第三部分? ?奧克坦紐斯座δ星系? ?

第二十二章? ??

軍歷2552年7月18日2120時(shí)? ??

? ? UNSC易洛魁號，奧克坦紐斯座δ星系，第四行星軌道軍事集結(jié)地? ??

? ? 凱斯上校斜倚在易洛魁號艦橋的扶手上，看著顯示屏上顯現(xiàn)的一片狼籍。第四行星的外太空遍布著殘骸和碎片：圣約人和UNSC戰(zhàn)艦的軀殼懶散地飄蕩著，它們的周圍飄浮著裝甲船殼的碎片，以及讓雷達(dá)暈頭轉(zhuǎn)向的黑色金屬碎片。即使再過一個(gè)世紀(jì)，路過這里的飛船都會(huì)以為進(jìn)了太空中的百慕大三角。? ??

? ? 陣亡將士的尸體大都己經(jīng)抬了回來。? ??

? ? 凱斯看著搖籃號龐大的殘骸飄過，這個(gè)數(shù)公里長的大家伙現(xiàn)在安靜而平穩(wěn)地在行星外層軌道上繞著行星運(yùn)動(dòng)。在自轉(zhuǎn)產(chǎn)生的離心力的作用下，它慢慢解體，鋼架和金屬殘片在引力作用下慢慢彎曲。? ??

? ? 圣約人的等離子能量束輕易地切開了它無數(shù)層的加厚超密甲板，就像一把刀一下子切開了一疊牛皮紙那樣，十三位空間站的修理人員就死在了那里。? ??

? ? 斯坦福斯司令“贏”了這場戰(zhàn)斗——然而代價(jià)慘重。? ??

? ? 凱斯調(diào)出傷亡和毀壞數(shù)據(jù)，在屏幕上一頁頁地翻看著，眉頭不由得擰到一起。? ??

? ? UNSC損失了幾乎二十艘飛船，幸存下來的也受了不小的創(chuàng)傷，很多都需要在港口進(jìn)行長達(dá)數(shù)月的維修。不下一千人陣亡，數(shù)百人受傷——大多數(shù)難以治愈。還要算上地面上一萬六千人的陸戰(zhàn)隊(duì)傷亡，以及蔚藍(lán)海岸城中三十萬死亡的平民。? ??

? ? 所謂的“勝利”，凱斯苦澀地想。? ??

? ? 蔚藍(lán)海岸城現(xiàn)在已經(jīng)成為硝煙滾滾的焦土，但第四行星依然牢牢地控制在人類手里。他們拯救了這顆行星其他地區(qū)所有的人，一千三百萬條生命。也許正是因?yàn)檫@個(gè)，這場戰(zhàn)斗才算有了價(jià)值。? ??

? ? 也許這不過是勝利的天平向他們稍微傾斜了一點(diǎn)兒——原本他們是該被屠殺殆盡的。有一件事情是他從來都沒有在學(xué)院跟學(xué)生們講過的：有很多勝利依靠的是戰(zhàn)略，但也同樣需要依靠運(yùn)氣。? ??

? ? 凱斯看著最后一艘登陸飛船從地面返回海巨獸號，接著，海巨獸號加速離開了該區(qū)域。? ??

? ? “搜索完畢。”多米尼克少尉報(bào)告，“我想這是最后一艘救生艇，長官?！? ??

? ? “確定一下，少尉，”凱斯回答她，“重新掃描一次，少尉，帶我們再繞這個(gè)星球飛行一次。? ??

? ? “遵命?！甭甯柹傥韭犐先テv不堪。? ??

? ? 船員們都已經(jīng)筋疲力盡。為了搜尋幸存者，他們已經(jīng)加派人手加班加點(diǎn)地工作。這次搜索后，凱斯會(huì)讓他們休息一下。? ??

? ? 凱斯看著他的船員，發(fā)現(xiàn)他們有些不同了。日吉和子少尉的步子輕快而堅(jiān)定，好像她現(xiàn)在做的每一件事都能決定下一場戰(zhàn)斗的結(jié)果。這和她往常沒精打采的樣子截然相反?；魻柹傥疽郧袄鲜茄b作精力充沛的樣子，現(xiàn)在住確實(shí)是自信滿滿。多米尼克一臉興高采烈，給艦隊(duì)司令部起草報(bào)告時(shí)都是一臉非常輕松愉決的表情。就連洛弗爾少尉的疲憊不堪之中也透著一股子活力。? ??

? ? 也許司令說得對，我們需要這場勝利。? ??

? ? 他們擊敗了圣約人。實(shí)際上UNSC對圣約人的這次決定性勝利在三次小規(guī)模接敵后就獲得了，遠(yuǎn)不能和科爾司令?yuàn)Z回豐饒星那場戰(zhàn)爭的規(guī)模相比。但不管怎么樣這是一場徹底的勝利：他們拯救了一個(gè)星球。? ??

? ? 這讓很多人著見了勝利的可能性，在他們心頭重新燃起了少許希望。? ??

? ? 但他心里一直不踏實(shí)，這是真實(shí)發(fā)生過的么？他們的勝利不過是因?yàn)閴蛐疫\(yùn)，擁有兩倍于敵軍的力量。還有，也許圣約人的意圖井不在戰(zhàn)斗上面。軍情局的頭兒們待戰(zhàn)斗一結(jié)束就來到易洛魁號上，他們表彭了上校杰出的指揮，然后拿走了易洛魁號接收到的那條信息的每一個(gè)比特。? ??

? ? 當(dāng)然，軍情局的特務(wù)們從來不對他們的任何行動(dòng)作出任何解釋。? ??

? ? 凱斯玩弄著煙斗，戰(zhàn)斗在他腦中重演。不對，圣約人吃敗仗不過是因?yàn)樗鼈儽揪筒幌肴ψ鲬?zhàn)，只想配合地面部隊(duì)拿到在第四行星上的某個(gè)東西，那條信息是關(guān)鍵所在。? ??

? ? “長官，”多米尼克少尉說，“來自艦隊(duì)司令部的指令?！? ??

? ? “傳給我，少尉。”上校坐回位置，電腦掃描了他的視網(wǎng)膜和指紋，然后在屏幕上顯示出一條消息。? ??

? ? 聯(lián)合國大空司令部優(yōu)先級指令09872H-98? ??

? ? 加密方案：紅色方案? ??

? ? 公共密鑰：文件／閃電－迷宮－4/? ??

? ? 來自：邁克爾·斯坦福斯司令，指揮官，UNSC海巨獸號UNSC分部第三指揮官（UNSC代號：00834-19223-HS）? ??

? ? 接收人：雅各布·凱斯上校，易洛魁號指揮官／(UNSC代號：01928-19912-JK）? ??

? ? 主題：務(wù)必立刻考慮? ??

? ? 分類：機(jī)密（ＢＧＸ指令〕? ??

? ? ／丈件開始／? ??

? ? 凱斯，放下手頭的工作，立刻回老家。軍情局需要我們兩人立刻到致遠(yuǎn)星總指揮部作軍事匯報(bào)。? ??

? ? 看上去我們親愛的軍情局特務(wù)們又要開始玩他們那套間諜的把戲了。? ??

? ? 為你準(zhǔn)備了雪茄和白蘭地。? ??

? ? 謹(jǐn)此致候。? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ??

? ? ?斯坦福斯? ??

? ? ? “很好，”他自言自語地說，“多米尼克少尉，替我向司令致意。洛弗爾少尉，按照科爾協(xié)議制定隨機(jī)航線，隨時(shí)準(zhǔn)備離開這里。我們先進(jìn)入躍遷斷層空間航行一小時(shí)，然后再重新擬定方向，前去致遠(yuǎn)星軍事區(qū)?！? ??

? ? “遵命，隨機(jī)航線設(shè)置完畢，己經(jīng)抹除以前航行留下的痕跡?！? ??

? ? “霍爾少尉，讓船員們準(zhǔn)備回船。我們得回家進(jìn)行維修，好好地休養(yǎng)和恢復(fù)一番?！? ??

? ? ? “老天保佑，阿門?！甭甯柹傥菊f。? ??

? ? 盡管上級并未就船員們的獎(jiǎng)勵(lì)事宜下達(dá)命令，但上校相信他的船員們會(huì)得到很好的獎(jiǎng)勵(lì)。這是他惟一能彌補(bǔ)他們的。? ??

? ? 易洛魁號沿著設(shè)定好的骯線慢慢地加速離開這個(gè)星區(qū)。? ??

? ? 凱斯上?；仡^，最后一眼看著四號星，戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束了……可為什么心頭突然有種開赴另一個(gè)戰(zhàn)場的感覺呢。? ??

? ? 易洛魁號滑過一片鈦粉塵海——這是一艘UNSC飛船被圣約人武器瓦解的殘骸。微塵反射著δ星的光線，閃爍著紅色和橙色的光輝，驅(qū)逐艦仿佛在一片血海中航行一般。? ??

? ? 以后，或許會(huì)有災(zāi)變應(yīng)急部隊(duì)來把這里打掃干凈而現(xiàn)在，望遠(yuǎn)鏡里面，還能夠看見搖籃號在不遠(yuǎn)處飄蕩著。? ??

? ? 一小片殘骸靠近了易洛魁號。? ??

? ? 這塊碎片混在這無盡的碎片海當(dāng)中，無論是雷達(dá)或是感應(yīng)器都無法將它與其他碎片區(qū)分開來。? ??

? ? 然而，假如有人仔細(xì)觀察的話，會(huì)發(fā)現(xiàn)它與周圍的碎片飄蕩的方向截然相反。它跟著易洛魁號一起走……而且在慢慢靠近，顯然有著明顯的目的。? ??

? ? 當(dāng)距離足夠近之后，它伸出一塊小小的電磁鐵，在這個(gè)電磁鐵的引導(dǎo)下，夾到易洛魁號的第三引擎保護(hù)裝甲上。這碎片隨之貼在易洛魁號上，并馬上進(jìn)行擬態(tài)，變得和其他金屬部件并無差別。? ??

? ? 然后，這個(gè)小碎片打開一個(gè)攝像頭，隨著飛船一路前進(jìn)，它把沿路的星辰的相對位置盡數(shù)記錄下來。接下來的好幾天它都如此，而且它還在不斷充能——這里有足夠的太陽能。當(dāng)能量到達(dá)臨界值后，一小片氮化鉈記憶晶體就會(huì)以近乎光速的速度彈射出去，在其附近打開一個(gè)小小的進(jìn)入躍遷斷層空間的入口。如果記憶晶體的飛行路線完美，記憶晶體將能準(zhǔn)確地找到任何一個(gè)地方的圣約人數(shù)據(jù)接收點(diǎn)，與之建立鏈接。? ??

? ? ? ……也就是說，易洛魁號的行蹤將會(huì)完全落入圣約人的掌握之中。? ? ? ? ? ? ? ??

第二十三章? ?

軍歷2652年8月12日1100時(shí)? ??

? ? 波江座ε星系，致遠(yuǎn)星，UNSC致遠(yuǎn)星軍事堡壘，哈撒庫克營區(qū)? ??

? ? 士官長駕駛疣豬裝甲車開過守備森嚴(yán)的大門，毫不在意重型機(jī)槍那黑洞洞的槍口——再說了，那槍口又沒有瞄準(zhǔn)他。當(dāng)值的衛(wèi)兵是一名陸戰(zhàn)隊(duì)軍士，他接過約翰遞來的身份證件，漂亮地敬了個(gè)禮。? ??

? ? “長官！歡迎來到哈撒庫克營地。沿著這條路到內(nèi)門哨卡，出示你的證件，他們會(huì)告訴你如何到中心區(qū)?！? ??

? ? 約翰點(diǎn)點(diǎn)頭。巨大的金屬門向兩旁滑開，疣豬裝甲車的輪胎碾過砂石路面，開了進(jìn)去。? ??

? ? 哈撤庫克營地坐落在致遠(yuǎn)星北部大陸的高地山脈上，是一處頂級的休養(yǎng)所。政府首腦、政界要人以及各界的精英人物是這里的常住居民。另外，這里還駐扎著一個(gè)師的老兵，他們都是些久經(jīng)沙場、經(jīng)驗(yàn)豐富的陸戰(zhàn)隊(duì)員。? ??

? ? “長官，沿著藍(lán)色大道去這個(gè)地方。”內(nèi)門值勤的軍士指著墻上的地圖對他說，“將車停在訪客停車區(qū)。”? ??

? ? 幾分鐘后，主建筑群進(jìn)入約翰的視線。他將疣豬停在規(guī)定的位置，大步走過這讓他備感親切的地方。約翰和其他斯巴達(dá)們受訓(xùn)期間曾偷偷摸進(jìn)過這里。他還記得當(dāng)時(shí)還很年輕的斯巴達(dá)們多次跑進(jìn)來，“侵吞”這里的食物和補(bǔ)給品。他努力壓抑著自己的笑意，深吸口氣，聞著矮松和鼠尾草的味道。約翰真的很想念這里，畢竟他已經(jīng)離開太久了。? ??

? ? 在約翰眼里，致遠(yuǎn)星是為數(shù)不多的幾個(gè)不會(huì)被圣約人侵?jǐn)_的地方之一。這里有上百艘飛船，行星軌道上還有二十門馬克Ｖ型磁力加速炮，它們都安裝在太空軌道上。這些重炮由深埋在致遠(yuǎn)星地下的聚變發(fā)動(dòng)機(jī)提供動(dòng)力。每一門馬克Ｖ型磁力加速炮都可以發(fā)射質(zhì)量很大的高速炮彈，約翰相信即使是圣約人的能量盾，也禁受不起這種炮彈的沖擊。? ??

? ? 他的家園永不會(huì)淪陷。? ??

? ? 哈撒庫克營地的主建筑群外圍著一圈高高的護(hù)墻和鐵絲網(wǎng)，形成一道內(nèi)墻。約翰走到內(nèi)墻的大門跟前，朝站在那里的憲兵敬了個(gè)禮。? ??

? ? 這名憲兵上下打量著約翰所穿的制服。接著，他猛地立正，眼睛瞪得渾圓，眨都不眨一下。他開口說道：“他們都在等您，長官。請往右走?！? ??

? ? 衛(wèi)兵對士官長以及他胸前勛章所作出的反應(yīng)，在約翰眼中已經(jīng)不是什么新鮮事了。? ??

? ? 盡管軍情局極力將斯巴達(dá)們藏在神秘的帷幕后面但斯巴達(dá)們及其事跡早就在軍中傳開了。三年前，在斯坦福斯司令的堅(jiān)持下，他們的存在得以公開化。這顯然是為了提高軍隊(duì)士氣。? ??

? ? 別人很容易就能看出約翰是名斯巴達(dá)。他足有兩米高，體重超過一百三十公斤，肌肉像巖石一樣結(jié)實(shí)，而骨骼則堅(jiān)硬如鐵。? ??

? ? 在他的制服上還有個(gè)特殊的徽記：一只金色的、向前探出利爪的老鷹，仿佛準(zhǔn)備隨時(shí)出擊。它的一只爪子里抓著三根箭頭，而另一只則抓著一道閃電。? ??

? ? 斯巴達(dá)的徽記并不是他制服上惟一引人注意的地方。綬帶和徽章蓋滿了他的左胸。門德斯軍士長會(huì)為他驕傲的，不過約翰早就不再關(guān)心那些數(shù)不勝數(shù)的榮譽(yù)了。? ??

? ? 他不喜歡這種浮華的裝扮。和其他斯巴達(dá)一樣，約翰寧愿待在雷神錘盔甲里。沒了這東西，他甚至覺得有點(diǎn)兒不自在，好像身上少了層皮。如今他已經(jīng)習(xí)慣了那能增加速度和增強(qiáng)力量的盔甲，它能使他的思緣和行動(dòng)同步。? ??

? ? 士官長走進(jìn)主建筑。從外面看，它就像一座簡陋的木屋，只不是比一般的大些而已。但它的內(nèi)墻由Ａ級鈦合金制成，大部分房間和那些奢華的會(huì)議室都修建在地下一百米的巖石中。? ??

? ? 他走進(jìn)電梯，按下地下三層的按鈕。到那里后，軍警讓他先到休息間，等待召喚。? ??

? ? 哈蘭德軍士端正地坐在休息間里，讀著一份《群星》雜志，不安地抖著腳。他看到約翰走進(jìn)房間連忙站起來，向他敬禮。? ??

? ? “稍息，軍士。”約翰說。他掃了一眼房間里擺放著的厚墊沙發(fā)，決定還是站著為好。? ??

? ? 哈蘭德不安地看著約翰身上的制服。最終他站直身，問道：“可以問您一個(gè)問題嗎，長官？”? ??

? ? 約翰點(diǎn)點(diǎn)頭。? ??

? ? “您是怎么成為斯巴達(dá)的？我的意思是說——”他低下頭看著地板，“我是說，如果有人想加入你們的部隊(duì)，他該怎么做？”? ??

? ? 加入？士官長思考著這個(gè)詞。他自己是怎么加入的？二十五年前，哈爾茜博士選中了他和其他斯巴達(dá)。這是一種榮譽(yù)……但并非他自愿加入的。實(shí)際上，除了他的隊(duì)員，約翰從沒見過其他斯巴達(dá)。訓(xùn)練課程“結(jié)業(yè)”儀式上，他曾聽到哈爾茜教授提過一次其他的斯巴達(dá)，門德斯軍士長要去訓(xùn)練另一群斯巴達(dá)?？杉s翰從沒見到他們，也沒再見過軍士長。? ??

? ? “你沒法加入?！彼麑娛空f，“你只能被選中。”? ??

? ? “我明白了，”哈蘭德軍士說著，皺起眉毛，“那么，長官，如果有人問起是否有人愿意被列入候選名單，請告訴他們算我一個(gè)。”? ??

? ? 一名軍警走進(jìn)房間。“哈蘭德軍士，他們正在等你?！痹谧呃鹊倪h(yuǎn)端，有一扇雙層大門敞開著。哈蘭德再次向約翰敬了個(gè)禮，井點(diǎn)了點(diǎn)頭。? ??

? ? 當(dāng)軍士走向門口時(shí)，正好和一個(gè)年長的男子擦身而過。這個(gè)人穿著NUSC軍官制服，軍階是上校。約翰很快判斷出這位男子的軍階——很據(jù)那光亮的肩章——而且熱斷出這個(gè)人是新近任命為上校的，因?yàn)橹品苄隆? ??

? ? 約翰立正站好，敬了個(gè)完美無缺的軍禮?！伴L官好！”他說。? ??

? ? 這位上校停下腳步，上下打量著約翰。當(dāng)他還禮時(shí)，眼中閃現(xiàn)出一絲笑意。“你好，士官長?！奔s翰換成稍息姿勢。這位上校的名字——?jiǎng)P斯·J——就繡在他灰色的外衣上。約翰馬上想起了這個(gè)名字的相關(guān)資料：凱斯上校，第四行星戰(zhàn)役中的英雄。約翰想，至少是活下來的英雄之一。? ??

? ? 凱斯看了一眼士官長的制服。他的目光在斯巴達(dá)徽章前停了一會(huì)兒，接著又著了下約翰軍階徽記下的服役序列號。他臉上露出一絲微笑?！昂芨吲d又見到你，士官長。”? ??

? ? “長官，我不明白?！奔s翰不記得在哪里遇到過凱斯上校。約翰曾聽過凱斯在第四行星創(chuàng)下的豐功偉績，但從沒親眼見過他。? ??

? ? “我們很久以前見過。哈爾茜博士和我……“凱斯停住話頭，“見鬼，我不應(yīng)該說這個(gè)，這是被嚴(yán)厲禁止的。”? ??

? ? “當(dāng)然，長官。我明白。”? ??

? ? 軍警又出現(xiàn)在門口。”凱斯上校，斯坦福斯司令要見您?！? ??

? ? 上校沖他點(diǎn)點(diǎn)頭說：“我馬上就去?！苯又?，他走近約翰低聲說，“在里面可要小心。軍情局的頭頭兒們被我們和圣約人在第四行星上的遭遇戰(zhàn)所……”他思考著合適的詞匯，“惹毛了。我還是先夾著尾巴為好?！闭f著他回頭掃了一眼匯報(bào)。? ??

? ? “惹毛了，長官？”約翰一臉困惑地問。他本以為盡管代價(jià)不小，可UNSC的高層還是會(huì)為這場勝利而高興，“但我們贏了?！? ??

? ? 凱斯退后一步，夸張地?fù)P起一條眉毛。“哈爾茜博士從沒告訴過你勝利并不代表一切嗎？士官長?！彼志炊Y，接著說，“失陪?！? ??

? ? 約翰連忙向凱斯敬了個(gè)禮。上校的話讓他感到困惑不解，以至于凱斯已經(jīng)走進(jìn)電梯了，他還保持著敬禮的姿勢。? ??

? ? 勝利就是一切！可是像凱斯上校這樣軍功顯赫的人怎么會(huì)對此有別的看法呢？? ??

? ? 士官長竭力回想著，努力想出在軍事史料或者哲學(xué)文章中是否看到過類似的理論。除了勝利，還能有什么呢？當(dāng)然，還有失敗……但他從很早以前就知道，失敗是不被允許的。只能肯定一點(diǎn)，凱斯上校的話中并沒有認(rèn)為他們應(yīng)該輸?shù)舻谒男行悄菆鰬?zhàn)斗的意思。? ??

? ? 不可理解。? ??

? ? 十分鐘的時(shí)間過去了，他依然靜靜地站在這里，翻來覆去地思索著。終于，一名軍警走進(jìn)來，對他說：“他們在等您，長宮?！? ??

? ? 雙層門打開了，哈蘭德軍士走了出來。這名年輕人目光呆滯，身體在微微顫抖，臉色比當(dāng)初約翰在第四行星上初次遇到他時(shí)還要糟。? ??

? ? 士官長沖哈蘭德微微地點(diǎn)一點(diǎn)頭，就走進(jìn)了匯報(bào)室。大門在他身后徐徐關(guān)閉。? ??

? ? 他的眼睛馬上就適應(yīng)了房間的昏暗。一張巨大的弧形會(huì)議桌擺在房間的遠(yuǎn)端。他頭上的穹頂上布滿了攝像頭、揚(yáng)聲器和麥克風(fēng)，猶如點(diǎn)點(diǎn)繁星。? ??

? ? 約翰向會(huì)議桌走去，一盞聚光燈亮起，光線直打在他身上，并跟隨著他移動(dòng)，一直將他籠罩在它的照耀下。? ??

? ? 十幾個(gè)身穿軍隊(duì)制服的男男女女坐在陰影中。盡管擁有增強(qiáng)了的視力，約翰也只能勉強(qiáng)看清他們愁眉不展的表情，還有那黃銅質(zhì)地的楓葉群星徽章反射出的光亮。? ??

? ? 他立正站好，向他們敬禮。? ??

? ? 這個(gè)審查小組的成員井沒有理會(huì)士官長，仍在相互交談。? ??

? ? “凱斯截獲的通訊信號只有這樣解釋才合理。”黑暗中．一個(gè)男人說道。一幅全息圖像微微鳴響著出現(xiàn)在房間里。細(xì)小的地理標(biāo)示在空中飛舞：方形、三角、直線，還有許許多多圓點(diǎn)。? ??

? ? 對士官長來說，這看起來就像是摩爾斯電碼或是古阿茲特克人的象形文字。? ??

? ? “我同意這一點(diǎn)，”一個(gè)女子的聲音在陰影中響起，“但翻譯軟件無法得出任何結(jié)果。也許我們找到的并非什么全新的圣約人語。”? ??

? ? “它也可能是一種圣約人方言?！币粋€(gè)人說道。? ??

? ? 終于，有人注意到了士官長?！吧韵?，士兵。”他說。? ??

? ? 士官長放下手臂。“斯巴達(dá)117，前來報(bào)到。”? ??

? ? 過了一會(huì)兒，剛才那個(gè)女子說道：“我們要祝賀你在這次行動(dòng)中取得的成就，士官長。你給我們帶來了很多有趣的東西。不過，我們也要搞清楚一些你此次任務(wù)中的很多細(xì)節(jié)問題?！? ??

? ? 她的口氣中有些東西讓約翰有些緊張。他不是害怕，但這種感覺卻和他準(zhǔn)備戰(zhàn)斗時(shí)的感覺以及在槍林彈雨中戰(zhàn)斗的感覺相差無幾。? ??

? ? “士官長，你肯定知道，”第一個(gè)男子的聲音響起，“如果回答不實(shí)，或是隱瞞任何相關(guān)細(xì)節(jié)，你都將被送上軍事法庭?！? ??

? ? 約翰立即一陣怒火中燒。這個(gè)人說這話，好像是在暗示說約翰會(huì)忘記自己的責(zé)任?！拔視?huì)盡我所能如實(shí)匯報(bào)，長官。”他以倔強(qiáng)的口氣說。? ??

? ? 全息影像再次出現(xiàn)，不過這次出現(xiàn)的是一段用斯巴達(dá)佩戴的頭盔上的攝像器錄下的錄像。約翰注意到攝像器的編號，就是他自己的那臺。錄像快進(jìn)一會(huì)兒，停了下來。出現(xiàn)在他眼前的是一個(gè)全息生物圖像——他們在蔚藍(lán)海岸城見到的那種飄浮在空中的生物。? ??

? ? “往回倒，請重新播放標(biāo)號1到9的錄像?！迸拥穆曇粽f道。? ??

? ? 錄像馬上動(dòng)了起來，這個(gè)異星人正迅速地拆卸、重組一輛汽車的電動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)。? ??

? ? “你有沒有看到，”女子說，“這種生物和其他圣約人種族，比如咕嚕人和豺狼人接觸過？”? ??

? ? “沒有，夫人。就我所見，它們一直單獨(dú)行動(dòng)。”? ??

? ? “那么這個(gè)呢？”她說道。與此同時(shí)，錄像畫面變成了斯巴達(dá)與身穿盔甲的巨大異星人戰(zhàn)斗的畫面，“你有沒有見到它們和其他圣約人種族接觸？”? ??

? ? “沒有，長官……”士官長考慮片刻說，“哦，從某種角度說，是有的。您能從這里向前回退兩分鐘嗎？”? ??

? ? 全息影像迅速倒帶。? ??

? ? “在這兒。”畫面上顯示出他和弗雷德在博物館里發(fā)現(xiàn)的那個(gè)被壓死的豺狠人。? ??

? ? “這個(gè)豺狼人背上的痕跡，我想，就是那兩個(gè)大型異星人中某一個(gè)的腳印。”? ??

? ? “這意味著什么，孩子？”一個(gè)新的男性聲音響起，聽起來粗糙而滄桑。? ??

? ? “我只能說說自己的看法，長官。畢竟我不是科學(xué)家?！? ??

? ? “說吧，士官長，”沙啞的聲音繼續(xù)說，“至少我很想聽聽有直接接觸經(jīng)驗(yàn)的人是怎么想的……至少可以換換思路?！? ??

? ? 黑影中響起一陣紙張翻動(dòng)的沙沙聲，過了一會(huì)兒，整個(gè)房間又陷入了寂靜之中。? ??

? ? “好的，長官。我認(rèn)為很簡單，這個(gè)豺狼人只是正好出現(xiàn)在大型異星人的行進(jìn)路線上。而大家伙并沒有叫它讓路，自己也沒有繞路，直接就這樣從豺狼人身上踩了過去?！? ??

? ? “也許它們的社會(huì)存在著階級體系？”老人喃喃說。? ??

? ? “讓我們繼續(xù)。”女子略顯煩躁的聲音插進(jìn)來說。? ??

? ? 全息圖再次改變。畫面上出現(xiàn)了一塊石頭，是士官長從博物館帶回來的那塊。? ??

? ? “這石頭，”女子說，“是一塊典型的火成花崗巖，但其中剛玉所占的比例卻是異乎尋常地高——它算是某種特殊的紅寶石。這和我們從坐標(biāo)格(13, 24)采集到的礦石標(biāo)本相同。”? ??

? ? “士官長，你是從……”她頓了頓，繼續(xù)說，“一臺光電掃描儀①里拿到這塊石頭的，對嗎？”? ??

? ? “是的，夫人。那些異星人將它放進(jìn)一個(gè)紅色的金屬盒里，用可見光譜頻段的激光掃描它?！? ??

? ? “這掃描儀上還連有一架紅外能量束發(fā)射儀？”她問道，“你確定嗎？”? ??

? ? “完全確定，夫人。我的紅外傳感器捕捉到一次信號，那是被空氣中的灰塵散射的激光傳送信號?！? ??

? ? 女子繼續(xù)說：“這塊巖石樣本大致成金字塔形。其? ??

? ? ①光電掃描儀，即大型異星人手中的紅色盒于，這位女軍官通過全息圖像推斷出那是異星人制造的光電掃描儀，用于快這地鑒定出物體的組成成分。中的剛玉成分的結(jié)晶形態(tài)與任何已知的剛玉結(jié)晶形態(tài)都不同。不是雙錐體或棱柱，也不是片狀，更不是菱形體。用中子傳感器從頭到底掃描之后，我們得到了以下的圖形?！? ??

? ? 一系列的矩形、三角形、直線和圓點(diǎn)出現(xiàn)了。這些圖案又讓約翰想到阿茲特克文字。? ??

? ? 德雅曾給斯巴達(dá)們講過阿茲特克人，一個(gè)幾乎被傭有優(yōu)勢戰(zhàn)術(shù)思想和軍事科技的西班牙人滅絕了的民族。圣約人和人類之間的戰(zhàn)爭結(jié)局，是否是這幕慘劇的再演呢？? ??

? ? “那么現(xiàn)在，”最初出現(xiàn)的男子聲音再度響起，“討論有關(guān)引爆哈沃克戰(zhàn)術(shù)核武器的問題。你是否意識到，那次的行動(dòng)消除了圣約人在蔚藍(lán)海岸城留下的任何其他有價(jià)值的情報(bào)？你知道我們因此而失去了怎樣的機(jī)會(huì)嗎，士兵？”? ??

? ? “我得到了非常具體的命令，長官，”士官長毫不猶豫地回答說，“由UNSC特種部隊(duì)第三區(qū)直接下達(dá)的命令?！? ??

? ? “第三區(qū)，”那名女子低聲說，“就是說……軍情局?！? ??

? ? 黑暗中傳來了老人吃吃的笑聲。一枝煙的煙頭的微光在他的身影旁亮起，隨即黯淡下去?！澳闶欠裣氚凳菊f，士官長，”老人說道，“這次被我的同僚們稱之為‘毀壞了所有證據(jù)’的行動(dòng)，正是由他們下達(dá)的？”? ??

? ? 對于這個(gè)問題，沒有合適的答案。無論約翰說什么，都肯定會(huì)激怒某些人。? ??

? ? “不，長官。我只是說因核彈爆炸造成的所有事物——包括‘證據(jù)’在內(nèi)——的毀壞，都是完全遵守命令執(zhí)行的，長官?！? ??

? ? 那第一個(gè)出現(xiàn)的男子的聲音低語著：“天啊……你還能指望從哈爾茜博士的玩具士兵們身上得到些什么呢？”? ??

? ? “夠了，中校！”老人呵斥道，“這個(gè)人在戰(zhàn)斗中的表現(xiàn)足以贏得所有人的贊揚(yáng)……包括你在內(nèi)。”? ??

? ? 老人降低聲調(diào)說：“士官長，謝謝。我想，我們要問的就這么多了。以后我們可能還會(huì)找你。不過至少現(xiàn)在，你可以離開。你必須將在這里看到或聽到的一切信息視為機(jī)密?！? ??

? ? “是，長官！”? ??

? ? 約翰敬禮，轉(zhuǎn)身走向出口。? ??

? ? 大門敞開了，他走出去，門又在他身后關(guān)閉了。約翰深吸口氣。他感覺好像剛下戰(zhàn)場一樣，并再次提醒自己，最后的階段總是最危險(xiǎn)的。? ??

? ? “我希望他們沒對你怎么樣……至少現(xiàn)在沒有?！笔枪栜绮┦?。她坐在休息室里一張加厚軟墊的椅子上。她穿著一條灰色長裙，顏色和她的頭發(fā)很協(xié)調(diào)哈爾茜站起來，握住他的手，輕輕捏了一下。? ??

? ? 士官長猛地一個(gè)立正，“夫人，很高興又見到您?！? ??

? ? ?“你怎么樣，士官長？”哈爾茜問道，目光一直注視著他靠在前額上、保持敬禮姿勢的手。約翰慢慢將手放下。? ??

? ? 哈爾茜微笑起來。和那些向他敬禮，眼睛卻離不開制服、勛章、綬帶或斯巴達(dá)徽章的人不一樣，哈爾茜注視他的眼睛。而且博士從不敬禮。約翰一直都不太習(xí)慣這些。? ??

? ? ．“我很好，夫人。我們在第四行星上取得了勝利能有一次壓倒性勝利真是太好了?！? ??

? ? “當(dāng)然好。”哈爾茜頓了頓，移開目光，低聲說，“你想再來一次勝利嗎？迄今為止最大的勝利？”? ??

? ? “當(dāng)然，夫人?！奔s翰毫不猶豫地說。? ??

? ? “我就知道你會(huì)這么說，士官長。我們很快會(huì)再見面的?！彼D(zhuǎn)頭對站在匯報(bào)室門旁的軍警說，“把這該死的門打開，士兵。讓我們趕快干完這件事?！? ??

? ? “是，夫人?！避娋卮稹? ??

? ? 門打開了。? ??

? ? 哈爾茜對士官長說：“我會(huì)和你以及其他斯巴達(dá)談這件事的，很快?！苯又?，她就走進(jìn)那間昏暗的房間，門在她身后關(guān)閉了。? ??

? ? 此刻，士官長己經(jīng)把這次審查拋在腦后，當(dāng)然，凱斯上校那令人困惑的“勝利問題”也得到了同樣的待遇。? ??

? ? 一旦哈爾茜有任務(wù)給他和斯巴達(dá)們，那肯定是個(gè)好任務(wù)。哈爾茜給了他一切：責(zé)任、榮譽(yù)、人生目標(biāo)以及守衛(wèi)人類的使命。? ??

? ? 約翰希望哈爾茜博士再給他一個(gè)東西：贏得戰(zhàn)爭的方法。??

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