OR1-EP4：千禧年前奏（3）

當(dāng)麥克尼爾第一回踏上布里塔尼亞帝國的土地時(shí)，他不會(huì)想到他將卷入一場真正意義上的內(nèi)亂，并在整個(gè)過程中扮演了對(duì)勝利者而言不可或缺的重要角色?，F(xiàn)在，雙方已經(jīng)分出勝負(fù)，而他們這些擁有許多值得懷疑的動(dòng)機(jī)的外來戶則要趁著雙方之間出現(xiàn)新的矛盾前離開這里。

“看起來我們就像是匆忙搗亂之后逃回EU一樣?！眮啔v山德羅斯·帕拉斯卡斯神甫對(duì)這個(gè)行程安排很不滿。在他的預(yù)想中，他還需要深入觀察布里塔尼亞帝國發(fā)生的變化，尤其是查爾斯皇帝擊敗大貴族集團(tuán)后社會(huì)方方面面出現(xiàn)的改變。但是，EU方面似乎不打算給他自由考察的時(shí)間，巴黎傳來的消息以安全問題為由要求所有在布里塔尼亞帝國活動(dòng)的相關(guān)團(tuán)體盡快回國。他們沒有借口抵抗這個(gè)命令，只好決定在幾天之后離開布里塔尼亞帝國。

內(nèi)亂后的布里塔尼亞帝國陷入了恐懼之中，查爾斯皇帝正在逐一鏟除那些參加叛亂的貴族家族，許多家族不論男女老少被殺得一干二凈，這種血腥手段徹底震懾住了暗中圖謀不軌的其他團(tuán)體。鑒于布里塔尼亞帝國如今還在為內(nèi)亂善后，查爾斯皇帝沒有派出使者去送別，倒是布拉多·馮·布雷斯高以個(gè)人名義到機(jī)場為遠(yuǎn)道而來的EU代表團(tuán)送行。

“您以后如果有機(jī)會(huì)，可以多來EU訪問幾次?！丙溈四釥栍押玫睾筒祭辔帐值绖e，“我想，更多地了解對(duì)手有助于消除誤解。”

“一定?！辈祭嘈χ鴮?duì)麥克尼爾說道，“現(xiàn)在可能沒機(jī)會(huì)，等到我們這里安定下來以后，我也想去歐洲和您討論一下生意上的合作問題?！?/p>

其實(shí)，麥克尼爾根本沒有任何生意，他迄今為止一直是沒有合法身份的無業(yè)游民。不過，如果他一直保持著和赫爾佐格總督的合作關(guān)系，也許下次依舊可以冒充別人的名頭迎接來自布里塔尼亞帝國的貴客。

飛機(jī)駛離了潘德拉貢，向著大洋彼岸的巴黎飛去。潘德拉貢和巴黎就像是兩個(gè)不同的世界，盡管二者有著相似的繁華，前者明確地將不可逾越的等級(jí)界限表示出來，后者則將這種界限隱藏在了城市的角落中。麥克尼爾很想去巴黎旅游，但他一想到自己肩負(fù)的使命，就暫時(shí)放棄了在巴黎逗留幾日的念頭。他是受了赫爾佐格總督的委派，希望解決南非問題并讓布里塔尼亞帝國在這場混亂中盡可能地受害，如今他手頭的任務(wù)并未完成多少，到時(shí)候如何向總督交差還是個(gè)大難題，麥克尼爾沒理由在半路上繼續(xù)浪費(fèi)時(shí)間。客機(jī)在巴黎中轉(zhuǎn)，而后繼續(xù)前往南非。

亞歷山德羅斯·帕拉斯卡斯在巴黎下了飛機(jī)，他說他接下來還要前往羅馬拜見教宗。

“雖說我希望教會(huì)給予平民一些反抗的勇氣……不過，布里塔尼亞帝國的教會(huì)是無論如何也不可能做到這一點(diǎn)的?！鄙窀ΡM管不想承認(rèn)這個(gè)事實(shí)，還是無奈地說出了真相，“麥克尼爾先生，您也最好盡快來到歐洲工作。在非洲呢，雖然你也許能夠很輕松地成為地方一霸，但你的人生也被限制住了。我們這里有很多機(jī)會(huì)，希望你來嘗試?！?/p>

“不說這個(gè)，您回去以后能晉升為主教嗎？”麥克尼爾避重就輕地問起了神甫的個(gè)人問題。沒有哪個(gè)神職人員不想做主教，帕拉斯卡斯也已經(jīng)三十多歲了，他的志向又不僅僅是做主教那么簡單——他總是會(huì)從教會(huì)本身的角度思考問題。此外，當(dāng)代的教會(huì)也許需要這種既能保持相對(duì)中立立場又能適當(dāng)?shù)亟槿胫卮笫录耐饨荒苁帧?/p>

“機(jī)會(huì)……也許有?！鄙窀擂蔚卣f道，“我也許有機(jī)會(huì)頂替某位榮休主教的位置……祝你好運(yùn)，麥克尼爾。愿主賜福于你。”

在麥克尼爾生活的時(shí)代，其他種種宗教在人類社會(huì)中的影響力已經(jīng)逐漸被NOD兄弟會(huì)取代了，因而麥克尼爾一時(shí)竟然分不清神甫的祝福到底是發(fā)自真心還是場面話。

下午，飛機(jī)開始飛往南非，麥克尼爾打算休息一晚，第二天再去找總督復(fù)命。上飛機(jī)之前，他在機(jī)場買了一份報(bào)紙，想從中得知和南非地區(qū)有關(guān)的新聞。然而，從最近的新聞報(bào)道來看，南非的局勢并不樂觀，據(jù)說是各個(gè)不同群體之間的矛盾又激化了，而遠(yuǎn)在外地的麥克尼爾無法從只言片語中找出引發(fā)新一輪混亂的真正原因。有人的地方就有派系，也許阿非利加布里塔尼亞人也因?yàn)槠渚褡鎳膬?nèi)亂而產(chǎn)生了內(nèi)訌——也許內(nèi)訌早就開始了。

“希望那位皇帝遵守約定。”麥克尼爾喃喃自語著，“我們也付出了相應(yīng)的代價(jià)。”

在隨后修訂的秘密條約中，查爾斯皇帝認(rèn)可了EU的條件。作為對(duì)EU方面支持?；逝傻幕貓?bào)，查爾斯皇帝同意下令停止布里塔尼亞帝國在南非的諜報(bào)活動(dòng)，而EU則將進(jìn)一步協(xié)助皇帝消滅那些隱藏起來的反對(duì)派貴族。在這一過程中，查爾斯皇帝忽略了真正的重點(diǎn)：打算借機(jī)潛逃到EU的那些大人物們。他們?cè)缭谂说吕暤膬?nèi)戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)就已經(jīng)逃往EU大使館并在EU方面護(hù)送下離開了布里塔尼亞帝國，也許查爾斯皇帝還要等上半個(gè)月才能發(fā)覺EU從他這里撬走了對(duì)帝國而言十分重要的技術(shù)人才和掌握機(jī)密情報(bào)的關(guān)鍵人物。所有人都相信和查爾斯皇帝合作會(huì)有利于EU在布里塔尼亞帝國的商業(yè)利益，現(xiàn)在他們等到了收割勝利果實(shí)的時(shí)候。

但是，不安依舊在麥克尼爾的胸膛中醞釀著，這種不安在飛機(jī)起飛后越來越刺激著他的神經(jīng)。麥克尼爾相信查爾斯皇帝不是等閑之輩，那個(gè)外表和內(nèi)心同等強(qiáng)壯的君主不可能白白地讓EU從布里塔尼亞帝國撈到一大筆利益并自認(rèn)倒霉，布里塔尼亞肯定籌劃著一個(gè)全方位的報(bào)復(fù)計(jì)劃。

“查爾斯皇帝以他自己的名義對(duì)帝國的相關(guān)部門下令……但是，過去帝國也存在貴族各自為政并擁有自己一套小班子的情況。無論是皇帝還是俾斯麥·瓦爾德施泰因都未曾說過到底是哪一個(gè)部門在控制南非的事務(wù)，假設(shè)這些任務(wù)的籌備和執(zhí)行工作隸屬于一個(gè)已經(jīng)灰飛煙滅的貴族，那我們就死無對(duì)證了?！丙溈四釥柾蝗桓械接行@慌，“他的手下沒法接收到任何新的命令……見鬼?！?/p>

邁克爾·麥克尼爾剛下飛機(jī)就向著老杰克的住處沖去，他叫了一輛出租車，希望能夠快些抵達(dá)。不料，半路上因?yàn)檐嚨湺斐闪私煌〒矶拢Φ名溈四釥栔缓脹Q定步行前往。讓他感到欣慰的是，老杰克安然無恙地坐在家中整理廢舊報(bào)刊。

麥克尼爾向老人打了招呼，老人連忙出門迎接他。

“我還以為您搬家了?！丙溈四釥柨粗麧嵙瞬簧俚氖覂?nèi)環(huán)境，“是該搬家了，這地方治安太差?！?/p>

“沒錯(cuò)，前兩天還發(fā)生了搶劫，警察到現(xiàn)在也沒抓到犯罪分子?！崩辖芸丝粗鴺堑乐卸逊e的那些雜物，“對(duì)了，我想起來一個(gè)好消息——前兩天有人找到我，說等你回來以后，就馬上去總督府見那位總督?！?/p>

麥克尼爾尷尬地笑了笑：“也許這不是什么好消息，是發(fā)布新的任務(wù)?！?/p>

跟著麥克尼爾一起回到EU的，還有一些他精挑細(xì)選后準(zhǔn)備帶給他的朋友們的收藏品。這些東西目前被麥克尼爾一紙通知送到了阿達(dá)爾貝特·赫爾佐格那里寄存，想必赫爾佐格少校在莫名其妙地收到一堆他根本從未聽說過的包裹時(shí)會(huì)驚訝得合不攏嘴。

麥克尼爾在屋子里翻看著報(bào)紙，報(bào)紙上面的日期顯示它們應(yīng)當(dāng)是很久以前的舊新聞。

“賣不出去？”

“不是，是風(fēng)向變了?！崩辖芸藝@了口氣，“你走之后大概有一個(gè)星期左右，總督府接連發(fā)布了好幾條命令，這些限制主要是針對(duì)書報(bào)的，說是防止有敵對(duì)勢力宣傳對(duì)EU不利的言論?！?/p>

麥克尼爾大呼不妙，他雖然猜到總督可能采取強(qiáng)硬措施，但這樣一來公眾對(duì)總督的不滿將大大超過還未現(xiàn)出原形的敵對(duì)勢力。長此以往，總督本人的信用將會(huì)被徹底透支，EU在南非的統(tǒng)治也將搖搖欲墜。

他脫下上半身的皮衣，又打了個(gè)噴嚏。北半球正在步入夏季，南半球卻已經(jīng)快到冬天了。沒能適應(yīng)氣候變化的麥克尼爾不出意外地又感冒了。

“沒人抗議？”

“怎么沒人？有人！有很多……”老杰克繪聲繪色地描述著當(dāng)時(shí)的場面，“你不在，真是太遺憾了。當(dāng)時(shí)街道上已經(jīng)擠滿了人，但是警備軍派出騎兵和坦克之后他們就老實(shí)了。聽說有幾個(gè)年輕人被坦克碾了過去……誰在乎呢？”說到這里，老杰克抑郁地打開了放在桌旁的一瓶啤酒，“當(dāng)天晚上總督發(fā)表了措辭嚴(yán)厲的講話，說在危機(jī)排除以前將采取一切必要措施保衛(wèi)EU南非公民的安全。我看大多數(shù)人都不相信他，有人正打算彈劾總督?！?/p>

如果赫爾佐格總督面臨的問題只不過是遭受彈劾，那麥克尼爾根本不會(huì)關(guān)心對(duì)方的死活，他知道總督有遠(yuǎn)比自己更多的手段來應(yīng)付這些明槍暗箭。但是，南非的核心問題還未解決，土著的地位懸而未決，阿非利加布里塔尼亞人已經(jīng)開始集結(jié)起來試圖捍衛(wèi)自己的合法權(quán)益。

第二天一大早，麥克尼爾便趕往總督府。門口的衛(wèi)兵認(rèn)識(shí)麥克尼爾，在通知內(nèi)部的警衛(wèi)后就放行了。這天赫爾佐格總督手頭沒什么要緊的公務(wù)，他正在辦公室內(nèi)端詳著一座小巧精致的翡翠雕塑。當(dāng)麥克尼爾大踏步走進(jìn)辦公室時(shí)，總督本人急忙站起來請(qǐng)麥克尼爾到一旁的沙發(fā)上就坐。

“你送我的禮物呢，我已經(jīng)收到了。”總督把雕塑放在一旁，“雖然可能不大合我的胃口，但你冒著這么大風(fēng)險(xiǎn)把這些藏品帶回EU，我是無論如何也要收下的。先告訴你個(gè)好消息，我正在派人按照當(dāng)時(shí)那些人留下的地址來發(fā)放撫恤金，這件事不勞你操心了?！?/p>

“多謝?！丙溈四釥柛屑さ乜粗偠剑肮駛儠?huì)銘記您的恩情?！?/p>

“哪里有什么恩情？”總督自嘲地說著，“他們已經(jīng)把一切都忘光了。我不過是采取了一些必要的行動(dòng)，所有人都指責(zé)我是當(dāng)代的血腥伊凡。麥克尼爾，你在布里塔尼亞帝國逗留了這么久，想必不會(huì)是一無所獲吧？”

赫爾佐格總督的目的可以用兩個(gè)方式實(shí)現(xiàn)，其一是布里塔尼亞帝國主動(dòng)服軟并撤出南非，其二則是布里塔尼亞帝國陷入規(guī)模更大的內(nèi)亂從而無暇他顧。麥克尼爾原本計(jì)劃制造破壞，但他不能對(duì)布里塔尼亞平民的苦難無動(dòng)于衷，戰(zhàn)亂本身是比貴族的壓迫更令人窒息的痛苦。于是，他向總督報(bào)告說，皇帝已經(jīng)決定停止在南非的一切諜報(bào)活動(dòng)。

“好極了，希望這位厭惡謊言的皇帝能遵守他的承諾?！焙諣栕舾窨偠綕M意地拍了拍手，“你幫了我們?nèi)w南非公民一個(gè)大忙，麥克尼爾先生。盡管它對(duì)目前相當(dāng)惡劣的局勢可能沒有什么積極影響，但我還是要感謝你在這個(gè)過程中的付出?！笨偠秸笪Ｗ?，打著官腔對(duì)麥克尼爾表示謝意，“如果你有什么需要辦的事情，可以委托給我。南非沒有我無法搞定的事情?！?/p>

麥克尼爾從衣兜中掏出了一張支票。

“我想先把發(fā)放撫恤金的工作完成?！?/p>

總督愣住了，他無論如何也沒想到麥克尼爾要到的是這種【回報(bào)】。

“這工作不討喜，麥克尼爾?！笨偠捷p輕地說道，“我們的工作人員有時(shí)候會(huì)被家屬打得遍體鱗傷……”

“所以，這件事應(yīng)該讓我來負(fù)責(zé)。”麥克尼爾的語氣中聽不出絲毫動(dòng)搖，“那些工作人員與此事無關(guān)，讓他們承受不屬于他們的責(zé)難也是不公平的。如果您信得過我，整件事情交給我來處理。我欠他們一條命，估計(jì)沒什么機(jī)會(huì)還回去，那我至少應(yīng)該做些讓我不后悔的事情?！?/p>

TBC

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