“伴著夜的力量，當(dāng)命運(yùn)之神大步穿過世界的長(zhǎng)廊，就像一個(gè)從古老的花崗巖寶座上剛剛蘇醒的巨人……”

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?——E.霍夫曼王子：
? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 來自撒馬爾罕的女孩

只有那年深日久的死寂籠罩在神秘的庫(kù)斯切姆斯遺址上，恐怖確確實(shí)實(shí)存在。希瓦塔斯是個(gè)盜賊，此時(shí)他腦子里滿是恐懼，呼吸急促，牙關(guān)緊咬。

他站在那兒，是這個(gè)荒涼而衰敗的巨大遺跡中唯一的生命。蔚藍(lán)色天空上掛著一輪熠熠生輝的太陽，連禿鷲都不會(huì)在這片蒼穹上高高翱翔。在每個(gè)方向都能看到一些不知年月的慘淡遺跡：斷裂的巨柱參差不齊地刺入天空；剝落的墻壁綿長(zhǎng)但不整齊的線條；倒在地上的巨石；碎裂的雕塑在狂風(fēng)和沙暴年深日久的侵蝕下更加破敗不堪。到處都沒有生命的跡象，只能聽到尖利的風(fēng)聲掃過這被蜿蜒的干枯河道一分為二的不毛之地。在這片空曠的廢墟中，可以模糊地看到野獸的毒牙，可以看到像沉船斷裂的桅桿一樣直直聳立的圓柱，但是最吸引人眼球的還是那高高聳立的象牙穹頂。希瓦塔斯就站在它前面，因?yàn)榭謶侄澏恫灰选?/p>

這個(gè)穹頂?shù)牡鬃菈K巨大的大理石，來自于古老河畔那階梯狀的高地，不過這高地現(xiàn)在已經(jīng)不存在了。有寬闊的階梯通向穹頂下面的青銅門，這門坐落在底座上，就像半個(gè)巨大的雞蛋。穹頂本身是象牙做的，像是被某個(gè)無名之手擦亮過一樣，閃閃發(fā)光。同樣閃亮的還有穹頂上方那金色的小帽，以及沿著穹頂?shù)倪呇乜滔碌拈L(zhǎng)長(zhǎng)一串金色象形文字。世上沒人能夠讀懂這些字，但是這些文字引起希瓦塔斯一些模糊的猜測(cè)，這讓他不寒而栗。因?yàn)橄Ｍ咚箒碜砸粋€(gè)古老的民族，這個(gè)民族的傳說可以追溯到現(xiàn)代部落的人做夢(mèng)都無法想到的地方。

希瓦塔斯長(zhǎng)得瘦長(zhǎng)，身體結(jié)實(shí)又柔軟，是扎莫拉的盜賊大師。他小小的腦袋被剃成了光頭，身上穿的唯一件衣服就是那猩紅色的絲質(zhì)纏腰帶。就像他民族的其他人一樣，他膚色暗沉，瘦小禿鷲般的臉上有一雙犀利的黑眼睛。他那細(xì)長(zhǎng)的手指像飛蛾的翅膀一樣迅速。在那條用片狀金鱗裝飾的腰帶上，掛著把鑲有珠寶的細(xì)短刀，這刀被放在裝飾精美的皮革鞘里。很明顯，希瓦塔斯很小心地?cái)[弄著他的武器。當(dāng)劍鞘碰到他裸露的大腿時(shí)，他甚至嚇得向后一退。他的小心翼翼從來都是有原因的。
這就是希瓦塔斯，盜賊大師。在摩爾一帶，人們提起他來一向是肅然起敬的。在遙遠(yuǎn)而虛幻的貝爾神廟，他也是備受尊敬，而貝爾神廟已經(jīng)在民謠和傳說中存在一千年了。然而，當(dāng)希瓦塔斯站在庫(kù)斯切姆斯的象牙穹頂前時(shí)，他的內(nèi)心被恐懼感撕咬著。傻子都能夠看出這個(gè)建筑有些詭異。經(jīng)過三千年的風(fēng)吹日曬，這金子和象牙仍然像當(dāng)年在那個(gè)無名的河岸被無名之手剛建起時(shí)一樣明亮，一樣閃爍。

這種詭異還體現(xiàn)在這個(gè)魔鬼出沒的遺跡上的那種氣氛，這片不毛之地向閃米之地東南方向神秘延伸。希瓦塔斯知道，向西南方向騎著駱駝前行幾天，就可以看到冥河轉(zhuǎn)換河道的地方，河水就在那兒向西流去，最后注入遙遠(yuǎn)的大海。就在河道轉(zhuǎn)彎的地方出現(xiàn)了斯泰吉亞的土地，如果把南方比作女人，這里就是她的胸脯，由于大河的灌溉，這兒從周圍的荒漠之地中傲然獨(dú)立。

希瓦塔斯知道，向東走，荒漠會(huì)慢慢變成草原，一直綿延到圖蘭的赫卡尼亞王國(guó)。這個(gè)國(guó)家崛起于內(nèi)陸海沿岸，有著奇特的原始魅力。向北在荒漠騎行一天就會(huì)碰到一片貧瘠的山地，而在山外面是科斯富饒的高地，科斯是希伯萊最南部的疆域。向西，荒漠會(huì)與閃米特牧場(chǎng)匯合，那片牧場(chǎng)可以一直延伸到大洋。
對(duì)于這些希瓦塔斯早就爛熟于心，就像人們對(duì)故鄉(xiāng)的街道一樣熟悉。他去過許多地方，曾經(jīng)掠奪過許多國(guó)家的財(cái)寶。但是，現(xiàn)在他猶豫了，面對(duì)這最了不起的財(cái)富，他在最艱難的冒險(xiǎn)面前因恐懼而顫抖起來。
在象牙穹頂上放置著圖格拉·霍坦的遺骨，他是三千年前統(tǒng)治過庫(kù)斯切姆斯的巫師。當(dāng)時(shí)斯泰吉亞王國(guó)北部可以穿過大河，越過閃米特牧場(chǎng)，最后到達(dá)高地。之后希伯萊人從北方的發(fā)源地向南遷徙。這是一次真正大規(guī)模的遷徙，歷時(shí)幾千年。圖格拉·霍坦是庫(kù)斯切姆斯的最后一個(gè)巫師，在他統(tǒng)治期間，裹狼皮、穿鱗甲、灰眼睛、黃褐色頭發(fā)的野蠻人從北方到達(dá)富饒的高地，用他們的鐵劍開拓出科斯的疆域。他們就像浪潮一樣席卷庫(kù)斯切姆斯，血洗了那些大理石塔，北斯泰吉亞王國(guó)在火光中毀于一旦。

當(dāng)他們忙著損毀街道，像砍掉熟透的玉米稈一樣砍掉弓箭手的頭顱時(shí)，圖格拉·霍坦吞掉了一種奇特的毒藥，而戴面具的祭司把他鎖進(jìn)了他早已準(zhǔn)備好的墳?zāi)估?，他的追隨者在墳?zāi)怪車勘煌罋?，但是這些野蠻人無論如何都打不開門，甚至也無法破壞或焚燒這個(gè)建筑。最后他們撤退了，把這個(gè)曾經(jīng)輝煌一時(shí)的城市留在一片廢墟里。在這個(gè)象牙穹頂上的墳?zāi)估铮瑐ゴ蟮膱D格拉·霍坦安安靜靜地睡著；而外面，蜥蜴啃咬著剝落的柱子，曾經(jīng)灌溉過他的土地的河流已經(jīng)沉入了沙子里，慢慢干涸。

傳說穹頂里的財(cái)寶像山一樣堆積在腐爛的尸骨周圍，有多少竊賊都試圖得到這些財(cái)寶啊，可是很多人都死在了穹頂門口，還有不少人被可怕的夢(mèng)境侵?jǐn)_，最終口吐白沫，瘋狂而死。
因此，當(dāng)希瓦塔斯面對(duì)著這座墳?zāi)箷r(shí)渾身發(fā)抖，他這種戰(zhàn)栗并不只是由傳說中那個(gè)守護(hù)巫師的巨蛇而起。在關(guān)于圖格拉·霍坦的傳說中，死亡和恐怖的氣氛一直存在。就在他站著的地方，希瓦塔斯覺得自己可以看到大廳的廢墟，成百上千戴著鐐銬的俘虜曾經(jīng)跪在那里被巫師及國(guó)王斬首，來祭奠賽特——斯泰吉亞的蛇神。在附近曾經(jīng)有一個(gè)大坑，那坑陰森恐怖，尖叫著的祭品就在那兒被喂給那無以名狀的巨怪，而這怪物是從一個(gè)更深、更讓人毛骨悚然的洞穴里出來的。傳說把圖格拉·霍坦神格化了，對(duì)他的崇拜彌漫在這日益墮落的地方，信徒們把他的肖像印在硬幣上，以為他們可以通過這冥河到達(dá)彼岸。希瓦塔斯曾經(jīng)在他從死者舌頭下偷出來的硬幣上見過這個(gè)肖像，而那個(gè)形象一直深深地刻在他的腦子里。
但是他把恐懼暫放一邊，還是爬到了那個(gè)青銅門前。這門非常光滑，找不到任何門閂或者掛鉤。進(jìn)入這黑暗的地方之后，他也并不是一無所獲，他仔細(xì)傾聽午夜樹下斯凱洛斯的信徒那陰森恐怖的聲音，他們?cè)谧x盲人瓦塞羅斯寫的包鐵書籍。

他跪在入口處，用靈巧的雙手摸索著門檻；那敏感的指尖可以發(fā)現(xiàn)肉眼根本無法看到，而技術(shù)不夠高明的手指也無法發(fā)現(xiàn)的小機(jī)關(guān)。他緊緊摁住這些小機(jī)關(guān)，輕聲念出一些早就被遺忘的咒語。當(dāng)摁住最后一個(gè)機(jī)關(guān)之后，他匆忙一躍而起，用手掌對(duì)著門正中擊出又快又狠的一掌。

沒有彈簧或者是鉸鏈的摩擦聲，但這扇門還是向內(nèi)開了，可以聽見氣體嘶嘶地穿過塞塔斯那緊咬著的牙齒。前面是一條又短又窄的走廊，當(dāng)希瓦塔斯走到盡頭的時(shí)候，門正好關(guān)上了。地板、天花板、旁邊洞穴一樣的空地都是由象牙建造的。此刻，前邊的空地上出現(xiàn)了一只身體扭曲、昂首挺立的恐怖動(dòng)物，它用冒著幽光的可怕眼睛盯著入侵者——這是一條二十英尺長(zhǎng)的巨蟒，身上布滿了斑斕的鱗片。
希瓦塔斯并沒有浪費(fèi)時(shí)間猜測(cè)這怪物在穹項(xiàng)下漆黑如夜的洞里是如何獲取食物的。他小心翼翼地抽出寶刀，泛著綠光的液體從上面滴下來，很像這蛇的同類流出的毒液，而從魔鬼出沒的辛格拉獲取毒液的過程本身就可以寫成一部長(zhǎng)篇英雄故事了。

希瓦塔斯小心翼翼地注視著腳下，膝蓋微屈，準(zhǔn)備隨時(shí)以迅雷不及掩耳之勢(shì)朝各個(gè)方向撲去。當(dāng)蛇把脖子彎成拱形，用盡全身力氣，像閃電一樣向他發(fā)起進(jìn)攻時(shí)，希瓦塔斯需要讓自己全身的速度都協(xié)調(diào)起來。要不是眼快腦快，他不知已死了多少次了。他本來計(jì)劃得好好的，先是向旁邊一躍而起，然后砍中大蛇伸出的脖子，但是計(jì)劃因?yàn)檫@爬蟲那快得讓人眩暈的襲擊速度而毫無作用了。他只有把刀伸出去的時(shí)間，然后便不由自主地閉上了眼睛，尖叫起來。而他手里的刀被奪走了，整個(gè)走廊充滿了可怕的鞭打聲。

睜開眼睛，希瓦塔斯驚奇地發(fā)現(xiàn)自己并沒有死。那猛獸扭曲摔打著自己黏糊糊的身體，刀正好刺穿了它的顎部，他這么糊里糊涂刺出去的一刀卻正中要害。幾分鐘之后，由于刀刃上的毒液起了作用，這蛇就卷成一團(tuán)一動(dòng)不動(dòng)了。
希瓦塔斯小心翼翼地跨過巨蟒，猛推了一下門，這次門開了，顯示出了內(nèi)部的設(shè)置。希瓦塔斯驚喜地叫了起來。屋內(nèi)不是一片漆黑，而是閃爍著一片深紅色的亮光，這光的強(qiáng)度幾乎超出了凡人肉眼的忍耐力。亮光來自于拱頂一顆巨大的紅寶石。

希瓦塔斯目瞪口呆地凝視著這顆紅寶石，盡管他已經(jīng)習(xí)慣了各類財(cái)寶。寶藏就堆在那里，數(shù)量多得令人震驚一堆堆的鉆石、藍(lán)寶石、紅寶石、綠松石、貓眼石、祖母綠；古代金字塔上的玉、黑色大理石、天青石；黃金做成的楔形金字塔；銀條做成的古代神廟；用珠寶裝飾、以金布為鞘的劍；裝飾著多彩馬毛的羽冠或是黑紅交織的羽毛頭盔；以銀做鱗片的盔甲；裝飾著寶石的馬鞍，那是千年前的國(guó)王使用過的（如今國(guó)王只是冢中枯骨）；用寶石雕刻出來的高腳杯；鍍金的頭骨；用月長(zhǎng)石做的眼睛；還有用人的牙齒做成的飾有珠寶的項(xiàng)鏈。象牙色的地板鋪著好幾英尺厚的金粉，這些金粉在紅寶石的照耀下閃爍著萬道光芒。希瓦塔斯這個(gè)竊賊腳穿草鞋，踩在這閃爍著金光、華麗奇幻的寶地上。

但是他的眼神卻聚焦在那水晶臺(tái)上，水晶臺(tái)豎立在閃亮的陳列物上，正好在紅寶石下面。這水晶臺(tái)上應(yīng)該躺著國(guó)王腐爛的尸骨，在經(jīng)過了幾千年歷史的侵蝕之后應(yīng)該早已變成了塵埃。當(dāng)希瓦塔斯在那兒專心看著的時(shí)候，他深色的皮膚變得沒有一點(diǎn)血色；他的脊髓結(jié)成了冰，背上的皮膚由于恐懼而起了雞皮疙瘩，但是他的嘴唇卻發(fā)不出一點(diǎn)聲音。不過，他最終還是發(fā)出了歇斯底里的驚叫，叫聲回蕩在這穹頂里，非常恐怖。接著，經(jīng)年累月的沉寂又重新籠罩了神秘的庫(kù)斯切姆斯廢墟。

謠言穿過牧場(chǎng)，最后進(jìn)入了希伯萊的各個(gè)城市。這謠言跟著篷車、跟著穿越沙漠的駝隊(duì)傳播，這駝隊(duì)是由瘦削、鷹眼、身穿白色長(zhǎng)衫的人來護(hù)送的。

謠言經(jīng)由牧場(chǎng)里長(zhǎng)著鷹鉤鼻的牧人傳播，從住在帳篷里的人傳播到住在石頭城市里的居民那里，這些城市里的國(guó)王往往長(zhǎng)著藍(lán)黑色的胡子，以奇怪的儀式供奉著大腹的諸神。這些謠言穿過了大山，在這些山上住著骨瘦如柴的部落居民，經(jīng)常打劫篷車。謠言來到了富饒的山地，在這兒雄偉的城市聳立在藍(lán)色的湖泊和河流之上。謠言繼續(xù)沿著白色寬闊的道路前進(jìn)，道路上熙熙攘攘，有牛車、馬車、羊群，有富商，還有全副武裝的騎士、弓箭手和傳教士。

這是來自于沙漠地帶的謠言，這沙漠位于斯泰吉亞東部，其北是科斯山區(qū)。游牧民族中出現(xiàn)了一個(gè)新的先知。人們討論著部落戰(zhàn)爭(zhēng)、東南部群集的禿鷲，還有那帶領(lǐng)著他那迅速擴(kuò)大的部隊(duì)無往不勝的可怕領(lǐng)袖。斯泰吉亞人一直都是北方國(guó)家的威脅，但這次運(yùn)動(dòng)顯然跟他們沒有關(guān)系，因?yàn)樗麄冊(cè)跂|部邊境上駐扎著大量軍隊(duì)，而他們的祭司具有跟沙漠巫師相抗衡的法力。這沙漠巫師被稱為納特克——“蒙面者”，因?yàn)樗哪樕峡偸谴髦嬲帧?/p>

但浪潮還是向西北部席卷而來，藍(lán)胡子的國(guó)王們被殺，死在大肚子神靈的祭壇跟前，他們堅(jiān)固的城池血流成河。有人說希伯萊高地是納特克和他雀躍的追隨者的下一個(gè)目標(biāo)。
來自于沙漠的掠奪并不稀奇，但這次行動(dòng)并不只是簡(jiǎn)單的掠奪。傳言說納特克已經(jīng)把三十個(gè)游牧民族、十五座城池納入了他的麾下，有一個(gè)叛變的斯泰吉亞王子也加入了他。人們沒想到的是，這個(gè)叛變者成了戰(zhàn)爭(zhēng)的導(dǎo)火索。
大多數(shù)希伯萊國(guó)家忽視這越來越嚴(yán)重的威脅。但是霍拉賈，這個(gè)由科斯冒險(xiǎn)家用劍從閃米特人的土地上一點(diǎn)一點(diǎn)砍出來的國(guó)家，卻給予了足夠的重視。這個(gè)國(guó)家位于科斯的東南部，在侵略中首當(dāng)其沖。而其年輕的國(guó)王現(xiàn)在是奸詐的俄斐國(guó)王的俘虜。現(xiàn)在俄斐國(guó)王正在考慮是要在獲得一筆豐厚的贖金之后把他放還，還是把他交給他的敵人——科斯國(guó)王?？扑箛?guó)王很吝嗇，他不會(huì)拿出一分錢，但是會(huì)簽訂一份對(duì)俄斐國(guó)王很有利的合約?，F(xiàn)在，霍拉賈這個(gè)在艱難中掙扎的國(guó)家處在國(guó)王的妹妹、年輕的公主雅思梅娜的統(tǒng)治之下。
吟游詩(shī)人在整個(gè)西方世界都吟唱著她的美麗，訴說著擁有她等于擁有一個(gè)王國(guó)的驕傲。但是在那天晚上，她的驕傲就像她身上的披風(fēng)一樣掉落在地。她房間的天花板是天青石做的圓頂，大理石地板上裝飾著罕見的皮毛，墻上有很多裱著金色飾帶的畫。十個(gè)貴族女子，她們?nèi)彳浀乃闹珤熘芏喑林氐谋垅A和踝環(huán)；這些女孩正睡在天鵝絨床上，床旁邊就是建在金色石臺(tái)上、鋪有絲質(zhì)華蓋的國(guó)王御榻。
但是雅思梅娜公主并沒有舒服地躺在那張床上。她全身赤裸趴在地上，柔軟的腹部貼著光禿禿的大理石，就像是最卑微的乞求者。她瀑布一般的黑發(fā)披在白皙的肩膀上，纖細(xì)的手指纏繞在一起。由于恐懼，她的身體扭動(dòng)著，柔軟四肢內(nèi)的血液都凝固了，那雙漂亮的眼睛瞳孔擴(kuò)張，頭發(fā)似乎都要被連根拔起，而背上起了一身的雞皮疙瘩。
在她頭頂，在這間大理石屋子最黑暗的角落，正潛藏著一個(gè)無形的黑影。這不是任何有形狀的活物，也不是凡人。它是一團(tuán)黑暗，一片模糊，是只有在夜里才會(huì)出現(xiàn)的可怕夢(mèng)魘，被認(rèn)為是熟睡的腦子里臆造出來的虛幻之物。它能從兩點(diǎn)噴射出黃色的火焰，就像是兩只眼睛在黑夜中閃閃發(fā)光。
此時(shí)，竟然有聲音傳了出來——一種細(xì)微的非人類的齒擦音，更像是一條蛇發(fā)出的討厭嘶嘶聲，很明顯不可能從人類的嘴唇上發(fā)出這種聲音。這聲音以及其蘊(yùn)含的意義讓她恐懼萬分，不堪忍受，就像是在被鞭打一樣，她扭動(dòng)著纖細(xì)的身體，似乎靠這種肉體的折磨可以驅(qū)除腦子里那種諂媚的卑微想法。
“你是我選中的，公主，”一個(gè)沾沾自喜的聲音輕聲說道，“我從漫長(zhǎng)的睡眠中醒來之前，就已經(jīng)把你選出來了。我多么渴望擁有你啊，但是我被古老的咒語牢牢地牽絆住了，就是靠這咒語我逃了出來。我是納特克的靈魂，‘蒙面者’！好好看看我吧，公主！很快你就可以看到有肉身做偽裝的我，你肯定會(huì)愛上我的?！?br/>這鬼魅一般的嘶嘶聲在色迷迷的竊笑中慢慢變?nèi)酢Ｑ潘济纺韧纯嗟厣胍髦?，因?yàn)榭謶侄萌^砸著大理石瓷磚。
“我睡在阿克比塔納的宮殿里，”他磨著牙繼續(xù)說道，“在那兒我的身體是有血有肉的，但那不過是讓精神暫時(shí)尋得一點(diǎn)兒空間的軀殼。從宮殿的窗戶向外看，你就會(huì)明白反抗是徒勞的。在月色下，沙漠就是一片玫瑰花園，盛開著百萬戰(zhàn)士的火焰。當(dāng)雪崩氣勢(shì)洶洶地來侵襲時(shí)，我會(huì)向那些宿敵的土地發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。他們國(guó)王的頭顱應(yīng)該拿給我做高腳杯，他們的女人和孩子應(yīng)該成為我奴隸的奴隸的奴隸。在這長(zhǎng)久的沉睡之中，我變得非常強(qiáng)大......
“但是你會(huì)成為我的王后，哦，親愛的公主！我會(huì)教給你那早被人遺忘的享樂方式。我們——”
在那些污言穢語從陰影中傾瀉下來之前，雅思梅娜退縮著扭成一團(tuán)，就像有鞭子抽打著她那裸露著的嬌弱肌膚。
“記住！”那恐怖的聲音低語道，“很快我就會(huì)來取屬于我的東西了！”

雅思梅娜把臉貼在瓷磚上，用嬌俏的手指捂著粉色的耳朵，但似乎還是能夠聽到一陣呼嘯而過的奇怪聲音，就像蝙蝠在撲閃著翅膀。她害怕地抬頭望去，只看到月光透過窗戶射進(jìn)來，留下一道光柱，像銀劍一樣照在剛才那個(gè)幽靈所在的地方。雅思梅娜四肢都還在抖，慢慢站起來，顫巍巍走到鋪著綢緞的長(zhǎng)榻那兒，她往上一躺，歇斯底里地哭了起來。女孩們?nèi)栽谒怯幸粋€(gè)起來了，打著哈欠，伸展了一下苗條的身體，眨著眼睛四處望著。很快，她跪在床旁邊，雙臂環(huán)抱著雅思梅娜柔軟的腰肢。
“是它——是它？”她漆黑的眼睛因?yàn)榭植赖傻么蟠蟮?。雅思梅娜痙攣一般抓住她。
“哦，瓦提莎，它又來了！我看到了它，聽到了它說話！它說了它的名字——納特克！它叫納特克！這不是一場(chǎng)噩夢(mèng)。當(dāng)大家像中了迷藥一樣沉睡時(shí)，它就聳立在我面前。我該……啊，我該怎么辦呀？”
瓦提莎把玩著胳膊上的一只臂鐲，陷入沉思。
“哦，公主，”她說，“很明顯凡人的力量是無法 與之抗衡了。而伊什塔爾的祭司給你的魔力也沒用。這樣，你只能求助于已經(jīng)被遺忘的密特拉神諭了。”
雅思梅娜經(jīng)歷這一場(chǎng)驚嚇，此時(shí)還是渾身戰(zhàn)栗。昨日的神明變成了明日的魔鬼。科斯人早就放棄了對(duì)密特拉的崇拜，忘記了希伯萊眾神的特征。雅思梅娜有一個(gè)模糊的印象：伊什塔爾和科斯的眾神都很可怕?？扑沟奈幕妥诮淘艿介W米特人和斯泰吉亞人的微妙影響，成為二者的某種混合產(chǎn)物。屬于希伯萊人的簡(jiǎn)單生活方式在很大程度上已被東方人的感官享受、奢侈和專制習(xí)慣所改變。

“密特拉會(huì)幫我嗎？”雅思梅娜急切地抓住瓦提莎的手腕，“我們這么久以來信仰的都是伊什塔爾……”
“祂肯定會(huì)的！”瓦提莎是一個(gè)俄斐牧師的女兒，當(dāng)年牧師從政敵那兒逃到霍拉賈的時(shí)候，把他的一些習(xí)慣也帶了過來。“去找圣壇！我跟你一起去！”
“好的！”雅思梅娜站起來。當(dāng)瓦提莎準(zhǔn)備給她穿衣服的時(shí)候，她拒絕了?！霸谑媲拔疫€穿著絲綢實(shí)在不合適。我會(huì)雙膝跪地，全身赤裸，就像一個(gè)乞求者該做的那樣，否則的話密特拉會(huì)認(rèn)為我不夠虔誠(chéng)的?！?br/>“胡說！”瓦提莎對(duì)于自己認(rèn)為是錯(cuò)誤的禮節(jié)一向缺少足夠的尊重，“密特拉會(huì)希望祂的信徒站在自己面前，而不是像蟲子一樣貼著肚子爬行，也不會(huì)讓動(dòng)物的血濺在自己的祭壇上。”
雅思梅娜被斥責(zé)了一頓之后，同意瓦提莎給自己穿上一件輕便無袖的絲質(zhì)襯衣，外面套了件絲質(zhì)束腰寬松外衣，用一條寬大的天鵝絨緊身褡束住。她穿上一雙緞面拖鞋，一頭波浪般披肩的烏黑長(zhǎng)發(fā)被瓦提莎那靈巧的粉色手指梳理了一下。然后瓦提莎掀開厚重的、鑲金邊的掛毯，公主在后面緊緊跟隨。接著打開了門上的金插銷，進(jìn)入一個(gè)狹窄蜿蜒的走廊，兩個(gè)女孩順著這走廊迅速走著，又穿過另一扇門，進(jìn)入另一間寬闊的大廳。這兒站著一個(gè)頭戴鍍金頭盔、身穿銀質(zhì)胸甲和金質(zhì)脛甲、手握長(zhǎng)柄戰(zhàn)斧的衛(wèi)兵。雅思梅娜做了個(gè)手勢(shì)。那衛(wèi)兵驚叫一聲，隨即行了個(gè)禮，然后仍站在門口，一動(dòng)不動(dòng)，就像一尊黃銅雕像。前面的門廳似乎非常大，在高墻燈光的照射下似乎顯得有點(diǎn)怪誕。兩個(gè)女孩穿過大廳，來到樓梯前，就在樓梯這里，雅思梅娜因?yàn)閴ι犀F(xiàn)出的陰影而嚇得瑟瑟發(fā)抖。下了三層，她們停在一個(gè)狹窄的過道里，過道上方是鑲著珠寶的拱形天花板，地板上滿是水晶，墻上裝飾有鑲金邊的飾帶。順著這閃亮的路徑，她們手牽著手，小心翼翼地來到一扇寬闊的鍍金門前。
瓦提莎推開門，看到了這個(gè)早已被人遺忘的神壇。要不是有幾個(gè)虔誠(chéng)的皇室成員，這個(gè)神殿根本就不可能被保存下來。雅思梅娜從沒到這兒來過，雖然她從小生長(zhǎng)在皇宮里。跟伊什塔爾奢華的神壇相比，這兒簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單，沒有什么裝飾， 但就是在這兒，密特拉教派有一種樸素的端莊和美麗。

房頂很高，但沒有穹頂，只是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的大理石。墻和地板也是如此，只是墻周圍還有一道窄窄的金子鑲邊。在那綠玉石做成、沒有被任何祭品的血液污染過的祭壇上，放著一個(gè)底座，底座上端坐著神像。雅思梅娜敬畏地看著他高貴的肩膀和輪廓分明的面龐——寬大深邃的眼睛，威嚴(yán)的胡須，厚厚的卷發(fā)由一條簡(jiǎn)單的緞帶束在太陽穴周圍。這是——盡管她并不知道——最高的藝術(shù)形式，是由擁有很高的審美水平的民族所建立的自由又不繁復(fù)的藝術(shù)表達(dá)形式，當(dāng)時(shí)還沒有受到后來出現(xiàn)的象征主義的束縛。

她雙膝跪下，俯臥在地，不理睬瓦提莎的勸告。而瓦提莎為了安全起見，也照著雅思梅娜的樣子做了。畢竟，她只是個(gè)女孩，密特拉的神壇是神圣而讓人敬畏的。盡管如此，她還是不禁輕輕地在雅思梅娜的耳邊低語。
“這只是神的象征。沒有人敢說知道密特拉長(zhǎng)什么樣子，這只是用最理想的人類形象來代替祂，幾乎接近人類所能想象到的完美。祭司跟你說伊什塔爾是住在石頭上的，其實(shí)祂并不住在這塊冰冷的石頭上，祂無處不在，在我們之上，在我們身邊，祂在高處群星聚集的地方做夢(mèng)。但是在這兒祂得以聚集，所以召喚祂吧?！?br/>“我該說什么呢？”雅思梅娜用發(fā)顫的聲音小聲說。

“還沒等你開口，密特拉就知道你在想什么了?！蓖咛嵘f道。突然一個(gè)聲音從天而降，兩個(gè)女孩聽到這聲音都驚得一躍而起。那深沉、鎮(zhèn)定如洪鐘般的聲音不是從塑像這兒傳出，就是從房間里其他地方傳出的。那個(gè)沒有身體支撐的聲音讓雅思梅娜渾身戰(zhàn)栗，不過這次的顫栗不是因?yàn)榭植阑蚴菂拹骸?br/>“不必說話，親愛的，因?yàn)槲抑滥阈枰裁?。”那說話的聲調(diào)就像深沉的樂波有節(jié)奏地拍打那金色的沙灘，“通過某種方式，你能夠拯救你的國(guó)家，拯救世界，擺脫從時(shí)間的幽谷中爬出的巨蟒的毒牙。你只需要一個(gè)人走向街道，把你的國(guó)家交給你在那里見到的第一個(gè)人。”
那沒有回聲的音調(diào)慢慢消失了，姑娘們互相看著。然后，二人站起身，慢慢向外走，直到她們?cè)俅位氐窖潘济纺鹊膶媽m。透過鑲金邊的窗戶，公主出神地望著外面。月掛中天，早過了午夜。歡宴的聲音從花園里、從城市的樓頂上漸漸消逝?；衾Z在星光下沉睡，街燈閃爍在花園里、大街上、有人睡著的房子的樓頂，與星光交相輝映。
“您打算怎么做？”瓦提莎低聲問道，渾身發(fā)抖。
“拿我的斗篷來?！毖潘济纺然卮鸬?，咬著牙齒。
“可是，獨(dú)自一人到街上，在這個(gè)時(shí)候？”瓦提莎勸道。
“可是密特拉已經(jīng)說過了，”公主答道，“這可能是來自于神的聲音，或者只是某個(gè)祭司的把戲。無論如何，我總要去試一試?！?br/>雅思梅娜裹上一件寬松的絲質(zhì)長(zhǎng)袍，戴上一頂天鵝絨帽子，帽子上搭一塊薄薄的面紗，急急地出了走廊。來到一面青銅門前。當(dāng)雅思梅娜去開門時(shí)，很多持搶衛(wèi)兵都看著她。這是皇宮的側(cè)門，可以直接通到街上。其他幾面都是寬闊的花園，被高墻包圍。她來到了街燈林立的大街上。
她猶豫了，在決心有所動(dòng)搖之前，她關(guān)上了身后的門。前前后后地打量著這安靜無人的街道后，她輕微地抖了一下。這個(gè)貴族女孩從來沒有獨(dú)自一人走出過先祖留下的皇宮。鎮(zhèn)定了一下之后， 她快速向前走著。她那綢緞做的拖鞋落在地上，聲音很輕，但就這點(diǎn)聲音還是把她的心臟提到了嗓子眼。她想象著腳步落下的聲音如雷鳴般回蕩在這深不可測(cè)的城市，驚醒了下水道里和某些隱蔽的角落里衣衫檻褸、賊眉鼠眼的人。每一處暗影似乎都潛藏著一個(gè)殺手，每一個(gè)幽暗的街口似乎都掩藏著偷偷溜走的獵犬。
突然她被嚇了一跳。在她前面，有個(gè)身影突然從這詭異的街道上冒了出來。她趕緊逃到樹叢的陰影處，心怦怦直跳，這陰影成了逃避的港灣。這漸漸靠近的身影不像小偷一樣鬼鬼祟祟，也不像膽小的旅客一樣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。他大步走在夜色籠罩的街道上，好像不需要也不想小心翼翼地走。他走起來有種無意識(shí)的洋洋得意，腳步聲回蕩在這街道上。當(dāng)他經(jīng)過一處街燈時(shí)，她得以看清楚他——這是個(gè)身著鎖子甲的高個(gè)子傭兵。她振作一下自己，從陰影處走出來，仍然緊緊地戴著那個(gè)斗篷。

“啊！”他拔劍出鞘，剛拔了一半，他便看到站在自己面前的只是一個(gè)姑娘，拔劍的手便停了下來。他迅速地瞄了一下姑娘身后，看陰影處是否還藏著同伙。

他面對(duì)她站著，手里仍握著剛從猩紅色披風(fēng)下抽出的劍柄，披風(fēng)隨意地披在穿鎖子甲的肩膀上，昏暗的光線照在脛甲和鋼盔那打磨光滑的藍(lán)鋼上。兇惡的藍(lán)色火焰在他的眼中燃燒。一眼看去，她就知道他不是科斯人，當(dāng)他開口說話，她知道他也不是希伯萊人。看穿著，他像是雇傭兵的首領(lǐng)，那支窮兇極惡的部隊(duì)里有來自各地的人，有野蠻人，也有受過文明熏陶的外族人。這個(gè)戰(zhàn)士身上有種狼一般的野性，表明他是野蠻人。不管多么狂野或是邪惡，沒有哪個(gè)文明人的眼睛會(huì)燃燒著這樣一團(tuán)火。雖然他的呼吸帶些酒味，但他既不蹣跚也不結(jié)巴。
“他們把你扔到大街上了嗎？”他那野蠻人的科斯口音傳入了她的耳朵。他的手指輕輕地抓著她圓潤(rùn)的手腕，她覺得他可以毫不費(fèi)力地把她的手腕擰斷?！拔覄倧淖詈笠患覡I(yíng)業(yè)的酒館出來。讓伊什塔爾詛咒那些關(guān)閉酒館的膽小改革者?！屓藗兒煤盟X而不是大吃大喝。’他們是這么說的。是啊，這樣大家就能更好地為主子好好打工、好好賣命打仗了。一幫沒用的太監(jiān)！我就這樣叫他們。我和科林西亞的雇傭兵在一起的時(shí)候，我們晚上喝酒吃肉、尋歡作樂，白天照樣打一天仗。對(duì)，那血順著刀劍流淌而下。你怎么了，小姑娘？拿下那該死的面罩——”
她靈活地轉(zhuǎn)過身，躲開他伸出的手，又顯得不是特別忤逆他。她意識(shí)到獨(dú)自一人跟一個(gè)喝醉酒的野蠻人在一起很危險(xiǎn)。如果她說出自己的身份，可能會(huì)被嘲笑，對(duì)方可能直接離開。她不知道他是否會(huì)砍斷自己的喉嚨，野蠻人總是會(huì)做些讓人難以理解的事情。她努力擊退上升的恐怖感。
“別在這兒說?！彼Φ溃案襾怼?br/>“去哪兒？”他喝得有點(diǎn)醉了，但他還是像狼一樣警覺。 “你是不是要把我?guī)У揭粋€(gè)土匪窩？”
“不，不會(huì)的。我發(fā)誓！”她很費(fèi)勁地躲開那只又來扯她面紗的手。
“媽的，你個(gè)女表子！”他不耐煩地吼道，“你戴著這可惡的面紗，就像個(gè)赫卡尼亞女人一樣討厭。來，讓我看看你長(zhǎng)什么樣?！?br/>她還沒來得及阻止，他就用力扯下了她的斗篷。她聽到他驚奇地吸了口氣。他手里拿著她的斗篷，審視著她，似乎她身上昂貴的衣服在某種程度上讓他清醒了過來。她看到他眼中閃過一絲懷疑的陰霾。
“你到底是誰？”他嘀咕道，“你不是街頭的流浪者， 除非你的情夫到國(guó)王妻妾的閨房里偷來了你身上這身衣服。”
“別在意，”她大著膽子把白暫的手放到他穿著盔甲的強(qiáng)壯胳膊上，“跟我離開這條街?！?br/>他猶豫了一下，然后聳了聳寬肩。她看出他有些相信她是個(gè)貴婦，因?yàn)閰捑肓思澥壳槿硕堰@野蠻人看做找樂子的方式。他讓她再次戴上斗篷，然后跟上她。
當(dāng)他們離開街道的時(shí)候，她用眼睛瞥了一下他。他身上的一切都是那么狂暴，那么強(qiáng)大，那么野蠻。他就像叢林一樣，對(duì)她來說很陌生，他和她所熟悉的那些愉快且自信的侍臣很不一樣。她怕他，她提醒自己要厭惡他身上那原始而又殘忍的力量，那毫無羞恥感的野蠻行為，但是她內(nèi)心又有些強(qiáng)烈的冒險(xiǎn)欲望使自己傾向于他；女人靈魂深處潛藏的原始野性被喚醒并呼應(yīng)著。她可以感受到肩膀上他堅(jiān)硬的手臂，內(nèi)心深處關(guān)于這種觸碰的記憶讓她覺得有些刺痛。很多男人臣服在雅思梅娜面前，而這個(gè)男人似乎從來沒有在任何人面前臣服過。她就像牽著一頭未上鎖的老虎那樣激動(dòng)，她有些恐懼，又為這種恐懼著迷。
她停在宮殿門前，輕輕地推了一下，然后偷偷地瞥了眼她的同伴，她發(fā)現(xiàn)他的眼中沒有絲毫的懷疑。
“宮殿，哦？”他咕噥著，“這么說你是個(gè)宮女了？”
她發(fā)現(xiàn)自己帶著一種奇怪的嫉妒心，想象著她的哪個(gè)婢女是不是曾經(jīng)帶著這個(gè)戰(zhàn)鷹般的男人來過宮里。衛(wèi)兵們看到她帶著他經(jīng)過，并沒有任何反應(yīng)；他卻像只兇狠的狼狗看到一群野獸一樣看著他們。通過一道掛著簾子的門之后，她領(lǐng)著他進(jìn)了屋里。他在那兒站著，傻傻地審視著那些掛毯，直到看見黑檀木桌上的水晶酒壇。他滿意地嘆口氣，拿起酒壇斜向嘴邊送去。瓦提莎這時(shí)從里屋跑了出來，上氣不接下氣地說：“噢，我的公主……”
“公主！”
酒壇摔到地板上。傭兵以迅雷不及掩耳之勢(shì)扯下雅思梅娜的面紗，憤怒地瞪著她。他罵著，向后退了一步，劍早就到了手中，藍(lán)色的鐵閃閃發(fā)光。他的眼睛怒火中燒，就像頭被困的老虎?？諝庵袕浡鴦Π五髲埖木o張氣氛，就像暴風(fēng)雨前的沉寂。瓦提莎嚇得一言不發(fā)，倒在地板上。但是雅思梅娜看著這被激怒的野蠻人，并沒有后退。她意識(shí)到自己現(xiàn)在安危未定：如果被懷疑和惶恐激怒，哪怕面對(duì)最小的挑釁，他都會(huì)準(zhǔn)備以死相拼。但在這危急之中，她竟然感受到某種讓人窒息的興奮感。
“不要怕，”她說，“我是雅思梅娜，但是你沒有任何理由怕我?！?br/>“你為什么把我?guī)У竭@兒？”他咆哮道，怒火燃燒的眼睛向四面望著?！斑@里到底有什么陷阱？”
“沒有任何陷阱，”她回答說，“我把你帶到這兒來是因?yàn)槟隳軌驇椭摇Ｎ液魡局T神，呼喚密特拉——祂讓我到街上去，向我看到的第一個(gè)人求助?！?br/>這他能夠理解，野蠻人也有他們的先知。他把劍放低，但沒有將其入鞘。
“哦，如果你是雅思梅娜，那你確實(shí)需要幫助?！彼緡伒?，“你的國(guó)家現(xiàn)在一片混亂。但是我怎么幫你呢？如果你想砍掉誰的喉嚨，當(dāng)然……”
“請(qǐng)坐，”她說，“瓦提莎，給他拿酒來?！?br/>他服從了，這一點(diǎn)她注意到了，但他還是很小心，把背靠在堅(jiān)實(shí)的墻下以便觀察整個(gè)房間。他把劍放在披甲的膝蓋上。她陶醉地注視著那把劍，那幽藍(lán)的光似乎訴說著一個(gè)個(gè)血戰(zhàn)、劫掠的故事。 她懷疑自己是否有力氣舉起它，不過她知道這個(gè)傭兵用單手就可以輕易地駕馭它，就像她揮甩馬鞭一樣輕松。
她注意到他手的寬度和力度，它們不是穴居者那粗短未發(fā)育完全的手。她發(fā)現(xiàn)自己竟然想象著那強(qiáng)壯的手指繞過她黑發(fā)的樣子，不禁羞愧地打了一個(gè)激靈。
當(dāng)她坐到他對(duì)面的綢緞矮沙發(fā)上時(shí)，他似乎放心了些。他摘下鋼盔放到桌上，把防護(hù)帽向后一拉，讓盔甲自然落到寬大的肩膀上。她現(xiàn)在更清楚全面地看到了他跟希伯萊人的不同之處。在那滿是傷疤的陰沉面部，有種情緒多變的跡象。他還沒有被墮落或邪惡所影響，在他臉上能讓人看到一種兇險(xiǎn)，可以被他那陰鷙般的藍(lán)眼睛點(diǎn)燃。他的額頭又低又寬，額前是如渡鴉般烏黑的亂發(fā)。
“你是誰？”她問道。
“柯南，一個(gè)雇傭軍首領(lǐng)?！彼鸬?，將杯中酒一飲而盡，伸出杯來還想再要?！拔页錾谛撩防麃啞！?br/>這個(gè)地名對(duì)她而言毫無意義，她只是模糊地知道那是個(gè)位于遙遠(yuǎn)北方的荒野山區(qū)的國(guó)度，在希伯萊人最遠(yuǎn)的定居點(diǎn)之外；那是個(gè)由脾氣暴躁、喜怒無常的民族居住的國(guó)度。她從來沒見過那個(gè)民族的人。
她雙手托著下巴，用那雙烏黑幽深的眼睛盯著他看，就是這雙眼睛不知俘虜了多少人的心。
“辛梅利亞的柯南，”她說，“你說我需要幫助。為什么？”
“嗯，”他答道，“明擺著。一是你的王兄現(xiàn)在在俄斐的監(jiān)獄；再就是科斯正計(jì)劃將你制服；還有巫師已經(jīng)在閃米燃起了地獄之火，導(dǎo)致了該地的毀滅。更糟糕的是，你的士兵們每天都有叛逃的?！?br/>她沒有立即回答。有人能這樣直截了當(dāng)?shù)馗f話，真是新鮮的經(jīng)歷，他不像那些大臣經(jīng)常含糊其辭。
“為什么我的士兵會(huì)叛逃，柯南？”她問。
“有些被科斯雇走了，”他說，享受地摸著酒壇?！昂芏嗳苏J(rèn)為霍拉賈命中注定是個(gè)獨(dú)立的國(guó)家。有些人是被納特克這個(gè)畜牲給嚇壞了?！?br/>“雇傭兵會(huì)支持我嗎？”她焦急地問。
“只要你出價(jià)夠高，”他坦率地回答，“政治對(duì)我們來說沒什么。你可以相信我們的統(tǒng)帥阿馬里克，其他人只是喜歡搶劫的普通人而已。如果按俄斐的要求付了贖金，一切都好商量。如果你不付錢，我們會(huì)去找科斯國(guó)王，盡管那個(gè)該死的守財(cái)奴并不是我的朋友。也許我們會(huì)洗劫這座城市。在戰(zhàn)爭(zhēng)中，戰(zhàn)利品總是很豐富的?！?br/>“你為什么不去找納特克？”她問道。
“他能付給我們什么？”他不屑道，“那些他從閃米特城市搶到的大肚子青銅像？只要你還害怕納特克，你就可以信任我們?！?br/>“你的那些人會(huì)聽你指揮嗎？”她問道，有些唐突。
“你什么意思？”
“我意思是，”她斟酌著，“我打算任命你為霍拉賈大軍的指揮官！”
他突然站起來，高腳杯還在唇上，正好映刻出那大大的笑容。他眼睛里閃爍著某種新的光亮。
“指揮官？老天！你那些渾身香水味兒的王公貴胄們會(huì)怎么說？”
“他們會(huì)服從我！”她拍了拍手叫來一個(gè)奴隸， 那人埋著頭?！傲⒖套屓蛊さ滤共魜硪娢?，還有，阿馬里克男爵，大臣陶魯斯，將軍舒普拉斯?！?br/>“我相信密特拉?！彼皖^看著柯南，他正狼吞虎咽地吃著哆哆嗦嗦的瓦提莎給他擺上來的食物?！澳阋娺^很多戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？”
“我就是伴隨著戰(zhàn)爭(zhēng)長(zhǎng)大的，”他答道，同時(shí)用堅(jiān)硬的牙齒撕咬著關(guān)節(jié)處的一大塊肉?！皬挠浭缕?，落入我耳朵的第一個(gè)聲音就是刀劍的叮當(dāng)聲和屠戮帶來的慘叫。我參加過世仇之戰(zhàn)、部落之爭(zhēng)還有帝國(guó)之間的角逐?！?br/>“可是你能帶領(lǐng)部隊(duì)、安排戰(zhàn)線嗎？”
“這個(gè)，我可以試一下?！彼林鸬溃斑@不過是大規(guī)模的擊劍比賽而已。你突破他的防御，然后咔嚓砍一刀，刺一劍。要么他人頭落地，要么你人頭落地。”
那奴隸又走進(jìn)來，宣布被喚的人已經(jīng)到了。雅思梅娜來到外間，把天鵝絨簾子拉到身后。貴族大臣們屈膝行了禮，對(duì)她在這個(gè)時(shí)辰把大家叫來很是吃驚。
“把大家叫來是想告訴你們我的一個(gè)決定?！毖潘济纺日f，“國(guó)家危在旦夕——”
“確實(shí)如此，我的公主?！比蛊さ滤共魬?yīng)道，他高個(gè)子，黑色的頭發(fā)卷曲，還噴了香水。他一手撫摸著尖尖的胡須，一手拿著天鵝絨羽冠，上面還有一支用金扣子固定住的羽毛。鞋子是緞料的，衣服用的是有金色刺繡的天鵝絨。他的神情幾乎沒受什么影響，只是絲綢之下的肌肉更加堅(jiān)硬如鐵?！白詈檬墙o俄斐更多的金子，以求得您王兄的釋放?！?br/>“我強(qiáng)烈反對(duì)，”大臣陶魯斯插話道，他已經(jīng)年邁，長(zhǎng)袍上飾有貂皮做的流蘇。為這個(gè)國(guó)家鞠躬盡瘁這么多年，他的語氣中充滿關(guān)切。“我們出的價(jià)幾乎讓我國(guó)陷入貧困，再加贖金只會(huì)助長(zhǎng)俄斐的貪欲。我的公主，我再重申一下之前說過的話：在我們?cè)庥鲞@個(gè)對(duì)我們即將發(fā)起攻擊的游牧民族之前，俄斐不會(huì)有任何舉動(dòng)。如果我們戰(zhàn)敗，他會(huì)把霍索斯王交給科斯；如果我們贏了，毫無疑問他會(huì)按現(xiàn)在的贖金把陛下交給我們的?！?br/>“與此同時(shí)，”阿馬里克插話道，“每天都有士兵逃走，雇傭兵焦躁不安，想知道我們?yōu)楹芜t遲按兵不動(dòng)。”他是個(gè)大塊頭的尼米迪亞人，黃色的長(zhǎng)發(fā)像是獅鬃?！拔覀儽仨毧焖傩袆?dòng)， 畢竟——”
“明天我們就向南出發(fā)，”她答道， “這兒有個(gè)可以指揮大軍的人。”
她猛地拉開天鵝絨簾子，相當(dāng)戲劇化地推出了那個(gè)辛梅利安人。這個(gè)開場(chǎng)并不完全是個(gè)開心時(shí)刻?？履纤闹扉_隨意地坐在椅子上，腳放在那個(gè)黑檀木的小桌上，雙手緊緊抓著一塊牛肉，正忙著使勁啃。他若無其事地瞥了一眼王公貴胄們，朝著阿馬里克輕輕地咧嘴一笑，然后繼續(xù)狼吞虎咽，絲毫不掩飾對(duì)食物的貪婪和喜愛。
“密特拉保佑我們！”阿馬里克脫口而出，“那是柯南，流氓堆里最不安分的人！要不是因?yàn)樗亲顑?yōu)秀的鎖甲劍士，我早就把他絞死了……”
“陛下您在開玩笑吧！” 塞斯皮德斯喊道，他那滿是貴族氣息的面容沉了下去?！按巳耸莻€(gè)野蠻人，一個(gè)沒文化沒教養(yǎng)的人。讓我們這些上等人聽從他的調(diào)遣是對(duì)我們極大的侮辱！我——”
“塞斯皮德斯伯爵，”雅思梅娜說道，“脫下你肩帶上的手套。請(qǐng)把它交給我，然后離開?！?br/>“離開？”他叫道，一躍而起?！叭ツ膬海俊?br/>“去科斯或者去死！”她答道，“如果你不想按我要求的那樣為我服務(wù)，那么你大可不必效忠于我了?！?br/>“您錯(cuò)怪我了，公主，”他答道，深深鞠了一躬，大為受傷。 “我不會(huì)離開您的。為了您，我甚至可以把劍交給這個(gè)野蠻人?！?br/>“那么你呢，阿馬里克男爵？”
阿馬里克小聲詛咒著，然后咧嘴笑了笑。真是個(gè)幸運(yùn)的傭兵，他的運(yùn)氣太好了，這讓阿馬里克有點(diǎn)吃驚。
“在短暫而快樂的一生中，我會(huì)聽命于他的。我是說——有柯南這個(gè)見血封喉的劍客做首領(lǐng)，生活會(huì)快樂而短暫。密特拉！如果這畜牲曾經(jīng)指揮過更好的軍隊(duì)，我就把他吃了，連裝備一起吃了。 ”
“那么你呢，將軍？”她轉(zhuǎn)向舒普拉斯。
他順從地聳了聳肩。他是從科斯南部邊境進(jìn)化而來的民族的典型——又高又瘦，面容比他那些純正的沙漠親族更加精瘦，更加像鷹。
“伊莎塔也贊同，公主殿下?！彼涯切┖V信宿命論的祖先也搬出來，為自己說話。
“等一下?！彼畹馈Ｈ蛊さ滤惯€在生氣，咬著他那天鵝絨帽子；陶魯斯小聲疲憊地咕噥著；阿馬里克來來回回踱著步子，拽著他黃色的胡須，像饑餓的獅子一樣呲牙咧嘴。雅斯梅拉再次消失在簾子里，拍手去叫奴隸。
奴隸帶來了一套裝備，來替換掉柯南身上的盔甲。這裝備包括：護(hù)喉，鋼甲靴，胸甲，肩甲，腿甲，以及輕盔等。當(dāng)雅斯梅拉再次掀開簾子時(shí)，柯南身著滿身亮閃閃的金屬再次亮相在大家面前?？履吓麙煸谏恚甙褐^，頭盔上黑色的翎羽隱映著暗色的臉龐，他身上所體現(xiàn)出的那種肅穆、那種莊嚴(yán)甚至讓塞斯皮德斯都肅然起敬。譏笑突然僵在了阿馬里克的嘴角。
“天吶，”他緩緩道，“我從沒見你穿過戰(zhàn)袍，不過你并沒有使這身衣服蒙羞。以我手指頭上的骨頭起誓，柯南，有些國(guó)王穿著他們的皇袍都不如現(xiàn)在的你有王者威嚴(yán)?！?br/>柯南沒說話。他腦中飄過一個(gè)模糊的影子，就像某種預(yù)言。在許多年以后，當(dāng)夢(mèng)想變成了現(xiàn)實(shí)，他還會(huì)再記起阿馬里克的這番話。

在黎明的霧靄中，霍拉賈的大街上涌動(dòng)著觀望的人群，軍隊(duì)正從南門出發(fā)。騎士滿身的金屬盔甲熠熠生輝，彩色的領(lǐng)羽在閃亮的輕盔上搖曳著。他們的坐騎涂了彩漆，穿了絲綢，連搭扣都是金色的，打扮得相當(dāng)華麗。當(dāng)主人讓它們邁開腳步時(shí)，它們旋轉(zhuǎn)騰躍。隊(duì)列舉起的長(zhǎng)矛十分齊整，如森林一般。第一縷晨光透過矛尖照射過來，旗幟在微風(fēng)中飄揚(yáng)。每位騎士都帶著一樣女士送的信物，手套、圍巾，還有玫瑰花，被綁在頭盔或是佩劍的帶子上。這是霍拉賈的騎兵，由五百壯士組成，領(lǐng)頭的是塞斯皮德斯伯爵。據(jù)說，這支隊(duì)伍本來期待著由雅思梅娜本人親自帶領(lǐng)。

后面緊跟的是輕騎兵，他們的坐騎高大纖細(xì)。這隊(duì)人是典型的山民，瘦，鷹臉，頭戴尖尖的鐵帽，隨風(fēng)擺動(dòng)的長(zhǎng)衫下閃爍著盔甲。他們主要的武器是可怕的閃米特弓，能把箭射出五百步之遙。這隊(duì)人馬共有五千，為首的是舒普拉斯，錐形的頭盔下那張瘦臉陰云密布。
再后面是霍拉賈長(zhǎng)矛兵。在希伯萊國(guó)家，這種部隊(duì)人數(shù)相對(duì)少很多，因?yàn)槿藗冇X得騎士才是唯一享有盛譽(yù)的部隊(duì)。這些人和騎士一樣，也來自于古老的科斯民族。他們的家庭支離破碎，自己有心傷或者身傷，又身無分文，買不起坐騎，買不起盔甲。這支隊(duì)伍共有五百人。
后續(xù)部隊(duì)是雇傭兵，其中有騎兵五千，槍兵兩千。騎兵高大的坐騎就像它們的主人一樣硬朗、野蠻，既不跳躍也不嬉戲。這些職業(yè)殺手身上有一種公務(wù)在身似的一本正經(jīng)，畢竟他們是久經(jīng)沙場(chǎng)的老兵了。他們從頭到腳都穿著盔甲，頭上勒得緊緊的帽子外面是未遮面的頭盔。他們的盾牌沒有任何修飾，長(zhǎng)矛上也沒有盾旗。鞍頭都掛著戰(zhàn)斧，或者狼牙棒，每個(gè)人胯上還晃著把長(zhǎng)長(zhǎng)的大劍。槍兵的裝備也差不多，只不過他們佩戴的是長(zhǎng)槍，而不是騎兵用的那種長(zhǎng)矛。
這些人來自不同的民族，犯下種種罪行。有高個(gè)的希柏里爾人，憔悴，骨架大，說話慢，性子火爆；有黃褐色頭發(fā)的岡德人，來自西北山區(qū)；有走路大搖大擺的科林西亞叛徒；有皮膚黝黑的辛格拉人，黑色的胡須又短又硬，脾氣暴躁；還有來自遙遠(yuǎn)西方的阿奎羅尼亞人。但是除了辛格拉人外，其他都是希伯萊人。
在這些隊(duì)伍后面是一頭盛裝的駱駝，由一位騎士帶領(lǐng)，這騎士的馬高大健壯。駱駝周圍是很多從皇家護(hù)衛(wèi)中精挑細(xì)選的士兵。在駱駝背上那絲綢做的華蓋下，是個(gè)裹著絲綢的纖細(xì)身軀，看到這里，那些總是關(guān)注貴族的平民把皮革帽子向天空扔去，不禁歡呼雀躍起來。
辛梅利亞的柯南在盔甲下坐立不安，他瞪著富麗堂皇的駱駝，眼中滿是不贊同，于是想跟騎行在他身邊的阿馬里克說話。后者的鎖子甲上嵌著金子，胸甲也是金色，頭盔上飄蕩著用馬毛做的羽飾。
“女王應(yīng)該跟我們一起走。她很嬌嫩，對(duì)于戰(zhàn)爭(zhēng)來說太過柔弱，但是不管怎樣，她必須脫掉這些袍子?！?br/>阿馬里克揉著黃色的胡須來掩飾他的笑容。很顯然，柯南以為雅思梅娜會(huì)像野蠻人的婦女一樣，揮起長(zhǎng)劍真正地加入戰(zhàn)爭(zhēng)。
“希伯萊婦女可不像你們辛梅利安女人，柯南?！彼f道，“雅思梅娜跟我們一起騎行是去觀戰(zhàn)的。不管怎么說，”他在馬鞍上扭動(dòng)了一下，低聲說，“這話就咱倆說說，我覺得公主不敢一個(gè)人留在后方，她害怕某樣?xùn)|西——”
“怕暴動(dòng)？也許我們出發(fā)前可以先絞死幾個(gè)百姓?！?br/>“不是的。她的一個(gè)奴婢談起過，確切地說是不小心泄露過，某個(gè)東西在夜里闖入了皇宮，嚇得她靈魂差點(diǎn)出了竅。我敢肯定，這是納特克犯下的罪行。柯南，我們的敵人絕非血肉之軀！”
“既然這樣，”柯南咕噥道，“我們最好是主動(dòng)迎敵而不是被動(dòng)挨打?！?br/>他掃了下后面長(zhǎng)長(zhǎng)的貨車隊(duì)伍和隨軍平民，戴著盔甲的手攥緊了韁繩，用習(xí)慣命令雇傭兵的口氣喊道：“吃苦受難，還是燒殺搶掠，弟兄們，沖啊——”
在長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍后面，霍拉賈厚重的城門關(guān)上了。每一個(gè)城垛上都有一張充滿期待的臉。大家知道，他們是看著這些人走向死亡或者是走向生的希望。如果這支部隊(duì)被摧毀，不久霍拉賈就會(huì)血流成河。對(duì)于那些來自南方的野蠻游牧民族來說，慈悲和憐憫是聞所未聞的詞。
軍隊(duì)行進(jìn)了一整天，穿越了綿延不斷的草地。中間還有一些小河星羅棋布，地勢(shì)慢慢變高了。他們前方坐落著低矮的群山，從東向西橫掃過去，就像是一堵完好無損的防御土墻。那天晚上他們?cè)谏降奈鞅逼掳矤I(yíng)扎寨。長(zhǎng)著鷹鉤鼻和憤怒雙眼的山民一群群地蹲坐在篝火旁，復(fù)述著來自神秘沙漠的故事。他們說起納特克的時(shí)候，就好像他是個(gè)爬行的蟒蛇。他可以操控大氣，帶來風(fēng)霜雷電，還可以讓陰間的惡魔咆哮著把地球搖碎。他能從空氣中生出火來，點(diǎn)燃城墻的大門，把穿著盔甲的士兵燒成焦炭。他的部隊(duì)多得可以把沙漠覆蓋，他還有五千名駕著戰(zhàn)車的斯泰吉亞軍隊(duì)，位于叛徒庫(kù)塔曼王子的麾下。
柯南聽著這些閑談，仍舊泰然自若。戰(zhàn)爭(zhēng)就是他的事業(yè)，從他出生開始，生活就是一系列永無休止的戰(zhàn)爭(zhēng)。死亡永遠(yuǎn)如影隨形，偷偷潛行在他身邊。當(dāng)他在牌桌前時(shí)，它坐在他肩膀上，它干枯瘦弱的手指抓得酒杯咯咯作響；當(dāng)他睡著時(shí)，它陰森森地懸在他上方，簡(jiǎn)直就是個(gè)魔鬼。他不會(huì)太在乎死亡，就像國(guó)王不會(huì)太在乎他的斟酒人一樣。也許某一天死亡的魔爪會(huì)抓住他，那也就萬事皆休了。他只要活好當(dāng)下就足夠了。
然而，別人并不能像他那樣毫無懼色。

柯南大踏步從哨兵線上回來，一個(gè)披著斗篷的苗條身材向他伸出一只手，他急忙停下了腳步。

“公主殿下！您應(yīng)該留在帳篷里！”
“我睡不著?！彼岷诘难劬γ缮狭艘粚雨幱埃?“柯南，我怕?！?br/>“是軍隊(duì)里有誰讓你害怕嗎？”他的手抓緊了劍柄。
“不是?！彼龖?zhàn)栗道，“柯南，有什么東西能讓你產(chǎn)生恐懼嗎？”
他想了想，擰了一下下巴，“唉，”他最后承認(rèn)道，“神的詛咒?！?br/>她再次戰(zhàn)栗起來，“我被詛咒了。地底的魔鬼在我身上下了魔咒。夜復(fù)一夜，他潛藏在黑影里，向我低聲傾吐著最可怕的秘密。他會(huì)把我拉下地獄去給他做王后的。我不敢睡覺——他會(huì)到帳篷來找我的，就像他當(dāng)時(shí)去皇宮一樣?？履希愫軓?qiáng)大——讓我跟著你吧。我好怕！”
她不再是一個(gè)公主，而只是一個(gè)受到驚嚇的小姑娘。驕傲離開了她，她跟他赤誠(chéng)相對(duì)，而毫無羞赧之意。在發(fā)瘋般的恐懼中，她來找他，這個(gè)她心目中最強(qiáng)壯的人。那股可怕的力量擊敗了她，把她帶到了這里。
見此情形，他脫下了那猩紅色的披風(fēng)，把她包裹起來，動(dòng)作有點(diǎn)粗魯，似乎任何形式的溫柔對(duì)他來說都是不可能的。他鋼鐵般堅(jiān)硬的手在她柔弱的肩膀上停了一小會(huì)兒，她不禁又戰(zhàn)栗了一下，但不是因?yàn)榭謶?。他不?jīng)意地輕輕觸碰，一種猛獸般的活力像電流一樣席卷進(jìn)她體內(nèi)，就像他的部分體力傳遞給了她一樣。
“躺在這兒吧?！彼钢粔K干凈的空地，旁邊緊挨著一個(gè)火堆，火勢(shì)并不太旺。讓公主躺在篝火旁裸露的空地上，披著一個(gè)士兵的戰(zhàn)袍，柯南似乎沒看出有什么不妥，而她也毫無怨言地遵從了。
他在她旁邊的大石頭上坐下，大劍放在膝蓋上。篝火照在藍(lán)色鋼盔上，他看起來就像一尊鐵鑄的塑像——在這片刻的寧?kù)o下可以看出動(dòng)感的力量。他并沒有休息，只是沒有行動(dòng)，他隨時(shí)準(zhǔn)備著，一有風(fēng)吹草動(dòng)他就會(huì)奮力撲出去。篝火照在他的身體上，就像身體是用一種陰暗但堅(jiān)硬如鐵的東西雕刻出來的。他的身體沒有動(dòng)，但眼中燃燒著生命的烈焰。他并不只是個(gè)狂野的人，他是狂野的一部分，帶著生命中最難以馴服的原子。他體內(nèi)流淌著狼的血，他腦子里潛藏著北方黑夜靜謐的深思，他的心臟伴著森林之火劇烈地跳動(dòng)。
就這樣，雅思梅娜一邊思考，一邊犯迷糊，漸漸進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)，覺得自己被一種甜美的安全感包圍。沒來由地，她就是相信，有這個(gè)來自遙遠(yuǎn)地方的嚴(yán)肅的人保衛(wèi)她，任何黑暗中雙目如火的陰影都傷害不了她。不過，她還是再次醒了過來，因?yàn)榫薮蟮目謶侄驊?zhàn)，雖然她并沒有看到什么。
是一陣竊竊私語聲把她驚醒了。她睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)火苗已經(jīng)很弱，黎明將至。她迷迷糊糊地看到柯南還在那塊石頭上坐著，也能瞥到他劍刃上悠長(zhǎng)的藍(lán)光。他旁邊還蹲著個(gè)人，火苗的最后一縷殘光微弱地照到那人身上?；杌璩脸林校潘济纺日J(rèn)出那人戴著白頭巾，鷹鉤鼻，眼睛炯炯有神。她聽不懂，只知道那人是用閃米特方言快速地說著什么。
“讓貝爾萎縮我的胳膊！我說的都是實(shí)情?。?duì)著德喀托起誓，柯南，我是個(gè)撒謊精，但是我從來不跟我的老伙計(jì)撒謊。我可以拿我們?cè)谠黄鹱鲑\的日子發(fā)誓！對(duì)著你身上的鎖子甲發(fā)誓！
“我看到了納特克。在他下咒的時(shí)候，我跟別人一同跪在他面前。但是，我并沒有像其他人那樣把臉埋在沙子里。我是舒米爾大盜，我的眼睛比黃鼠狼還犀利。我瞇著眼遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，看到他的面紗在風(fēng)中飄蕩。面紗被吹到一邊，我看到了——我看到了，貝爾救我，柯南，我說我看到了！我的血液凝固在血管里，頭發(fā)根根直立！所見到的一切就像燒紅的鐵一樣炙烤著我的靈魂。在我把事情弄清楚之前，根本就無法休息。
“我到了庫(kù)斯切姆斯遺址。象牙穹頂?shù)拈T是開著的。門廊內(nèi)有一條巨蟒，被一把刀刺穿了。在穹頂內(nèi)躺著一具尸體，這尸體干枯變形得厲害，剛開始我?guī)缀鯖]認(rèn)出來。那是扎莫拉的希瓦塔斯，這世上唯一能讓我心服口服承認(rèn)能勝過我的賊。財(cái)寶沒被動(dòng)過，閃閃發(fā)光，成堆圍在尸體周圍。就是這樣。”
“沒有骨頭……”
“什么都沒有！”閃米特人激動(dòng)地喊道，“什么都沒有！只有一具尸體！”
一陣沉默之后，一種無名的恐懼爬上雅思梅娜心頭，她不禁蜷縮成一團(tuán)。
“納特克是從哪兒來的？”閃米特人用顫抖的聲音說，“在沙漠之外，在一個(gè)漆黑的夜晚，那晚烏云瘋狂地沖過戰(zhàn)栗的群星，狂風(fēng)的怒吼混合著荒地亡靈的尖叫；那晚吸血鬼跑到了戶外，巫婆赤裸著在風(fēng)中飛行，狼人在荒野中咆哮。納特克騎著一頭黑色的駱駝走來，像風(fēng)一樣快，一團(tuán)邪惡之火在他周圍飛舞。駱駝身后，像被劈開了一道光柱。當(dāng)納特克在愛法卡綠洲旁邊的賽特神廟下來時(shí)，這畜牲就奔進(jìn)黑夜里，消失不見。一些人曾經(jīng)發(fā)誓說，看到那駱駝突然張開巨大的翅膀，直沖云霄，身后還留下一道火光。自從那晚，沒人再見過那頭駱駝。但是一個(gè)貌似人形的黑色野獸踉踉蹌蹌地走進(jìn)納特克的帳篷，在黎明前的黑暗中嘰里咕嚕不知跟他說了什么。我必須要告訴你，柯南，納特克是——看看吧， 我這就給你看他到底長(zhǎng)什么樣，那天，當(dāng)風(fēng)吹開了他的面紗，我看清楚了他的長(zhǎng)相。”

當(dāng)兩個(gè)男人低頭仔細(xì)看著什么東西時(shí)，雅思梅娜看到了閃米特人手中閃閃發(fā)光的金塊。她聽到柯南咕噥了一聲，突然一片黑暗向她襲來。生平第一次，雅思梅娜公主昏倒了。