帝國-主義時代本身可以分為兩個階段：一個是“古典的”帝國-主義時代，包括第一次世界大戰(zhàn)前的時期和兩次世界大戰(zhàn)之間的年代；另一個是晚期資本主義的時代，這從第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束時開始。

在這晚期資本主義的時代，資本的積聚和集中（也就是大企業(yè)在全部企業(yè)中的比重增長，越來越多的勞動力和生產(chǎn)能力集中到大企業(yè)。例如美國，1909年工人數(shù)量為500人以上的企業(yè)在全部企業(yè)的比重中占1.1％，而這些企業(yè)的工人卻占全部工人的30.5％；在1957年的加工工業(yè)和采掘工業(yè)中，占全部公司總數(shù)0.4％的500個最大的公司所銷售的產(chǎn)品，占全部產(chǎn)品的55.3％，得到的利潤卻是所有公司利潤的71.4％，其中僅僅37個億萬富翁的公司就銷售了與其他463個公司幾乎相等的產(chǎn)品；中小工廠被兼并，大企業(yè)吞并中小企業(yè)，形成大資本家聯(lián)盟的壟斷組織，資本與生產(chǎn)迅速地集中了。）越來越變成在國際規(guī)模上進行了。一國的壟斷性托拉斯是古典帝國-主義時代的“基礎單位”，而多國公司則是晚期資本主義時代的“基礎單位”。不過，晚期資本主義時代還有如下的種種特征：技術(shù)的革新加快，機器設備投資的折舊也更快，需要有大公司來把成本和投資計算而且計劃得更精密得多，因此自然傾向由國家來進行經(jīng)濟規(guī)劃。

國家對經(jīng)濟的干預增長了，因為資產(chǎn)階級需要國家援助來挽救那些變成長期虧損的工業(yè)部門；需要國家資助那些新興而還未能獨立生存的部門；需要由國家保證大壟斷集團的利潤，主要用國家訂貨（尤其在軍用品方面，但不限于這方面）、國家津貼等辦法。

一方面生產(chǎn)日益國際化，另方面民族國家對經(jīng)濟生活的干預日益增加，結(jié)果造成晚期資本主義時代一系列新的矛盾，而世界貨幣制度的危機（由永久的通貨膨脹促成）是主要的表現(xiàn)之一。

晚期資本主義時代還有下列的特征：殖民帝國普遍崩潰，殖民地國家轉(zhuǎn)變?yōu)榘胫趁竦貒遥Y本輸出的方向轉(zhuǎn)變（現(xiàn)在主要是從一個帝國-主義國家輸往另一個帝國-主義國家，而不是從帝國-主義國家輸往殖民地），半殖民地國家進行了工業(yè)化的最初步驟（主要還限于生產(chǎn)消費品的工業(yè)）。這不僅表示本土資產(chǎn)階級方面企圖阻止人民的造-反運動，同時也是下述經(jīng)濟事實的結(jié)果：機器和生產(chǎn)設備的輸出，今天已經(jīng)成為帝國-主義國家本身輸出的主要部分。

無論在帝國-主義國家里面資本主義經(jīng)濟運行上的轉(zhuǎn)變，還是半殖民地國家的經(jīng)濟和整個帝國-主義體系的轉(zhuǎn)變，都不能使我們對半個多世紀以前列寧關于帝國主義時代歷史意義的論斷發(fā)生任何懷疑，更不能說其已經(jīng)“過時”。晚期資本主義時代是帝國-主義一切內(nèi)部矛盾加劇的時代。這是激烈的沖突、帝國-主義戰(zhàn)爭、民族解放戰(zhàn)爭、國內(nèi)戰(zhàn)爭的時代。這是革-命和反革-命的時代，越來越富于爆炸性對抗的時代，而不是逐漸和平地向著文明進步的時代。

打破那種認為現(xiàn)在西方經(jīng)濟已經(jīng)不再是真正的資本主義經(jīng)濟的荒謬說法，是非常重要的。有一種理論說我們今天生活在一種所謂“混合經(jīng)濟”制度中，國家對經(jīng)濟生活的調(diào)節(jié)保證了不斷的經(jīng)濟增長，保證了充分就業(yè)和人人得到高水平的生活。1974年至75年（2007至2008年年的也是如此）國際資本主義經(jīng)濟的普遍衰退，給這種理論一個致命的打擊。實際情況再一次證明：私人利潤的需要繼續(xù)支配著經(jīng)濟，資產(chǎn)階級依然對政治經(jīng)濟擁有壟斷權(quán)，私有制依然存在，周期性地招致大規(guī)模失業(yè)和生產(chǎn)過剩，我們?nèi)耘f是生活在資本主義經(jīng)濟中。

那種說支配西方社會的再不是強有力的資本家集團，而是經(jīng)理們、官僚們甚至技術(shù)專家和學者們的理論，也同樣經(jīng)不起考驗。這種理論并不是以任何嚴肅的科學論證為基礎。許多這種被認為是社會“主人”的，在最近兩次經(jīng)濟衰退中被拋進失業(yè)隊伍了。大資本家在它所控制的巨型公司中所采納并且加以改善的權(quán)力下放辦法，包括了傳統(tǒng)上屬于資本特有權(quán)力的許許多多方面，只是除了最重要的那方面，就是關于資本積累、投資形式和基本方向的最后決定權(quán)。凡是同“最最神圣者”有關的東西部受到保障─所謂最最神圣者，就是壟斷集團利潤的優(yōu)先權(quán)，為了它的利益，給股票持有者的分紅都可以犧牲。誰要是把這情形當作私有財產(chǎn)權(quán)不再算得什么的證據(jù)，他就是忘記了資本主義從開始以來就顯出的主要傾向：為了一小撮大魚而犧牲許多小魚的私有財產(chǎn)權(quán)。

（關于晚期資本主義的更多論述，請參看曼德爾《晚期資本主義》、《資本主義發(fā)展的長波》）