二戰(zhàn)后期，美軍在前線感受到了噴氣式戰(zhàn)機(jī)帶來的技術(shù)優(yōu)越性，加快了本國噴氣式飛機(jī)的研發(fā)進(jìn)程，在1944年時(shí)，美國戰(zhàn)爭部發(fā)布了新的噴氣式中型轟炸機(jī)規(guī)范，隨后有3款原型機(jī)參與競標(biāo)，其中就有康維爾XB-46。XB-46屬于美國早期噴氣式轟炸機(jī)的技術(shù)探索之一，是一款比較漂亮的機(jī)型，同時(shí)它存在的問題也不少。

該機(jī)采用修長的流線型機(jī)體，橫截面較小，呈圓形，高單翼機(jī)翼平直，外形和后來的U-2高空偵察機(jī)機(jī)翼比較相似，每側(cè)機(jī)翼下安裝并聯(lián)的雙發(fā)動(dòng)機(jī)艙，尾部為傳統(tǒng)的單水平尾翼和單垂尾。

發(fā)動(dòng)機(jī)采用4臺J35-C3型軸流式噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)，單臺發(fā)動(dòng)機(jī)靜態(tài)推力17KN，4臺噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)迸發(fā)出的推力確實(shí)賦予了飛機(jī)更高的飛行速度，最大飛行時(shí)速超過800千米，比當(dāng)時(shí)的螺旋槳戰(zhàn)斗機(jī)還快。

機(jī)翼的后方安裝有電動(dòng)伸縮的襟翼，副翼尺寸較小，與大部分飛機(jī)采用液壓操控、電控或者機(jī)械操控系統(tǒng)不同，XB-46采用較為少見的氣動(dòng)系統(tǒng)來控制副翼、尾翼等動(dòng)作，至于哪一種控制方式更好，這就仁者見仁、智者見智了。

XB-26擁有較好的彈藥運(yùn)載能力，擁有最大10000千克的掛載能力，作戰(zhàn)能力較強(qiáng)，設(shè)計(jì)師還給它計(jì)劃了機(jī)尾自衛(wèi)炮塔，炮塔內(nèi)安裝2挺M2重機(jī)槍，不過這個(gè)配置沒有在原型機(jī)上體現(xiàn)出來，計(jì)劃在量產(chǎn)型號中付諸實(shí)際。

正副飛行員擁有加壓式的串聯(lián)座艙，機(jī)鼻有透明的有機(jī)玻璃罩，能為機(jī)鼻內(nèi)的領(lǐng)航員兼無線電手提供視野。機(jī)組的逃生結(jié)構(gòu)也同樣采用氣動(dòng)控制，這讓人們懷疑它的可靠性。

因?yàn)槟承┰?，XB-46只生產(chǎn)了一架原型機(jī)，它在1947年首飛，在加利福尼亞進(jìn)行了大量的飛行測試，截至當(dāng)年9月，原型機(jī)進(jìn)行了64次飛行，累計(jì)飛行時(shí)間127小時(shí)。

飛行中發(fā)現(xiàn)了一些問題，首先飛機(jī)的飛行穩(wěn)定性很好，氣動(dòng)的控制系統(tǒng)也沒有發(fā)生問題，該機(jī)的問題在于它的機(jī)內(nèi)空氣系統(tǒng)、發(fā)動(dòng)機(jī)除冰、機(jī)翼震動(dòng)等，另外還有機(jī)體橫截面太小這個(gè)問題，這限制了對飛機(jī)的進(jìn)一步升級，例如機(jī)頭無法裝下當(dāng)時(shí)的雷達(dá)。

XB-46沒能在中型轟炸機(jī)的競爭中勝出，勝利者是B-47六引擎轟炸機(jī)，XB-46的第一階段測試進(jìn)行到1949年6月，隨后沉寂了一段時(shí)間，1950年7月開始再次展開了約5個(gè)月的飛行測試，之后被拆解。

康維爾XB-46空重21781千克，最大起飛重量43363千克，機(jī)長32.23米，高8.51米，翼展34.44米，機(jī)翼面積119.4平方米，飛機(jī)最大飛行速度877千米每小時(shí)，巡航速度707千米每小時(shí)，最大升限12000米，最大航程4620千米。