《周易》以濃縮的形式反映了中國文化的起源、演變和發(fā)展軌跡，特別反映了從巫術(shù)文化向人文文化發(fā)展的軌跡。如果說《周易》成書史是一部中國文化精神的生成史，那么整個(gè)易學(xué)史則是中國文化發(fā)展史。

先秦時(shí)期是易學(xué)萌生和莫基時(shí)代。傳統(tǒng)認(rèn)為《連山》、《歸藏》、《周易》"三易"先后于夏、商、周三代問世。春秋戰(zhàn)國時(shí)期易學(xué)已呈現(xiàn)出兩種截然不同的態(tài)勢，一是繼續(xù)沿著宗教巫術(shù)的占筮道路發(fā)展，以《左傳》、《國語》為代表；一是擺脫宗教巫術(shù)束縛而向哲學(xué)發(fā)展，以《易傳》為代表。《易傳》是先秦易學(xué)集大成之作。先賣諸子尤其是儒家、陰陽家、道家的思想反映在易學(xué)上，豐富了易學(xué)；同時(shí)，《周易》思想又滲透到各家學(xué)說之中，成為社會(huì)的普遍價(jià)值觀。

兩漢是華夏文化形成和定型的時(shí)代，治易之風(fēng)大行，出現(xiàn)三種解易傾向∶一是孟、京易學(xué)，孟喜、京房創(chuàng)卦氣、納甲、飛伏說，建立象數(shù)易體系，為今文易學(xué)。二是費(fèi)直易學(xué)，注重義理闡發(fā)，為古文易學(xué)。三是嚴(yán)君平、揚(yáng)雄易學(xué)，將易學(xué)同黃老學(xué)說相結(jié)合，以道家黃老之學(xué)解《易》。

三種傾向中，以孟、京象數(shù)派影響最大，代表了漢易主流。兩漢時(shí)期，民間多神崇拜的原始宗教通過與易學(xué)的綜合，匯成以《易緯》為代表的讖緯神學(xué)。東漢鄭玄兼采今古之長，采用爻辰說以注《易》?！兑拙暋泛袜嵭菍γ稀⒕┮讓W(xué)的發(fā)展。與鄭玄儒家解易系統(tǒng)相對，《周易參同契》則代表道家黃老派解易系統(tǒng)，以《周易》原理解說煉丹理論和方法，將卦氣說發(fā)展為月體納甲說，對《易緯》天人感應(yīng)說和陰陽災(zāi)變說加以揚(yáng)棄。是以易學(xué)指導(dǎo)其他學(xué)科的范例。旱于《參同契》而子西漢成書的《黃帝內(nèi)經(jīng)》則開創(chuàng)易學(xué)與具體科學(xué)〈醫(yī)學(xué)）結(jié)合的先例，反映易學(xué)對具體科學(xué)的推動(dòng)、指導(dǎo)作用。

魏晉南北朝時(shí)期社會(huì)動(dòng)蕩，然而文化大發(fā)展，這不能不歸功于理性思維的光芒，而首先挑起理性大旗的是玄學(xué)，玄學(xué)的產(chǎn)生又以易學(xué)為先導(dǎo)，王弼繼承漢代道教解易傳統(tǒng)，融合儒道以闡釋《周易》，以虛無為《易》之最高原理，重義理而黜象數(shù)，建立玄學(xué)易、義理易?！吨芤住纷鳛?#34;三玄"之一被納入了玄學(xué)、道教領(lǐng)域。

隋唐時(shí)代天下統(tǒng)一、政治穩(wěn)定，出現(xiàn)孔穎達(dá)《周易正義》、李鼎祚《周易集解》等總結(jié)前人和時(shí)人易學(xué)成果之巨作，雖然前者偏重魏晉義理，后者偏重漢代象數(shù)，但已呈現(xiàn)融合兩派易學(xué)的傾向，代表儒家解易陣勢。隨著佛、道二教的興盛，佛、道教徒找到《周易》這個(gè)理論寶庫，或借易學(xué)宣揚(yáng)本教教義，或以教理闌發(fā)易理，出現(xiàn)易佛、易道揉合現(xiàn)象。

宋代為適應(yīng)強(qiáng)化中央集權(quán)統(tǒng)治的需要，同時(shí)又受佛教大盛行的刺激，在思想文化領(lǐng)域，掀起復(fù)興懦學(xué)的熱潮?！吨芤住繁划?dāng)作對抗佛道二教的有力武器，而成為宋明理學(xué)的理論依據(jù)。宋初道士陳摶創(chuàng)圖書派象數(shù)學(xué)，中經(jīng)種放穆修、李之才等人，發(fā)展到周敦頤、邵雍。該派提出先天圖、河圖洛書、太極圖等圖式以解《易》。

重視探求世界形成和變化模式，探求天地萬物的本原，并帶有明顯的哲理化傾向。周教頤、邵雍已開始將易學(xué)象數(shù)引向理學(xué)范疇。與之相對的是義理派，其代表人物是程頤，以儒理解易，而力排老莊玄學(xué)。南宋朱熹注重義理而不廢象數(shù)，以程氏易學(xué)為骨干，融各家之所長，集理學(xué)之大成，將易學(xué)哲學(xué)中字宙生成論體系轉(zhuǎn)變?yōu)槔肀菊擉w系，以二氣變化法則解釋字宙變化規(guī)律，對儒家哲學(xué)作出重大貢獻(xiàn)，成為其后歷代官方哲學(xué)的代表。

明清時(shí)期，統(tǒng)治者對臣民加緊思想控制，在獨(dú)尊程宋理學(xué)的同時(shí)，大興文字獄。明代欽定了宋學(xué)的統(tǒng)治地位，其易學(xué)以宋易為主流。明末清初王夫之掀起明清時(shí)期宋易義理研究最后一次高潮。隨著圖書象數(shù)學(xué)被批判，宋易逐漸被以考據(jù)學(xué)、訓(xùn)詁學(xué)為特征的漢易所代替。清代漢易重視實(shí)據(jù)，考訂文字，在對《周易》經(jīng)傳文字的注釋、考據(jù)、輯錄、校讎方面做出貢獻(xiàn)，然而對《周易》原理的探討終來脫漢易窠臼，沒有形成自己所特有的哲學(xué)體系。

近代以來，《周易》在科學(xué)方法指導(dǎo)下被人們重新認(rèn)識(shí)和研究?，F(xiàn)代易學(xué)除在象數(shù)、義理兩方面繼續(xù)深入探討外，呈現(xiàn)以現(xiàn)代科學(xué)理論多角度、多方位、多層次綜合交叉研究的趨勢。其中對《周易》的哲學(xué)研究、考據(jù)研究及易學(xué)在自然科學(xué)、社會(huì)科學(xué)中的影響和作用的研究，都取得了不少成績。