3月5日發(fā)表在《當(dāng)代生物學(xué)》雜志上的一篇論文稱，瑞典烏普薩拉大學(xué)的研究人員在北極地區(qū)海面以下3公里深處，出乎意料地發(fā)現(xiàn)了一大批潛伏在那里的古細(xì)菌，這種細(xì)菌與引起人類及其他動(dòng)物疾病的沙眼衣原體密切相關(guān)，或許可以幫助我們揭示衣原體細(xì)菌最初是如何發(fā)展成具有傳染性，感染人類和其它動(dòng)植物的真相。

細(xì)菌是地球所有生物中數(shù)量最多的一種，估計(jì)總數(shù)約5×10^30個(gè)，1克土壤中就有4000萬(wàn)個(gè)，1毫升水中就有100萬(wàn)個(gè)，生物量遠(yuǎn)超地球上所有動(dòng)植物體內(nèi)細(xì)胞總和。細(xì)菌是許多疾病的病原體，可以引發(fā)肺結(jié)核、淋病、炭疽病、梅毒、鼠疫、沙眼等疾病。

而沙眼衣原體是一種構(gòu)造上介于細(xì)菌和病毒之間的微生物，可導(dǎo)致沙眼，引發(fā)泌尿生殖系統(tǒng)感染，是美國(guó)最常見的性傳播細(xì)菌，每年估計(jì)有286萬(wàn)例感染。

這次發(fā)現(xiàn)的沙眼衣原體細(xì)菌，位于冰島、挪威和挪威北部斯瓦爾巴群島之間，北冰洋水下約3000米處，一個(gè)叫洛基城堡的熱液噴口附近。這些熱液口是2008年發(fā)現(xiàn)，研究人員在熱液口的海底沉積物下收集樣本時(shí)，發(fā)現(xiàn)了這些新的衣原體細(xì)菌，多達(dá)24種之多，一下子把整個(gè)門上的多樣性擴(kuò)大了三分之一，并揭示了幾個(gè)新的進(jìn)化分支，包括衣原體的一個(gè)先前未知的姐妹譜系。

這次的發(fā)現(xiàn)讓科學(xué)家們大呼出乎意料，因?yàn)樵撎帀毫薮?，缺乏氧氣，并且沒有什么宿主可供這些細(xì)菌居家和獵食，它們究竟是如何生存下來的呢？而且它們?cè)谶@些地方似乎還占據(jù)著生態(tài)系統(tǒng)的主導(dǎo)地位。

科學(xué)家們認(rèn)為，對(duì)這些似乎不依賴于宿主就可生存的沙眼衣原體細(xì)菌進(jìn)行研究，或許有助于我們發(fā)現(xiàn)它們是如何發(fā)展成具有傳染性的，為人類控制和預(yù)防細(xì)菌感染提供新的見解。然而，如何把這些在北冰洋下高壓無氧惡劣環(huán)境中生存的家伙帶回實(shí)驗(yàn)室，并在類似環(huán)境中研究，卻是一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)。