在擊退瓦什托爾對巨石的攻擊后，黑暗天使在被抓獲的異端阿斯塔特身上毫無保留地使用了他們在折磨和審訊方面的種種才能，他們希望找出瓦什托爾的下落，從而對這只惡魔進行復(fù)仇。他們得到了自己想要的線索，然而獲取這個秘密的過程本身就非常值得懷疑。

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在巨石的指揮圣殿中，黑暗天使戰(zhàn)團的導(dǎo)師們正在舉行集會。船員仆役在大廳邊緣的崗位上進行著各自的工作。不時有維護奴工拖著笨拙的步伐走過，他們那機能有限的頭腦正全心專注于異端攻擊后的修理工作。此時距離那場猛攻已過去數(shù)月，但很多地方還需要數(shù)月甚至數(shù)年才能修復(fù)完畢。

導(dǎo)師們站成了一個圓環(huán)，燈光透過指揮圣殿上方的巨型彩繪玻璃照向地面，在他們的盔甲和皮膚上照出了一塊塊色彩紋紛的光斑。在這群人中，為首的是至高大導(dǎo)師阿茲瑞爾，他的身體已經(jīng)完全適應(yīng)了原鑄強化，在與瓦什托爾戰(zhàn)斗時受到的創(chuàng)傷也已痙愈。站在他身邊的是領(lǐng)導(dǎo)死翼的貝利亞導(dǎo)師，領(lǐng)導(dǎo)鴉翼的薩麥爾導(dǎo)師、首席智庫以西結(jié)、審訊牧師阿斯莫德，以及戰(zhàn)團中的數(shù)位連隊導(dǎo)師。除此之外，出席這場莊嚴集會的還有其他多個不可饒恕者戰(zhàn)團的英雄，他們都是黑暗天使子戰(zhàn)團的成員和最親密的盟友。一些人親自來到了現(xiàn)場，他們中有盔甲上涂著骨白與灰色的赦罪天使戰(zhàn)團長莫德倫、身披救贖天使的二分紋章的勒法希爾導(dǎo)師、大導(dǎo)師納基爾穿著獻察者的深黑色戰(zhàn)甲，兜帽衛(wèi)士的先鋒連長克扎。其他人，例如復(fù)仇之劍的?？芾瓕?dǎo)師和贖罪之劍的萊瑟修斯連長則是以閃動的全息影像參加了會議。

自從得知瓦什托爾的大本營所在的位置后，黑暗天使便一直在集結(jié)不可饒恕者的軍力。經(jīng)歷了數(shù)周刑訊的異端俘虜們在同一時刻突然想起了一個精確的星圖坐標(biāo)，并毫無保留地將其和盤托出，就連他們自己也和黑暗天使一樣對此驚訝不已。他們不僅交代了黑暗天使要找的地方位于被稱為“索姆尼姆災(zāi)星帶”的亞空間裂隙邊緣，還精確地指明那個地方就在偏遠的崇像者星系。

阿茲瑞爾和他的戰(zhàn)友們知道這必定是個陷缺，正如薩麥爾導(dǎo)師指出的，這是瓦什托爾在向他們挑鮮，他正是為此才將這些信息傳進俘虜腦中，然而萊恩的子嗣們不能對這挑戰(zhàn)視而不見。阿巴頓和瓦什托爾的軍團正在帝國的廣大疆域中四處為禍，黑暗天使肩負的職責(zé)要求他們終止這場屠殺，并盡其所能放逐瓦什托爾，而造物者對于巨石的入侵更是對他們的極大侮辱，至高大導(dǎo)師阿茲瑞爾已然下定決心要對其還以顏色。

但不做準備地踏入陷阱無疑是愚蠢的行為，黑暗天使也絕不會像頭腦發(fā)熱的新信徒一樣貿(mào)然深入險地。因此他們在義無反顧地乘著巨石開赴目的地的同時也進行了一系列準備。巨石在行進中使用了短程亞空間跳躍從而最大程度地降低這艘要塞修道院承受的風(fēng)險，每一名技術(shù)軍士和奴工都在全力以赴地加緊修理。至高大導(dǎo)師阿茲瑞爾不但召集了能聯(lián)系到的不可饒恕者戰(zhàn)團，還召回了大批正在進行遠征的本戰(zhàn)團成員。接到加密通訊的黑暗天使們不做任何解釋地脫離原先的戰(zhàn)斗序列并進入亞空間，有數(shù)個不屈運征戰(zhàn)斗群因此受到了嚴重折損。

巨石每次從亞空間回到實體宇宙，都會和更多增援部隊會合，阿茲瑞爾率領(lǐng)的聯(lián)軍因此不斷壯大。最后他離下軍隊的規(guī)模超過了所有不可饒恕者戰(zhàn)團軍事力量總和的四分之三，眾多阿斯塔特修會的軍艦和戰(zhàn)士為了進攻某個目標(biāo)而云集一處，如此盛大的場面在屬于星際戰(zhàn)士軍團的古老年代結(jié)束之后幾乎再也沒有出現(xiàn)過。黑暗天使及其盟友深知單靠蠻力無法保證勝利，他們還需要一套能應(yīng)對各種情況的作戰(zhàn)計劃，為此必須在進攻開始前盡可能獲取戰(zhàn)略情報，然后聚集在巨石的戰(zhàn)略大廳中的導(dǎo)師們將據(jù)此對這項計劃加以制訂。

有備無患

不可饒恕者有著追捕墮天使的漫長歷史。尋找、定位和追蹤這些狡猾而危險的敵人需要受過專業(yè)訓(xùn)練的戰(zhàn)士，他們不但要精于在隱蔽狀態(tài)下搜集情報，而且要在太空和地面都能進行迅猛的伏擊戰(zhàn)。在黑暗天使戰(zhàn)團，這項任務(wù)主要是由二連，即鴉冀連隊執(zhí)行的。其他許多不可饒恕者戰(zhàn)團也都以該連隊為樣板設(shè)立了類似的作戰(zhàn)單位。如今阿茲瑞爾和他的追隨者們要求這些部隊突進至主力前方，偵查索姆尼姆災(zāi)星帶周邊星系的詳情,他們的任務(wù)是探明敵人在這些地區(qū)部署了哪些軍隊，以及他們?nèi)粲幸馐┱乖幱?，那么不可饒恕者又將面臨怎樣的陷阱。此外偵查部隊必須全程保持隱蔽，瓦什托爾的手下若是一直在猜測黑暗天使的復(fù)仇是否以及何時會降臨在他們頭上，那么形勢必然會更加有利。

在巨石上，導(dǎo)師們開始討論應(yīng)當(dāng)如何部署軍隊、運行龐大的指揮架構(gòu)以及調(diào)和互相沖突的戰(zhàn)斗條令。首席智庫以西結(jié)在會議中提出了另一個建議。雖然不可饒恕者的智庫主修隱秘的審訊靈能，但他們中也不乏善于占卜和玄學(xué)預(yù)視的成員。這些修士們可以嘗試解讀命運的絲線，從而得知不可饒恕者將在崇像者星系遇到何種情況。雖然在帝國暗面的猛烈風(fēng)暴中將自身意識投射于亞空間之潮是非常冒險的行為，但以西結(jié)認為此事可行，畢竟巨石及其姊妹戰(zhàn)艦每次進行兇險的亞空間跳躍時也都必須闖入這些無光的漩渦，無論是否進行靈能儀式，他們都已是在以身犯險。而如果因為遺漏了關(guān)鍵細節(jié)致使瓦什托爾的陷阱得逞，那么不可饒恕者勢必面臨更大的危險?；谶@些理由，阿茲瑞爾和其他導(dǎo)師組成的指揮團隊同意了以西結(jié)的意見。

戰(zhàn)略會議又進行了許多個小時，與此同時，各戰(zhàn)團的艦隊集結(jié)在巨石的周圍，準備向著目的地進行下一次跳躍。由于涉及諸多復(fù)雜的戰(zhàn)略性問題，與會者們最后制定了一個直接但足夠穩(wěn)健的計劃。他們的艦隊將在同時離開亞空間，隨后展開廣闊的陣型,不給敵人任何偷襲的機會。在掌握敵軍部署的情況下,不可饒恕者無論面對怎樣的陷阱，都能在敵人將其激活之前及時逬行反制，然后他們便會大軍壓上，將敵人擊潰。而他們也將找到瓦什托爾，徹底摧毀那臺邪惡的機械。

大戰(zhàn)前夕

不可饒恕者越來越接近向瓦什托爾的堡壘發(fā)起進攻的位置，他們進軍途中的最后—個集結(jié)點位于某片荒涼宙域中的無人之地。艦隊在穿越帝國暗面的動蕩陰影時損失慘重，盡管已經(jīng)做了周全的防護，但每次岀入至高天時還是不免會有部分艦船掉隊、受損或是失蹤。

每一次挫折都會讓至高大導(dǎo)師阿茲瑞爾感到深深的自責(zé)。他是少數(shù)幾名知道圖楚爾查引擎位于巨石深處的黑暗天使之一。倘若他甘愿承受這臺裝置帶來的腐化風(fēng)險，也許就能減輕艦隊在航行中的損失。然而他當(dāng)初和內(nèi)環(huán)同僚啟動它的情景依然歷歷在目，那次事件的結(jié)果非常令人痛心，一個強大的混沌領(lǐng)主幾乎徹底毀滅了不可饒恕者。比起再度冒著巨大風(fēng)險使用圖楚爾查引擎，他寧愿由自己來承擔(dān)喪失大量生命和戰(zhàn)艦的責(zé)任。

他勸慰自己，雖然在航行中遭受損失，但已集結(jié)的艦隊仍保持著龐大規(guī)模。他和不可饒恕者導(dǎo)師們也為即將到來的戰(zhàn)斗做好了一切準備。艦隊到達集結(jié)點后不久，就迎來了幾艘從刺探敵軍位置的行動中返回的偵查護衛(wèi)艦。這些戰(zhàn)艦的艦長在鴉翼和其他偵查中隊的主力繼續(xù)觀測任務(wù)的同時先行返回，親手帶回了收集到的情報。他們曾發(fā)誓要萬無一失地將情報交給阿茲瑞爾的導(dǎo)師議會，以免被敵人攔截或是被亞空間的扭曲之力玷污。這個抉擇令骸骨之匕號和英勇之劍號在亞空間航行中受損，而護衛(wèi)艦“瑪瑙之衣”號則偏離了航向，無法及時返航并參加接下來的戰(zhàn)斗。但這些情報的戰(zhàn)略價值彌補了不可饒恕者們?yōu)榇顺袚?dān)的風(fēng)險。

不可饒恕者的偵查艦隱秘地穿過崇像者星系和與之相鄰的瀆神星系與使徒星系，發(fā)現(xiàn)了數(shù)支在此活動的異端艦隊。在瀆神星系那顆泛著冷光的銀色巨星照耀下，他們發(fā)現(xiàn)了一支由帝皇之子和其他變節(jié)者戰(zhàn)幫的戰(zhàn)艦組成的大型混合艦隊，其戰(zhàn)力不容小覷。細致的占卜儀掃描和能量分析發(fā)現(xiàn)了另一群敵艦，其中,包含死亡守衛(wèi)、黑色軍團和懷言者的戰(zhàn)艦，

它們正潛伏在使徒星系中一片由密集微粒組成的星云內(nèi).第三支也是最龐大的艦隊是冥土利刃災(zāi)禍艦隊，一艘巨大而丑惡的厄兆方舟帶領(lǐng)著這群惡魔化的虛空船和黑暗機械教的鑄造艦。這股敵人盤踞在崇像者星系，據(jù)報告，他們將相當(dāng)一部分兵力布置在了該星系中三個有人世界的軌道上，這些世界顯然已被奴役。還有些艦船正在虛空中巡弋。雖然無從得知災(zāi)禍艦隊的詳情，但那些戰(zhàn)艦的外觀呈現(xiàn)出強烈的技術(shù)異端傾向并帶有大量邪惡的工業(yè)特征，而厄兆方舟的船體則布滿了各種半有機半機械的突起，這意味著這艘戰(zhàn)艦受過大量改造和實驗。幾乎完全可以確定，這群敵人就是造物者的信徒。

以西結(jié)帶領(lǐng)智庫員們進行占卜也取得了進展。這次以秘法進行情報收集的嘗試并非沒有代價，獻祭者戰(zhàn)團的典記員瑟?？怂烙跇O為嚴重的至高天創(chuàng)傷，另外幾名智庫員也在心理和精神上遭受重創(chuàng)，尚不能確定是否能夠順利恢復(fù)。預(yù)言密會以自身的劇烈痛苦換來了一段幻象。幻象中岀現(xiàn)了一面黑色的鏡子，鏡子的邊緣在一顆劇毒星辰的耀眼光芒照射下圍上了一圈光環(huán)。他們注視著那個幻象，看到那鏡子被一道道火焰之線結(jié)成的蛛網(wǎng)包裹起來，隨后突然炸開，化作鋪天蓋地的尖利碎片向他們射去。就在碎片擊中的前—刻，幻象驟然消散，智庫員們看到了那顆星辰發(fā)岀的邪光，以及將那光線緊緊籠罩的翻騰毒氣，而那道光本身則逐漸變成了一雙有如巨大燈籠般的眼睛。

首席智庫以西結(jié)確信瓦什托爾就在崇像者星系等著他們，他還意識到那個惡魔的陷阱和此星系的恒星有關(guān)，或者是以它為源頭。至于那面鏡子，智庫員們一致認為它暗示了那個惡魔會利用不可饒恕者的某些本質(zhì)，從而用他們的文化或教條中的某些部分來對付他們自己。這對各戰(zhàn)團的內(nèi)環(huán)成員來說是個非常沉重的消息，對阿茲瑞爾和他的導(dǎo)師們來說更是如此，他們對戰(zhàn)團隱藏的那些黑暗而令人不安的秘密心知肚明，而就連與他們同屬一個戰(zhàn)團的戰(zhàn)斗修士也大多對此毫不知情。

不可饒恕者收集的情報中有部分內(nèi)容相對更容易解讀和應(yīng)對，但導(dǎo)師議會在敲定最后的戰(zhàn)斗命令時還是將所有信息都納入了考量。兜帽守衛(wèi)、復(fù)仇之劍和契約衛(wèi)士的不可饒恕者艦隊，連同其他幾個戰(zhàn)團的部分作戰(zhàn)單位，將前往位于瀆神星系和使徒星系的打擊坐標(biāo)對那些位置的敵艦展開攻擊。異端伏擊者肯定還在等待進入亞空間、在崇像者星系發(fā)動陷阱的信號。但現(xiàn)在不可饒恕者要反過來將他們打個帽手不及。伏擊者將成為被伏擊的—方，而其它顯而易見的陷阱也會被一一破解。

另一方面，智庫員和牧師們盡可能走遍了隨進攻主力行動的每一艘戰(zhàn)艦，這其中包括了黑暗天使艦隊和不可饒恕者友軍中所有未調(diào)到其它方向的部隊。導(dǎo)師議會尚未完全確認那個幻象中包含的預(yù)警，因此他們只能盡量為各艘戰(zhàn)艦加上用于對抗亞空間力量的護符。無論是身經(jīng)百戰(zhàn)的老兵，還是剛加入戰(zhàn)團的新信徒，每一位戰(zhàn)斗修士都已整裝待發(fā)；每一部虛空戰(zhàn)機、截擊機、無畏機甲、戰(zhàn)爭機器全部啟動完畢，只等一聲令下；艦長們都接到了指示，隨時準備執(zhí)行緊急跳躍命令，以防瓦什托爾的真正意圖其實是炸毀該星系的恒星或者其他規(guī)模巨大且極具破壞力的瘋狂舉動。巨石本身將在這場攻勢中作為指揮和控制中心留在后隊，而不可饒恕者的艦隊主力則以十多個獨立戰(zhàn)斗群的形式分散成能夠彼此策應(yīng)的陣型，彼此之間的距離既要能集中火力殲滅一切頑抗之?dāng)?，同時又要充分展開，防止被敵人輕易伏擊或包圍。

在至高大導(dǎo)師的命令下，不可饒恕者艦隊點亮了信號。大鐘響起，亞空間引擎在響徹引擎室的祈禱聲中發(fā)出咆哮，蓋勒場閃爍著將艦船圍在中間。實體宇宙的帷幕被撕開巨大的裂口，萊昂之子開始了他們的復(fù)仇之戰(zhàn)。

深入崇像者星系

巨石在預(yù)定位置沖出了亞空間，虛幻之物從閃著電光的護盾上—路散落，看上去就像一列列正在燒成灰燼的彩旗。十多艘不可饒恕者戰(zhàn)艦圍繞在巨石周圍，憑借領(lǐng)航員和艦長的嫻熟操控迅速組成了戰(zhàn)斗陣型。當(dāng)亞空間航行遮罩升起，占卜陣列開始運行時。浩瀚的異常能量瞬間淹沒了星際戰(zhàn)士的傳感器。先前來到此處的偵查艦只能冒險使用被動傳感器進行掃描，從而最大限度地降低被發(fā)現(xiàn)的風(fēng)險。而現(xiàn)在這支巨型艦隊有足夠的實力開啟全息設(shè)備，用無可逃避的銳利目光仔細審視崇像者星系。

占卜儀發(fā)現(xiàn)了一個怪物。不過它的位置還太過遙遠無法獲取視覺畫面。瓦什托爾顯然做了很多工作來掩蓋它的存在.為此也從星系的恒星和索姆尼姆災(zāi)星帶的詭異星云抽取大量能量但任何手段都無法元全隱藏這個位于星系深處的神秘物體’因為它輻射出的常規(guī)能量和亞空間能量實在過于龐大,幾乎可以肯定的是阿巴頓和瓦什托爾在全銀河苦心孤詣搜集的玄秘之物最后都匯聚到了這里。雖然尚不清楚那個神秘物體的本質(zhì)，阿茲瑞爾認定它正是整個星系中最關(guān)鍵的目標(biāo)。因此他向全軍下令，朝那個事物所在的方向穩(wěn)步前逬。

正如偵查部隊報告的那樣，有一整支災(zāi)禍艦隊攔在了巨石面前。但它的戰(zhàn)艦正分散在星系內(nèi)的各個世界和眾多巡邏路線上,而就算它們合兵一處，也無法在數(shù)量和戰(zhàn)力上勝過不可饒恕者。然而冥土利刃號和它的護航艦并沒有打消負隅頑抗的念頭，它們像食腐鳥一樣從附近的星球軌道上蜂擁而起，沖向攔勧巨石的航線。異端艦群在全速前進中展開陣型，帶著狂信徒特有的亢奮快速拉近了和不可饒恕者艦隊之間的距離。片刻之后，一排排魚雷無聲地劃過虛空，無數(shù)截擊機編隊從雙方艦隊的發(fā)射臺上起飛，徑直沖向戰(zhàn)場。

阿茲瑞爾手捧獅盔站在巨石的故略大廳中央，雙眼緊盯著戰(zhàn)術(shù)屏幕?？磥砟切┊惗苏谥鲃影l(fā)起挑戰(zhàn)，眼前的戰(zhàn)況讓他露出了一絲冷漠的微笑。

恐怖防線

崇像者星系之戰(zhàn)的第一波交火是從防御激光炮臺和虛空機群擊落來襲的魚雷開始的。涅菲利姆戰(zhàn)機和黑爪截擊機接連阻截異端的炮火，而混沌一方也有大群飛龍和飛行惡魔反制戴軍者的火力。不時地有魚雷突破攔截，小姐最終也只是被近防炮的交叉火力打成燃燒的碎片，或是被閃爍的虛空盾引爆。

隨后雙方的戰(zhàn)機在冰冷無情的虛空中展開了激烈的近距離格斗。而就在它們盤旋追逐。上演一場場炫目的死亡之舞時，巨大的戰(zhàn)艦也正在附近緩緩前行。這些廢然大物將護衛(wèi)他們的機群襯托得無比渺小，那蹣跚著從纏斗的戰(zhàn)機旁駛過或是令它們被迫散開的樣子宛如海中巨獸在游戈中驚動了大片魚群。當(dāng)戰(zhàn)艦逐漸進入炮火的射程，光矛炮臺，重型火炮和性質(zhì)不明的生化武器也紛紛加入戰(zhàn)斗，縱烈的火光頓時照亮了黑暗虛空。

戴罪者擁有顯著的數(shù)量優(yōu)勢，而且即便是最小的偵查護衛(wèi)艦也搭載了足以和尺寸遠超它們的戰(zhàn)艦抗衡的強大火力。然而瓦什托爾的崇拜者精通亞空間工藝中最黑暗的秘密，他們的許多系統(tǒng)都極度違背了物理法則。這些武器上還安裝了奇異的生化管線和感受器，用來控制從外部輸入的亞空間能量，因此近在咫尺的索姆尼姆災(zāi)星帶又進一步增強了它們的威力。

雖然戴罪者在開戰(zhàn)時發(fā)射了鋪天蓋地的魚雷，又用光矛炮火重創(chuàng)了數(shù)艘叛徒戰(zhàn)艦，但異端的奇門手段還是給他們造成了嚴重的損失。一般怪異的黑暗機械教戰(zhàn)艦突然從它的噴射器中伸出數(shù)條通紅的觸手，擊中了打擊巡洋艦“無限決心號”。深紅色的能量傳遍了船體，使金屬結(jié)構(gòu)膨脹起泡，繼而像熱蠟一樣融化。在這艘星際戰(zhàn)士戰(zhàn)艦內(nèi)部，進入船艙內(nèi)的電流變成了尖嘯的電力惡靈，受害者只要被它們碰到就會立刻魂飛魄散。懺悔之劍戰(zhàn)團的護衛(wèi)艦“守望者號”和“神圣惡意號被一道力量極大的重力射線控到了一起，兩般戰(zhàn)艦雖奮力試圖脫困，然而還是沒能逃脫雙雙被毀的命運。

惡魔戰(zhàn)艦上的武器則更加奇詭。這些奇形怪狀的戰(zhàn)艦本是凡人的艦船，因機緣巧合送失在至高天的浪潮當(dāng)中并被毀滅神力的仆從所占據(jù)。巨大的船體變異成了布滿裙皺的血肉或包裹在火焰中的水晶，還長出了蠕動的手、布滿利齒的大嘴、發(fā)射運輸艇般大小爆炸骷髏的黃銅白炮。還有些戰(zhàn)艦實在太異常，它們之所以能穩(wěn)定存在于實體宇宙全因為附近的亞空間風(fēng)暴提供了源源不絕邪惡能量。這些戰(zhàn)艦中有樣式古老、閃著光的大帆船，船帆上放射著五彩斑誦的耀眼明光；有長著怪異結(jié)構(gòu)和奇特炮臺的巨型蒼蠅；有生著蝙蝠翅膀，用黃銅和散骨搭建金字塔，那些金字塔一個個都像主力艦?zāi)蔷薮?，上面到處站滿了急于登上敵艦并將前的一切對手殘忍殺害的惡魔戰(zhàn)士。

冥土利刃號行駛在這些疆夢般的戰(zhàn)艦當(dāng)中，每一寸畸形的船體都在發(fā)射著暴雨般的寄生導(dǎo)彈、腐蝕射線、爆燃烈焰束和虛無光矛。這艘厄兆方舟剛參戰(zhàn)數(shù)分鐘。便擊毀了一隊錄屬于卡利班門徒的護衛(wèi)艦以及打擊巡洋艦“天罰化身”號和“黑暗航行”號。

大多數(shù)軍隊在面對這種一邊倒的對抗時往會士氣崩潰并逃離戰(zhàn)場。但戴罪者并非常人，他們果斷封閉了陣型上的缺口，為戰(zhàn)死者立下新的復(fù)仇誓言，隨后便再一次發(fā)起猛烈反擊。黑暗天使和審判使者戰(zhàn)團的打擊巡洋艦對黑暗機械教的鑄造艦發(fā)起了一次精妙的鉗形攻勢，他們同時從上下兩個方向進行夾擊，在翻滾著穿過敵群時向目標(biāo)射擊了一輪又一輪光矛和炮彈。這次打擊重創(chuàng)到戈耳貢號、飄涉意識號，憎惡之卵號和巨章魚號，當(dāng)戴罪者的戰(zhàn)艦離去時，它們?nèi)栽谔摽罩衅?、燃燒?/p>

同一時刻，戰(zhàn)斗母艦“可畏”號和“異端之災(zāi)”號將三艘惡魔戰(zhàn)艦夾在中間，用猛烈的交叉火力對它們狂轟溢炸。在牧師和智庫員的協(xié)同下，英勇的戴罪者登艦部隊向沉沒的惡魔戰(zhàn)艦發(fā)起了致命一擊，許多在登規(guī)戰(zhàn)中幸存的戰(zhàn)斗修士都不愿向人們提起他們在那些異常的戰(zhàn)艦上看到了什么，完成任務(wù)的黑暗天使們在撤離時個個沾滿膿血，臉上都帶著心神不寧的表情，而在他們身后只到下不斷消散的魂漿團和殘觸。

阿茲瑞爾和導(dǎo)師議會持續(xù)關(guān)注著戰(zhàn)局的進展，他們中的一些人是在戰(zhàn)略大廳或戰(zhàn)艦的指揮寶座上通觀全局，另一些則是在進行血肉橫飛，火光四射的登陸戰(zhàn)時仍不忘關(guān)注戰(zhàn)場局勢。導(dǎo)師們看到己方戰(zhàn)艦在受到混沌軍隊的第一波攻勢后順勢退卻，但那只是為了收找陣型并重整態(tài)勢。從災(zāi)禍規(guī)隊中分出的幾股觸須本來已經(jīng)突破外圍陣線并直逼巨石，結(jié)果反而被團團圍住，忠誠方的炮手從四面八方發(fā)起攻擊，織烈的風(fēng)暴將異端戰(zhàn)艦撕得粉碎。另外幾個混沌方艦群試圖包抄側(cè)翼，或是打算穩(wěn)住陣腳以便進行對射，但速度勝于對方的戴罪者打擊巡洋艦和護衛(wèi)般發(fā)起了迅猛反擊，將這些敵人變成了他們的獵物。在經(jīng)過首次交鋒后，冥土利刃明顯地表現(xiàn)出了盡量避免交戰(zhàn)和遲滯忠誠方的意圖。它的主人似乎還在等著那些已經(jīng)注定不會到達的同伙前來伏擊黑暗天使。

阿茲瑞爾意識到災(zāi)禍艦隊的余部正在趕來救援厄兆方舟，他不打算在這里浪費時間，以免讓瓦什托爾有機會逃離此地，于是至高大導(dǎo)師下達了總攻的命令，戴罪者艦隊隨即發(fā)起了協(xié)同有序的沖擊，如同一只多足的怪物緊緊抓住獵物一般，將冥土利刃號困在了中間。薩麥爾導(dǎo)師率先對巨大的方舟施以重創(chuàng)，他的旗艦“無取正義”號從這只巨善下方展開迅猛突襲，在它的船腹上炸開了一條帶著火光的裂口。數(shù)十架戴罪者登陸艇趁著這個機會直接沖進那道缺口，投放下數(shù)支齊裝滿員的打擊部隊。無情的戰(zhàn)士們用爆矢和利刃驅(qū)走了擋在面前的異端。主力艦的大規(guī)模轟炸一個接一個地擊毀了厄兆方舟的巨大引擎，一群群截擊機不斷從船身上方低空掠過，用對地掃射和紛飛的導(dǎo)彈逐一消滅了近防炮塔和護盾節(jié)點。

冥土利刃號并沒有很快死去。它在垂死掙扎中帶走了可畏號，還重傷了另外五般戴罪者戰(zhàn)艦。但它最終還是沉沒了，它的外殼上到處都是彈痕和裂口，它的內(nèi)臟被由內(nèi)而外地被炸成了碎片。當(dāng)戴罪者從冥府利刀的殘散中撤離時，這般曾經(jīng)令人畏懼不已的厄兆方舟只剩下一具在宇宙中笨出翻浪的巨大空殼。導(dǎo)師議會對這個戰(zhàn)果感到滿意，隨后他們命令所有還能夠戰(zhàn)斗的戰(zhàn)艦重新集結(jié)，續(xù)向這個星系的恒星進發(fā)。真正的目標(biāo)正在前面等著他們。

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噩夢顯現(xiàn)

實體宇宙擎發(fā)出耀眼的火光，推動著戴罪者的戰(zhàn)艦一路深入崇像者星系。分秒?yún)R聚小時，無聲無息地逝去，他們正在越來越接近目標(biāo)。每隔一段時間，便會有戰(zhàn)力充足的艦群脫離大部隊，前去攔截妄圖實施自殺沖鋒的災(zāi)禍艦隊殘部?；煦缡剀娫谶@一系列交戰(zhàn)中表現(xiàn)得越發(fā)絕望，尤其是在他們知道配合行動的伏擊者已經(jīng)不可能到來之后。但導(dǎo)師議會中沒有愚蠢之輩，所有人都不認為他們能如此輕易地贏得勝利。在進展最順利的時候充滿懷疑是戴罪者的天性，他們高度警惕著可能出現(xiàn)的變故，同時也在耐心等待著通過視覺信號確認瓦什托爾在星系的中心下了怎樣的恐怖陰謀來對付他們。

在進軍的途中，巨石上的技術(shù)軍士們發(fā)現(xiàn)了一個不斷增長的亞空間波動。這個來自至高天的細微譜振正在以穩(wěn)定的峰值傳入戰(zhàn)斗空間站內(nèi)部，戴罪者無法確認它源于何處，更精糕的是，它持續(xù)增強的能量已經(jīng)開始干擾精密的機械設(shè)備，雖然這個逸異的波動無法用物理方式聽到或感受到，但卻能產(chǎn)生某種意發(fā)強烈的不真實感和錯亂感。就連星際戰(zhàn)士老兵們也變得坐立不安，他們只能強行壓抑突如其來的憤怒，并時常在根深帶固的戰(zhàn)斗本能驅(qū)使下因視野周邊的幻覺而分心。

在艦隊中流傳的消息表明，雖然那個亞空間波動只出現(xiàn)在巨石內(nèi)，但它帶來的恐懼感和無形威助卻大大超出了這個范圍。牧師們站在甲板前方吟誦著堅定心神的禱言，智庫也在盡力進行防護儀式或是用自己的靈能力量謹慎地探查這個超自然波動的源頭。即使沒有靈能者相助，阿茲瑞爾也能看出他心里的某些猜測已經(jīng)變成了事實，這令人不安的氣息和持續(xù)提升的威脅顯然來自于瓦什托爾制造的邪惡裝置。只有將那機械怪物徹底摧毀，這股氣息才會消失。那部機械不久之后便會在艦隊的極遠程視訊畫面中顯出原形。至高大導(dǎo)師提醒自己，無論即將看見怎樣的恐怖事物，都一定要相信自己帶領(lǐng)的戰(zhàn)斗修士們能夠經(jīng)受考驗并將其克服。

目標(biāo)的影像出現(xiàn)了，它的大小與行星相近，在本星系的恒星照出了它的輪廓，阿茲瑞爾感到一陣頭暈?zāi)垦＃@才意識到自己先前錯得有多么離譜那東西的尺寸和質(zhì)量是首先確認完畢的，觀測結(jié)果證實那確是一個懸掛在虛空中的星球，它似乎正在等待黑暗天使的到來。隨后是地表細節(jié)、地圖測繪分析和至高天特征分稱，以及一個恐怖至極的驚人發(fā)現(xiàn)。

阿茲瑞爾飛快地瀏覽著那個世界的畫面，觀察著上面被地獄般的工業(yè)景象、流滴著火焰之河的起伏巖床和塞滿齒輪的巨型活塞機器所占據(jù)的地形地貌。他看到一座座城市閃耀著強人的工業(yè)火光，從覆蓋著鋼鐵的山巖或硫煙彌漫的裂谷上向周圍肆意擴張。他看到陸地邊緣的畸變，看到怪異的石塊和叢生的鋼鐵緊鄰著融化金屬或燃燒油氣形成的海洋。他還看到了仿佛是森林的黑色物體，但草木顯然不可能生長在這樣一個嚴重污染，又如此接近的恒星的世界上，面面中的景象令人觸目驚心，但與數(shù)據(jù)典籍顯示的內(nèi)容相比，卻又完全不值一提。就連黑暗天使也不知曉其存在的緊急識別子程序從巨石中埋藏最深，也是最古老的沉思者數(shù)據(jù)庫里讀出了令人震驚的信息，并未加過濾，不受控制、出人意料地將這些冗長的文字顯示在了每一位身在接收范圍內(nèi)的戴罪者的自動感官上，畫面識別并不完全吻合，但已接近到足以排除一切誤判。海岸線、城市群、海洋和森林、令人厭惡的亞空間信號，這個世界上的一切都是扭曲而畸形的，然而對比結(jié)果卻如此接近，容不下半點質(zhì)疑。

出現(xiàn)在戴罪者面前的世界，正是卡利班。

瘋狂之境

阿茲瑞爾起初一臉茫然，完全無法理解發(fā)生了什么。這個沖擊過于巨大，即便擁有遠超凡人的心智和長達數(shù)個世紀的戰(zhàn)斗經(jīng)驗，他也不免一時手足無指。至高大導(dǎo)師踉蹌了幾步。他竭力地想讓自己接受看到的一切。古老的數(shù)據(jù)機魂是不是出錯了？對方是不是想用這種手段來驚嚇或干擾他們？會不會是瓦什托爾設(shè)計從戴罪者的基因種子包含的共同記憶中引出了一個幻覺？這會不會并非以西結(jié)和智庫們所說的陷阱？

然而在某個比本能更深遂的層面上，阿茲瑞爾知道這些假設(shè)都是錯的，盡管那些景象極不真實也非?？植?，但無疑正是黑暗天使破碎的母星所遺留的殘觸，造物者使用了某種超出阿茲瑞爾認知的超自然詭計，以極端丑惡和大不敬的方式復(fù)活了卡利班。這是最卑劣的襄瀆，是對每一位戴罪者的沉重打擊。最重要的是，這樣的行為有如掘墳盜般公然展示了黑暗天使極力隱藏的恥辱，僅憑這個巨大邪物存在的事實，就很有可能令戴罪者遭到帝國的審判和毀滅。阿茲瑞爾對眼前的情形還有太多未知和不解。瓦什托爾用了什么方法，為什么這個惡魔在無數(shù)世界中選擇了卡利班？那些鑰匙碎片和這個非生非死的星球又有著怎樣的關(guān)聯(lián)？阿茲瑞爾心中雖已燃起沖天怒火，但他清楚地知道一事。這個令人憎惡的世界必須連同上面的一切穢物受到凈化，哪怕有一絲可能，就必須將它徹底摧毀。關(guān)于卡利班的記憶必須再度抹除，它的遺存必須被永遠埋葬。

充斥著音訊網(wǎng)絡(luò)的怒吼聲讓阿茲瑞爾意識到自己不是唯一得出這個結(jié)論的人。他知道在戴罪者中蔓延的激奮情緒是一種異樣的瘋狂，很可能同樣來自于那股在之前引發(fā)了眾多騷動和險情的神秘氣息，也知道自己必須穩(wěn)住心神，平復(fù)情緒，拿出加倍的謹慎和堅忍。但眼前的景象還是在他心中激發(fā)了難以抑制的盛怒。激烈的情緒和極度的震撼促使至高大導(dǎo)師下達了全面進攻的命令。此前已經(jīng)陸續(xù)有敵艦從行星軌道上起航的報告?zhèn)鱽恚乔虻牡乇硪灿袩o數(shù)疑似防御炮臺的裝置被激活。而就在戰(zhàn)斗一觸即發(fā)的時刻，突然出現(xiàn)了一個莫名其妙的占卜信號，盡管信號本身支離破碎、難以解讀，但種種跡象表明又有一支廢大的異端艦隊好似無中生有一般從星系的深處徑直沖了過來。

盡管戴罪者沒有因憤怒而忽視面前的危險，但他們的怒火已經(jīng)到了難以遇止的程度。長久以來積累的恥辱和憤恨似乎變成了催人瘋狂的魔藥。他們將掃滅一切敢于阻擋他們的異端：將向那顆星球地表上每一個可能的弱點發(fā)動攻擊并造成重創(chuàng)，從而找出真正摧毀它的方法。阿茲瑞爾心里暗暗發(fā)下這樣的言，昂首闊步地加入了準備進行戰(zhàn)斗空降的隊伍。戰(zhàn)略沉思者發(fā)出巨大的轟鳴聲，計算著可能存在的登陸點，敵人的大致兵力和可能受到虛空突襲的方向。戴罪者已然決心將他們的所有戰(zhàn)略技巧和軍事力量都投入這場進攻，無論要付出怎樣的代價，他們都將終結(jié)瓦什托爾的險惡陰謀。

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