太陽耀斑是發(fā)生在太陽表面的突然爆閃現(xiàn)象，可以瞬間釋放出高達(dá)6×10^25焦耳的巨大能量，相當(dāng)于16億億噸TNT當(dāng)量，是1994年系列彗星碎片撞擊木星事件中，最大碎片撞擊能量的25000倍——在木星上形成了兩三倍地球大小的疤痕。

這還只是普通的耀斑，實(shí)際太陽每秒鐘會(huì)聚變6.2億噸氫，把426萬噸的質(zhì)量，精確地按照E=mc^2轉(zhuǎn)變成巨大的能量，因而什么時(shí)候突然就小小地發(fā)一下脾氣，是誰也說不清楚的。更為嚴(yán)重的是，有時(shí)候恒星，包括我們的太陽也會(huì)勃然大怒，爆發(fā)出恐怖的超級(jí)耀斑，釋放的能量更是我們有記錄的最強(qiáng)太陽耀斑的數(shù)千倍到上萬倍，最近科學(xué)家們就在系外恒星上發(fā)現(xiàn)了大量超級(jí)耀斑爆發(fā)的現(xiàn)象。

這項(xiàng)研究來自美國(guó)科羅拉多大學(xué)博爾德分校訪問研究員Yuta Notsu和他的同事。研究人員利用美國(guó)宇航局開普勒太空望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)，以及歐洲空間局蓋亞衛(wèi)星和新墨西哥州阿帕奇觀測(cè)站的觀測(cè)，發(fā)現(xiàn)了2009年至2018年期間大量恒星爆發(fā)出的明亮耀斑——這些衛(wèi)星可以對(duì)數(shù)十億顆恒星的運(yùn)動(dòng)和亮度變化進(jìn)行精確測(cè)量。

一般認(rèn)為，宇宙中新形成的恒星燃燒不穩(wěn)定，容易爆發(fā)太陽耀斑，甚至高頻率地發(fā)生超級(jí)耀斑。這些衛(wèi)星的觀察表明，宇宙中的年輕恒星和人類社會(huì)的年輕人一樣，脾氣火爆，一言不合就動(dòng)怒，平均每周都會(huì)大發(fā)雷霆，爆發(fā)出我們有記錄最強(qiáng)耀斑數(shù)百到數(shù)千倍的超強(qiáng)耀斑。如果這些恒星周圍也有我們地球這樣的宜居行星，其后果絕對(duì)是災(zāi)難性的，恐怕根本不可能有生命的萌蘗。

然而這些觀察中最觸目驚心的是，像我們太陽這樣穩(wěn)重成熟的中年恒星，有時(shí)候也會(huì)雷霆暴怒，爆發(fā)出強(qiáng)烈的超強(qiáng)耀斑?？茖W(xué)家們?cè)谶@些觀測(cè)中，發(fā)現(xiàn)和我們太陽大小年齡相仿的恒星中，發(fā)生了43次超級(jí)耀斑，這意味著我們的太陽可能每隔數(shù)千年就會(huì)狂發(fā)一次脾氣。

這在以前人類尚處蒙昧?xí)r代可能不會(huì)有什么影響，即使是100多年前工業(yè)社會(huì)開始時(shí)也不會(huì)造成多大災(zāi)難——地球歷史上最嚴(yán)重的卡靈頓事件不過是摧毀了電報(bào)機(jī)，赤道附近也看到了極光；但如果發(fā)生在現(xiàn)代社會(huì)，那肯定就是一場(chǎng)恐怖的驚天大災(zāi)難，想想吧，比卡靈頓事件強(qiáng)大數(shù)千倍的太陽耀斑，如果直接沖向地球的話，幾乎可以肯定，我們現(xiàn)代文明所擁有一切的基礎(chǔ)，所有電子電力系統(tǒng)都可能被徹底摧毀，衛(wèi)星空間站被完全破壞，全球經(jīng)濟(jì)將蒙受巨大的災(zāi)難。

當(dāng)然這還只是樂觀的說法，假如我們的太陽真的爆發(fā)上萬倍卡靈頓事件的耀斑，它將持續(xù)數(shù)小時(shí)到一個(gè)星期，讓地球的冬天變得和夏天一樣熱，臭氧層也可能會(huì)被帶電粒子摧毀，即使像木衛(wèi)二這樣的冰凍世界，白天這一側(cè)的冰都可能會(huì)被融化。而2009年尼古拉斯·凱奇主演的科幻片《先知》，更是讓超級(jí)耀斑直接摧毀了地球，摧毀了“EE”——Everyone Else。幸運(yùn)的是，目前還沒有任何證據(jù)顯示，太陽系過去曾經(jīng)發(fā)生過超級(jí)耀斑；不幸的是，假如超級(jí)耀斑真的數(shù)千年就會(huì)發(fā)生一次，我們是不是已經(jīng)處于安樂之中太久太久了？

這項(xiàng)研究發(fā)表在5月3日《天體物理學(xué)雜志》上。

注：圖片來自網(wǎng)絡(luò)

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