吳全素是蘇州人，因?yàn)樾⒘颇勘慌e薦，五次科舉都沒(méi)有考上。

元和十二年，吳全素住在長(zhǎng)安永興里。十二月十三日晚上，他已經(jīng)睡下了，來(lái)了兩個(gè)拿著書(shū)簡(jiǎn)的白衣人，好像是貢獻(xiàn)派來(lái)找自己的。

吳全素說(shuō)：“科舉考試判卷是有時(shí)間安排的，何必勞煩你們晚上來(lái)找我？”這兩個(gè)人有一次邀約，吳全素?zé)o奈起床跟著他二人走。

他們走出子城，出了開(kāi)遠(yuǎn)門兩百步，向著正北方行進(jìn)。道路寬二尺左右，其他地方都是泥潭。吳全素看到了很多人，有男有女，他們有各種姿態(tài)——被揪著的，拉倒了的，掛著枷鎖的，多人一起的，僧道，布袋蒙頭的——大概數(shù)百人都在泥濘里掙扎前行，只有吳全素是走在道路上的。

行進(jìn)數(shù)里路，到了城池里，官府已經(jīng)進(jìn)入視野，一起的人有一千多人。佩刀的軍吏將這些人分開(kāi)部署，五十個(gè)人分為一組，按照組別進(jìn)到官衙，吳全素在第三組。

官衙里設(shè)有正殿，里面布置著床幾，有一個(gè)穿著紅衣的人坐著，邊上站著數(shù)十個(gè)小吏。坐著的人點(diǎn)名，判決這些人送往司獄、硙獄、礦獄、湯獄、火獄、案板。吳全素聽(tīng)到判官說(shuō)送往地獄的時(shí)候才明白自己這是死了。

三組四十九個(gè)人已經(jīng)審判結(jié)束，就剩下吳全素一個(gè)。吳全素問(wèn)人：“管事的是誰(shuí)呀？”人家告訴他：“這是判官?！?/p>

吳全素辯駁說(shuō)：“我吳全素謹(jǐn)慎地踐行儒道，陽(yáng)壽還沒(méi)完，不該死?！?/p>

判官說(shuō)：“陰間的文書(shū)，無(wú)不是詳細(xì)清楚的。我們是按照文書(shū)捉拿該捉拿的人，豈容你空口無(wú)憑污蔑？”

吳全素說(shuō)：“我真的知道我的陽(yáng)壽沒(méi)有完，還請(qǐng)檢查生死簿?！?/p>

判官讓小吏取來(lái)吳郡生死簿，找到吳全素，寫著元和十三年考中明經(jīng)科，之后還有三年壽命，但是沒(méi)有當(dāng)官。

判官說(shuō)：“陽(yáng)間三年的時(shí)間，轉(zhuǎn)瞬即逝。你之后又當(dāng)不了官，干嘛回去。你這回去了很快就回來(lái)，只是我的文書(shū)公務(wù)更加麻煩罷了?！?/p>

吳全素說(shuō)：“我背井離鄉(xiāng)五年了，馬上就可以中第了，更何況我中第后還有三年時(shí)間。還請(qǐng)您高抬貴手?！?/p>

判官說(shuō)：“放你回去。”告訴帶路小吏說(shuō)：“這個(gè)人命薄，需要趕緊去，稍稍拖延天就亮了?！睅沸±艚邮苊?，帶著吳全素出發(fā)了。門外羨慕哭了的人，數(shù)不勝數(shù)。

他們走出城門，城外的泥濘已經(jīng)看不到了?；氐介_(kāi)遠(yuǎn)門，兩個(gè)小吏說(shuō)：“吳全素你命薄，天亮了就沒(méi)辦法回到身體里面了，你聽(tīng)到判官說(shuō)的了吧？我兩人都挺窮的，你給我倆每人五十萬(wàn)，回到身體這件事就不用擔(dān)心了?！?/p>

吳全素說(shuō)：“我個(gè)背井離鄉(xiāng)的人也挺窮的，哪里找得到五十萬(wàn)啊？”

小吏說(shuō)：“你在宣陽(yáng)的姨父是戶部官員，挺有錢的，你去說(shuō)一下就行。”

兩個(gè)小吏帶著吳全素到了姨父家，兩個(gè)小吏不愿意走上臺(tái)階，只讓吳全素去說(shuō)這個(gè)問(wèn)題。姨父家剛剛吃完煎餅，吳全素走到燈下，行禮說(shuō)：“姨娘好?！币棠餂](méi)有回答。吳全素又說(shuō)：“姨父好?！币谈敢矝](méi)有回應(yīng)。

吳全素用手擋著燈，屋子里一下子昏暗起來(lái)。姨父說(shuō)：“怎么不去澆個(gè)水飯？我們夜里吃了好吃的，鬼神之類就來(lái)煩擾我們?！?/p>

吳全素因?yàn)樗麄儾淮罾碜约憾鷼猓窒氲阶约耗壳笆枪砩裰?，越發(fā)憤怒。一個(gè)拿著吃食的青衣正對(duì)著吳全素，他就伸手打了那個(gè)青衣，聲音還沒(méi)落下青衣就倒地了。姨父家的人忙來(lái)又是撥散頭發(fā)又是噴水，呼喊了好長(zhǎng)時(shí)間青衣才醒過(guò)來(lái)。

吳全素沒(méi)能和姨父家打招呼，出來(lái)問(wèn)二個(gè)小吏。小吏說(shuō)：“這是肯定的，你還沒(méi)有還陽(yáng)，現(xiàn)在不是鬼還能是什么？人是聽(tīng)不到鬼語(yǔ)的。你剛剛又是擋光又是打人的，已經(jīng)震住他們了。”

吳全素問(wèn)：“那我該怎么向他們說(shuō)現(xiàn)在的情況？”兩個(gè)小吏說(shuō)：“用我們的唾液就行了。涂在人家大門上，一大家人都會(huì)睡著；涂在人家中門上，門里的人會(huì)睡著；涂在人家堂門上，堂屋里的人就會(huì)睡著。伸手來(lái)，接著我們的唾液去干活?！眳侨厣焓值絻蓚€(gè)小吏面前，兩個(gè)小吏輪流向吳全素手里吐唾液。

吳全素用唾液涂在了堂屋門上，緊接著屋內(nèi)的人打起了哈欠，收拾了餐具就睡覺(jué)了。

小吏說(shuō)：“你現(xiàn)在可以去了，站在窗邊三尺的位置說(shuō)話就行了。切記不要靠近床榻，用手搖動(dòng)床榻，那他們睡著但是不會(huì)說(shuō)話?！?/p>

吳全素按照小吏說(shuō)的做了，姨娘夢(mèng)中驚醒，哭著對(duì)丈夫說(shuō)：“吳全素晚上還來(lái)過(guò)我們這里暫住，怎么就忽然死了？剛剛我夢(mèng)到他了，他向我討要冥錢，說(shuō)是要送給別人。這怎么解釋？”姨父說(shuō)：“你大概是擔(dān)憂外甥，忽然做了一個(gè)噩夢(mèng)，不用信?！?/p>

他們繼續(xù)睡覺(jué)，睡著了又是一樣的夢(mèng)，再次驚醒，已經(jīng)難過(guò)哭了。他們從柜子里取出紙錢，大概有二百來(lái)幅，讓下人幫忙一起剪好燒了，火滅了看到地上仿佛有數(shù)千緡一樣。

兩個(gè)小吏說(shuō)：“錢太多了，我們拿不動(dòng)。但是你的力氣是生人的力氣，你拿得動(dòng)。還請(qǐng)你把這些錢送到其他地方?！眳侨剡€以為會(huì)非常重，試著兩只手抬著送到肩上扛著，看起來(lái)很高，但其實(shí)非常輕。吳全素把這些錢送到了介公廟。介公廟的主人家紫衣腰金，讓手下小吏收了。

錢已經(jīng)送好了，兩個(gè)小吏說(shuō)：“你還陽(yáng)是一定成功的。想要現(xiàn)在回去也可以，不知道你有沒(méi)有增長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，我們現(xiàn)在是要把一個(gè)人送去往生，要不要去看看？”吳全素說(shuō)：“當(dāng)然要去?！?/p>

小吏帶著吳全素到了西市的絹布行南邊人家，只看到燈火明亮，可以聽(tīng)到嗚嗚的哭聲，有幾個(gè)僧人站在門口誦經(jīng)，香煙縈繞。

兩個(gè)小吏不敢靠近，是從堂屋后屋檐爬上房頂，算著位置要到床了，抽瓦拆椽，打開(kāi)一個(gè)大洞。從大洞往下看，一個(gè)老人奄奄一息，圍繞老人床鋪的人在哭。

一個(gè)小吏從懷里取出一條繩子，有手指粗細(xì)，兩丈多長(zhǎng)。小吏讓吳全素拿著繩子坐穩(wěn)了，另一頭垂到大洞里，吩咐吳全素說(shuō)：“我要去拿他了，拿到了你就拉繩子?！毙±繇樦K子往下，用右手揪著老人，左手拉著繩子，吳全素把小吏拉出來(lái)。

把老人拖到堂屋前面，用繩子綁了老人，兩個(gè)小吏出來(lái)互相看了看說(shuō)：“那里的案板最大？”其中一個(gè)說(shuō)：“布政坊十字街南王家案板最大。”向著那里出發(fā)。

等到他們到了，把老人丟到案板上，脫下衣服纏在身上。老人在喊苦，凄慘動(dòng)人。吳全素說(shuō)：“老人有罪孽那也該判官判刑罰，你們這是非法的；如果沒(méi)有罪孽，又何必這樣做呢？”

兩個(gè)小吏說(shuō)：“我們真是驚訝你居然可以這么晚才問(wèn)這個(gè)問(wèn)題。身懷功德的人會(huì)上天堂（不是耶穌那種惡心人的宗教，別亂想），那可是仙樂(lè)彩云彩虹旗子仙鶴來(lái)迎接的，你問(wèn)我怎么知道？身染罪孽的人會(huì)下地獄，那可是牛頭鬼怪夜叉帶著枷鎖來(lái)帶走，你問(wèn)我怎么知道？這個(gè)老人既沒(méi)有升天堂的福分，也沒(méi)有入地獄的罪惡，雖然平時(shí)也注意修身，卻又沒(méi)有遠(yuǎn)離世俗，只是蕩凈身軀讓他沒(méi)有瑕疵污穢?，F(xiàn)在他已經(jīng)死了，將要投胎當(dāng)男子。上面已經(jīng)計(jì)算好了，新一生的母親已經(jīng)懷孕了，今生已經(jīng)死了，下一世該出生了?，F(xiàn)在不揉搓他的靈魂，讓下一世的母親怎么分娩？”兩個(gè)小吏盡力揉搓，漸漸地，老人身軀小了，不一會(huì)就才有拳頭大小，骨架九竅和之前一樣。

四個(gè)人繼續(xù)行進(jìn)。逾子城大勝業(yè)坊西南下東回第二曲北壁的第一個(gè)人家也是燈火明亮，若有若無(wú)傳來(lái)說(shuō)話的聲音。兩個(gè)和尚站在窗子邊讀《八陽(yáng)經(jīng)》。

不敢直面僧人，他們走上臺(tái)階，堂屋門微微敞開(kāi)，一個(gè)小吏把老人丟進(jìn)去，才到床附近，新生兒已經(jīng)開(kāi)始啼哭了。小吏說(shuō)：“事情完了，我們這就送你回去?！?/p>

他們一起到了永興里旅店。到了寢室，房間里黑漆漆的，什么都看不到。兩個(gè)小吏跟在后面，推吳全素然后喊：“吳全素?！?/p>

吳全素就像是高處落下一般，一下子醒來(lái)，只覺(jué)得頭疼，過(guò)了好久才緩解過(guò)來(lái)，這是剛好天亮。姨父家走馬來(lái)看，那時(shí)候吳全素已經(jīng)好了。哪怕是自己的仆人都不知道這件事。

吳全素坐著轎子，去宣陽(yáng)休息，過(guò)幾天又回來(lái)。從子城到勝業(yè)生男孩的家的情形，清晰浮現(xiàn)腦海中。吳全素認(rèn)為哪怕是中第也不重要了，只想要回家侍奉雙親。占卜求一個(gè)回家時(shí)間，要么是頭疼不能出發(fā)，要么是驢出了問(wèn)題，要么是雨雪天氣，要么是親戚往來(lái)，反正就是沒(méi)辦法回去。這樣一拖再拖，已經(jīng)接近科舉時(shí)間了。

吳全素進(jìn)場(chǎng)考試，卻不以往日的愿望為目標(biāo)了。公布成績(jī)當(dāng)真是名動(dòng)長(zhǎng)安，辭別長(zhǎng)安長(zhǎng)笑而去。

由此可知，命里注定的是改不掉的。一時(shí)不順，煩躁了也沒(méi)用。說(shuō)這件事情，可以告誡那些只想一路往上的人了。

最后這一段是作者的批語(yǔ)，但我就是認(rèn)為他不對(duì)。

命里注定？誰(shuí)注定的？

是生死簿？誰(shuí)知道有沒(méi)有完全按照生死簿執(zhí)行。

那些判官小吏？提到生死簿的時(shí)候又可以壓他一頭。

與其說(shuō)是命中注定，不如說(shuō)是管事說(shuō)了算。把握命運(yùn)的唯一方法就是自己當(dāng)那個(gè)判官。