眾所周知，日本海軍在二戰(zhàn)中為了規(guī)避條約限制，建造了許多具備“第二形態(tài)”的戰(zhàn)艦或后勤艦艇——例如從輕巡洋艦搖身一變成為重巡洋艦的“最上”級，以及從潛艇母艦轉(zhuǎn)換形態(tài)成為航空母艦的“大鯨”號。不過，在這眾多的“多變”戰(zhàn)艦里，可能并沒有哪一條船擁有如“千歲”和“千代田”兩艦如此多的變化。這兩艦作為“千歲型水上飛機母艦”被設(shè)計建造，卻在建造之初就被要求擔(dān)當(dāng)高速油料補給艦的任務(wù)；二戰(zhàn)爆發(fā)后，兩艦進(jìn)入了“第二形態(tài)”——“甲標(biāo)的”微型潛艇搭載艦（只有“千代田”完成改裝，“千歲”并未以這個形態(tài)服役過）；至1942年中途島海戰(zhàn)后，“千歲”與“千代田”又為了補足日本航空母艦的數(shù)量缺口，被選中改裝成了航空母艦。不過，無論這兩艘以“千”字頭的地名命名的戰(zhàn)艦如何努力“變身”，也終究改變不了自身如同大多數(shù)日本戰(zhàn)艦一樣的命運。

1.一艦多能？

1930年，隨著《倫敦海軍條約》的簽訂，日本幾乎所有“作戰(zhàn)艦艇”的數(shù)量都被限制在美、英兩方的60%以下。自此以后，日本海軍為了尋求擊敗美國的辦法可謂絞盡腦汁，除去完善自己的“九段漸滅作戰(zhàn)”理論外，還開發(fā)了一系列希望為自己帶來不對稱優(yōu)勢的武器——被稱為“甲標(biāo)的”的微型潛艇便是其中的代表。

“甲標(biāo)的”的開發(fā)始于1931年，開發(fā)的目的是為了能夠為日本海軍在艦隊決戰(zhàn)時提供額外的殺傷手段，來彌補自己數(shù)量上的劣勢。不過，由于作戰(zhàn)潛艇也屬于《倫敦海軍條約》的限制范圍，因此這種武器的開發(fā)被嚴(yán)格保密，對外宣稱的設(shè)計名義是“反潛轟炸靶艦”——即僅用于反潛訓(xùn)練而非作戰(zhàn)武器。在隨后的試驗中，這型“靶艦”被命名為“甲標(biāo)的”，意為“甲型靶標(biāo)”。不過，由于“甲標(biāo)的”微型潛艇的續(xù)航力和索敵能力有限，因此需要母艦攜帶她們進(jìn)入戰(zhàn)場再進(jìn)行投放。然而，“甲標(biāo)的”本身都是高度機密的項目，更為大型的母艦自然更加不能明目張膽地以“微型潛艇母艦”的身份設(shè)計建造。為了掩人耳目，日本海軍決定效仿在“大鯨”號潛艇母艦上的做法，建造一艘具備“雙重形態(tài)”的“甲標(biāo)的”母艦。

被選中作為表面功夫的艦型為水上飛機母艦——這種艦型在條約中不被視為作戰(zhàn)艦艇，數(shù)量上沒有限制，但是航速不得高于20節(jié)，噸位不得超過一萬噸（標(biāo)準(zhǔn)排水量，英制長噸）。最為重要的是，即便改裝成“甲標(biāo)的”母艦后，其露天甲板仍然可以保持水上飛機母艦的形態(tài)以操作水上飛機，為“甲標(biāo)的”們提供偵察信息。不過，在計劃階段，除了“第一形態(tài)”的水上飛機母艦和“第二形態(tài)”的甲標(biāo)的母艦外，軍令部又提出了更多要求：①能夠經(jīng)過簡單改裝后在艦艇甲板上降落作戰(zhàn)飛機（輪式起落架）；②在不搭載飛機和甲標(biāo)的的情況下可以兼職高速燃油補給艦；③應(yīng)具備在必要時完全改裝成輕型航空母艦的能力。1933年6月，軍令部對艦政本部下發(fā)了詳細(xì)的技術(shù)指標(biāo)要求，具體如下：

• 標(biāo)準(zhǔn)排水量9000噸，航速20節(jié)，續(xù)航力8000海里/16節(jié)

• 兩座雙聯(lián)裝八九式12.7cm高炮，6座2雙聯(lián)裝九六式25mm高炮

• 可以攜帶24架八試水偵（項目計劃名，成品為中島九五式水上偵察機）

• 作為燃油補給艦時可攜帶5000噸燃油；作為甲標(biāo)的母艦時可以攜帶12艘甲標(biāo)的

由于燃油補給艦和甲標(biāo)的母艦均需要跟隨主力艦隊行動，因此水上飛機母艦的20節(jié)航速實際上不能滿足其余兩項任務(wù)的需求，再加上軍令部“具備改裝成航空母艦”的要求，實際上除了上述的指標(biāo)要求外，軍令部還額外指示艦政本部，動力系統(tǒng)需要留有足夠的升級空間，以使其擁有達(dá)到28節(jié)航速的潛力——1933年11月，這項要求又被提高至30節(jié)。軍令部計劃建造三艘同型艦，并在1934年申請編列預(yù)算。三艦均在1934年被列入第二次海軍軍備補充計劃（丸二計劃），不過在具體要求上，相比于1933年又多了一些變化。

2.全面發(fā)展？

盡管三艘水上飛機母艦/甲標(biāo)的母艦在1934年才列入計劃，但是設(shè)計工作早在軍令部1933年下達(dá)指令之時就已經(jīng)開始。起初，艦政本部對于軍令部的要求有一些不同意見——他們不認(rèn)為讓這型軍艦兼任高速燃油補給艦是個好想法。艦政本部認(rèn)為，對于燃油補給艦這種后勤艦艇來說，過高的航速會使其燃油經(jīng)濟性大跌，會影響其加油能力，如果只是為了這種原因而需要原本設(shè)計航速20節(jié)的艦艇預(yù)留動力改裝空間的話得不償失。不過，軍令部并未聽進(jìn)艦政本部的建議，堅持認(rèn)為“高速”燃油補給艦是必要的，而且目前的預(yù)算狀況也不允許日本海軍再額外新建這類艦艇。不久之后，軍令部還為新艦添加了額外的要求——即有在戰(zhàn)時短時間內(nèi)改裝成航空母艦的能力。因此，為動力系統(tǒng)留足改裝空間更顯必要。

艦政本部原本計劃在新艦動力艙室周圍布置一些小型油箱，這些小型油箱不僅可以增加自身續(xù)航力，也可以在艦艇不攜帶水上飛機和甲標(biāo)的時作為配重，使得艦艇重心不致過高。不過，軍令部的強硬令這項設(shè)想作廢。為了能夠增加續(xù)航力，艦政本部想到了柴油機，他們決定為新艦設(shè)計一套柴油機與蒸汽輪機串聯(lián)的動力系統(tǒng)，巡航時僅使用柴油機，高速航行則由柴油機和蒸汽輪機共同驅(qū)動。艦型方面，為了滿足改裝成航空母艦的需求而使用了高干舷平甲板船型，生活區(qū)和作戰(zhàn)指揮區(qū)域全部位于艦體前部，后部的露天甲板作為水上飛機起降平臺和甲標(biāo)的投放平臺，露天甲板下方即為機庫。為了能夠吊放空重約40噸的“甲標(biāo)的”，艦政本部為新艦設(shè)計了一套起重系統(tǒng)：在露天甲板與機庫連通的艙門四周設(shè)置4座立柱，每座立柱支撐一臺20噸級的起重機，當(dāng)艙門打開時由兩臺起重機合力將一艘“甲標(biāo)的”自機庫中吊出。為了方便“甲標(biāo)的”在機庫內(nèi)的移動，機庫內(nèi)還計劃設(shè)置4條運輸軌道。在艦艇仍然擔(dān)當(dāng)“水上飛機母艦”身份時，這套起重系統(tǒng)則可以用于吊放交通艇和陸軍大發(fā)動艇；在作為燃油補給艦時，起重系統(tǒng)的支撐立柱還可以作為補給門架使用。在起重系統(tǒng)前后，艦政本部為其設(shè)計安裝了4座飛機彈射器，兩舷和艦艉則各有一部獨立于“甲標(biāo)的”起重系統(tǒng)的起重機，專門用于吊放飛機。

不過，計劃總是沒有變化快。在新型水上飛機母艦尚未定案時，日本海軍內(nèi)發(fā)生了“友鶴事件”，導(dǎo)致日本幾乎所有戰(zhàn)艦都要進(jìn)行降低重心的改裝，仍在設(shè)計中的戰(zhàn)艦也不例外——艦政本部于是決定將新型水上飛機母艦的長度縮短，吃水加深，上層建筑縮小。這些改動導(dǎo)致升級動力后的設(shè)計航速相比此前降低一節(jié)至29節(jié)，作為燃油補給艦時（機庫安裝燃油補給設(shè)施）為了維持重心也不能夠保證5000噸燃油的攜帶量。由于“友鶴”的影響，軍令部并未對這些縮水的性能表達(dá)任何不滿。

1934年初，海軍開始為丸二計劃編列預(yù)算，三艘水上飛機母艦共編列了5960萬日元的預(yù)算，其中兩艘為按照原本計劃的“甲”型（每艘2080萬），一艘為縮小版的“乙”型（1800萬）——為了節(jié)省預(yù)算，縮小版的“乙”型不再需要兼職高速燃油補給艦，也因此不需要預(yù)留動力系統(tǒng)的升級空間。“甲”型的設(shè)計噸位為10400噸，“乙”型則為9000噸。至于水上飛機母艦和甲標(biāo)的母艦的性能要求，二者沒有任何區(qū)別。三艦的建造代號分別為“第1號運送艦”、“第2號運送艦”（兩艘“甲”型）和“第3號運送艦”（“乙”型）。1934年11月，“第1號運送艦”率先在吳海軍工廠動工；1936年，同型的2號艦在同一工廠開工，兩艦分別被命名為“千歲”、“千代田”，即為“千歲型水上飛機母艦”。至于縮小版的“乙”型艦，則為后來的“瑞穗”號水上飛機母艦。

3.超級變變變？

1938年，“千歲”與“千代田”相繼加入日本海軍服役。由于“友鶴事件”導(dǎo)致的艦長縮短，“千歲”與“千代田”在實際建成后其實并不能攜帶計劃中的24架水上飛機——因為沒有足夠的操作空間，實際最大運載數(shù)量是20架。由于兩艦服役時，日本已經(jīng)開始全面侵華，因此兩艦被立刻調(diào)往中國進(jìn)行支援，不過作為“后勤艦艇”的她們更多的時候是作為燃油補給艦使用，并沒有參加過正面戰(zhàn)斗。1940年，日本開始入侵東南亞，也開始將對英美作戰(zhàn)納入考量，而此時服役不到兩年的兩艘“千歲”級也準(zhǔn)備開始進(jìn)行“第二形態(tài)”的改裝——變身成為“甲標(biāo)的”母艦。

由于日本造船廠繁重的任務(wù)，也由于日本海軍想要先行驗證“甲標(biāo)的”母艦的戰(zhàn)術(shù)價值，兩艘“千歲”需要分批接受改裝。1940年，“千代田”首先駛?cè)氪瑝]進(jìn)行改裝，機庫內(nèi)的維修補給設(shè)施全部由更換為為“甲標(biāo)的”微型潛艇配套的設(shè)施，艦艉還添加了兩條滑道，因此“甲標(biāo)的”潛艇除了經(jīng)由起重系統(tǒng)吊放外，還可自艦艉滑入水中。在搭載預(yù)計的12艘“甲標(biāo)的”同時，“千代田”仍可搭載12架水上飛機遂行偵察任務(wù)。1941年，變換為“第二形態(tài)”的千代田再度加入現(xiàn)役，不過由于同年日本將美國拖入了戰(zhàn)爭，“千歲”號未能按計劃進(jìn)行“第二形態(tài)”的改裝。

1942年6月，中途島海戰(zhàn)爆發(fā)，“千歲”和“千代田”均被編入艦隊參戰(zhàn)。其中 “千歲”作為旗艦被編入第11航空戰(zhàn)隊（下轄一艘商船改裝的“特設(shè)水上飛機母艦”和一艘驅(qū)逐艦），任務(wù)是在主要行動開始前控制中途島周邊的一座島礁；“千代田”則被編入主力艦隊，計劃作為“甲標(biāo)的”母艦用于主力決戰(zhàn)。不過，由于日本計劃暴露以及在航空母艦對決中潰敗 ，“千歲”和“千代田”也只得和主力艦隊一同撤退。在隨后的戰(zhàn)斗中，“千歲”還遭到了美國“薩拉托加”號航空母艦的攻擊，險些沉沒。

中途島海戰(zhàn)令日本海軍一下?lián)p失了四艘大型航空母艦，為了能夠盡快補上她們的戰(zhàn)力缺口，日本海軍開始將造艦重心轉(zhuǎn)移到航空母艦上，同時計劃將一批現(xiàn)有艦改造為航空母艦以應(yīng)急。設(shè)計之初就考慮過改裝航母需求的“千歲”級當(dāng)仁不讓，被選中進(jìn)行改裝航母的工作。1943年初，“千歲”與“千代田”分別駛?cè)胱羰辣：蜋M須賀的海軍造船廠進(jìn)行改裝。在改裝中，兩艦移除了上層建筑和露天甲板上的所有設(shè)備——艦艇后部的飛行甲板除外，這里雖然在使用中用于操作水上飛機，但是根據(jù)設(shè)計要求，隨時有移除相關(guān)設(shè)備以供輪式起落架戰(zhàn)機降落的能力，因而在改裝后這里直接作為機庫甲板操作飛機。原本的水上飛機/“甲標(biāo)的”機庫則作為二層機庫，用于存儲備用飛機。改裝后的全通式飛行甲板則位于更高的位置——以原本的“千歲”來看，便是那套“甲標(biāo)的”起重系統(tǒng)的四根立柱頂端。飛行甲板長180米，最寬處23米，通過一前一后兩座升降機與一層機庫相連。按照計劃，“千歲”和“千代田”可以攜帶21架零式戰(zhàn)斗機和9架九七艦攻，不過這其中7架零戰(zhàn)需要系留在甲板上。根據(jù)中途島海戰(zhàn)的經(jīng)驗，兩艦還添加了一套泡沫消防系統(tǒng)。由于改裝后的“千歲”和“千代田”相比此前噸位有大幅增加，因此艦體兩側(cè)還增設(shè)了兩條突出部以提供額外浮力。自衛(wèi)火力方面，“千歲”和“千代田”安裝了4座雙聯(lián)12.7cm八九式高炮和10座三聯(lián)25mm九六式高炮。

在“千歲”和“千代田”改裝過程中，日本海軍修改了艦艇分類規(guī)則，兩艦均被從“千歲型水上飛機母艦”的名錄中除名，被歸類為“瑞鳳型航空母艦”——雖然其實“千歲”和“千代田”與“瑞鳳”有著極大的差別，日本海軍這樣分類只是為了減少行政管理上的麻煩。1944年初，兩艦完成改裝重新入役。

4.末路

改裝完成后以航空母艦面貌重新示人的“千歲”與“千代田”被編入了機動戰(zhàn)隊，兩艦都被編入第三航空戰(zhàn)隊。由于實力懸殊，兩艦很長時間都沒有直面美國海軍，而是在靠近本土的海域執(zhí)行一些護(hù)航任務(wù)。1944年5月，“千歲”與“千代田”啟程前往菲律賓，為“阿號作戰(zhàn)”做準(zhǔn)備。這次作戰(zhàn)也是兩艦“變身”成為航空母艦后參加的第一場大規(guī)模海戰(zhàn)。不過，這場被稱作“馬里亞納海戰(zhàn)”的戰(zhàn)斗卻成為了美國人的“射火雞大賽”，兩艦本就為數(shù)不多的艦載機幾乎損失殆盡，“千代田”還在美軍的空襲中受損。

1944年10月，“千歲”和“千代田”加入“捷1號”作戰(zhàn)的機動戰(zhàn)隊，隨同“瑞鶴”和“瑞鳳”一起執(zhí)行誘餌任務(wù)。這四艘航空母艦進(jìn)入萊特灣的目的只有一個——吸引美國航母的注意力，以使主力艦隊能夠在沒有空中干擾的情況下殲滅美國登陸部隊。在隨后爆發(fā)的恩加尼奧角海戰(zhàn)中，幾乎毫無還手之力的“千歲”被美軍艦載機直接擊沉，“千代田”號也被打成重傷，失去機動能力，隨后被美國巡洋艦隊擊沉。