260，蕭七

粉膩脂香集綺筵，溫柔鄉(xiāng)亦有前緣。

蕭郎未飲心先醉，袖得綾巾竟杳然。

【綺筵：華麗豐盛的筵席。 蕭郎：指美好的男子或女子愛戀的男子、情郎。】

　　徐繼長是臨淄人，家住城東的磨房莊。他想憑讀書考取功名，沒有成功，就去當了個胥吏【基層辦事員】。他偶然一次到親家去，要經(jīng)過徐家的墳墓。他傍黑才喝得醉醺醺地回家。路過那墳墓時，看那里樓閣林立十分漂亮，有一個老頭在門前坐著。徐繼長喝酒喝得口渴，想喝水，就向老頭作個揖求給一碗水。老頭站起來，請他進去，來到大堂上給他送上水。徐繼長喝完了水，老頭說：“夜里路難走，暫且留在這里住下，明天一早再走怎么樣？”徐繼長也很疲乏了，就很高興地答應了。老頭讓家里擺上酒招待客人，他對徐繼長說：“我有一句活，您不要嫌我莽撞。您家門風清白令人敬仰，可以依托結(jié)親。我有一個小女兒，想把她嫁給您，希望您肯收納。”徐繼長為此而恭謙不安，不知怎么回答為好。老頭就派人告訴親屬族人，又傳話給女兒妝扮。時間不長，有四五個戴著高高的帽子、束著寬長衣帶的人，先后來到。那女子也穿著光彩奪目的衣服出來，身姿客貌十分出眾。于是大家坐在一起飲酒吃飯，徐繼長神魂迷亂，只想快些入洞房。敬了幾次酒后，他就堅決推辭不喝了。老頭就讓小丫鬟領著夫妻二人來到新房，共享夫婦之樂。徐繼長問女子姓氏和家族情況，女子回答說：“姓蕭，行七?！毙炖^長又問家世，蕭七說：“我雖然出身鄙賤，見識淺薄，配一個胥吏，想來還不至于辱沒你，何苦這么問個沒完沒了！”徐繼長迷戀她長得漂亮，又待自己十分熱情周到，不再懷疑什么。蕭七說：“這里不可以做為家，我知道你家姐姐為人和善，可能不會阻撓我們，你回去打掃一間房子，我自己到時候會去?！毙炖^長答應了，說完就摟著她，迷迷乎乎地睡著了。

　　等到他醒來，懷中已經(jīng)空無所有。這時天色已亮，松樹遮蔽著晨光，他身子底下鋪著一尺來厚黍穰。徐繼長又吃驚又感嘆地回到家里，把所遇到的事告訴了妻子。他妻子鬧著玩似的給打掃了一間房子，在里面擺上床，關上門出來，對徐繼長說：“新娘子今天夜里就來了?！闭f著夫妻二人一起笑。太陽落山了，妻子開玩笑地拉著徐繼長打開門，說：“新娘子莫非已經(jīng)在屋里了么?”一走進門，就見一個漂亮的女子穿著華麗的衣裳坐在床上。那女子見兩個人進來，很快地站起來迎接。徐繼長和他妻子都被驚呆了。那女子捂著嘴吃吃地笑，向夫妻二人行禮，態(tài)度十分恭謹。徐繼長的妻子于是為他們安排好床被，讓他們二人睡在一起。

　　蕭七每天早早起來，操持家務，不用人支使。有一天，她對徐繼長說：“我的姨們和姐姐們都想來咱們家看看?！毙炖^長擔心匆忙之間，沒有東西招待客人，蕭七說：“她們都知道咱家不富裕，都先送來吃的使的，只是麻煩咱家姐姐烹調(diào)一下而已。”徐繼長把這事告訴了妻子，他妻子答應了。早飯之后，果然有人挑著酒肉來了，那些人放下?lián)泳妥?。妻子擔負了廚師工作。傍晚時分，有六七個女子來到，年紀大的不過四十來歲，她們圍坐在一起飲酒，鬧得滿屋子都是笑聲。徐繼長的妻子趴在窗戶上向里看，只見丈夫及蕭七相對而坐，別的客人都看不到。北斗星轉(zhuǎn)到屋角時，客人歡歡喜喜地走了。蕭七送客還沒有回來，妻子一看桌上，杯里盤里都光光的，她笑著說：“這群丫頭想來都餓了，吃得就象狗舔肉板那么干凈?！惫し虿淮螅捚呋貋砹?，一再誠懇地向徐妻道勞，搶過食具自己去刷洗，催促徐妻去睡。徐妻說：“客人來到我們家，讓人家自帶吃的喝的，這是一個大笑話，明天應當另請一回。”

　　過了幾天，徐繼長聽從妻子的話，讓蕭七再請客人來。客人來了，盡情吃喝，只留著四碗菜，不動筷子，客人們笑著說：“那人說我們壞話，這些留給做飯的人。”席上有二個女子，年紀有十八九歲，穿著白鞋、白衣，說是新近喪夫，蕭七稱她為“六姐”。六姐長得很漂亮，媚態(tài)十足，能說愛笑。她與徐繼長漸漸熟悉了，就不斷用調(diào)笑的話嘲弄徐繼長。行酒令時，徐繼長擔任監(jiān)督人，按規(guī)定不許說笑。那六姐多次違犯，連續(xù)被罰十多杯酒，喝得滿臉通紅地醉了，身體嬌軟無力，懶洋洋的，難以支持了，沒過多久就離開了。徐繼長端著蠟燭去找，原來她正在床上帳子里酣睡。徐繼長走近與她接吻，她也沒醒。把手伸進她褲子里，覺得她私處隆起。徐繼長心里正有些把持不住，席上人都呼喚他，他趕緊給六姐整理衣服，見六姐袖子里有塊綾巾，他偷著收了起來，然后才出來。等到夜深了，客人們都站起身要走，六姐還沒醒。蕭七進去搖動她，她才打著呵欠起來了，系好裙子，理理頭發(fā)，跟著大家一起走了。徐繼長對六姐十分惦記，心里總放不下，想要在沒人的地方打開看一看那條她留下的綾巾，一找，卻不見了。他還疑惑是送客時丟在道上了，就拿上燈仔細在臺階上尋找，哪里都沒有，心里若有所失，很不開心。蕭七問他，他隨便地應付兩句。蕭七笑著說：“不要說謊，那綾巾人家已經(jīng)拿走了，白費了你的精神了。”徐繼長很吃驚，就把實情告訴了她，并且說對六姐很思念。蕭七說：“她與你命中沒有更深的緣分，你們的緣分到此為止了?！毙炖^長問她緣故，蕭七說：“她的前生是個青樓女子，你是個讀書人，你見了喜歡上了她，因為父母阻攔，愿望沒有得到滿足，你就因此得病，病勢危重，你托人對她說：‘我已經(jīng)不行了，只要你能來，讓我摸一摸你的身體死也無憾?！荒愕那橐飧袆恿?，答應了你的要求。碰巧因為瑣事纏身，未能很快趕到。第二天去時，病人已經(jīng)死了。所以她與你是在前世有這么一摸的緣分。超過這個就不能實現(xiàn)了。”后來徐繼長再設宴招待哪些女子時，只有六姐不再來了。徐繼長懷疑是蕭七忌妒，心里對她很有些不滿。

　　一天，蕭七對徐繼長說：“你因為六姐的緣故，沒道理把罪過加在我的身上。實在是她自己不肯來，為什么怪罪我呢?現(xiàn)在我們八年相愛，就要分別了，讓我為你盡量想一個法子，用來解除從前你對我的懷疑。她雖然不來，難道也不讓我去嗎?到她那里去找她或許人能勝天，也說不定?！毙炖^長很高興，就跟隨著她。蕭七握著他的手，飄飄乎乎地就像在空中行走一般，一會工夫就到了她的家。黃磚大屋，院里門戶很多，道路曲曲折折，和初次所見沒有多少不同。岳父岳母一起出來，說：“我們的笨女兒長時間承蒙你愛護照顧，我們因為年老體衰，沒能到家探望，你大概會怪罪吧!”說著就擺上酒席。蕭七便問起幾個姐妹來，她母親說：“她們都各自回到她們自己家里去了，只有你六姐在哪！”立即就讓丫環(huán)請六娘子來，過了很久，六姐也沒出來。蕭七進去，拉著她才出來。六姐低著頭沉默不語，不像以前那樣自然。過了一會兒，老夫婦告辭離開了，蕭七對六姐說：“姐姐自尊自重，讓人家怨我。”六姐微笑說：“輕薄男子，怎么能接近呢?”蕭七端起兩個人飲過的酒杯，逼他們交換了喝，說：“吻也接過了，還用得著作什么姿態(tài)!”過了一會兒，蕭七走開了，屋中只剩下兩個人。徐繼長突然起來走近六姐，六姐躲閃拒絕。徐繼長拉著她的衣服跪著央求她，六姐態(tài)度緩和了，二人拉著手走進內(nèi)室。剛要解衣帶，忽然聽到嘶喊聲驚天動地，火光直照門窗。六姐大驚失色，推開徐繼長站起來，說：“災禍突然降臨，怎么辦廣徐繼長在這緊迫時刻，也不知怎么辦好，而這時六姐已經(jīng)跑得無影無蹤了。徐繼長若有所失地坐了一陣，一看房屋全沒了。這時有十幾個獵人，扶著鷹，拿著兵器來到跟前，吃驚地問：“什么人夜里藏在這個地方?”徐繼長托詞說是迷路了，并把自己的姓名告訴了他們。一個獵人說：“剛才追趕一只狐貍，你見到了嗎?”徐繼長回答說：“沒有見到?！彼屑氁豢?，這里原來是徐家墳地，便悶悶不樂地回家了。他還希望蕭七再回來，早晨起來聽喜鵲叫，晚上看燈光占卜【古人以清晨雀噪、晚間燈芯爆花為遠出親人歸來的征兆】，可是一直也沒有消息了。這個故事是董玉琺說的。

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261，亂離二則

（一）??

　　學師劉芳輝，是京都人。他有個妹妹許聘給戴生，出嫁的日期眼看就到了。遇上清兵入境，父兄恐怕她這樣一個細弱女子成為負擔，打算把她妝扮好送到戴家。還沒妝飾完，清兵紛紛而入，父子分頭逃奔。劉女被清兵的小頭目俘虜而去。跟隨了好幾天，小頭目對她絕無不莊重的行為，夜晚就睡在別的床上，對她的飲食照顧非常周到。后來又擄掠了一個年輕人來，年紀和劉女差不多，容貌秀美儀態(tài)風雅。小頭目對他說：“我沒有兒子，想讓你來繼承家世，愿意嗎？”年輕人答應了。又指著劉女對他說：“如果愿意的活，就讓她作你的妻子?！蹦贻p人很高興，愿意按他說的辦。小頭目于是讓年輕人和劉女睡在一起，二人感情融洽，非?？鞓贰ｋS后在枕上各自說出姓氏，原來年輕人就是劉女的未婚夫戴生。

（二）

　　陜西某公，任職鹽官，因家室累贅沒帶到任上。遇上姜瓖據(jù)城抗清的事變，家鄉(xiāng)成了他們聚集的地方，某公和家庭的音信便隔絕了。后來事變平息，某公派人探問，而百里以內(nèi)人煙斷絕，無處可以打聽消息。恰遇某公進京向朝廷述職，身邊有個老差役死了妻子，家貧不能續(xù)娶，某公便給他幾兩銀子讓他去買個妻子。當時清兵凱旋，俘獲了無數(shù)婦女，插上草標押到市場上，像牛馬一樣地賣。老差役攜帶銀子到市場上去選購女人，他自知錢少，不敢問年輕女人的價錢。見其中有個老年婦女很整潔，就拿銀子贖買回來。老婦人坐在床上，仔細地認了認說：“你不是某差役嗎？”問她是怎么知道的，她回答說：“你跟隨我的兒子服役，怎么不認識！”差役大驚，急忙告訴某公。某公過去一看，果然是自己的母親，因而痛哭，加倍償賜了差役。老差役因為銀子多了，不愿意再買年老婦女，見一婦人年紀三十多歲，風度儀容超脫不俗，就贖買了她。往回走時，婦人一邊走一邊看他，說：“你不是某差役嗎？”差役又驚問她。她回答說：“你跟隨我的丈夫服役，怎能不認識！”差役更加驚奇，領著她去見某公。某公一看，果真是他的夫人，又悲痛失聲。一天當中母親、妻子重新和他團聚，高興得不得了。于是用一百兩銀子為老差役娶了一個美貌的妻子?？磥肀囟ㄊ悄彻写蟮?，因此鬼神被他感動并報答了他?？上дf這事的人忘了此公的姓名，秦中或許還有能說出他的姓名的人。

異史氏說：“山野大火引起的災禍，不管是玉還是石都會牽連其中【清兵鎮(zhèn)壓抗清軍民，禍及擁清的漢族地主官僚，如鹽宮親屬亦遭擄掠?！?/span>！確實如此啊。像此公一家是因為闔家團聚而流傳于世。董思白【明代書畫家】的后代僅有一個孫子，現(xiàn)在還不能奉先祭祀，這也是朝中當官人的責任啊。太讓人悲傷了?！?/p>

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262，菱角

滿地兵戈悵別離，終朝瞻屺誦風詩。

夫妻同感慈悲力，新婦歡迎阿母時。

【瞻屺：思念母親?！对姟の猴L·陟岵》：“陟彼屺兮，瞻望母兮。” 屺：無草木的小山。】

　　有個叫胡大成的，是楚地人。他的母親素來信奉佛教。大成跟隨著塾師讀書，去私塾的路上經(jīng)過觀音祠，他的母親囑咐他每次路過一定進去叩拜觀音。這一天，大成走進祠廟，看見有個少女領著一個小孩在里面游玩。少女的頭發(fā)才掩住脖頸，但風致卻非常美好。這年大成十四歲，心里對她產(chǎn)生了好感。于是問她的姓氏，那少女笑著說：“我是祠西焦畫工的女兒菱角，你問我有什么事嗎？”大成又問：“你有婆家了嗎？”少女羞紅了臉，說道：“沒有?！贝蟪烧f：“我做你的丈夫，好嗎？”少女羞慚地說：“我不能作主?！闭f話間目光晶瑩含情，偷偷地上下打量大成，看起來好像欣然同意的樣子。大成走出祠，少女追過去遠遠地告訴她：“崔爾誠是我父親的朋友，請他作媒人，事情定然成功?！贝蟪烧f：“好?！毕氲搅饨锹敾鄱嗲椋闹懈訍勰剿??；氐郊依铮蚰赣H表白了心愿。母親只有這一個兒子，總怕違背他的心意，就趕忙央求崔爾誠作媒。焦父要聘禮很多，婚事差點沒有說成。崔爾誠極力夸耀大成是清白人家，人才出眾，焦父這才答應。

　　大成有個伯父，年老無子，在湖北擔任教官。伯母在當?shù)夭∈藕?，母親讓大成去湖北奔喪。過了數(shù)月，大成將要返回時，伯父又病了，不久也去世了。大成已經(jīng)停留了很長時間，適逢強盜占據(jù)湖南，與家中信息隔斷，流浪到民間，孤立無依，惶惶不可終日。這一天，有個四十八九歲的婦女，在村中繞來繞去。太陽西斜也不走。她自我介紹：“我和親人離散了，沒有辦法回家，要把自己賣掉?！庇腥藛査膬r錢，她說：“我不屑于作別人的奴仆，也不愿成為別人的妻子，但只要有把我當作母親的，我就隨他，不計較價錢?！敝車牭娜硕汲靶λ?。大成走近細看，女人眉目間有一二分很像他的母親，觸動心懷悲傷不已。他想自己孤單一人，連縫縫補補的人也沒有，于是邀請婦人回家，以兒子的禮節(jié)對待她。婦人大喜，便替大成做飯織鞋，辛苦勞累，就像母親一樣。若大成違背了她的心愿就責備他，但大成稍有點疾苦時，卻體恤愛護勝過了親生兒子。有一天，婦人忽然對大成說：“這里太平，幸而沒有什么可擔憂的事。然而你年齡大了，雖然流落在外，但倫常大道不可偏廢，再過兩三天，應當為你娶親?！贝蟪陕錅I了，說：“兒子已經(jīng)有媳婦了，只是阻隔在南北兩地不能成親?！崩蠇D說：“大亂時期，人事皆非，為什么還要像守株待兔那樣空自等待呢？”大成又哭著說：“且不說結(jié)發(fā)的盟約不敢違背；又有誰家愿意把嬌貴的女兒嫁給我這像浮萍一樣漂泊不定的人呢？”婦人不回答，只是幫助整治窗簾、帷幔、被子、枕頭等，并且準備得很周全，也不知她從哪里弄來的。

　　一天，太陽已經(jīng)西落，婦人囑咐大成：“點著蠟燭坐著，不要睡覺，我去看一看新娘子來了沒有?！庇谑亲叱黾议T。已經(jīng)過了三更，婦人還沒有回來，大成非常疑慮。過了一會兒聽到屋外有喧嘩聲。走出一看，見一女子坐在庭院中，頭發(fā)蓬亂，正在哭泣。大成驚問：“你是誰？”她也不回答。過了好一會兒，才說：“把我娶來，肯定沒有福分，我只有尋死！”大成大驚，不知道其中的原因。女子說：“我年少時受聘于胡大成，沒料到他到湖北去，音信斷絕。父母強迫我嫁到你家。身子可以強得到，但志向不可改變！”大成聞聽哭道：“我就是胡大成，你是菱角嗎？”女子停住哭泣，非常驚異。但又不相信是真的。兩人互相拉著走進屋內(nèi)，在燈下認真細看，說道：“莫非這是一場夢？”于是轉(zhuǎn)悲為喜，互相訴說離別的痛苦。

　　起初戰(zhàn)亂發(fā)生后，湖南百里內(nèi)，荒無人煙，雞犬不聞。焦畫工攜帶全家流落到長沙東面，又接受了周生的訂親聘禮。戰(zhàn)亂中不能成親，約好今晚送菱角到周生家。菱角大哭，不肯梳妝，家里人強行把她推入車中。到了中途，菱角顛落車下。于是有四個人帶著轎子趕到，自稱是周家迎親的，立即把菱角扶到轎中，快走如飛，到了這里才停下。一個婦人把菱角帶進來，說：“這就是你的夫家，只管進去不要哭泣。你家婆婆明晚就會趕到?！闭f完離去。大成問知實情，才醒悟婦人是神人。夫妻二人焚香共同祈禱，希望母子能重新團聚。

　　大成的母親自從戰(zhàn)事起后，和同鄉(xiāng)婦女一起奔到澗谷中。藏身一夜，有人鼓噪說強盜來了，大成母親于是和眾人驚慌地四處躲藏。這時有個童子把騎的馬交給大成母親，大成母親焦急中顧不得細問，扶著童子的肩膀上了馬。馬跑起來輕靈神速，轉(zhuǎn)眼間到了湖上，馬踏水奔騰，蹄下不起波浪。不久，童子把大成母親扶下來，指著一處房子說：“這里面可以居住?！贝蟪赡赣H才要張口感謝，回頭見那匹馬化作金毛犼，有一丈多高，童子跳上飛馳而去。大成母親用手敲門，門豁然一下自動打開。有個人從里面走出詢問，大成母奇怪聲音這么耳熟，仔細一看，原來是大成。母子倆抱頭痛哭。菱角也被驚起，一家人重逢非常歡慰。猜測那個婦人是觀音化身。從此吟觀音經(jīng)更加虔誠。大成一家人于是客居在湖北，買田蓋屋，過起了日子。

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263，餓鬼

貧餓何堪以鬼名，一朝鬼死又投生。

堆盤苜蓿仍難飽，無賴依然舊性情。

【堆盤苜蓿：指生活清貧】

　　有個叫馬永的，是齊地人。為人貪婪，是個無賴，家底終被耗盡，同鄉(xiāng)人戲稱他為“餓鬼”。到三十多歲時，日子更加艱難，衣服破爛不堪，常常兩手交叉著搭在肩上，在集市上偷拿食物吃。人們都厭棄他，對他不屑一顧。

　　同鄉(xiāng)有個朱老頭，年少時攜帶家眷住在繁華都市，干著不正當?shù)男袠I(yè)。晚年回到家鄉(xiāng)，被士人大加非議。但朱氏修正品行，廣做善事，人們開始稍有禮貌地對待他。一天，正趕上馬永拿食物吃不給錢，店鋪里的人不依不饒。朱氏可憐他，替他付了錢，把馬永領回家，贈給他數(shù)百錢作本錢。馬永拿去后，不肯自謀職業(yè)，坐吃老本。不久，本錢花光了，又重蹈舊轍。他懼怕和朱氏相遇，于是逃到臨邑。夜晚住在學宮中，冬夜寒氣襲人，馬永就摘下圣人塑像冕冠上的玉串，燒了冕板取暖。學官知道后，大怒，要用大刑。馬永苦苦哀求赦免，愿意為學官積蓄錢財。學官大喜，把他放走了。馬永探得某書生家財殷富，便登門強行勒索錢財，故意挑動那人大怒，然后馬永用刀自傷，誣陷那書生傷人，把他告到學官。學官勒索得重賂，才沒把那書生除名。其他學生都很憤恨，共同告到縣官那里。縣官探訪到實情，打了馬永四十大棍，用枷鎖鎖住他的脖子。過了三天，馬永就死在獄中。

　　這一夜，朱氏夢見馬永穿戴整齊地進來，說：“我辜負了您的大恩大德，今晚來報答?！眽粜蚜耍》赕藗€兒子。朱氏知是馬永轉(zhuǎn)世，就給孩子起名叫馬兒。馬兒自小就不聰明，可喜的是他還能讀書。二十歲時，朱氏竭力活動，才讓馬兒進了縣學。后來，馬兒去考試時，住在旅店里，白天臥在床上，見墻壁上糊滿著舊時的八股文章，仔細一看，有《犬之性》的題目，心里感到很難作，就讀完這篇文章并且記住了。進入考場，考的恰好是這個試題，馬兒便把記憶的抄錄下來，得了個優(yōu)等，考中了。直到六十歲時，馬兒才補了個臨邑訓導。做官數(shù)年，沒有一個道義之交。要是從袖子里拿出錢給他，他就露出貪婪的笑容；否則，眼皮一耷拉，擺出一副威嚴的樣子。好像不認識?？h官偶而判令他對小有過失的學生進行輕罰，他就殘酷掠奪，如同懲治盜賊。有要起訴學生的，就來叩門送禮。這樣多次，學生們都不堪忍受。馬兒年近七十，體態(tài)臃腫又聾又瞎，常常向人們索取能使白須變黑的藥物。有個狂放的學生，折了茜根來哄騙他。天亮了，大家一看，馬兒的胡須成了紅色，就像廟中靈官塑像的模樣。馬兒大怒，要拘捕這個學生，而這個學生已經(jīng)在前一夜晚逃走了。因為這個緣故，馬兒恨氣郁結(jié)，過了數(shù)月就死了。【類似《續(xù)黃粱》一篇】

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264，考弊司

鬼名虛肚未前聞，考弊如何不考文。

割肉竟容豊賄贖，不知可許贖抽筋。

　　聞人生是河南人。有一次他生病臥床，躺了一整天，見一個秀才走進來，跪在床下拜見，非常謙恭有禮。既而秀才又請他出去走走，一路上秀才拉著他的胳膊，邊走邊絮絮叨叨地說個不停。一直走了幾里路，還不告別。聞人生站住腳，拱拱手要告辭。秀才說：“請您再走兒步，我有一件事求您！”聞人生問他什么事，秀才說：“我們一些人都歸‘考弊司’管轄。‘考弊司’的司主名叫‘虛肚鬼王’，凡初次拜見他的人，按照舊例，都要從大腿上割下一塊肉獻給他。我想求您去給講講情，饒了我們！”聞人生驚訝地問：“犯了什么罪至于受這種刑罰？”秀才回答說：“不必犯罪，這是‘考弊司’的老規(guī)矩。如果給鬼王送重禮，才能免了；但我們都太窮了，送不起禮！”聞人生說：“我和那鬼王素不相識，怎能為你效力呢？”秀才說：“您的前世是鬼王的爺爺輩，他應該聽您的話?！?/p>

　　二人正說著，已走進一座城市，來到一個衙門前。見官衙的房屋建筑不很寬敞，只有一間廳堂又高又大。堂下東西兩邊立著兩塊石碑，上面刻著斗大的字，涂著綠色。一個刻的是“孝悌忠信”，另一個刻的是“禮義廉恥”。二人登上石階，又見大堂上方懸掛著一塊匾，上書大字“考弊司”。大堂柱子上，掛著一副板雕綠字的對聯(lián)，上聯(lián)是：“曰校、曰序、曰癢，兩字德行陰教化，”下聯(lián)是：“上士、中士、下士，一堂禮樂鬼門生。”兩人還沒看完，一個官員從里邊走了出來。見那官頭發(fā)卷曲，腰背弓著，像有幾百歲的樣子，一對鼻孔朝天，短短的嘴唇翻開著，露出一嘴獠牙利齒。隨從的一個師爺，人身上卻長著顆虎腦袋。又有十幾個人在兩邊排列伺候，大半都猙獰兇惡，像是山精山怪。秀才對聞人生說：“那就是鬼王。”聞人生早嚇得魂飛魄散，返身想走。鬼王卻已看見他，忙從臺階上走下來，恭敬地行禮，將聞人生請進了大堂，又問候他的日常起居，聞人生只嚇得連連說“是”。鬼王問他：“有什么事來到這里？”聞人生便把秀才求自己的事說了。鬼王一聽勃然變色，說：“這是有舊例的，就是我親爹來講情，我也不敢聽從！”說完，面如冰霜，像是一句人情話也聽不進去。聞人生不敢再說別的，急忙站起身告辭。鬼王又側(cè)著身子，恭恭敬敬地把他送到大門外才回去。

　　聞人生出門后不往回走，又返身偷偷走進來，想看看那鬼王到底要干什么。來到大堂下，只見那秀才和另外幾個人都已被繩索反綁起來，一個面目兇惡的人拿著一把刀子走過來，先脫下秀才的褲子，然后從大腿上一刀割下一片三指寬的肉來。秀才疼得大聲號叫，把嗓子都喊破了。聞人生年輕氣盛，見此情景，怒不可遏，大喊道：“如此慘毒，成何世界？”鬼王吃了一驚。從座上站起來，命暫停割肉，自己從座椅上下來，迎接聞人生。聞人生已氣忿忿地走了出去，遍告路人，要去上帝那里控告。有人譏笑他說：“真愚蠢??！藍天茫茫，到哪里去找上帝申訴冤屈？這些鬼跟閻王倒挺近，到閻王那里上告，或許還管點用！”便指給他路。聞人生沿路趕去，一會兒來到閻王殿，見氣象十分威嚴，閻王正在大殿上坐著。聞人生跪在臺階下，大聲喊冤。閻王叫上他來詢問清楚，立即命鬼率拿著繩索提著錘子去捉鬼王來。過了不久，鬼王和秀才一起被拿來，閻王審知聞人生說的都是實情，大怒，斥罵鬼王說：“我可憐你生前一生苦讀，所以暫時委給你這個重任，等候讓你投生到富貴大家去。你現(xiàn)在卻敢如此無法無天！我要剔去你身上的‘善筋’，再給你添上‘惡骨’，罰你生生世世永遠不得做官！”一個鬼卒便上前，將鬼王一錘子打翻在地，連門牙也碰掉了。鬼卒又用刀割破鬼王的指尖，抽出一條又白又亮、像絲線一樣的筋來，鬼王痛得殺豬般地大聲嗥叫。直到把他手上、腳上的筋都抽完，才有兩個鬼卒押著他走了。

　　聞人生給閻王磕了頭，便退出了閻王殿。秀才在后面跟著，對聞人生很是感激，挽著他的胳膊，送他走過街市。聞人生看見有個人家，門口掛著紅門簾，簾后有個女子，露出了半張臉，模樣非常艷麗。聞人生問：“這是誰家？”秀才回答說：“這是妓院。”已經(jīng)走過去后，聞人生對那女子留戀不舍，于是堅決不讓秀才再送。秀才說：“您是為我的事來的，卻讓您一人孤孤單單地回去，我怎么忍心呢？”聞人生堅決告辭，秀才只好離去。聞人生見秀才走遠，急忙回身走進那家妓院。那女子立即出來迎接他，面現(xiàn)喜色。進入室內(nèi)，女子讓聞人生坐下，互相說了姓名。女子自稱姓柳，小名叫秋華。這時一個老婆子出來，為他們準備下酒菜。喝完酒，二人上床，極盡歡愛，山盟海誓地訂下了婚約。天亮后，老婆子進來說：“沒錢買柴買米了，無奈只得破費郎君幾個錢了！”聞人生頓時想起腰包里空空的，沒帶錢，惶恐慚愧地一語不發(fā)。過了很久，才說：“我實在沒帶一文錢，我給你們立下字據(jù)，回去后立即償還。”老婆子一下子變了臉，說：“你聽說過有妓女外出討債的嗎？”柳秋華也皺著眉頭，一句話不說。聞人生只好脫下外衣，當作抵押。老婆子接過衣服，譏笑說：“這件東西還不夠償還酒錢的！”嘴里絮絮叨叨的，一副很不滿意的樣子，跟那女子進了內(nèi)室。聞人生非常羞慚。又過了會兒，聞人生還在盼望著女子出來和他道別，再重申訂下的婚約，等了很久，寂無聲息，聞人生便暗暗進去察看，見老婆子和柳秋華自肩部以上都變成了牛頭鬼，目光閃閃地相對而立。聞人生大驚，急忙返身逃了出來。他想回家，可是岔路極多，不知走哪條路好。詢問街市上的人，并沒有知道他的村名的。聞人生在街上徘徊了兩天兩夜，辛酸悲傷，加上饑腸轆轆，真是進退兩難。忽然那個秀才從這里經(jīng)過，看見聞人生，驚訝地說：“你怎么還沒回去，卻這樣狼狽？”聞人生紅著臉不好意思回答。秀才說：“我知道了，你莫不是被花夜叉迷住了吧？”說完，秀才便氣昂昂地往那家妓院走去，說：“秋華母女怎么這樣不給人留面子？”過了一會兒，秀才就把衣服抱來交給聞人生說：“那淫婢太無禮，我已經(jīng)叱罵過她了！”秀才把聞人生一直送到家后，才告辭走了。這時，聞人生已突然死了三天，此刻才蘇醒過來，說起陰間的經(jīng)歷，還記得清清楚楚。