二十八

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江戶的七月滿是夏意，竹下院已經(jīng)重新步入正軌。幕府也終于從櫻田門事變中緩過氣，諸多事宜都有條不紊地運作起來。安藤信正“公武合體”的主張也已為眾人所知，正如所料，朝野上下議論紛紛，有人稱頌，抵觸者也不在少數(shù)。其實公武合體之論早已有之，只是一直無人有決心有能力將它付諸實踐。擾攘之中，作為安藤信正親信的竹下院也感到了前所未有的壓力。

“大家不用太過在意外間的議論。”這一日訓練結束，高橋南對眾弟子說道，“現(xiàn)在還只是朝議而已，攘夷藩士也好，我們也好，都還沒到動手的時候。與其心神不定地胡亂猜測，不如抓緊時間提升戰(zhàn)力，將來會有用處。”

宮崎美穗提問道：“前輩，照這樣說，將來不是要和以前的伙伴交手嗎？惠令奈家所在的那個藩，就是攘夷一派啊?！?/p>

小嶋陽菜聞言一怔，嘆道：“各為其主，那也是沒有辦法的事，或許這就是亂世的常理吧?！?/p>

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七月的名古屋也是暑氣逼人，榮屋的少女們不避炎熱，仍是揮汗不止。

“少主別郁悶了，下個月再來嘛。”高柳明音寬慰珠理奈道。

榮屋道場的實力檢定與伏波院不同，并不是所有弟子都下場角逐，自少主松井珠理奈以下，眾人中決出的最強者才有資格向大小姐挑戰(zhàn)。松井大小姐身為道場師范，平日是不與弟子們對練的，只有每月一次的全院比試才會出手。一般挑戰(zhàn)資格都會落入珠理奈手中，偶爾也會是高柳明音或者矢神久美。

相比伏波院頂點的姐妹兩人，松井姐妹交手的次數(shù)就多得多了，只是珠理奈從來都沒贏過，一次也沒有。

“明明我的運動能力是超過姐姐的，為什么會輸呢？”珠理奈大是不甘。

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“珠理奈還好嗎？”大小姐將幾位得力助手召集到書房議事，向高柳明音問道。

“老樣子?！泵饕魺o奈道。

大矢真那發(fā)問道：“大小姐，今天是要商議有關水戶藩的事嗎？”

“不錯。”說著將一份密報交給手下傳閱。

“竟然真的結成同盟了……”大矢真那驚道，“聽說這個桂小五郎可不是簡單人物，水戶藩和他結盟的話，就更加棘手了?！?/p>

“但是我不覺得這個‘水長同盟’有多可怕呀?！笔干窬妹啦唤獾溃八畱舴膹娛衷诎舱螵z和櫻田門折損了不少，我們用不著這么擔心吧?！?/p>

“久美，別忘了前幾天收到的消息，我們秋葉流有一支在桂小五郎那一邊?！贝笮〗惆櫭嫉?，“以精銳力量來說，水長兩家聯(lián)手確實是超過幕府的?！?/p>

高橋明音憂心道：“大小姐的意思是，伏波院會與竹下院對敵？”

“應該是遲早的事。”松井大小姐望向窗外，“我們再觀望一下?！?/p>

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局外人有局外人的猜測，大島優(yōu)子對于同盟的態(tài)度其實是不置可否，并沒有什么熱情。理智上講，與水戶藩結盟是明智之舉，如此一來，尊王攘夷的主張將更成氣候。但是由于櫻田門的舊仇，大島優(yōu)子極不愿與水戶藩同坐一條船，而且她對這一聯(lián)盟將來的方針也抱有疑慮，因此伏波院事實上并未參與到同盟中。

“嘛，這回我先不插手，看看水戶那幫只知道喊打喊殺的笨蛋能鬧出些什么名堂來，小南、あっちゃん、陽菜，你們有得忙啰～”大島優(yōu)子坐在海邊，曬著太陽吹著口哨，愜意無比，“不管怎么說，到江戶去找幕府的麻煩……實在是……太愚蠢了?！?/p>

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“ょし，小夏海也肯加入，實在是太好了?！卑啬居杉o拜訪完最后一位同門，躊躇滿志地踏上歸途。

由紀的七月散落在整個九州島上，好在一番奔波沒有白費，大多伙伴被她說服，數(shù)日內(nèi)會陸續(xù)前往鹿兒島。美中不足的是，家在九州的同門許多都是和麻友同期的后輩，短期內(nèi)恐怕無法成為可靠的戰(zhàn)力。

“嘛，一步一步來好了?！蔽罩鑱淼挠袢~，柏木由紀又開始想念佐賀城的前輩和小朋友，“還有二十天……”

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“麻友——差不多要出發(fā)了?！倍蛇呏舅胧帐巴．?，來叫妹妹一起出門。

告別了家人，渡邊姐妹從佐賀城出發(fā)一路向南，時間已經(jīng)是萬延元年的八月上旬，趕路還需要一些時間，到達鹿兒島時應該正好是約定的兩月之期。出生在武士家族，便注定了無法享受平民家庭的天倫之樂，短暫的合家歡聚之后，以武士之名，渡邊姐妹離家遠行，踏上了新的道路。