第十四章 ?白鷺公主

距離美麗熱鬧的煙花大會(huì)已經(jīng)過去了一兩日，一切又逐漸地回歸原本的模樣。神里屋敷的清晨，微涼的空氣才剛剛開始回暖，幾顆晶瑩剔透的露珠安靜地藏在低矮的花草葉間——聽，它是不是正在跟自己倒映出的小世界說(shuō)著臨別的悄悄話呢？

“哥哥。”

社奉行本部后方的起居屋內(nèi)，當(dāng)穿著一身素雅的白衣藍(lán)褶裙的美麗少女邁著比以往更為從容的步伐來(lái)到正閣的門邊時(shí)，發(fā)現(xiàn)她的哥哥早到了一步，正面向供奉的兩尊靈位跪坐在一張淺棕色的蒲墊上。

“綾華，你來(lái)了?！?/span>綾人閉著雙眼輕聲應(yīng)了一句，一動(dòng)未動(dòng)。

“嗯。”

她走了過去，也跪坐在兄長(zhǎng)身旁的蒲墊上，雙手合十，閉上眼睛默默做著祭禱——桌上薰煙裊裊，窗外晨光熹微；安靜而肅穆的氣氛靜靜地流淌著，時(shí)間仿佛恍然間回到了冬末時(shí)節(jié)的那一天。

“時(shí)間過得真快啊，一轉(zhuǎn)眼又是半年?！?/span>大約半分鐘過后，綾人用一種稍帶唏噓的口吻開口說(shuō)道——當(dāng)下，也許只有在自己唯一的親妹妹面前，他才會(huì)毫無(wú)防備地流露出內(nèi)心深處略顯柔弱的一面。

“哥哥……”綾華睜開眼睛并轉(zhuǎn)過頭看向哥哥，她自然是聽懂了，一股溫暖濕潤(rùn)的淚意不禁下意識(shí)地涌到了眼眸邊。

聽到這聲回應(yīng)后，哥哥也隨即偏過頭看了妹妹一眼，卻溫柔地笑了笑。

“我記得小的時(shí)候，綾華可沒少哭過鼻子，就連下雨天聽見打雷的聲音也會(huì)嚇得往母親懷里鉆。每當(dāng)想起你那副可憐巴巴的樣子啊，總是讓人忍不住發(fā)笑。”說(shuō)著，綾人的臉上短暫地浮露出一絲幸福的神色，停頓兩三秒后，他平靜地接著說(shuō)，“后來(lái)，身邊的一切都在不經(jīng)意間發(fā)生了變化，物是人非，迫使身陷局中之人不得不迅速做出相應(yīng)的抉擇與改變——不管境況有多么困難，也無(wú)論他接受與否。成長(zhǎng)所需的東西，生活會(huì)慢慢地教授給他。說(shuō)起來(lái)，印象中我已經(jīng)很少看到綾華會(huì)表現(xiàn)出像以前那般的嬌慣了，尤其是跟隨上杉師父學(xué)習(xí)劍術(shù)之后，對(duì)吧？”

綾華將視線移向正前方，飽含深情地注視了一會(huì)兒后微微低下頭來(lái)。

“綾華不過是盡己所能做好分內(nèi)之事而已，相比之下，一直以來(lái)為了大家身先士卒奉獻(xiàn)精力與汗水的哥哥，才是綾華應(yīng)當(dāng)努力追求的目標(biāo)?！?/span>

綾人沒有立刻說(shuō)什么，安靜地從蒲墊上站起身來(lái)，單一只左手放在背后，不慌不忙地踱步走向窗邊。這時(shí)候，幾束金色的陽(yáng)光已然遠(yuǎn)遠(yuǎn)地從窗外照了進(jìn)來(lái)。

“綾華，那日我和你說(shuō)過，我相信等到時(shí)機(jī)成熟的時(shí)候，你一定能夠?qū)⒆约旱脑竿灰慌c我傾訴，而我也無(wú)須向你隱瞞任何事情?！?/span>說(shuō)完他轉(zhuǎn)過身來(lái)，兄妹二人復(fù)像當(dāng)天那樣靜靜對(duì)視著，“盡管現(xiàn)在還不能完全算是時(shí)機(jī)成熟，但為兄認(rèn)為，可以和綾華談?wù)勥@方面的事情了。”

聽罷，綾華立馬起身站了起來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭輕輕應(yīng)了一聲：“嗯?！?/span>

“看起來(lái)外面天氣還不錯(cuò)，一起出去走走吧?！?/span>

關(guān)上正閣門，走出起居屋，妹妹綾華跟在哥哥綾人的身邊，沿著后苑一條干凈齊整的石板路閑適地散起步來(lái)?？諝馇逍聸鰸?rùn)，游絲生風(fēng)，舒人心脾；路旁花草相生，高低掩映，惹人憐愛；附近時(shí)不時(shí)還有府內(nèi)的下人結(jié)伴經(jīng)過，無(wú)不熱情地向他們打招呼問好。

“早上好，綾人殿下，綾華小姐！”

“早上好?！?/span>綾人一一回應(yīng)道，綾華則只是示意性地略微點(diǎn)點(diǎn)頭，“前天的祭典開幕舞會(huì)，我看了，效果非常不錯(cuò)。最近我也聽到了一些相關(guān)的評(píng)價(jià)，毫不偏心地講，綾華的表現(xiàn)可謂是功不可沒?。　?/span>

“哥哥能如此夸贊，便證明綾華的努力沒有白費(fèi)。”少女優(yōu)雅而稍有些拘謹(jǐn)?shù)剡~著步子，心里似乎在想著什么事情，“但是，綾華亦深知那些來(lái)之不易的鮮花和掌聲，離不開所有的人前前后后各司其職、齊心協(xié)力的辛苦付出，哪怕她并不顯眼，甚至從未在人們的視野里出現(xiàn)?！?/span>

“是啊，綾華，你說(shuō)得很對(duì)。重振神里家、治理好社奉行，僅僅依賴個(gè)人的信念和能力是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，需要讓它變成足以鼓舞并引導(dǎo)眾人的力量才行。正是因?yàn)橛辛诵〈浩牌?、托馬、守義、薰小姐等等這一類人盡職盡責(zé)的協(xié)助，社奉行的工作才得以在半年的時(shí)間內(nèi)取得斐然的成效?！?/span>說(shuō)話間，兄妹二人走到了一段空蕩的木長(zhǎng)廊下，綾人止住腳步，將深邃的目光投向遠(yuǎn)處的都城，“稻妻也一樣，只有讓生活在這片土地上的人們重拾積極向上的信念，這個(gè)國(guó)家才能再度煥發(fā)生機(jī)走向未來(lái)。然而，就像要讓莊稼生長(zhǎng)必須先除蟲害，如今的稻妻同樣面臨著巨大的隱患，如不盡早整治，恐怕遺患無(wú)窮。”

“哥哥指的是鎖國(guó)令和地區(qū)矛盾？”

綾人微微笑了笑，隨即又輕輕搖了搖頭，意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：

“看來(lái)，綾華也做了不少功課。明面上的問題固然會(huì)讓人感到壓力，但深藏于暗處的危機(jī)往往才最具破壞性。做最壞的猜測(cè)，我不希望看到發(fā)生在神里家的事情以類似的形式降臨至整個(gè)稻妻，那樣的話就太糟糕了……”

“這就是一直以來(lái)……哥哥不顧自身安危也要獨(dú)自面對(duì)的問題么？”綾華稍稍低下頭，忍著泣聲說(shuō)道。

“是啊，因?yàn)楦绺邕x擇了承擔(dān)這份工作和責(zé)任。出生在神里家，就意味著我們無(wú)法像普通人一樣只顧追求享樂，我們的肩上背負(fù)著數(shù)以萬(wàn)計(jì)的民眾們的信賴和期待。”他轉(zhuǎn)過身來(lái)看著自己可愛又懂事的妹妹，笑著說(shuō)，“更重要的是，就像喜歡這個(gè)家一樣，哥哥依然熱愛著稻妻美麗溫和的一面，同時(shí)也會(huì)去包容改變她并不完美的另一面。這是父親和母親從小就教導(dǎo)我們?nèi)绾螌彾燃覈?guó)天下的根本，無(wú)論如何也不能忘，對(duì)不對(duì)？”

“嗯?！?/span>綾華輕輕地揉了揉眼角，擠出一絲笑容回答道。

“好了，關(guān)于稻妻和社奉行的事暫且談到這兒吧?！?/span>綾人背過身去，靜靜地打量著周圍的景色——隨著時(shí)刻的推移，晨光漸濃，人聲漸起，天光搖鈴俱露清色，一草一木皆含深情——十余秒過后，他開口緩緩道，“綾華，你應(yīng)該有什么特別的話想要和我說(shuō)才對(duì)。怎么，難道心存顧慮？”

立在哥哥身后的妹妹沉默了一小會(huì)兒，她內(nèi)心的勇氣已然足夠，唯一要考慮的問題只有如何去做才能確保萬(wàn)無(wú)一失。終于，少女目光炯炯、昂首挺胸地開口答道：

“綾華確有一件事想和哥哥相商?！?/span>

“哦，是什么？”綾人轉(zhuǎn)過身來(lái)，露出一副期待的神情。

“綾華……想代替兄長(zhǎng)接管祭典一類的社奉行公務(wù)！”

話音落畢，綾人先是一愣，接著笑了笑側(cè)過身去，思考了一兩秒后回過頭來(lái)，收起臉上的笑容冷靜言道：

“代替我？綾華，你知道自己剛剛在說(shuō)什么嗎？”

“綾華十分清楚，身為綾人殿下的妹妹，同為神里家的一份子，我沒有特別的權(quán)利一直生活在大家為我編織的溫柔鄉(xiāng)里，我有義務(wù)像兄長(zhǎng)一樣站出來(lái)承擔(dān)我應(yīng)該去肩負(fù)的責(zé)任！”

綾人沒有立刻說(shuō)什么，妹妹綾華的這一番話似乎讓他感到有些意外，又好像早就在他的預(yù)料之中。他轉(zhuǎn)身走了幾步來(lái)到長(zhǎng)廊的盡頭處站定，目光投向屋敷外的遠(yuǎn)方，兩手背在身后說(shuō)道：

“綾華，你要考慮仔細(xì)，這并非一件易事，也并無(wú)回頭路可言?！?/span>

“綾華已深思熟慮，希望與哥哥攜手并肩一同守護(hù)這個(gè)家、守護(hù)社奉行，這是綾華現(xiàn)在唯一的愿望！”

“綾華，你能有這份心，我這個(gè)當(dāng)哥哥的真的很高興。從小到大，無(wú)論是父親母親還是我，一直都很疼愛你，不管是何種需求都會(huì)盡可能地滿足你，即便現(xiàn)在亦是如此。但是，眼下是特殊時(shí)期，唯獨(dú)這個(gè)請(qǐng)求，為兄不能輕易應(yīng)允，希望你能理解……”

“為什么？！”

“‘保護(hù)好妹妹，決不讓她承擔(dān)任何風(fēng)險(xiǎn)’，這是我向父親許下的誓言?！?/span>綾人轉(zhuǎn)過身來(lái)，目光溫柔地回答道。

“難道為了保護(hù)我，哥哥就有義務(wù)一個(gè)人承擔(dān)起所有的風(fēng)險(xiǎn)么？這樣難道合理么？哥哥，綾華并不弱小，請(qǐng)準(zhǔn)許我的請(qǐng)求！”

說(shuō)完，少女向自己的哥哥深深地鞠了一躬，靜候著他的最終回復(fù)。

“綾華……那好吧，我可以暫且答應(yīng)你?！?/span>

“真的？！”她猛地直起身激動(dòng)地喊了出來(lái)。

“先別急，我說(shuō)的是‘暫且’。剛剛綾華說(shuō)自己并不弱小對(duì)吧，那么，想從我這里拿到資格的話，首先要證明這一點(diǎn)才行。”綾人笑著說(shuō)。

“證明……我應(yīng)該怎么做？”少女情不自禁地走上前一步問道。

“我倒有一個(gè)提議，既然是分辨強(qiáng)弱，那就通過自家神里流劍術(shù)比試的勝負(fù)來(lái)決定最終的結(jié)果，如何？”綾人一邊說(shuō)一邊朝著綾華走去，而后停在她的身旁，“只要綾華能在比試中獲勝，我便什么都依你；如果輸了的話，這件事就只能日后再談。當(dāng)然了，如果綾華覺得這項(xiàng)挑戰(zhàn)過于困難，我們也可以試著商量換一個(gè)。畢竟在以往的切磋練習(xí)當(dāng)中，綾華可是一次都沒有——”

“不用換，綾華接受哥哥的提議，就用劍術(shù)一決勝負(fù)?！?/span>未待綾人把話說(shuō)完，綾華以一種毅然決然的口吻堅(jiān)定地回答道。

“好，很好！那就一言為定了！接下來(lái)的幾天里，我會(huì)親自挑選一個(gè)合適的時(shí)間，準(zhǔn)備一場(chǎng)只有你我兄妹二人知曉的對(duì)決。”看上去綾人對(duì)妹妹的回答十分滿意，說(shuō)著便邁出腳步往回走，“綾華，走吧，差不多快到早膳時(shí)間了。”

就這樣，神里兄妹二人鄭重其事地定下了劍術(shù)對(duì)決之約。盡管妹妹綾華毫不猶豫地接受了這個(gè)提議，但是面對(duì)從未輸給過自己的哥哥綾人，毫無(wú)疑問這是一個(gè)足夠勇敢但不夠明智的抉擇，她究竟有幾成勝算呢？

數(shù)日后的一個(gè)下午，天空中布滿了一片青灰色的云翳，一群白鳥拍打著秀美的翅膀翩然高飛，幾束亮光從那些相對(duì)凹淺的地方漏了下來(lái)，穿過慵懶的、少風(fēng)擾動(dòng)的大氣層降落到人間。神里屋敷美麗僻靜的后院內(nèi)，在那棵高大茂盛的古樹旁、鋪滿光滑砂礫的空地處，約定的劍術(shù)較量馬上就要開始。

嗒，嗒，嗒——

“綾華，你終于來(lái)了。”綾人不緊不慢地轉(zhuǎn)過身，看向在距他幾步遠(yuǎn)處立定的妹妹綾華；兩人都換上了一套白衣黑裙式的劍道服，腰間佩著一把精致修長(zhǎng)的練習(xí)用木刀。

“我說(shuō)過，一定會(huì)來(lái)的。”

“何必如此逞強(qiáng)呢，莫非綾華真的認(rèn)為有機(jī)會(huì)贏過哥哥我？現(xiàn)在選擇放棄的話，還來(lái)得及哦?！?/span>

“兄長(zhǎng)，看來(lái)你還不明白綾華究竟抱著多大的決心來(lái)到你的面前?！?/span>少女的神色和語(yǔ)氣都格外地平靜，平靜中透露著幾分必勝的決意。

“哦是嘛？言既至于此，那好吧，趁著今日天氣溫和舒適，就讓我們抓緊時(shí)間開始接下來(lái)的劍術(shù)比試吧?！?/span>

“請(qǐng)指教！”

“請(qǐng)。”

話畢，二人各自往后退了一步半，徐徐擺出拔刀攻守的姿勢(shì)。四目對(duì)視之下，周圍一時(shí)闃靜，耳邊只聽得古樹高處沙沙的枝葉摩挲聲斷斷續(xù)續(xù)地傳來(lái)?？諝庠诰鶆蚓徛亓鲃?dòng)著，綾人所立之處，仿佛有一股如薄紗、似鋒刃的水氣氤氳而生、切延而開，尚未拔刀便氣勢(shì)不凡。再觀綾華，她神色專注，姿態(tài)從容，已經(jīng)做好準(zhǔn)備蓄勢(shì)待發(fā)，若驚鴻之將動(dòng)而未動(dòng)，迅箭之將發(fā)而未發(fā)。

“兄長(zhǎng)，失禮了！”

伴隨著一聲細(xì)柔而堅(jiān)決的低語(yǔ)，不過眨眼一瞬，只見綾華以凜風(fēng)吹雪之勢(shì)拔出腰間木刀，并行凌波流霰步朝著綾人奮力攻去！嚓嚓嚓，腳步在砂地上踩出清晰短暫的聲音——攻守交互之際，身動(dòng)刃出之時(shí)，綾人亦果斷沉穩(wěn)地抽出所佩木刀迎接攻勢(shì)。這清靜非常的后院內(nèi)，沉寂許久的空氣頓時(shí)回轉(zhuǎn)激蕩開來(lái)，兄妹二人此番特殊的劍術(shù)對(duì)決正式戰(zhàn)響！雖然是由同一位老師傳授的神里流劍術(shù)，妹妹的風(fēng)格明顯偏于靈活的進(jìn)攻突破，哥哥則一貫擅長(zhǎng)完美的防守反擊。因此，在以往的每一場(chǎng)切磋對(duì)練當(dāng)中，無(wú)論綾華怎樣施展招數(shù)，技高一籌的綾人總是能夠不慌不忙地一一化解，待對(duì)手氣息紊亂、破綻頻出之后，他只需巧施妙招便能輕取勝利——這一次，對(duì)決似乎又陷入了同樣的局面。你來(lái)我往，攻守相生，盡管綾華使出渾身解數(shù)的攻勢(shì)并不弱，綾人的招架之勢(shì)看起來(lái)也沒有那么輕松，但是，少女的內(nèi)心已然再度感受到了那種熟悉的無(wú)力感——她就像一只忽然闖入一片陌生水域失去方向的游魚，在那晦暗不明的四周，一張無(wú)縫無(wú)形的水網(wǎng)正慢慢地向中心收攏。

“綾華的劍術(shù)的確進(jìn)步了不少，可是你真的做好覺悟贏過我、贏下這場(chǎng)對(duì)決么？”綾人稍稍發(fā)力，將激戰(zhàn)的回合扭轉(zhuǎn)并掌控在自己手里。

“如果無(wú)法使內(nèi)心的信念完全有效地支配自身的行動(dòng)，適時(shí)放棄才是明智之舉?！?/span>綾人開始反擊，在這場(chǎng)劍術(shù)比試中完全占據(jù)了上風(fēng)。

“綾華，這就是你想讓我領(lǐng)教的全部嗎……”

三十余回合后，隨著綾人的一記格擋接推斬，綾華向后退卻數(shù)步，比試暫時(shí)中斷了一小會(huì)兒。少女一面喘著氣，一面保持著雙手握刀的戰(zhàn)斗姿態(tài)，她的臉上非但沒有露出絲毫氣餒的神色，反而愈發(fā)顯得堅(jiān)決勇武。

“綾華知道，以我現(xiàn)在的劍術(shù)實(shí)力，想贏過兄長(zhǎng)幾乎不可能……”少女收刀正立，徐徐調(diào)整氣息，明目正色道，“但是，正是因此綾華明白了一件事情。對(duì)我而言，這場(chǎng)比試的勝負(fù)從一開始就沒有任何意義，即便輸了，綾華也絲毫不會(huì)感到遺憾，這就是我全部的覺悟！”

說(shuō)著，她緩緩抽出木刀，準(zhǔn)備做最后的拼搏。

“呵呵，原來(lái)綾華是這么想的么？那好，就讓哥哥看看，我的妹妹真正的覺悟?！?/span>

話音剛落，綾人輕點(diǎn)腳步猶如山澗激流一般持刀攻來(lái)，迅風(fēng)獵獵有必取勝局之勢(shì)！綾華穩(wěn)立原地，秀目圓睜露威色，長(zhǎng)刀高舉顯寒光，朝露日晞鈞雷逝，聽聞?wù)駬袈漤憰r(shí)——電光火石間，隨著匯聚了重重信念、如有神助的全力一斬，綾人手持的木刀竟被擊飛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地應(yīng)聲落地。

“這可著實(shí)讓人驚訝呢！”綾人下意識(shí)地往后退了幾步，先是一愣，隨后將視線從被打落的木刀身上收回，露出平日里的笑容朝著綾華走了過去，在兩人相距一步的位置處站定，一臉欣慰地說(shuō)道，“綾華，此番對(duì)決，是你贏了?！?/span>

“我……贏了？”

“是啊，第一次戰(zhàn)勝哥哥的感覺如何？”

“我……我……”少女內(nèi)心一時(shí)百感交集，激動(dòng)得不知說(shuō)什么才好。

“綾華，我的好妹妹，你提出的請(qǐng)求，為兄答應(yīng)了?！?/span>

數(shù)月后，稻妻新年祭典的當(dāng)天晚上，鳴神島上空的夜色一片晴朗，神里屋敷內(nèi)處處燈火通明喜氣洋洋。

“綾人殿下，綾華小姐，還有半個(gè)時(shí)辰祭典就要開始了?！?/span>正值晚膳后的甜點(diǎn)時(shí)間，小春婆婆從外頭進(jìn)來(lái)稟報(bào)道。

“好，我知道了。小春婆婆辛苦了，請(qǐng)去歇息吧?！?/span>

“誒，好?！?/span>

“我這就去準(zhǔn)備！”綾華立馬從坐著的蒲團(tuán)上站了起來(lái)。

“嗯，去吧。”

“綾華小姐加油！”坐在長(zhǎng)桌對(duì)面的托馬笑著鼓勵(lì)道。

“嗯！”

“薰小姐，不知是否愿意隨我們一同前往？”

“當(dāng)然愿意?！?/span>

一兩刻鐘后，在起居屋院墻外等候的綾人見妹妹綾華還未出來(lái)，于是準(zhǔn)備進(jìn)屋稍作催促。當(dāng)他進(jìn)入前院時(shí)，沒走幾步便看見綾華立在屋門前，她早已換好了衣服，手里握著一把折扇，出神地望著遠(yuǎn)處光彩奪目的絢麗夜景——煙花，早早地升入了夜空，一聲一聲扣動(dòng)著人的心弦。

“在發(fā)什么呆呢，綾華?！?/span>這時(shí)，綾華忽然回過神來(lái)，“煙花都已經(jīng)升起來(lái)了，大家都在等你。當(dāng)初要攬下這些事務(wù)的，可是你哦?！?/span>

“抱歉，哥哥?！?/span>

“出發(fā)吧?！?/span>

“嗯！”

收起無(wú)比懷戀、無(wú)限感概的茫茫思緒，綾華邁著堅(jiān)定從容的步伐出發(fā)了。繽紛浪漫的夜色下，莊重華美的主持臺(tái)上，不知何時(shí)起有了“白鷺公主”這一雅稱的少女，此時(shí)面對(duì)著前來(lái)參與祭典的眾人高聲言道：

“向雷神祝禱，祈世間所夢(mèng)皆寧?kù)o長(zhǎng)久！鳴神島的子民們，祭典——正式開始！”

熱鬧有序的祭典場(chǎng)地外，綾人靜靜地望著那美好的一幕幕，平日里習(xí)慣操勞的身心一下子放空了許多。

“綾華小姐真是一個(gè)了不起的女孩兒?！?/span>

“如果沒有他人的幫助，她也許不會(huì)成長(zhǎng)得如此迅速。謝謝你，薰小姐?！?/span>

“雪霽天明，冬去春來(lái)，綾華小姐的心里住著一個(gè)溫暖的太陽(yáng)，而我只不過是一陣吹拂即過的風(fēng)罷了。”

“是嘛?！?/span>綾人微微笑了笑，“現(xiàn)在只是開始，以后的路，還長(zhǎng)著呢?！?/span>

在長(zhǎng)夜燈的守護(hù)下，新年的前夜在一片寧?kù)o祥和中悄無(wú)聲息地逝去。

第二天上午，托馬領(lǐng)著一名有些眼熟的俊秀少年來(lái)到了神里屋敷，他與綾人在私人辦公閣單獨(dú)交談了一會(huì)兒后便離了去。

“兄長(zhǎng)，那個(gè)人的名字是不是叫瀧村武藏？”高樓的欄桿邊，綾華走過來(lái)問道。

“正是。”

“看上去兄長(zhǎng)十分在意他？”

“綾華，你要記住，并非只有我們能夠?qū)Φ酒薜拿\(yùn)和未來(lái)產(chǎn)生影響。反而，有些時(shí)候礙于身份和影響，很多事情我們都無(wú)法直接插手?！?/span>綾人的目光跟隨著那名少年的身影逐漸移向遠(yuǎn)處，意味深長(zhǎng)地說(shuō)道，“縱觀當(dāng)下，破局的關(guān)鍵或許就在像他這般年輕有為的仁人志士身上?！?/span>