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隨著太平天國都城天京（南京）的攻破，曾經(jīng)轟轟烈烈的太平天國運(yùn)動(dòng)被清政府殘酷鎮(zhèn)壓了下去。在鎮(zhèn)壓太平天國運(yùn)動(dòng)中，清政府的主力是曾國藩所領(lǐng)導(dǎo)的湘軍。這支從團(tuán)練發(fā)展起來的武裝力量，一度成為清廷最為強(qiáng)大的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，當(dāng)然也引起了清廷的高度猜忌。為了防止這一支戰(zhàn)火中成長(zhǎng)起來的雄獅“尾大不掉”，清廷在太平天國運(yùn)動(dòng)被鎮(zhèn)壓下去后不久就開始計(jì)劃肢解湘軍，那么，曾經(jīng)戰(zhàn)斗力強(qiáng)悍的湘軍，最后去了哪里，他們的歸宿到底在何方？

同治三年（1864），正當(dāng)清廷滿朝文武都在恭喜曾國藩立下不世之功時(shí)，曾國藩的一道折子令朝野震驚。在這道折子里，曾國藩將自己一手帶出的湘軍痛罵一番，并稱湘軍“暮氣已深”，應(yīng)當(dāng)速速裁撤。曾國藩的動(dòng)作之迅速，行事之果斷，連一度猜忌他的清廷都大吃一驚，甚至還認(rèn)為“裁軍操之過急”，要求曾國藩不要那么急。但曾國藩主意已定，很快，曾經(jīng)強(qiáng)大的湘軍遭到大量裁撤，僅僅一個(gè)月之內(nèi)，就有數(shù)萬湘軍官兵回家。一年后，除了劉錦棠部外，其余湘軍各部大都已被裁撤完畢，此時(shí)的湘軍系統(tǒng)僅剩下兩萬余人，而數(shù)以萬計(jì)的被遣散的湘軍士兵就此踏上了漫漫回鄉(xiāng)之路。

曾國藩
為什么曾國藩如此急切地裁撤湘軍，一般認(rèn)為，曾國藩已經(jīng)意識(shí)到朝廷對(duì)他的不信任正與日俱增。另一方面，湘軍本身也面臨著巨大危機(jī)。由于多年征戰(zhàn)對(duì)經(jīng)濟(jì)的破壞，靠著自籌糧餉的湘軍已經(jīng)快要山窮水盡。盡管湘軍紙面上的軍餉很高，無奈此時(shí)已經(jīng)嚴(yán)重欠餉。攻破天京前后，湘軍“自去年以來，從無一月支至二兩者，間或一月未支得一兩者，累積竟欠至十八、九個(gè)月不等”，甚至因?yàn)榍佛A已發(fā)生多次湘軍部隊(duì)嘩變。就連曾國藩自己也深知：“團(tuán)練之難，不難于操習(xí)武藝而難于捐集費(fèi)資……籌餉更難于督兵?！彼裕阪?zhèn)壓完太平天國起義后，除了少部分湘軍繼續(xù)向其他太平軍殘部發(fā)起進(jìn)攻外，其余的湘軍部隊(duì)都是趕緊回家為妙，畢竟他們每在湘軍中多待一天，曾國藩就要繼續(xù)四處求人籌集軍餉。在內(nèi)外因素的共同作用下，湘軍的裁撤已成定局。但在對(duì)人員的安置分流上，湘軍系統(tǒng)卻有著截然不同的方式。

金華侍王府西院二進(jìn)東西側(cè)壁的《四季捕魚圖》。來源/劉暢《簡(jiǎn)論太平天國壁畫中生活題材的應(yīng)用》
首先是對(duì)湘軍系統(tǒng)中的高官大員、武將功臣來說，這些人是為清廷立下“汗馬功勞”的，不會(huì)被輕易打發(fā)了之。跟大頭兵不同，湘軍軍官尤其是高級(jí)將領(lǐng)，大多數(shù)都被安置在東南五省，即江浙閩贛皖一帶，可是著名的“肥缺”，著名的兩江總督區(qū)和閩浙總督區(qū)就泛指這一帶。由于當(dāng)時(shí)人稱“中興將相什九湖湘”，湘軍將領(lǐng)及其幕僚因其戰(zhàn)功聲名顯赫，也都身居要職。在東南五省的官場(chǎng)中，湖南話一度成了“通用語”。而在全國各地中，從湘軍走出來的地方督撫大員多達(dá)36位，其中位至總督者19人，位至巡撫者21人，還有30個(gè)提督，其他大批官佐也跟著平步青云。同治五年（1866），地方八大總督中，有7人是湘軍出身，他們分別是直隸總督劉長(zhǎng)佑、兩江總督曾國藩、湖廣總督李鴻章、閩浙總督左宗棠、陜甘總督楊岳斌、四川總督駱秉章、云貴總督勞崇光，可見湘軍系統(tǒng)已經(jīng)成了當(dāng)時(shí)清廷中十分顯赫的一股勢(shì)力。
除了將這些湘軍中的“有功之臣”們安排進(jìn)各地要職外，還有很多湘軍系統(tǒng)出身的人出任其他重要職務(wù)。比如對(duì)日后中國歷史產(chǎn)生重要影響的郭嵩燾，曾任廣東巡撫，后出任駐英公使，光緒四年（1878）兼任駐法使臣，是中國第一位駐歐使節(jié)。郭嵩燾是洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的重要推動(dòng)者之一，在他出使歐洲期間，歐洲社會(huì)的發(fā)達(dá)給了他深刻印象，郭嵩燾的思想在西學(xué)東漸，即西方思想文化向中國傳播中發(fā)揮了積極作用，為他身后蓬勃興起的維新變法思潮開了先河。尤其是郭嵩燾呼吁國人要摒棄傳統(tǒng)的“夷夏之辨”，理智分析西方事物，放下“天朝上國”的架子向西方學(xué)習(xí)的行為，對(duì)后世產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。

郭嵩燾
還有些人不但身居高位，還靠著戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)的財(cái)富甲一方。比如鎮(zhèn)壓完太平軍后，湘軍高層紛紛回家興建自家園林府邸，光是長(zhǎng)沙城內(nèi)就興建了十三座“宮保第”，興建的人有曾國荃、胡林翼、左宗棠、彭玉麟、楊昌濬、劉長(zhǎng)佑、劉坤一等。而曾國藩本人的富厚堂占地面積就達(dá)4萬余平方米，修筑面積近2萬平方米。湘潭城外，湘軍將領(lǐng)樓臺(tái)亭閣綿延湘江沿岸，號(hào)稱“十里樓臺(tái)皆傍水，四時(shí)管弦不知秋”。甚至左宗棠還曾得意道：“天下皆貧，湖南獨(dú)富；天下皆賤，湖南獨(dú)貴?！笨梢姰?dāng)時(shí)湘軍系統(tǒng)的高官是多么富貴。
除了高官顯貴飛黃騰達(dá)外，湘軍中的中下層官員的日子過得也很滋潤(rùn)，許多人拿著賞銀和劫掠來的財(cái)務(wù)回到家鄉(xiāng)后，帶回了不少資金，獲得了發(fā)展機(jī)會(huì)。但總體上看，這些對(duì)湖南整體的好處有限，由于大量持有金銀財(cái)寶的湘軍回鄉(xiāng)后大肆兼并土地，這些人多數(shù)成為衣食不愁的中小地主，這是晚清湖南土地高度集中的主要原因之一。當(dāng)時(shí)有人描述這種情況：“湘省自江南恢復(fù)后，文武將領(lǐng)之冒餉致富者，行鹽起家者，田宅之外，如票號(hào)，如當(dāng)?shù)?，以及各?xiàng)之豪買豪賣，無不設(shè)法壟斷，平民生計(jì)，占擱殆盡，實(shí)已不堪其苦.....”這說明湘軍各級(jí)官兵通過各種途徑聚集的財(cái)富數(shù)量頗巨，而且大多數(shù)用來購買田產(chǎn)。然而，在當(dāng)時(shí)的湖南，一方面是人口大量快速增長(zhǎng)，一方面是土地的日趨集中在少數(shù)地主尤其是回鄉(xiāng)的湘軍手中，這就使得越來越多的自耕農(nóng)淪為佃農(nóng)或半自耕農(nóng)半佃農(nóng)，甚至淪為破產(chǎn)流民，成為晚清湖南社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要不利因素之一。土地兼并所造成的大量不滿情緒，最終在后來兩湖地區(qū)的新軍身上爆發(fā)出來。

圖1:竹亭公祠檐廊挑檐坊板上的戰(zhàn)爭(zhēng)題材木雕圖；圖2:竹亭公祠戰(zhàn)爭(zhēng)題材木雕手繪線描版圖。木雕所描繪的即是武昌戰(zhàn)役的場(chǎng)景。來源/龍曉露,劉立志《晚清湘軍時(shí)代湘鄉(xiāng)縣域祠堂及特色》
值得一提的是，除了回家當(dāng)?shù)刂魍?，還有很多湘軍官員紛紛置地辦廠、安家興業(yè)。這是因?yàn)橄孳娭凶x書人眾多，據(jù)歷史學(xué)家羅爾綱在《湘軍兵志》中統(tǒng)計(jì)，在179位可考的湘軍人物中，書生出身的人多達(dá)104位。這些人在見識(shí)過外面的世界后，與當(dāng)時(shí)風(fēng)氣保守的湖南本地人士不同，很多人開始興建實(shí)業(yè)。雖然最初湖南地區(qū)商業(yè)和工業(yè)的興起是曾國藩為了供應(yīng)湘軍軍資所用而發(fā)展，但隨著湘軍實(shí)力的不斷壯大，湖南商業(yè)也隨之發(fā)展。等后來湘軍回鄉(xiāng)時(shí)，許多湘軍官員都跟當(dāng)?shù)毓ど虡I(yè)人士有著密切關(guān)系。很多回鄉(xiāng)的湘軍順勢(shì)轉(zhuǎn)行當(dāng)起了商人，有些人還轉(zhuǎn)投教育事業(yè)，比如和湘軍關(guān)系密切的湖南茶商和鹽商，就興辦了對(duì)中國近代史影響巨大的自強(qiáng)學(xué)堂以及湖南校經(jīng)學(xué)堂等著名學(xué)校，不少湘軍出身的人還親自任教，這些行業(yè)也是回鄉(xiāng)湘軍后來的歸宿之一。

曾國藩所書《行書七言聯(lián)》。來源/臺(tái)北故宮博物院
但是跟這些大小軍官比起來，普通的湘軍士兵的日子可就難說滋潤(rùn)了。雖然理論上講，遣返回鄉(xiāng)的湘軍士兵會(huì)有幾十兩到幾百兩銀子的錢，但實(shí)際上很難達(dá)到這個(gè)數(shù)。蔣方震在《中國近五十年來之軍事變遷史》中交代了這些湘軍底層士兵最后的結(jié)局：“故湘軍之未流，其上者變而為官僚，各督、撫是也其下者變而為土匪，哥老會(huì)是也?！?br>哥老會(huì)是中國歷史上著名的民間組織，發(fā)源于乾隆初年四川的咽嚕會(huì)。他們的組織最先傳入的是四川人較多的湘軍鮑超部的霆字營，后來又傳到湘軍其他部隊(duì)。由于戰(zhàn)事的擴(kuò)大，湘軍需要的兵勇激增，而哥老會(huì)正好趁機(jī)進(jìn)入湘軍，并在湘軍中大量發(fā)展人員。在湘軍士兵返鄉(xiāng)后，由于這些人久經(jīng)沙場(chǎng)，早已忘記務(wù)農(nóng)本領(lǐng)，再加上常年戰(zhàn)爭(zhēng)早已讓這些刀口舔血的老兵油子桀驁不馴，很多士兵淪為匪盜。而哥老會(huì)趁此機(jī)會(huì)得到高速發(fā)展，湖南巡撫劉崐即言：”兵勇之情，多未安貼，哥匪名目因之乘之以興?！北臼敲耖g組織的哥老會(huì)，在大量吸取了精銳的湘軍士卒后，反而變得羽翼漸豐，其勢(shì)力在整個(gè)長(zhǎng)江流域蔓延開來，并迅速擴(kuò)張到全國大多數(shù)省份，成為當(dāng)時(shí)中國最大的秘密社團(tuán)，最后直接揭竿而起。同治六年（1867），哥老會(huì)起義爆發(fā)于湘鄉(xiāng)，此后年年起義。等到光緒朝時(shí)期，湖南的哥老會(huì)起事已近50次。到清末，革命黨人更是和哥老會(huì)聯(lián)合起來，成為對(duì)抗清王朝的重要力量。而近代革命團(tuán)體華興會(huì)成立后，還設(shè)有專門跟哥老會(huì)聯(lián)絡(luò)的組織“同仇會(huì)”。在他們的領(lǐng)導(dǎo)下，無數(shù)被拋棄的湘軍底層士兵和他們的后代，就這樣被革命黨的旗幟重新聚集起來，最后成為推翻清王朝的重要力量之一。
縱觀湘軍后來的命運(yùn)，與整個(gè)近代中國的命運(yùn)息息相關(guān)。雖然湘軍系統(tǒng)一度權(quán)傾天下，但最終逃不過兔死狗烹的命運(yùn)。跟貧富差距巨大的清廷一樣，湘軍中的高官大員依然過著優(yōu)渥的生活。廣大底層官兵依然沒有擺脫受人欺壓剝削的地位。湘軍中那些曾經(jīng)保衛(wèi)過清廷的湘軍士兵，最后還是在革命黨的指揮下，把槍口對(duì)準(zhǔn)了腐朽不堪的清王朝。
參考資料：羅爾綱，《湘軍兵志》，中華書局，1984年蔣方震，《中國近五十年來之軍事變遷史》，中國人民解放軍訓(xùn)練總監(jiān)部軍事出版部劉泱泱，《近代湖南社會(huì)變遷》，湖南人民出版社，1997.王繼平，《湘軍集團(tuán)與晚清湖南》，湖南人民出版社，2001.