很久很久以前，一夫多妻制在非洲大地上非常流行，這個制度背后是土地和經(jīng)濟(jì)利益的考量。

非洲的大部分土地都比較貧瘠，農(nóng)民實行輪耕制。人們在一片土地耕種幾年后，土地的養(yǎng)分就會消耗殆盡，這時候就需要換一塊土地耕種。所以這些地方的性別分工是男人負(fù)責(zé)砍伐樹木，開墾土地，女人負(fù)責(zé)耕種。由于氣候以及近代以來殖民統(tǒng)治者開發(fā)種植園的活動，非洲的植被在不斷減少，所以男人已經(jīng)不太需要砍樹，但他們也不會去地里幫女人干農(nóng)活，農(nóng)業(yè)活動大部分由女人承擔(dān)。來自西方的殖民者不能理解這些無所事事的非洲男人，把他們成為“懶惰的男人”。

而這些懶惰的非洲男人卻往往擁有多個妻子。那時候的非洲，一夫多妻制很普遍。一夫多妻制對非洲男人有著強烈吸引力，因為擁有多個妻子的男人可以得到更多的土地，可以為他的家庭生產(chǎn)更多的糧食，這個男人可以通過他所擁有的財產(chǎn)獲得更高的社會地位。

為什么說擁有多個妻子就能擁有更多土地呢？因為在非洲的多數(shù)地區(qū)，土地是部落所有制，這就意味著家庭多一個成員，就能得到多一份可以種植的土地，家庭也就多一份收入。

日子過得最舒服的是擁有幾個妻子的中年男人，他們往往也有好幾個可以出力的年輕男孩。在年輕妻子和孩子們的共同努力下，他就可以逐漸擴大他的土地面積，變得越來越富有。

而那些只有一個妻子的年輕男子，在耕種和砍伐樹木時都缺乏幫手，家庭財富難以積累。幾乎所有的非洲男子都想要更多的妻子，妻子是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的財富，年輕妻子對家庭作出的貢獻(xiàn)往往大于養(yǎng)活她的負(fù)擔(dān)。

在傳統(tǒng)的非洲婚姻，婦女供養(yǎng)自己和孩子們，并用自己生產(chǎn)的糧食為丈夫做飯，這是很普遍的。東部非洲很多地區(qū)的傳統(tǒng)觀念認(rèn)為，婦女需要供養(yǎng)她們自己，據(jù)說那些地區(qū)的婦女更愿意嫁給穆斯林男人，因為穆斯林的宗教教義認(rèn)為男人應(yīng)該供養(yǎng)的他們的妻子。