俄軍是一支農(nóng)民部隊(duì)，征兵的主要對(duì)象是農(nóng)奴和官定農(nóng)民，這也是它的主要問題。俄羅斯擁有當(dāng)時(shí)世界上最龐大的軍隊(duì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他國(guó)家，共有超過100萬步兵，25萬非正式部隊(duì)（以哥薩克騎兵為主），在各地的軍事屯田區(qū)還有75萬預(yù)備役軍人。但即使如此龐大，俄羅斯軍隊(duì)還是不足以防御極為漫長(zhǎng)的邊境線，存在許多薄弱點(diǎn)，例如波羅的海海岸、波蘭、高加索等地；但是如果繼續(xù)征兵，又將會(huì)削弱農(nóng)奴經(jīng)濟(jì)、引發(fā)農(nóng)民起義。

盡管經(jīng)歷了20年的改革，俄軍的質(zhì)量仍然比歐洲其他國(guó)家差很多。軍官教育程度低，士兵幾乎都是文盲：1850年代的官方數(shù)字顯示，在六個(gè)師約12萬軍人中，僅有264（0.2%）人能讀能寫。18世紀(jì)盛行的喜好表面功夫、只圖閱兵時(shí)氣派的風(fēng)氣依然在軍中占主導(dǎo)地位，提拔僅憑是否服從軍紀(jì)。

俄羅斯人口只占?xì)W洲國(guó)家的五分之一，大部分農(nóng)奴在俄羅斯中央的農(nóng)耕地帶，離邊境距離遙遠(yuǎn)。一旦開戰(zhàn)，邊境需要很快補(bǔ)充兵員，但在尚無鐵路的情況下，征召農(nóng)奴士兵并通過步行或是馬車把他們送到前線需要幾個(gè)月的時(shí)間。在克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前，俄羅斯兵力就已捉襟見肘，幾乎所有適合入伍的農(nóng)奴都已應(yīng)征。新兵質(zhì)量也在急劇下降，因?yàn)榈刂骱痛迩f急于留住最后一批能干農(nóng)活的勞動(dòng)力，于是把低質(zhì)量的農(nóng)奴送去應(yīng)征。

一份1848年的報(bào)告顯示，在最近的征召中，三分之一的應(yīng)征者因?yàn)樯砀卟缓弦?guī)定（僅要求1.60米）而不合格，另有一半因?yàn)樯砘悸圆』蛴衅渌眢w缺陷而不宜入伍。解決兵力短缺的唯一辦法是擴(kuò)大征兵范圍，向歐洲的全民征兵體系靠攏；但是這么做將會(huì)終結(jié)農(nóng)奴制，那可是貴族們堅(jiān)決維護(hù)的俄羅斯社會(huì)基礎(chǔ)。