“我們?yōu)楹味鴳?zhàn)？答案有很多，但有一個(gè)永遠(yuǎn)是正確的?？纯吹蹏?guó)的世界，看看城市，最重要的是看看人民。這就是你為什么要戰(zhàn)斗的原因。”————《阿斯塔特圣典》

在黑色的天空中有一道灼熱的光點(diǎn)，那是高懸的太陽(yáng)。阿格利蘭露出的面積有一半，其余的則都泡在地平線下，巢都城市之間的煙熏荒野借此布滿了梅姆諾爾港的天際線的頂端。在一個(gè)上層街區(qū)突出著一個(gè)混凝巖高地，此時(shí)有12個(gè)人被帶到這來(lái)，該街區(qū)就在離議會(huì)大樓不遠(yuǎn)的地方。故其具有更宏偉的帝國(guó)建筑風(fēng)格，墻壁由鷹頭扶壁支撐，每個(gè)路口都有一尊總督和帝國(guó)貴族的大理石或青銅雕像。天氣歷來(lái)都是嚴(yán)峻的，但那天中午比往常還要更陰沉，沒(méi)有人能否認(rèn)空氣中蘊(yùn)含的緊張氣氛。

十二個(gè)戴著兜帽的人在梅姆諾爾和平締造者部隊(duì)的軍士的命令下低頭拖腳。該市的武裝警察部隊(duì)“和平締造者”正在囚犯排隊(duì)時(shí)監(jiān)督著這一執(zhí)法過(guò)程。

德維尼烏斯連長(zhǎng)就在隔壁的屋內(nèi)里看著。那扇窗戶就通向高地，宛如通向的是陽(yáng)臺(tái)一般，中士從他的一名士兵那里拿了一本賬本，開(kāi)始閱讀。

已經(jīng)被駐扎在附近街道上的和平締造者士兵過(guò)濾給的人群開(kāi)始聚集起來(lái)，大多數(shù)人都是梅姆諾爾港的富裕公民，因此穿著統(tǒng)治階級(jí)的時(shí)尚衣服。部落長(zhǎng)老干癟的身影在和平締造者和他們自用的機(jī)仆的陰影下站著，因?yàn)樽屗麄兂蔀閳?zhí)法程序的一部分是很重要的。更多觀看者則得通過(guò)布里塞斯的媒體來(lái)觀看。

“我們應(yīng)該被看到，尤其是你。”科爾尼斯檢察官說(shuō)，他在室內(nèi)似乎很自在，他的黑色大衣與虔誠(chéng)的繪畫(huà)和家具的嚴(yán)肅裝飾相匹配。

“我仍然對(duì)公開(kāi)進(jìn)行工作感到不適，極限戰(zhàn)士是士兵，而不是外交官?！?/p>

“相信我，連長(zhǎng)大人，能目視到你就是我們最有用的財(cái)富之一，”檢察官回答說(shuō)。他是一個(gè)內(nèi)政部人員，是該市為數(shù)不多的帝國(guó)官員之一。從理論上講，他的工作僅限于確保阿格利蘭什一稅的一部分能夠被提供給帝國(guó)，但實(shí)際上，在星際戰(zhàn)士抵達(dá)前，他就已經(jīng)開(kāi)始負(fù)責(zé)監(jiān)控和打擊日益增長(zhǎng)的親異形分子威脅?！白h會(huì)的血案激怒了他們。他們已經(jīng)走上了克羅諾賴特區(qū)的街頭。我的人說(shuō)他們離暴亂只有一步之遙，而我們不需要這樣。在這種暴力的掩護(hù)下，親異形分子就可以在幕后犯下暴行。當(dāng)這些人在城市里看到一名星際戰(zhàn)士時(shí)，他們就會(huì)震驚地變得無(wú)所作為和順從。也許您不清楚這樣的景象對(duì)一個(gè)敬畏帝皇的靈魂會(huì)有什么影響，連長(zhǎng)大人。畢竟馬庫(kù)拉格人早已習(xí)慣了每一個(gè)街角都有一名極限戰(zhàn)士，但這里不是如此。”

“我也同意”。聲音平淡而有分寸，是從一件拖地的深紅色斗篷的風(fēng)帽下面?zhèn)鱽?lái)。斯克佩特里斯賢者是布里塞斯上最高級(jí)的帝國(guó)文官，但她不想在民政事務(wù)中擔(dān)任類(lèi)似檢察官這樣引人注目的職位。她的職責(zé)是監(jiān)督拱衛(wèi)該市太空港的激光防御陣列和相關(guān)的等離子發(fā)生器，她有一種寧愿呆在那里也不愿出現(xiàn)在此的感覺(jué)。只有下半張臉是可見(jiàn)的——她的皮膚蒼白，下巴鋒利，令人分心的是，她的牙是鋼制的。她的一只手臂自肩部被截肢，取而代之的是三只機(jī)械手，它們像一條巨大的鋼鐵蛇一樣掛在脖子上，編成盤(pán)繞的辮子。“我們有責(zé)任充分利用我們所掌握的資源。我們?cè)谶@里的任務(wù)至少在一定程度上是一場(chǎng)心理戰(zhàn)，旨在壓制反叛意圖，阻止對(duì)異端的同情。被授予這樣一個(gè)帝國(guó)武力的象征，將粉碎許多煽動(dòng)叛亂的意圖?！?/p>

德維尼烏斯說(shuō)：“我們必須利用的不僅僅是恐懼，正是對(duì)皇帝的忠誠(chéng)和對(duì)同胞的忠誠(chéng)將驅(qū)使這些人鏟除親異形分子。對(duì)此無(wú)需害怕?！?/p>

“當(dāng)然，” 科爾尼斯檢察官說(shuō)，“光是恐懼是不夠的，但相信我，恐懼應(yīng)該是第一位的?！?/p>

“罪行如下，”外面的軍士說(shuō)。這項(xiàng)任務(wù)目前落到了梅姆諾爾港當(dāng)?shù)氐膱?zhí)法部門(mén)身上，但沒(méi)有人會(huì)不知道背后的帝國(guó)之手?！皩?duì)帝皇及其神圣權(quán)利的批評(píng)，庇護(hù)和保護(hù)對(duì)人類(lèi)有害的外星人，設(shè)置炸藥。傳播異端文學(xué)和思想，謀殺一名帝國(guó)官員。還有幾項(xiàng)普通謀殺、盜竊和傷人指控。這些指控構(gòu)成了一個(gè)明顯而毋庸置疑的異端案例，是最?lèi)毫拥淖镄?，正如它?duì)人類(lèi)本身所做的那樣。在此宣判，死刑?！?/p>

“連長(zhǎng)？”檢察官說(shuō)，“可好？”

德維尼烏斯跟著檢察官走出大窗，來(lái)到高地。自從梅姆諾爾港的第一座塔樓建成以來(lái)，這片廣闊的混凝巖地就一直被布里塞斯的貴族用作刑場(chǎng)。毗鄰它的房間因其能提供極好的處決場(chǎng)面而備受贊譽(yù)，居民們可以在一杯烈酒和音樂(lè)伴奏下看到這一景象。現(xiàn)在，許多貴族家庭已經(jīng)悄悄地離開(kāi)了梅姆諾爾港，只留下了那些政府人員，或者那些認(rèn)為自己有辦法從日益嚴(yán)重的動(dòng)亂中獲利的人。

德維尼烏斯出現(xiàn)在正午的陽(yáng)光下。對(duì)此的反應(yīng)熱烈而迅速。圍觀者們倒吸一口涼氣，大聲呼喊。一些人感到沮喪，還有一些則大聲祈禱，感謝帝皇的死亡天使來(lái)到了布里塞斯。他們都很害怕。攝像人員咔嗒咔嗒，試圖拍出最佳鏡頭。在他身邊的檢察官，甚至古怪而罕見(jiàn)的賢者全都被略化為細(xì)節(jié)。德維尼烏斯的盔甲上有鍍金的裝飾，這標(biāo)志著他是一名極限戰(zhàn)士連長(zhǎng)，他沒(méi)有戴頭盔，露出了一張有種寬闊眉毛的鈍且黑的面孔，照片拉近鏡頭捕捉到了這張臉。一架攝像機(jī)在其小旋翼的嗡嗡聲中起飛，在盡可能近的地方盤(pán)旋，嘗試竊得極限戰(zhàn)士的圖像并將其傳輸給城里的媒體組織。

檢察官說(shuō)：“我相信他們會(huì)感激你發(fā)言的。”

“我相信他們會(huì)的，”德維尼烏斯回答。

軍士命令五個(gè)人站在前面。他們是從和平締造者小隊(duì)中挑選出來(lái)的行刑人。他們配備了能夠速射的激光卡賓槍?zhuān)淠芰堪贿M(jìn)行了增壓以提供更大的殺傷力，并犧牲了充能能力，但這里也只需要一次射擊就是了。士兵們站在那里面對(duì)囚犯，而囚犯靠著千瘡百孔的墻排成一排。軍士沿著囚犯的隊(duì)伍走著，問(wèn)他們是否想摘掉他們的兜帽。有些人要了，而大多數(shù)人則沒(méi)有。暴露出來(lái)的面孔是骯臟而傷痕累累的鐘表匠，多年來(lái)一直睡眼惺忪地盯著黑色天鵝絨上的小齒輪的眼睛在一看到德維尼烏斯時(shí)就立刻瞪大，他們盯著他，而不是那些要開(kāi)槍的士兵。他們低聲祈禱，好像在問(wèn)自己是否已死，已經(jīng)面對(duì)引導(dǎo)他們進(jìn)入死后世界的帝皇正義。

德夫尼烏斯看著軍士下達(dá)了準(zhǔn)備武器和瞄準(zhǔn)的命令。當(dāng)一連串的火力從他們身上掠過(guò)，過(guò)熱空氣的尖銳與人群的喘息交織在一起，未戴兜帽的囚犯?jìng)儾](méi)有把目光從德維尼烏斯身上移開(kāi)。尸體倒下了，那些沒(méi)有被要求執(zhí)行死刑的人站起來(lái)承擔(dān)清理職責(zé)。

“很好，”檢察官說(shuō)，“當(dāng)事情有按計(jì)劃進(jìn)行時(shí)，就不會(huì)總是一團(tuán)糟了?！?/p>

德維尼烏斯怒視著攝像師，攝像師就此后退并掃視尸體。他們躺在不體面的血泊中。清理人員正在展開(kāi)黑色尸袋，準(zhǔn)備用一輛等候的和平締造者車(chē)輛將其運(yùn)走。

“異端想要的就是屠殺。”德維尼烏斯說(shuō)，“他們深深地握著這座城市。我們不能一直殺人殺到親異形分子全部消失，否則我們將沒(méi)有一座城市能留給帝國(guó)利用?！?/p>

“那么你的兄弟們最好在事發(fā)前就鏟除掉外星人?！?/p>

“大多數(shù)公民都不會(huì)這樣和星際戰(zhàn)士說(shuō)話?！?/p>

檢察官說(shuō)：“連長(zhǎng)，我希望我不久后就有那么一天能治理這座城市。議會(huì)剩下的人做不到。那個(gè)叫梅勒納男爵的男孩做不到，他只不過(guò)是個(gè)小子。這個(gè)世界需要一位統(tǒng)治者。以神皇的名義展開(kāi)治理將是我的職責(zé)。因此即使面對(duì)的是像你這樣令人生畏的人，如果我選擇害怕地退縮，那也表明我很難承擔(dān)這樣的責(zé)任。這并不是在說(shuō)我沒(méi)有感受到那些源自禱文灌輸給我們的那種恐懼和敬畏?！?/p>

人群正在離開(kāi)，媒體工作人員在尸體被拉進(jìn)袋子時(shí)拍到了尸體的最后一張照片。其中一名旁觀者則由一名和平締造者士兵護(hù)送上刑場(chǎng)——那是一名老婦人，她低著頭，臉上布滿皺紋，濃密的灰色頭發(fā)扎成長(zhǎng)辮子。她穿著深綠色的長(zhǎng)袍，走路時(shí)拄著一根和她神似的多節(jié)棍子。

“一位長(zhǎng)老，”警察說(shuō)，“雷崖的?！?/p>

“是部落的人，檢察長(zhǎng)，”和平締造者軍士說(shuō)，他鼓足決心不盯著德維尼烏斯看。

“部落的人是吧，”檢察官疲憊地重復(fù)道，“她想要什么？”

“這不是關(guān)于你的事，檢察長(zhǎng)，”老人回答說(shuō)，“也和死亡天使無(wú)關(guān)。是和賢者有關(guān)?！?/p>

斯克佩特里斯賢者仰著頭，露出一種她似乎視作是驚訝的表情，“和我有關(guān)，長(zhǎng)老？”

這位老人說(shuō)，“議會(huì)的流血事件激起了民眾的怒火，這您是知道的。這些處決及其時(shí)機(jī)無(wú)疑是為了提醒人們對(duì)帝國(guó)的順從。但僅憑這一點(diǎn)并不能控制他們。大人們，我能讀懂人們的脈搏，你們卻不能。所以在我說(shuō)這話的時(shí)候，請(qǐng)相信我?！?/p>

“那么你建議如何解決呢，長(zhǎng)老？”賢者問(wèn)道。

“只有這個(gè)辦法。賢者大人是帝國(guó)在布里塞斯的最高級(jí)的仆人，并且由于她與人民的互動(dòng)有限，因此反而能被視為是公正者。她的一個(gè)姿態(tài)將大大平息我們?nèi)嗣竦膽嵟?。?/p>

“我不習(xí)慣公開(kāi)露面。”

“只要付出最小的努力即可，”老人說(shuō)，“火星神職的好名聲就會(huì)得到維護(hù)。根據(jù)我們世界的傳統(tǒng)，這只會(huì)是一個(gè)面向公眾的儀式。所以我們請(qǐng)求，賢者大人，成為雷崖部落的一員?！?/p>

“等一下等一下，”科尼斯檢察官插嘴說(shuō)，“這種事情很不正常。編制內(nèi)官員歷來(lái)都是遠(yuǎn)離當(dāng)?shù)夭柯湔蔚?。?/p>

“因此，這種姿態(tài)才將更加重要，”老人說(shuō)，“相信我，大人們，這也不是我們輕率采取的一步。以前甚至從未有人建議將部落成員資格擴(kuò)大到非布里塞斯所生的人。但我們雷崖人熱愛(ài)我們的世界，因此我們鄙視它街道上的動(dòng)亂。如果我們能在沒(méi)有流血或恐懼壓迫的情況下幫助平息下去，那我們就會(huì)這樣干。這是維護(hù)我們的生活方式和履行我們對(duì)帝國(guó)職責(zé)的最佳方式?！?/p>

“我的職責(zé)，”德維尼烏斯插話道，“就是確保布里塞斯在帝國(guó)對(duì)阿格利蘭的戰(zhàn)爭(zhēng)中得到保護(hù)，并將對(duì)其人民的暴力行動(dòng)降至最低。因此任何能讓人民遠(yuǎn)離親異形分子的提議，我都會(huì)選擇支持?！?/p>

長(zhǎng)老朝德維尼烏斯的方向低頭以示尊重?！爸x謝你，連長(zhǎng)大人。部落中的一些人便害怕你，說(shuō)你只會(huì)在這里為我們制造巨大的殺戮。但雷崖人是忠誠(chéng)的，當(dāng)死亡天使在我們中間顯現(xiàn)時(shí)，他們會(huì)感到高興。”

“我會(huì)考慮一下的，長(zhǎng)老，”斯克佩特里斯賢者說(shuō)。

“那這就是我們的全部要求，”老人說(shuō)，“部落非常希望消除外星人對(duì)我們?nèi)嗣竦挠绊?。我們，出生在星球上的布里塞斯土著，懷著?duì)我們天使之主的熱情憎恨外星人。無(wú)論你選擇如何摧毀異形和異端，雷崖都將與您站在一起?！?/p>

和平締造者們正在沖洗高地上的血跡，并在人群中移動(dòng)，驅(qū)散圍觀者。老人被護(hù)送離開(kāi)刑場(chǎng)。此時(shí)德維尼烏斯注意到，當(dāng)這位老人拖著腳步走過(guò)一位前總督的雕像時(shí)，剩下的媒體工作人員是如何忍住不把攝像設(shè)備指向她的。

在墳?zāi)怪虚g的小路已經(jīng)回暖起來(lái)。薩索斯在一個(gè)巨大的墓地中跟丟了它，數(shù)千年前的古王們就埋葬在那里。薩索斯在一位前帝國(guó)時(shí)代的倒下的國(guó)王雕像中最后一次看到了獵物，當(dāng)他爬上破碎的山脊時(shí)，它已經(jīng)不見(jiàn)了。

凱爾圖斯兄弟又找到了蹤跡。獵物當(dāng)時(shí)被爆彈傷過(guò)，因此他發(fā)現(xiàn)一尊紀(jì)念雕像的手上的斷指上有血跡。敵人靠在這里喘過(guò)氣或包扎過(guò)傷口，然后繼續(xù)前進(jìn)。這種行為減緩了速度，而極限戰(zhàn)士則加快了自己的步伐，因?yàn)樗麄冋诒平?/p>

“凱爾圖斯，報(bào)到點(diǎn)位，”薩索斯一邊發(fā)消息，一邊爬上一堆墓地的瓦礫，發(fā)現(xiàn)自己正望著一條長(zhǎng)長(zhǎng)的黑色裂縫?！拔覀兛床灰?jiàn)了。”

“我在五十米深的地方追，”凱爾圖斯回答說(shuō)，“我能看見(jiàn)他?！?/p>

“不要走得太遠(yuǎn)，”薩索斯說(shuō)，“他在領(lǐng)著我們走。說(shuō)不定會(huì)有更多人。”

一個(gè)由地層運(yùn)動(dòng)所產(chǎn)生的壁架，寬度幾乎不夠讓一名星際戰(zhàn)士。薩索斯開(kāi)始往下走時(shí)，他的戰(zhàn)靴從邊緣把大塊的巖石踩碎了，他發(fā)現(xiàn)裂縫另一邊的伊尼根修士和奧德拉克修士正沿著一堆石頭碎片滑下。薩索斯的火力小隊(duì)此刻正從四面八方推進(jìn)，以困住了獵物。在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，極限戰(zhàn)士會(huì)像原始的方陣兵一樣并肩作戰(zhàn)，但在情況需要的時(shí)候，薩索斯的火力小隊(duì)也可以充當(dāng)狡猾的獵人。

一條河在洞穴底部閃閃發(fā)光。黑暗是如此的深邃，甚至薩索斯的強(qiáng)化視力也幾乎看不到什么。

“他不見(jiàn)了，”凱爾圖斯傳來(lái)了音陣通訊，“但他無(wú)路可走了。這里沒(méi)有再往上走的路?！?/p>

“如果有的話，”維納林修士發(fā)誓，“那就讓我會(huì)會(huì)他。”維納林是一名神槍手，他的槍法和薩索斯不相伯仲，他的定制槍上搭載了遠(yuǎn)程追蹤彈和獵鷹瞄準(zhǔn)鏡。薩索斯只能認(rèn)出維納林正蹲在裂縫的邊緣，并看到他的位置。

爆彈火力從下面?zhèn)鱽?lái)了響聲，“碰上了！'凱爾圖斯發(fā)消息。

薩索斯以最快的速度順著裂縫往下爬。河水越來(lái)越近，水流也越來(lái)越大。他聽(tīng)到了另一種聲音——脈沖火力的高嘶聲，這聲音是在議會(huì)的交火中熟悉的。

“多個(gè)，”薩索斯說(shuō)，“維納林！你看得見(jiàn)他們嗎？”

“從這不行，”維納林回答說(shuō)，“我正在轉(zhuǎn)移位置?！?/p>

薩索斯在最后十幾米處跌跌撞撞地下地。迎接他的是泡沫狀的深色水流，他大步走進(jìn)水里，水的拉力試圖把他拖下去，把他沖走。前方閃爍的光標(biāo)志著持續(xù)的脈沖火力，爆彈齊射的低沉砰砰聲強(qiáng)化了這一點(diǎn)。他的每一個(gè)眼神都被配槍跟著，因?yàn)樗麖男率珠_(kāi)始就接受相關(guān)的睡眠教育。

薩索斯轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)拐角，看到了敵人。他們?cè)诤诎岛托[中幾乎看不見(jiàn)——他們的臉完全隱藏在配甲上毫無(wú)特色的頭盔中，沙漠偽裝在墳?zāi)怪酗@得很不協(xié)調(diào)。他在河邊發(fā)現(xiàn)了他們中的兩三個(gè)人，他們的步槍激光瞄準(zhǔn)器的紅色細(xì)絲在凱爾圖斯兄弟蹲著的巖石上活動(dòng)。薩索斯幾乎不用想就開(kāi)槍了，這是來(lái)自大腦中通過(guò)睡眠教學(xué)和對(duì)基利曼圣典的崇敬而培養(yǎng)訓(xùn)練得來(lái)的部分。三枚爆彈命中了一名鈦星人的軀干，炸斷了一只手臂，撕裂了軀干。薩索斯數(shù)了數(shù)，還有三個(gè)在巖石間尋找掩體。

凱爾圖斯跳了起來(lái)，接著又打了兩發(fā)合適的爆彈，又擊倒了一個(gè)鈦星人。

薩索斯回憶起了知識(shí)，這些都是火氏戰(zhàn)士。鈦?zhàn)迳鐣?huì)是以種姓為基礎(chǔ)的，不僅是社會(huì)意義上的種姓，還是生理意義上的種姓——火氏具有快速的攻擊性和運(yùn)動(dòng)能力，水氏善于狡猾，土氏長(zhǎng)于體力，氣氏勝在反應(yīng)。火氏被鈦?zhàn)逵?xùn)練成優(yōu)秀的射手和鈦?zhàn)宓亩啾N聯(lián)合作戰(zhàn)戰(zhàn)法的參與者。而除了用脈沖步槍瞄準(zhǔn)外，他們沒(méi)有接受過(guò)在任意情況下面對(duì)星際戰(zhàn)士所需要的訓(xùn)練。

薩索斯不必下達(dá)命令。凱爾圖斯正在沖鋒，就在薩索斯在骯臟的水中奔跑時(shí)，他打空了半個(gè)彈匣，以讓鈦?zhàn)宥阍趰{谷底部的落石后面。他跳過(guò)一塊巖石，撞上了躲在那里的鈦星人，以星際戰(zhàn)士以及其盔甲的重壓壓碎外星人的身體。他拿出戰(zhàn)斗刀，猛擊在離他最近的火氏站著的地方——他的攻擊范圍超出了鈦星人的預(yù)期，因此刀刃刺穿了它的頭盔前部，這是由強(qiáng)化肌肉推動(dòng)的單分子刀刃。刀刃切開(kāi)頭盔，使得鈦星人向后搖晃而倒。薩索斯則將刀片插入倒下的鈦星人的喉嚨，將外星人拋向空中，近距離向其胸部開(kāi)了三槍。

凱爾圖斯用他的槍托從側(cè)臉敲開(kāi)了他的獵物。當(dāng)外星人搖晃時(shí)，凱爾圖斯朝它的腹部開(kāi)了一槍?zhuān)⒃谒瓜聲r(shí)用另一發(fā)子彈打穿了它的頭。

一個(gè)火氏從掩護(hù)中跳了出來(lái)，用步槍對(duì)準(zhǔn)了薩索斯。它還沒(méi)來(lái)得及扣動(dòng)扳機(jī)，喉嚨就自側(cè)面爆炸，頭就啪的一聲掉到一旁。薩索斯不用抬頭就能知道是維納林用一記追蹤彈將其擊倒。

“目標(biāo)在哪里？”在最后一個(gè)火氏戰(zhàn)士掉入水中之前，薩索斯發(fā)問(wèn)。

“他們?cè)谘谧o(hù)他的撤退，”維納林說(shuō)，“前面有一座建筑物?！?/p>

“在這兒？墳地？”

“別這么認(rèn)為。”

“前進(jìn)，如果可能的話就把它俘虜，如果必要的話就開(kāi)槍?！?/p>

越過(guò)火氏戰(zhàn)士的尸體，裂隙開(kāi)始急轉(zhuǎn)彎，水沖過(guò)大塊落石。一道堅(jiān)固的圍繞有鋼框架的防爆門(mén)就格格不入的在那里。

“把這個(gè)弄開(kāi)，”薩索斯對(duì)奧德拉克說(shuō)，“熱熔炸彈！”

奧德拉克有一個(gè)務(wù)實(shí)而冷靜的頭腦，這使他會(huì)在沒(méi)有技術(shù)軍士在場(chǎng)的情況下充當(dāng)隊(duì)里的工程兵。他攜帶著小隊(duì)的熱熔炸彈和破拆炸藥，艱難地沿著剩下的斜坡沉入水中。當(dāng)火力小隊(duì)的其他成員躲起來(lái)時(shí)，維納林仍在俯瞰裂縫，奧德拉克用磁性?shī)A將熱熔炸彈固定在門(mén)的側(cè)面。

炸彈散發(fā)出巨大的熱量，融化了門(mén)上深紅色的洞。鋼水在水中發(fā)出嘶嘶聲。奧德拉克再次上前，強(qiáng)行將炸藥打入其中一個(gè)洞中，扭轉(zhuǎn)了底火。

“十秒！”他說(shuō)。

“這個(gè)外星人非常狡猾，”薩克索斯說(shuō)，“但我們將迫使他舉手投降。他不用再躲藏，當(dāng)正義之光照在他們身上時(shí)，面對(duì)馬庫(kù)拉格之子，他們無(wú)處可逃了?！?/p>

破拆開(kāi)始。極限戰(zhàn)士的裝甲搭載的自動(dòng)裝置減弱了聲音，這樣他們就不會(huì)被聲音震聾。門(mén)被炸開(kāi)了，撕裂的鋼板張開(kāi)得足夠?qū)挘阋宰屝请H戰(zhàn)士進(jìn)入。

薩索斯領(lǐng)頭，其他極限戰(zhàn)士跟隨。里面閃爍著刺耳的白光，以照亮鋼制地板和白色墻板，還有用鈦星人語(yǔ)言指向設(shè)施深處的標(biāo)志。?

前面是一個(gè)更大的房間，墻壁上排列著透明籠子。房間中央放著一張鋼制的大桌，旁邊的一張小桌子上擺滿了專(zhuān)為鈦?zhàn)宓氖衷O(shè)計(jì)的銀色醫(yī)療器械。薩索斯瞥了一眼牢房——地板上只有一個(gè)排水管，前墻上只有一個(gè)槽，除此之外什么都沒(méi)有?？恐髩Φ氖莾砷T(mén)自動(dòng)火炮，其圓柱形單元內(nèi)裝有成對(duì)的脈沖步槍。他們被停用了，這里的逃亡者動(dòng)得太快，以至于沒(méi)有啟動(dòng)他們來(lái)保衛(wèi)這個(gè)地方。

“他走投無(wú)路了，”薩索斯說(shuō)，“他會(huì)犯錯(cuò)的。我們不會(huì)。多注意?！?/p>

薩索斯揮手示意奧德拉克和凱爾圖斯往這邊走，他、維納林和伊尼根往那邊走。每一個(gè)覆蓋在表面?zhèn)姆栏饣圹E都表明外星人的思想是自由的，沒(méi)有信仰指引的，沒(méi)有神皇指引的。此刻，干凈本身就是不干凈的。

薩索斯在該設(shè)施的審訊室里找到了他們的獵物。這個(gè)房間的目的很清楚，因?yàn)橛袀€(gè)男人被綁著，除了把他綁在墻上的工具外，還有一堆連接在他身上的管道和電纜。薩索斯在房間里掃描目標(biāo)時(shí)仔細(xì)查看了細(xì)節(jié)，看到了一個(gè)人——蹲在一個(gè)白色櫥柜后面，這個(gè)櫥柜可能是一個(gè)沉思者的外殼，或是審訊工具的存儲(chǔ)地。其動(dòng)作足以引起薩索斯的注意。

外星人的四肢太長(zhǎng)了，以至于無(wú)法完全折疊起來(lái)，以藏在狹小的掩體后面。它絕望地選擇了一個(gè)不好的藏身之地。它一生中犯了許多錯(cuò)誤，其中最主要的錯(cuò)誤是違逆了人類(lèi)帝國(guó)的利益，但它選擇這個(gè)地方躲避星際戰(zhàn)士的錯(cuò)誤將是其最后一個(gè)錯(cuò)誤。

“我知道你會(huì)低哥特語(yǔ)，”薩克索斯說(shuō)，“一次機(jī)會(huì)。投降?！?/p>

“求你了，”鈦?zhàn)宓穆曇舾砂桶偷牡吐暬卮?，“我們可以共存。?tīng)我說(shuō)。”

“只有一次機(jī)會(huì)，”薩索斯說(shuō)。

“有比我們之間的戰(zhàn)爭(zhēng)更偉大的東西，比我們這個(gè)物種的驕傲更偉大。你在你的子民中是聰明的。你沒(méi)有其公民的狹隘思想。上上善道…”

薩索斯大步走到外星人的位置，直接把它從掩體中拖了出來(lái)。它是水氏，是鈦?zhàn)宓耐饨环N姓。它不是為肢體沖突而生的，細(xì)長(zhǎng)的四肢和胸脯上寬松地掛著橙色和黑色的長(zhǎng)袍。它手里拿著一把手槍?zhuān)话丫o湊的脈沖武器，薩索斯猛地一拍，手槍就直接掉在了地板上。

“報(bào)到，”薩克索斯說(shuō)。

“了解，”凱爾圖斯回答，“命令是？”

“準(zhǔn)備拒絕向敵人提供該設(shè)施。”

“聽(tīng)著，”外星人說(shuō)，聲音沙啞而破碎，“對(duì)我們這個(gè)種族來(lái)說(shuō)還為時(shí)不晚。我們兩個(gè)，我們可以開(kāi)始對(duì)話。為了和平。為了真理。對(duì)于…”

薩索斯把外星人扔在地上，并用他的爆彈槍對(duì)準(zhǔn)它?！拔艺J(rèn)為這算得上是一種道德威脅。兄弟們你們同意嗎？”

“我同意，薩索斯兄弟，”維納林回答。

“贊美王座，”薩索斯說(shuō)，然后朝外星人的胸口開(kāi)了一槍。爆彈在里面爆炸開(kāi)來(lái)，粉碎的肋骨從他的背部散開(kāi)。它已經(jīng)死了，巨大的黑眼睛在天花板上的發(fā)光條的刺眼光線下變得暗淡而呆滯。

“他還活著，”伊尼根說(shuō)。薩索斯轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看到伊尼根正在檢查靠在墻上的尸體。現(xiàn)在，他有時(shí)間仔細(xì)觀察被俘虜?shù)娜?，他可以看到在墻板上的顯示器上，外星字母的讀數(shù)穩(wěn)定地閃爍著。

俘虜?shù)淖毂灰粋€(gè)東西堵住了，里面有幾根管子。伊尼根解開(kāi)了鉤子，把它滑了出來(lái)，從俘虜?shù)暮韲道锇纬隽艘桓ず拈L(zhǎng)管子。俘虜是一個(gè)中年人，顯然身體健康。在他臉上的物體脫落后，薩索斯可以看到了這個(gè)士兵那不堪的面容。

那人咳嗽著，眼睛睜開(kāi)，在燈光下瞇著，便看到三名星際戰(zhàn)士站在他面前，他嚇得直吸一口氣。

“你很安全，公民，”薩索斯說(shuō)，“異形已死?！?/p>

“死了？”俘虜大聲說(shuō)。

“死得很慘，”薩索斯指著水氏的尸體說(shuō)。

俘虜一看到尸體就虛弱地笑了起來(lái)“蠻子，”他說(shuō)，“異端。我們會(huì)把他們都?xì)⒘恕！?/p>

伊尼根一個(gè)接一個(gè)地卸下束縛裝置，直到他可以被從墻上抬下來(lái)。他跪在地板上咳嗽。

“你的名字？”薩索斯摘下頭盔問(wèn)道。在與平民打交道時(shí)，露出人臉會(huì)是好事。他拿出一個(gè)數(shù)據(jù)板，在屏幕上循環(huán)瀏覽各種情報(bào)文件。

“德溫·武拉·凱塞斯，”俘虜回答說(shuō)，“為文格爾·普蘭澤審判官服務(wù)，達(dá)摩克利斯特遣軍秘會(huì)?！?/p>

薩索斯翻閱了一頁(yè)又一頁(yè)的名字。德溫·武拉·凱賽斯是已知在該星系中活動(dòng)的數(shù)十名審判庭特工之一，他們被審判庭部署在帝國(guó)定居點(diǎn)里以監(jiān)視異端背叛的跡象?！澳愕暮籼?hào)？”他問(wèn)道。

“天亮了，”凱塞斯回答。

“那么我希望你能欣賞到布里塞斯的景色?！彼_索斯說(shuō)道，“他們是怎么抓住你的？”

“那些親異形分子在和平締造者里有人。我在警局房子里睡著，一醒來(lái)就在這?？隙ㄊ墙o我下藥了。”

“你有說(shuō)了什么嗎？”

凱塞斯抬頭看著薩索斯?！拔也恢?，”他說(shuō)。

“熱熔炸彈放在入口處，”奧德拉克說(shuō)，“足夠把天花板掀了?！?/p>

“我們會(huì)把你帶到上面的，”薩索斯一邊扶著凱塞斯站起來(lái)一邊說(shuō)。

“我必須要一把武器，他們這里還有很多異形，我知道的就這么多了?！?/p>

“用下你的副武器，兄弟，”薩索斯說(shuō)，伊尼根把他的爆彈手槍遞給了凱塞斯。這件武器是為星際戰(zhàn)士制造的，因此凱塞斯不得不用雙手把持它。

“保持警惕，”薩索斯說(shuō)，“我們已經(jīng)殺死了所有站在我們面前的人，但可能還有更多。外星人本可以發(fā)出求救信號(hào)的。正常情況下，我會(huì)很高興有機(jī)會(huì)再殺他們幾個(gè)，但我們現(xiàn)在要考慮的是護(hù)送。走?！?/p>

極限戰(zhàn)士開(kāi)始離開(kāi)設(shè)施，出現(xiàn)在黑暗的裂縫中。維納林向前偵察，凱爾圖斯盯著他們的后方。

“等一下，”當(dāng)他們開(kāi)始在湍急的水流中前進(jìn)時(shí)，凱塞斯說(shuō)，“這里有防御系統(tǒng)，是機(jī)蜂。他們就塞在這個(gè)地方。如果他們有接到警報(bào)的話，就會(huì)從頭頂那邊過(guò)來(lái)。”

“兄弟們，抬頭，”薩索斯說(shuō)，他瞥了一眼遠(yuǎn)處的石質(zhì)天花板。他在灰黑色中看不見(jiàn)任何東西。凱塞斯拿著幾乎無(wú)法舉起的爆彈手槍?zhuān)o薩索斯的后腦勺來(lái)了一槍。

“為了上上善道。”