第三部分 華鬢不耐秋II

　　雪后初晴的天氣最是寒冷難耐。盛夏季節(jié)，小黃門們每隔四個(gè)時(shí)辰便向?qū)m室地磚下的夾層內(nèi)灌入冰水，使室內(nèi)清涼爽快，入冬之后，便改為灌入熱水，今日為有尼華羅使臣波南那揭到訪，殿內(nèi)更著意加了數(shù)個(gè)精巧炭爐，滿堂溫暖如春。

　　小黃門已經(jīng)清晰地覺出脖頸里一道熱汗蜿蜒曲折地流淌下來，波南那揭卻還緊緊捧著他的暖手爐子，面色鐵青，如覆了一層嚴(yán)霜?！百F國的君王若不愿屈尊相談，大可以堂堂正正拒絕接見小臣，如此宣召在前，冷遇在后，莫非是欺我尼華羅國小勢弱？”尼華羅氣候溫暖幅員遼闊，菽麥一歲三熟，周圍吐火魯、錫甫諸國皆附庸其后，使臣自詡國小勢弱，語氣已近乎譏諷。小黃門滿身熱汗登時(shí)就要冰結(jié)起來。半個(gè)時(shí)辰來，他生怕應(yīng)對不周鬧出亂子，始終唯唯諾諾對付著，這回怕是要對付不過去了。正焦急時(shí)，忽然聽見殿內(nèi)玉座的屏風(fēng)后傳來腳步聲，立刻喜上眉梢。

　　波南那揭亦怒意稍解，起身整肅衣冠。

　　從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出的人影，卻令陪同使臣的禮賓主客郎中瞬間變了面色。波南那揭看見的是個(gè)姿儀清貴神情端凝的男子，雖只是穿著宦官衣裝，卻令人不由肅然注目。主客郎中卻目不轉(zhuǎn)睛地盯著男子腰間的腰牌。華貴的金紫穗子髓玉孔雀紋腰牌，分明是正一位大臣的品級。這樣的尊榮，在宦官中不再做第二人想。

　　昨日冬狩中，內(nèi)宮鳳庭總管方諸十四年來初次現(xiàn)身于群臣面前。這傳說中權(quán)勢煊赫的內(nèi)臣披著厚重紫貂裘，風(fēng)帽將面容遮掩了大半，即便在鷹狩中曾脫去裘服，亦只不過是一刻長短，直到此時(shí)，主客郎中才看清了這名權(quán)臣的容貌。身邊銅爐精煅炭火內(nèi)雜有蘇合香與薰陸香，芬芳宜人，澄青地磚融融透出暖熱之氣，隱有春意。而凜冽的寒瑟，卻從主客郎中的脊背不可遏止地竄升上來。年近花甲的主客郎中，在帝修年間便曾數(shù)次見過那個(gè)緊隨仲旭左右的英武少年——當(dāng)年的清海公大世子。

　　方諸拱手為禮，道：“皇上稍后便來。”青綠色素緞的袍袖中，右手背上一處新傷格外觸目。

　　“不必，朕已經(jīng)到了?！逼溜L(fēng)后傳來清朗如鐘磬的聲音。

　　尼華羅使臣來訪并未大張旗鼓，覲見之禮儀亦簡省到極點(diǎn)。因不是儀典場合，帝旭穿的只是常服樣式衣裝，為示慎重，依然選了一件十二章團(tuán)龍立水紋。儀仗不過是十二名宮人、十二名內(nèi)臣，惟有一名少年武官亦步亦趨，緊隨帝旭身側(cè)，人叢中格外醒目。那少年眉目清邃，腰如尺素，面色卻冷肅得與他那韶秀年華殊不相稱。

　　這位大徵的帝王已經(jīng)游嬉放誕了十四年。然而這個(gè)國家太過龐大精巧，即便放任不管，它亦能自己經(jīng)營自己，支撐著走上許多年。各類稅入與貢賦額度逐年增加，仿佛樂師一點(diǎn)點(diǎn)繃緊絲弦以試探樂器能發(fā)出怎樣的高音，帝旭惡作劇般地試探著庶民耐受的極限。

　　中州黃金礦脈豐富，冶煉精粹，市面流通卻多是銀與銅，黃金大半藏入國庫，不見天日。即便如此，天下黃金仍有十之七八出自大徵。天享十三年，地方繳入國庫的銀兩終于無處堆放，于是全部設(shè)法向南方諸國兌換成黃金，使得金價(jià)一時(shí)飛漲，居高不下，西陸商人紛紛攜帶黃金鉅萬，自雷州港口乘船趕往帝都，東陸人稱之為金客。即便各鄰國在海港設(shè)立諸多關(guān)卡，黃金依然無法控制地流向大徵。

　　今年夏季，大徵國庫內(nèi)連黃金亦已無處堆放，司庫監(jiān)上奏折請求擴(kuò)建庫房，帝旭略掃一眼，御筆朱批，今后十年賦稅全免，命將國庫一半財(cái)貨取出用于修建各地堤壩與義倉，司庫監(jiān)主事當(dāng)朝昏厥。帝旭笑道：“小家子氣。有進(jìn)無出，守財(cái)奴耳?！眱H僅七月下半月中，國庫內(nèi)流出的黃金數(shù)量已達(dá)到國內(nèi)流通黃金數(shù)量的三分之一。起初數(shù)日，各鄰國尚且欣慰金價(jià)即將回復(fù)正常。誰想金價(jià)很快跌破天享十三年市面五十兩銀兌一兩金的平價(jià)，依然一路暴落，始終沒有要停的意思。各國剛剛吃回國庫內(nèi)的黃金轉(zhuǎn)眼價(jià)值驟降，市面上竟有二十七兩銀兌一兩金的荒唐事。西陸與南疆的十?dāng)?shù)個(gè)國家，就這樣生生失去了小半財(cái)殖，民心浮動(dòng)，街談巷議中老幼婦孺均激憤難當(dāng)。

　　其時(shí)西陸金客依然在絡(luò)繹進(jìn)京，消息快的半途便掉頭折回，已抵達(dá)帝都的那些金客不忍將當(dāng)初高價(jià)收購的黃金賤價(jià)賣出，干脆在帝都購置屋舍奴婢，安心住下等待金價(jià)回升?？墒且嘤胁簧傥麝懭思庇趯ⅫS金脫手，東陸商賈乘機(jī)極力壓低價(jià)格，叫他們吃了大虧。那些急于脫手的金客，多半是當(dāng)初為了投機(jī)，在故鄉(xiāng)質(zhì)押了房產(chǎn)、借下高利貸，收購黃金至東陸販賣，可是，一路擔(dān)驚受怕保全下來的黃金，如今已低賤至自古未有之價(jià)格，眼看無法按期償還故鄉(xiāng)債務(wù)，絕望已極。數(shù)月中，帝都街頭觸目皆是獨(dú)坐愁飲的西陸金客，自殺者亦為數(shù)不少。各國使臣均已召集死難家屬，準(zhǔn)備出發(fā)前往天啟。

　　西陸諸國仍在寒冬季節(jié)，不便立即前來，尼華羅地處南方，使臣亦抵達(dá)最早，名義是來處置安葬與僑民事務(wù)，并覲見帝旭，實(shí)則隱有興師問罪之意。

　　帝旭含著冷然蘊(yùn)藉的笑，看波南那揭慷慨陳辭，始終不發(fā)一語。

　　主客郎中的膝彎在袍服內(nèi)顫抖。當(dāng)年寡言少語、明敏果決的少年旭王，為什么會(huì)變得如此令人膽寒？帝旭沒有侵略鄰國的趣味，兵員糧草方面亦不曾聽說什么動(dòng)靜。如此剝掠他國，不是為了拓展疆土，卻不過是玩了一場兒戲——以天下為泥盆、以庶民為蟲蟀、以國帑為賭金——怎樣一場豪奢的兒戲！而那手拈斗草的人，即便逗弄到了興頭上，也不曾仰天長笑，只是如此不發(fā)一語地賞玩著盆內(nèi)的三尺風(fēng)波。

　　“波南那揭大人，朕聽聞貴國中以鮫人為航海守護(hù)之神，絕世之祥瑞，正如吾國傳說之天龍，是否真有此說？”澄澈的男聲，如水晶相擊，在殿內(nèi)幾乎要起了回音。

　　波南那揭料不到帝旭沉默良久，開口便是這樣一句，困惑之下，只得簡單答一句：“是?！?/p>

? ? ? ?“大人可曾見過鮫人？”

? ? ? ?“不曾。”

? ? ? ?“那么，待開春后各國上使齊聚天啟之時(shí)，請大人來宮中同賞鮫人罷?！?/p>

? ? ? ?波南那揭手中的暖爐猛然鏘朗一響，幾乎要站起身來，“鮫人乃是仙人之屬，可遇不可求，怎能拘禁于宮闈之中？”海市垂于身側(cè)的手，無聲地握緊。完好的右掌心里陣陣疼痛。

　　帝旭微笑不語，瞥了身側(cè)侍立的男子一眼。

　　方諸頷首，旋即將目光投向波南那揭，神情平和，言語中卻挾著巨大的威壓，“將祥瑞迎入皇宮供奉，是吾國的國運(yùn)昌隆。大人莫非要質(zhì)疑吾國國運(yùn)么？”波南那揭言語吃虧，面色通紅，可惱的是金價(jià)交涉亦未有結(jié)果，只得雙手怫然交握，答道：“哪里。小臣屆時(shí)定來朝賀?！狈街T稍稍側(cè)目，海市正從帝座的另一側(cè)望著他。仿佛搖搖欲傾的接天樓臺被砍斷最后一道支柱，她的眸子里，有什么正在轟然崩壞。

　　帝旭含笑的眼光在波南那揭身上繞了一圈，又兜回了海市身上。

　　那半個(gè)月，帝旭都不曾臨幸鳳梧宮。

　　帝旭對新冊的淳容妃方氏愛寵有加，是朝中盡人皆知的事實(shí)。鳳梧宮原是太后居所，富麗堂皇堪與金城宮比肩，后被賜予鄢陵帝姬居住。帝姬事發(fā)后，鳳梧宮空置十年，又被賜予這位別號斛珠夫人的淳容妃。

　　角樓敲響了凄清的梆子，瀚正時(shí)分已過。

　　女官門外稟報(bào)，今夜皇上獨(dú)宿金城宮，各宮嬪妃晚妝可卸。

　　門扉開啟一線，海市搖頭，前來為她梳洗的宮女只得原樣捧著瑪瑙盆退下。

　　宮室軒敞空寂，螺鈿珠玉在燈下隱約閃爍。

　　海市端然正坐于榻上，指尖纏繞的松石鏈子下懸著掐絲瑵琺瑯薰球。她抬高了手，讓薰球垂在眼前，另伸出一只手指輕輕一彈，鏤空薰球便如同一個(gè)小小的渾天儀飛快旋轉(zhuǎn)起來，三層圓軸內(nèi)的香杯卻始終不曾傾倒。焚的是龍涎香，尤帶蜃氣樓臺之余烈，球內(nèi)飄出的淺翠篆煙依然在空中凝結(jié)不散。她拔下發(fā)間金簪，伸入煙縷中，緩緩將翠煙破為兩道，然后是四道、八道，最終支離破碎，經(jīng)她一吹，恍如滿捧空幻的羽毛四散無蹤。

　　晚來風(fēng)吹得窗扉作響，海市無聲嘆息，終于丟開薰球，起身向窗前走去，在窗紙上投下盛妝環(huán)佩的剪影。

　　她伸手挽起紗簾。

　　夜晚的禁城黑影幢幢，廣大靜寂。想六百余年來，多少卷簾美人曾經(jīng)投影此窗，而后病老歸塵，消散于杳杳流年之中。

　　美人剪影在窗上停了停，眼睫翕動(dòng)如蝶，而后終于打開窗扉。

　　檐下風(fēng)馬響動(dòng)，倒懸的黑衣人影并不閃避，反而坦蕩蕩與海市對視。

　　“你要守到什么時(shí)候？”海市泛起了輕淺的苦笑。

　　“守到小公子不逃為止?！毕踝哟鸬?。

　　小公子？宮妝女子唇邊苦笑更深。她哪里還有小公子的模樣？堆云雙環(huán)髻，左右各押一朵盛放的葛巾牡丹；修眉聯(lián)娟，額心垂著攢七寶夜明鮫淚珠；唇染胭脂，身披牙白錦織孔雀紋翟衣，領(lǐng)襟內(nèi)隱約露出一點(diǎn)紅痕。

　　她微微嘆息：“你回去告訴那個(gè)人，但凡他一日要我親手捕獵救命恩人，我便一日要逃。即便刀逼著我到了海邊，入了水，你們也就無能為力。”

? ? ? ?“小公子您也知道，這兩年為著黃金一事，周邊諸國多有不滿。除了迦滿與鵠庫正在交戰(zhàn)，無暇顧及之外，其余的都已多半暗地里有了動(dòng)作?！毕踝拥吐暤?。從硝子那些言語中，海市仿佛能聽見那個(gè)人的聲音正冷冷重疊于后——嗓音醇凈平緩，唇邊的舊刀痕一定正微微揚(yáng)起，成為一抹笑意?！澳戏礁鲊砸曱o人為航海通商之守護(hù)神祗，我國中若有鮫人守護(hù)，多少能有懾服之效。儀王之亂平靖尚不足二十年，眼下正值民間金銖籌算混亂，只要有數(shù)月的外征內(nèi)亂，國體崩毀百姓涂炭之大勢即難以挽回。難道小公子要犯下這六千萬人命的罪愆么？”

? ? ? ?“你錯(cuò)了?！焙Ｊ邪喝坏?fù)P起頭，冷冷睨視著硝子，仿佛是在對硝子身后的那個(gè)幻影說道，“何必自欺欺人？將六千萬人拖下深淵，那只能是皇帝的罪愆。”

? ? ? ?硝子微微一怔，很快平靜了心神?！傲钐美戏蛉舜藭r(shí)怕是已在來京的路上，待小公子迎回鮫人，便可團(tuán)聚。”

? ? ? ?“你們、竟然——！”海市驚怒已極，探手腰間，卻尋不到慣用的長劍。

　　“老夫人聽說小公子在京中做了富貴人家的繼室，迎老夫人來京頤養(yǎng)天年，想必心內(nèi)欣慰得很，總想早一刻見到您罷?！毕踝诱f罷，倒懸著拱手為禮，繼而將身子向后一仰，雙手反抓檐頭，無聲無息地上了殿頂，幾個(gè)提縱，消失在茫茫夜色之中。

　　海市定定立在原地，窗前紗帷在冬夜的料峭寒風(fēng)中飄舞。

　　次日晨早，女官進(jìn)來侍候更衣時(shí)，發(fā)覺宮室內(nèi)空無一人，金珠瓔珞與白錦翟衣凌亂委棄在地，兩朵怒放的折枝葛巾牡丹經(jīng)了一夜北風(fēng)，已然萎謝失色。

　　奪罕，鵠庫左菩敦王奪洛幼弟。糾合右菩敦部、迦滿國，篡左菩敦王位。奪洛戰(zhàn)死。左菩敦部牧場、牲畜歸于右菩敦部者，三之有一。

　　——《內(nèi)閣大庫·奏章合牒·天享卷·十五年一月》

? ? ? ?立春前，西南各國使臣麇集瀚州，由黃泉關(guān)派軍護(hù)送前往帝都，順便捎來了鵠庫變亂的消息。左菩敦王奪洛銳意并吞迦滿，遭迦滿人抵死反擊，一貫的夙敵右菩敦王額爾濟(jì)更將兩名女兒許配與奪洛胞弟奪罕，派軍扶助奪罕篡取王位。左菩敦部在兩面夾擊下節(jié)節(jié)敗退，奪罕手刃奪洛，篡得左菩敦王位。

　　“邊疆平靖。每一份邊牒都是邊疆平靖。從冬至到立春，邊疆沒有任何動(dòng)靜，鵠庫人沒有依約佯攻黃泉關(guān)，連集結(jié)騎兵隊(duì)跡象也沒有半點(diǎn)?！标仆趼曇舨淮?，太陽穴卻隱約浮動(dòng)著青筋，“惟有這一份不是邊境平靖，竟然是奪洛的死訊?！币环菥劽嬲圩优镜厮さ椒x面前，“沒有奪洛在黃泉關(guān)牽制配合，以我們手中的兵力，對付近畿與羽林軍太過勉強(qiáng)?！?/p>

? ? ? ?“王爺?！狈x不易覺察地皺了皺眉，“這回護(hù)送使臣進(jìn)京的武將乃是我在黃泉關(guān)的同袍，兵士中亦大多是我的舊部，再加上近畿營中我直系二萬余人，善加運(yùn)用已經(jīng)足夠。如今方諸的養(yǎng)子養(yǎng)女俱已失去兵權(quán)，羽林軍亦不足懼。王爺不妨尋個(gè)借口出京去，待屬下將京中打掃干凈，省得許多口舌是非。”

? ? ? ?“護(hù)送使臣的武將，叫什么名字？你對他可有把握？”昶王瞇起的眼里閃過精光。

　　“那人名叫張承謙，平民出身，是郭知行的舊部。”

? ? ? ?“——也好。昨兒個(gè)夜里那些打魚的已經(jīng)來過了?！?/p>

? ? ? ?“哦？”符義稍稍動(dòng)容。昶王私下一貫稱呼注輦?cè)藶椤按螋~的”，可謂厭惡已極。他少年時(shí)被送往注輦充當(dāng)質(zhì)子，飽受冷遇，難為他一個(gè)十一歲的孩子謹(jǐn)慎持重，明敏好學(xué)，在宮廷中保全了自己。十三歲上，儀王叛亂，季昶母舅汾陽郡王亦隨之作亂，季昶即遣人自注輦投書仲旭，痛切自陳絕無二心，并變賣金珠，購置糧秣送往瀚州，尚要受注輦官員譏諷盤剝。隨著仲旭勢力逐漸坐大，勝局初定，注輦?cè)藢娟茟B(tài)度方熱絡(luò)起來。早年輕視昶王的注輦使臣蒲由馬更藉機(jī)希求攀附，送來一張上好絲緞扇面請昶王賜字，昶王亦不推辭，揮毫而就。蒲由馬得意洋洋將扇面配上扇骨，四處示人。注輦?cè)瞬蛔R東陸文字，多半曲意敷衍兩句便罷，隨行的五千名羽林軍見了卻不免暗自好笑——季昶題的乃是“前倨后恭”四字，確是鐵劃銀鉤、神完氣足。

　　帝旭登基后，昶王提出要返回大徵，注輦不僅立即放行，另贈(zèng)送了大量寶貨，進(jìn)獻(xiàn)公主緹蘭。二十一歲的昶王那時(shí)便深知韜晦之道，將八年之亂中一切功勞推到湯乾自名下，自己擺出一付放蕩模樣，避過了諸多耳目。

　　“我對那人說，他們開出的一應(yīng)條件都算上，再加一條，殺了蒲由馬，我登基后便考慮由大徵國庫吃回黃金?！标仆趼冻鲢紤械男θ?，“蒲由馬已經(jīng)活了七十來歲，這樁買賣已經(jīng)便宜了他們?！眻?zhí)事送進(jìn)信箋來，昶王匆匆瀏覽，濃秀長眉猛然一抬，看著符義，“宮中傳來的消息，淳容妃失蹤了，皇上并沒有下旨搜尋?！鄙倌陮⒂胰牒Ｋ?，熒白的珠光從指縫間隱隱透露出來。那展開手掌的動(dòng)作，緩慢得就像是恐懼著自己掌心內(nèi)的東西。手掌終于完全攤開，發(fā)光的東西，是兩個(gè)縱列的文字。

　　瑯?gòu)帧?/p>

　　少年的眼睛冷凝晶澈。

　　大半輪明月自波濤盡頭升起，細(xì)碎白浪勾勒出蜿蜒綿長的海岸。少年解開衣帶拋在腳邊，接著褪下整身青布衣裳，露出一身青灰光澤的鯊魚皮水靠，舉步走入海水。每踏一步，便沉溺得更深，涼潤的海水一寸寸殷切地?fù)肀蟻恚钡經(jīng)]頂。海市昂起頭，頭頂兩尺的水面如同鏡子般映出她的容顏，倒影中依稀看見月華粼粼，有如星光。她還能呼吸，幼年時(shí)鮫人留給她的印記仍有魔力。于是她繼續(xù)向海的更深更黑暗處走去，直到走進(jìn)了洋面下巨大溫暖的水流中。洄游往蓬萊方向的虹鯛與鯡魚群仿佛萬千候鳥在天空翔集，斜斜飛掠海草叢林的林梢。水流強(qiáng)勁有如狂風(fēng)，好像稍稍用力撲打雙臂，就能飛翔起來。海市看了看掛在胸前琉璃盒子內(nèi)的小小司南，一蹬雙腿便離開了海底，乘著洋流，讓它帶她去到她想去的地方。