金星是地球夜空中最亮的行星，它厚厚的云層能反射約75%的太陽光。不過，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)距地球262光年遠(yuǎn)的系外行星LTT9779b，它的反照率超過了金星，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最亮的系外行星。這一發(fā)現(xiàn)被《天文和天體物理學(xué)》周刊報道。

這顆行星的大小和質(zhì)量都與海王星相似，它熾熱無比，每19小時繞其恒星公轉(zhuǎn)一周。它的氣氛厚重的“金屬云”，由大量的硅酸鹽和鈦等物質(zhì)構(gòu)成，這些物質(zhì)將行星接收的大部分光線反射出去，使得它就像懸在宇宙中的一面巨大鏡子。

這顆行星于2020年由美國國家航空航天局的凌日系外行星勘測衛(wèi)星和歐洲南方天文臺在智利的地面觀測設(shè)備發(fā)現(xiàn)。隨后，歐洲航天局的系外行星特征探測衛(wèi)星進(jìn)行了進(jìn)一步觀測，結(jié)果顯示它能反射80%來自恒星的光，反照率超過金星。相比之下，地球只能反射大約30%的陽光。

研究人員形容這顆奇特的行星：“想象一個燃燒的世界，靠近它的恒星，高空漂浮著沉重的金屬云，下的是鈦雨滴。”

研究人員表示，之前從未發(fā)現(xiàn)其他如此大小和質(zhì)量的行星能如此接近其恒星，稱這是一顆“本不該存在的行星”。觀測結(jié)果顯示，LTT9779b與恒星距離非常近，甚至比水星與太陽之間的距離還近。水星是太陽系中距離太陽最近的行星。由于這顆系外行星的正面溫度極高，可達(dá)到2000攝氏度，而高溫的行星通常無法形成液態(tài)云層或金屬或玻璃性質(zhì)云層。那么，如何解釋籠罩在它上面的厚重“金屬云”呢？

研究報告的作者之一薇薇安·帕爾芒捷解釋說，浴室中如果一直放熱水，由于空氣中含水量過高導(dǎo)致過飽和，浴室內(nèi)會形成水汽。同樣的道理，雖然LTT9779b的大氣溫度很高，但由于其中硅酸鹽和金屬含量過高導(dǎo)致“過飽和”，也會形成硅酸鹽和金屬“蒸汽”。

帕爾芒捷說，這顆行星在如此靠近恒星的同時還能有大氣層確實神奇。對此，另一名研究報告的作者塞爾焦·霍耶表示，LTT9779b的大氣充滿反差性極強的金屬云而難以因溫度過高而蒸發(fā)。與此同時，金屬云增加了大氣的重量使它們不會被恒星輕易“吹”散。