人類起源于非洲，但我們最早的祖先何時(shí)離開(kāi)非洲大陸，以及他們?nèi)绾卧谑澜绺鞯財(cái)U(kuò)散，一直是考古學(xué)家們激烈爭(zhēng)論的問(wèn)題。 根據(jù)一項(xiàng)新研究，發(fā)現(xiàn)在老撾北部的一座洞穴中出土的兩具化石表明，我們自己的物種智人（Homo sapiens）大約在86000年前就已經(jīng)居住在該地區(qū)。

這一發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了人類在全球范圍內(nèi)的遷徙路徑是線性的，并且發(fā)生在大約50000至60000年前的單一浪潮的主流觀點(diǎn)。研究作者、澳大利亞麥考瑞大學(xué)副教授基拉·韋斯特維（Kira Westaway）在電子郵件中表示：“很有可能這次早期遷徙并不成功，但這并不能掩蓋智人在此時(shí)已經(jīng)抵達(dá)該地區(qū)的事實(shí)，這是一個(gè)了不起的成就。” 對(duì)現(xiàn)代人類群體進(jìn)行的DNA分析支持早期現(xiàn)代人類大約在50000至60000年前離開(kāi)非洲的假設(shè)，考古學(xué)家認(rèn)為我們的早期祖先可能沿著東南亞的海岸線和島嶼向澳大利亞方向遷徙。然而，中國(guó)和黎凡特地區(qū)發(fā)現(xiàn)的越來(lái)越多的早期人類遺骸表明，人類故事的這一章節(jié)比最初的想法更加復(fù)雜。

韋斯特維表示，50000至60000年前的遷徙“對(duì)我們現(xiàn)在的基因庫(kù)做出了貢獻(xiàn)，但可能不是第一次遷徙?？赡茉缙谶€有未成功的遷徙，因此沒(méi)有將其基因貢獻(xiàn)給我們現(xiàn)代人群。”這兩個(gè)老撾化石——一塊腿骨碎片和一部分顱骨前面的部分——是在Tam Pa Ling洞穴中發(fā)現(xiàn)的。 這個(gè)考古遺址于2009年被發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)還發(fā)掘出了另一塊部分顱骨。除了最新的發(fā)現(xiàn)，該遺址還發(fā)現(xiàn)了兩塊下頜骨、一塊肋骨和一個(gè)趾骨，這些遺骸的身體特征都表明它們屬于早期現(xiàn)代人類。對(duì)早期人類化石的年代測(cè)定存在困難。 它們的年齡超過(guò)了碳-14年代測(cè)定法的適用范圍，該方法只能對(duì)46000年前的遺骸進(jìn)行年代測(cè)定。此外，該遺址發(fā)現(xiàn)的人類化石受到老撾文化遺產(chǎn)法的保護(hù)，禁止進(jìn)行任何破壞性分析。 因此，在本周二發(fā)表于《自然通訊》雜志上的這項(xiàng)研究中，參與研究的團(tuán)隊(duì)采用了兩種不同的方法估算化石的年齡。研究人員測(cè)量了沉積物層中石英和長(zhǎng)石礦物的發(fā)光情況，這種方法可以揭示含有結(jié)晶礦物的材料被加熱或暴露在陽(yáng)光下的時(shí)間有多長(zhǎng)。

隨著挖掘的深入，他們還在與人類遺骸處于同一層的地方發(fā)現(xiàn)了兩顆動(dòng)物牙齒，并通過(guò)測(cè)量牙釉質(zhì)中鈾同位素的放射性衰變來(lái)確定它們的年代，這種技術(shù)被稱為電子自旋共振年代測(cè)定法。 這兩個(gè)化石被估計(jì)為68,000至86,000年前，其中腿骨碎片的年代更早。挑戰(zhàn)傳統(tǒng)對(duì)人類歷史的思考除了對(duì)早期人類遷徙的時(shí)間線提出質(zhì)疑外，該遺址還挑戰(zhàn)了人們對(duì)該地區(qū)人類最早的旅程的傳統(tǒng)思維，即可能繞過(guò)像蘇門(mén)答臘、菲律賓和婆羅洲這樣的海岸線和島嶼地點(diǎn)。 位于東南亞內(nèi)陸核心地帶的高地地區(qū)是茂密的森林，海拔約1,100米（3,609英尺），距離海洋至少300公里（186英里）。韋斯特維解釋道：“這項(xiàng)研究中令人著迷的部分是洞穴的位置。我們知道，古人類往往沿著內(nèi)陸的河谷移動(dòng)，但這個(gè)位置證實(shí)了我們的猜測(cè)，即早期智人有能力比預(yù)期更早地適應(yīng)和擴(kuò)散到高地森林地區(qū)?！? 考古學(xué)家認(rèn)為，該洞穴周圍有近50,000年的人類存在，最新的發(fā)現(xiàn)突顯了該地區(qū)在古人類學(xué)中令人興奮的潛力。在附近的一個(gè)被稱為Cobra洞穴的遺址上，發(fā)現(xiàn)了一顆據(jù)信屬于丹尼索瓦人（一種神秘的早期人類）的牙齒。 然而，那顆牙齒比最早的Tam Pa Ling遺骸早70,000年，因此沒(méi)有證據(jù)表明這兩種人類物種在該遺址上發(fā)生混合或共存，韋斯特維表示。世界上最古老的具象巖畫(huà)發(fā)現(xiàn)在印度尼西亞的洞穴中，已經(jīng)在印度尼西亞和菲律賓的島嶼上發(fā)現(xiàn)了包括小型弗洛勒斯人（Homo floresiensis）和盧森人（Homo luzonensis）在內(nèi)的已滅絕人類物種。 該團(tuán)隊(duì)預(yù)計(jì)將從該地區(qū)發(fā)掘更多人類化石。該研究的高級(jí)作者、哥本哈根倫德貝克基金會(huì)地質(zhì)遺傳學(xué)中心的助理教授法布里斯·德梅特（Fabrice Demeter）表示：“這個(gè)地區(qū)是提出一些關(guān)于遷徙問(wèn)題的主要場(chǎng)所，因?yàn)闁|南亞大陸實(shí)際上處于東亞和東南亞/澳大利亞島嶼之間的交叉路口。像Tam Pà Ling這樣存在著連續(xù)、未被干擾的地層（沉積層），保存著多個(gè)化石的地方，將為我們提供關(guān)于過(guò)去遷徙和早期現(xiàn)代人類以及其他古人類如何隨時(shí)間變化的許多信息?！?