)注意到休斯敦正在移動(dòng)的文件(視頻中）里充滿了觀眾所欣賞的幽默推薦。

視頻剛推出的時(shí)候，Dropbox只對(duì)少數(shù)β測(cè)試用戶群體可用。休斯頓和菲爾多西還沒有打算將產(chǎn)品推廣給更廣泛的受眾，因?yàn)楫a(chǎn)品還不夠完善。就像埃里克·萊斯（Eric Riese）在發(fā)表在科技博客上名為“Dropbox怎樣從最簡(jiǎn)可行產(chǎn)品起步”的文章中指出的那樣，這些視頻本質(zhì)上就是最簡(jiǎn)可行產(chǎn)品——用大量的細(xì)節(jié)來(lái)測(cè)試該服務(wù)是否有相應(yīng)的市場(chǎng)需求。視頻大獲成功，第二個(gè)視頻為Dropbox網(wǎng)站帶來(lái)了成千上萬(wàn)的訪客。等待β測(cè)試的用戶一夜之間從5000人增加到了75,000人。Dropbox正式開始上線運(yùn)行。

如果你想觀看這兩部視頻，可以在YouTube上找到它們。要找到第一個(gè)視頻，打開YouTube，并在搜索欄中輸入“Original Dropbox Video”。找第二個(gè)視頻時(shí)，在搜索欄中輸入“Dropbox Digg Video”（這部視頻最早發(fā)布在掘客網(wǎng)上）。

創(chuàng)建公司

在Dropbox早期的日子里，休斯頓和菲爾多西是唯一的員工。在獲得第一輪融資之前，他們沒有雇用任何人手。兩年后，距離第二部視頻的發(fā)布已經(jīng)過去了很久，Dropbox擁有了20萬(wàn)顧客，卻只有9個(gè)員工。2011年，Dropbox平均每個(gè)員工所賺的錢是谷歌的三倍以上。早期的員工都是工程師。盡管Dropbox看起來(lái)很簡(jiǎn)單，但是需要重要的專業(yè)技術(shù)。

休斯敦和菲爾多西一直主張保持Dropbox的精簡(jiǎn)性，這一直作為公司文化中的關(guān)鍵要素持續(xù)到今天。這家公司募集了大量的風(fēng)險(xiǎn)資本投資。Dropbox采用了免費(fèi)增值的商業(yè)模式。在這種模式下，用戶可以獲得固定存儲(chǔ)容量的免費(fèi)賬戶，如果支付會(huì)員費(fèi)就可以有更大容量的賬戶。在推動(dòng)Dropbox發(fā)展的過程中，休斯敦和菲爾多西做了很多明智的事情，免費(fèi)增值模式本身也帶動(dòng)了用戶的增長(zhǎng)。公司也有轉(zhuǎn)介機(jī)制來(lái)促進(jìn)新用戶注冊(cè)?，F(xiàn)有用戶可以通過做推薦來(lái)獲取免費(fèi)的額外存儲(chǔ)容量。有趣的是，大約96%的Dropbox用戶都沒有付過費(fèi)，始終使用免費(fèi)服務(wù)；剩下4%的付費(fèi)用戶代表了資助Dropbox運(yùn)營(yíng)和發(fā)展的訂閱者。Dropbox是一個(gè)私人公司，所以他并不披露其財(cái)務(wù)業(yè)績(jī)。

服務(wù)讓人注目的本質(zhì)

相比于其他原因， Dropbox的成功更應(yīng)該歸功于其服務(wù)引人注目的本質(zhì)。在這家公司歷史的早期，辦公室里有一個(gè)標(biāo)語(yǔ)，寫著“It simply works！”下面介紹一些關(guān)于Dropbox的服務(wù)的具體事實(shí)和數(shù)字，展現(xiàn)其讓人注目的本質(zhì)。

• 安裝Dropbox應(yīng)用后，會(huì)在桌面出現(xiàn)一個(gè)Dropbox文件夾。你放入文件夾的任何東西都會(huì)自動(dòng)上傳至Dropbox的服務(wù)器，之后迅速?gòu)?fù)制同步到你所有的計(jì)算機(jī)、智能手機(jī)以及其他設(shè)備。這太酷了，不是嗎？
• Dropbox文件夾也非常適用于團(tuán)隊(duì)項(xiàng)目。
• Dropbox的服務(wù)很簡(jiǎn)單，而且易于學(xué)習(xí)。大多數(shù)人不用看使用說明就可以上傳文件和使用服務(wù)。Dropbox團(tuán)隊(duì)知道數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的人在使用它的服務(wù)，所以必須簡(jiǎn)便易用。
• 支持所有的平臺(tái)。例如，蘋果的iCloud是一種類似的服務(wù)，但是只適用于蘋果設(shè)備。Dropbox保證保持中立，并支持所有平臺(tái)。
• 2012年4月，Dropbox宣布推出新的功能，允許用戶可以從相機(jī)、平板電腦、記憶卡和智能手機(jī)中自動(dòng)上傳(向Dropbox賬戶）照片和視頻。
• 2012年9月， Facebook和Dropbox達(dá)成合作，允許小組用戶通過使用Dropbox的云存儲(chǔ)系統(tǒng)向Facebook小組分享文件。

智能手機(jī)的出現(xiàn)

手機(jī)的出現(xiàn)，包括蘋果手機(jī)和安卓系統(tǒng)手機(jī)，對(duì)Dropbox產(chǎn)生了有趣的分化。在智能手機(jī)之前，Dropbox是一個(gè)錦上添花，但不是雪中送炭的產(chǎn)品。人們依然可以使用U盤轉(zhuǎn)移信息。但U盤不能插入智能手機(jī)。蘋果允許用戶通過iCloud云服務(wù)上傳手機(jī)里的信息，但是如上文所述，iCloud服務(wù)只限于蘋果設(shè)備。如果人們想要獲得他們擁有的所有數(shù)字內(nèi)容，包括手機(jī)里的內(nèi)容，Dropbox是一個(gè)明智的選擇。

前方的挑戰(zhàn)

盡管取得了巨大的成功，但Dropbox在未來(lái)仍要面對(duì)棘手的挑戰(zhàn)。很多評(píng)論家認(rèn)為，Dropbox的長(zhǎng)期潛力取決于如何處理這些挑戰(zhàn)。

Dropbox正在面對(duì)兩個(gè)主要的挑戰(zhàn)。首先，它要處理極端的復(fù)雜性。每24小時(shí)會(huì)有200萬(wàn)名用戶保存約10億個(gè)文件。此外，每當(dāng)設(shè)備生產(chǎn)商調(diào)整他們的軟件或硬件，Dropbox團(tuán)隊(duì)必須要及時(shí)應(yīng)對(duì)，以保證其服務(wù)仍然可以在該設(shè)備上運(yùn)行。其次，Dropbox正在面對(duì)不斷增多的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。蘋果iCloud服務(wù)就是一個(gè)例子。Dropbox比iCloud更有優(yōu)勢(shì)，因?yàn)榭梢灾С指嗟钠脚_(tái)，但是接下來(lái)可能會(huì)有更具挑戰(zhàn)性的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。例如，如果谷歌、蘋果或者三星決定與Dropbox競(jìng)爭(zhēng)，這些公司的技術(shù)優(yōu)勢(shì)，很可能讓Dropbox關(guān)門大吉。很多人相信Dropbox可以經(jīng)受住挑戰(zhàn)。2014年1月，《快速成長(zhǎng)公司》雜志將Dropbox列為在生產(chǎn)率方面最具創(chuàng)新性的美國(guó)公司。

討論題

1. 哪些環(huán)境趨勢(shì)有助于Dropbox提升盈利？
2. 德魯·休斯頓擁有哪些個(gè)人品質(zhì)可以讓他成為成功的創(chuàng)業(yè)者？
3. Dropbox的創(chuàng)始人利用他們開發(fā)的服務(wù)解決了哪些問題？
4. 在本章中，我們強(qiáng)調(diào)真正的商業(yè)機(jī)會(huì)是有吸引力、持久、及時(shí)的，并且根植于可以為用戶創(chuàng)造價(jià)值的服務(wù)或產(chǎn)品中。Dropbox提供的服務(wù)在何種程度上滿足了這些標(biāo)準(zhǔn)？