? ? 虛子的噩夢和雨中的飛天野牛是一個味道。? ? ? ?暴雨中，用粗麻布包裹成捆的行李掉在泥土里，像是從高處掉下來的雨點一樣，是這場風(fēng)暴的一部分，行李中的物品也不再重要。

? ? 天空中劃過一道閃電，顯出了帶著兜帽人物倒影，密密麻麻的雨腳像是面具，遮住了他們的臉。

? ? 我恨你，虛子尖叫，我死也不會原諒你。

? ? 她攥緊自己的手，這是一項交易，一旦變得棘手就會被拋棄，她的小腿被濕漉漉的、毫無生氣的東西砸中了，是油布封著的紙張。

? ? “虛子！”

? ? 她一下醒來，踩了一腳，差點滑倒在蓬蓬（Pengpeng）鞍座的側(cè)邊，她抓緊扶欄，肚子被磨砂的邊緣扣緊，然后凝望著下方一片蔚藍(lán)，到海洋的路還長著呢。

? ? 她臉上的是汗而不是雨水，有人抓著她的肩膀，在那之前，她看到自己的臉頰滑下了一滴水，掉下來變成一團虛無，她倒在筠和燃姬的身上，讓風(fēng)吹走了。

? ? “你可別再嚇我了！”筠在她耳邊大叫。

? ? “發(fā)生什么事了？”凱申說，試圖在司機的位置上轉(zhuǎn)過身來，同時不碰到韁繩，他的雙腿跨在蓬蓬的脖頸處，看不到自己身后。

? ? “沒什么，凱申大師，”燃姬抱怨道，“虛子做噩夢罷了”

? ? 凱申對此表示懷疑，但是沒有停下飛行，“好吧，但是小心點，別打打鬧鬧的，我不希望在到達(dá)前就有人負(fù)傷，堅竹會把我的腦袋掛在城門口示眾的”

? ? 他有擔(dān)心地瞄了虛子一眼，筠突如其來的人物讓他措手不及，虛子答應(yīng)同行又加劇了緊張的氣氛，這個條約太重要了，筠作為神通的威嚴(yán)絕對不容侵犯，在這一切結(jié)束之前，凱申必須幫著她負(fù)擔(dān)他們的秘密，省略他們的謊言。

? ? 他們之下的水面不遠(yuǎn)處，航行著筠御土師父的帆船，喜然和一小隊士兵也在上面，凱申偶爾揮動雙臂，帶起一陣旋風(fēng)，讓這艘豪華的帆船板條帆鼓鼓滿滿，跟得上蓬蓬的速度。凱申的野牛干燥整潔，毛絨絨的，不過咸咸的微風(fēng)還是它野獸的味道。

? ? 我在夢里聞到的就是這個味道，她已經(jīng)很久沒有和凱申出門了，已經(jīng)對飛行的感覺感到陌生，睡意全無，這只六足野獸張開嘴打了個大大的哈欠，像是在表示同意。

? ? 再說到衣著問題，堅竹給虛子的衣服好得遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了她的身份，她看到這身衣服時，差點爆發(fā)麻疹。她本以為淡綠色的絲綢衫和襯褲已經(jīng)足夠奢侈了，然而司衣還給了她兩條不同的女袴，一件無袖的卷邊唐衣，還有一條刺繡精致的丸帶，這東西應(yīng)該掛在墻上，而不是系在她的腰上。

? ? 其他的傭人還得伺候她穿衣服，她一點都不喜歡被別人服侍的感覺，虛子有一次濫用了師父的偏愛。

? ? 然而，一件件衣物上身之后，她發(fā)現(xiàn)這些衣服像是融合進(jìn)了她的身體，好像她出生時就穿著它們似的，每一層都能輕而易舉地套進(jìn)下一層，行動上無絲毫束縛。她沒問這衣服是從哪里來的，害怕別人會給個刻薄的答案：啊，是從堅竹打敗的某個巨人的尸體上扒下來的。

? ? 她穿好衣服后，更能感受到這次任務(wù)的重要性了，唐衣的內(nèi)襯有精心編制的鏈甲，鏈甲不是很厚，很難防住一個人盡全力投擲的長矛，但足夠抵擋暗鏢和突襲的刀刃，金屬環(huán)壓著她的肩膀，在危險還未發(fā)生時就在保護(hù)著她。

? ? “為什么我們四個不在下面？”虛子指著帆船說，無疑，那里正在進(jìn)行更多的準(zhǔn)備工作。

? ? “我執(zhí)意如此，”筠說，“師父不是很高興，但我說了我需要一個人靜一靜”

? ? “把計劃再過一遍？”

? ? 筠望向遠(yuǎn)處，“當(dāng)然”

? ? 他最近表現(xiàn)得有些奇怪，不過話說回來，他可是新一代的降世神通，即將頒布一項新的法令，而且是在能想象到的最危險的環(huán)境當(dāng)中，筠本可以和世界上所有的能人志士和良師益友在一起，但是他還是一頭扎進(jìn)了深淵。

? ? “你師父當(dāng)然不會滿意，”凱申對他說，“某種程度上，神通和朋友沒有長輩監(jiān)督去旅行算是一項傳統(tǒng)，但是喜然，堅竹和我……我們?nèi)齻€并沒有像我們期望的那樣，對庫魯克產(chǎn)生什么積極的影響。堅竹認(rèn)為我們的青年時代是他人生的一大敗筆?！?/p>

? ? “聽起來像是庫魯克的失敗”虛子嘀咕道。

? ? “不要批評筠的前世，”燃姬說著，戴著手套的手拍了拍她的肩膀，“神通踏上了偉大的命運之路，他們采取的每一個行動都是有意義的?！?/p>

? ? 接下來的南飛之行，他們非常有意義地沉默了三個小時，天氣越來越冷，他們穿上大衣，裹上棉襖，俯沖近水面，浮動的游冰出現(xiàn)得愈發(fā)頻繁，上面蠕動著獺企鵝（otter?penguins)，在風(fēng)中可以聽到南極禽類的叫聲。

? ? “我們在這兒，”凱申說，他是唯一一個沒有加衣服的人，當(dāng)時宅子里的人私底下議論，都認(rèn)為御氣者大概對天氣變化免疫，“抓緊，我們要降落了”

? ? 他們的目標(biāo)是一座幾乎和小夜港一樣大的冰川，冰藍(lán)色的峭壁高聳在空中，和他們村莊邊的群山一樣高，陣型邊圍了一圈小平面，大概是給她們一個地方扎營，遠(yuǎn)處的大部分山峰被遮蔽了，但是他們飛得更低時，虛子看到了另一邊海岸線上的幾個帳篷，五行洋國的駐軍。

? ? “我沒看見他們的艦隊”燃姬說。

? ? “我們和他們的約定有一條，就是談判時雙方要勢均力敵，”筠回答，“我們要她不帶上戰(zhàn)艦，她要我們不站在土地?！?/p>

? ? 這種妥協(xié)一點都不勢均力敵，這座巨大的冰山只是滄海一粟，漂浮在冰冷的海洋中，幾分鐘就能夠置人于死地，一層新雪使冰山上的每一個表面都足夠平整能再灑上一層雪白。

? ? 虛子知道，南水善部落已經(jīng)將達(dá)賀佳的家族除了名，可她仍然是出生于御水師家族，這世間上，除了這里，沒有別的地方更適合挑戰(zhàn)神通的了。

? ? 凱申指揮蓬蓬停在結(jié)冰的海灘上，跳下來，然后幫著其他人從這巨大的野牛身上下來，用一小段氣旋緩沖。這個小小的動作在虛子心理激起了不安，這種好玩的彈跳好比在葬禮前開玩笑一樣不妥。

? ? 他們看見堅竹的船駛近，這艘船太大，吃水太深，不可能靠岸，再說這冰層當(dāng)中也沒有能當(dāng)港口的地方。所以船員們拋下錨，下到小船里完成了最后的旅程。其中一艘小船比其他人到達(dá)岸邊的速度快許多。

? ? 堅竹走出領(lǐng)頭的小船，一邊看著著陸點，一邊整理著自己身上披的皮草，眼睛瞇成一條縫，鼻翼翕動，仿佛能識別任何潛在的反叛。喜然緊跟其后，身穿全套戰(zhàn)斗盔甲，小心地避著水。船上的第三者對虛子而言有些陌生。

? ? “阿瑪克（Amak）師父”筠說，向他鞠躬。

? ? 阿瑪克大師在宅子里的人看來，又古怪又神秘，據(jù)說他是一個北邊來的水宗，耐心地等著輪到他教授神通的時候，但關(guān)于他的過去，卻有著前后矛盾的答案，傭人們流傳著這樣的說法:這個瘦長嚴(yán)肅的水宗，在過去十年里一直遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，受雇于永固城一個地位較低、突然從第十一位繼承到第四位的皇子。阿瑪克沉默寡言的性格，還有手臂脖子處可見的網(wǎng)狀傷疤，看上去就是在警告別人不要向他打聽這些。

? ? 盡管如此，他和神通還是有定期的見面課程，雖然筠早就告訴虛子，自己還不能御水，大家也無意催促，他從練習(xí)場出來總是渾身是血，神情緊張，但是能夠?qū)W到新的知識總是讓他的笑容格外閃耀光芒。

? ? “他是除堅竹外我最喜歡的導(dǎo)師，”筠之前也這么說過，“他是唯一一個把結(jié)果看得比形式重要的人?！?/p>

? ? 阿瑪克的出場是經(jīng)過特殊準(zhǔn)備的，他沒有穿藍(lán)色的束腰外衣，而是穿了一套寬袖長袍，深綠色，典型的土強國風(fēng)格，戴著一頂遮得住臉的斗笠，他標(biāo)志性的狼尾辮被剪掉了，穿孔的骨飾也被取下。

? ? 阿瑪克拿出一個帶噴嘴小藥瓶，仰頭滴了一些藥液到眼睛里，“特濃蛛蛇萃物，”筠低聲對虛子說，“極其昂貴的秘密配方?！?/p>

? ? 阿瑪克發(fā)現(xiàn)虛子盯著他看，于是第一次開口，和她說話。

? ? “這次談判，除了達(dá)賀佳本人之外，雙方都不準(zhǔn)出現(xiàn)水宗，”他說話的聲音尖銳刺耳，差點嚇壞了她，“所以……”

? ? 他戴著手套，按在嘴唇上比了個噓，對她使了個眼色。他眼睛里虹膜的顏色，變成了溫暖海域近岸處的那種藍(lán)綠色。

? ? 虛子想要抖掉自己頭上落下的絨毛。她不屬于這里：遠(yuǎn)離土地，和這些偽裝成神靈的危險人物，嘗試贏下這生死游戲。她剛?cè)胝訒r，還因能夠進(jìn)入神通的世界而感到興奮，現(xiàn)在，哪怕最微不足道的失誤也可能斷送成百上千條人命，筠昨晚和她說了沿海發(fā)生的大規(guī)模綁架，知道這件事后，她徹夜難眠。

? ? 越來越多的船靠岸了，裝載著武裝的士兵，左右排成長排，長矛閃著寒光，頭盔上的流蘇在寒冷的微風(fēng)中飄動，這樣的目的，大概是為了在海盜頭子前顯得威嚴(yán)些。

? ? “她來了”凱申說。

? ? 達(dá)賀佳選擇了一個相對低調(diào)的入口，現(xiàn)身于冰山的邊緣，沿著一條繞著結(jié)冰山坡的小路，有些艱難地走著，她看上去并不著急。

? ? “我想，每個壽終正寢的人，都算是得道成仙了”筠喃喃自語。

? ? 他們有足夠時間放松自己，等達(dá)賀佳到他們眼前，就一下直起身來。虛子眼角掃過東海血淋淋的鏈枷，盡可能讓自己的表情保持鎮(zhèn)定。

? ? 和她的臭名昭著相反，五行洋國的頭子是一個毫不起眼的中年婦女，在她樸素的皮衣下是一副苦力的身板，帶著的發(fā)圈表明了她的水善血統(tǒng)。虛子想看她充滿仇恨的眼神，或預(yù)示著折磨的冷嘲熱諷，但沒有，小夜港偶爾有來卸貨的無私南方商人，達(dá)賀佳和他們完全一樣。

? ? 除了她佩戴的劍。虛子曾經(jīng)聽說，達(dá)賀佳腰間的琺瑯綠佩劍鑲嵌著世間最頂級的玉石。這把劍曾經(jīng)屬于永固城的海軍校尉，因為她，這個位置到現(xiàn)在還是空缺的。她與最后一位校尉進(jìn)行了傳奇決斗，留下了那把劍，沒人知道她是怎么處理尸體的。

? ? 達(dá)賀佳瞥了一眼他們身后的二十位軍士，上下打量了虛子許久，她的每一次凝視，都像是澆在虛子身上的冰水。

? ? “我可不知道應(yīng)該帶上這么多打手，”達(dá)賀佳對堅竹說，她回頭看了看身后只拿著骨槌的護(hù)衛(wèi)，又看了看虛子，“那姑娘就是個活瞭望臺。”

? ? 虛子感覺到堅竹的不滿，自己吸引了太多注意，她知道筠為了她能來，和堅竹有一些爭執(zhí)。她想要退縮到看不見的地方，躲避敵人的目光，但是這只讓事情變得更糟糕，于是與這相反，她換上了燃姬對村民時的那副面孔，冰冷清高，帶著難以理解的蔑視。

? ? 她想表現(xiàn)得強硬的企圖得到了回應(yīng)。達(dá)賀佳的護(hù)衛(wèi)之一，留著土族小胡子的男人，對著自己皺眉，并稍微挪動了腳步，海盜大統(tǒng)領(lǐng)卻無動于衷。

? ? “我可真是失禮，”達(dá)賀佳說，敷衍地向筠鞠了一躬，“能親眼見到神通是我的榮幸”

?? “定海侯達(dá)賀佳，”筠用她自封的稱呼應(yīng)道，“此前對紅魔會余部的勝利，特此道喜”

? ? 她挑起一邊眉毛?！澳阒肋@事？”

? ? “洪亞琦和他的手下是一群殘酷的殺手，”筠流利地應(yīng)對道，“他們計謀不如你，野心上也欠點火候。你將他們抹去，為這個世界做出了不小貢獻(xiàn)?！?/p>

? ? “哈！”她拍了一下手?！澳愕膶W(xué)究氣像極了楊塵，而說漂亮話的模樣又是庫魯克的翻版，我期待明天的談判。那么，請移步到我的營地吧，一路顛簸，讓我為你們接風(fēng)洗塵?！?/p>

? ? 明天？虛子想，難道他們不是速戰(zhàn)速決，馬上離開嗎？他們要睡在這里，一整個晚上都提心吊膽的嗎？

? ? 顯然，這一切都是計劃好的，“非常感謝你們的熱情款待，”堅竹說，“各位，請”