OR1-EP3：血之紋章（16）

布里塔尼亞帝國(guó)的大部分娛樂(lè)場(chǎng)所只向貴族開(kāi)放，平民生活的全部就是工作和死亡。雖然以前有貴族向皇帝建議通過(guò)學(xué)習(xí)EU而逐步削弱日常生活中這些肉眼可見(jiàn)的隔閡，但大部分貴族認(rèn)為正是這些差異才能顯示出貴族和平民尤其是平民暴發(fā)戶(hù)和末流貴族之間的區(qū)別，于是此后沒(méi)有人提出類(lèi)似的想法。真正使得這種規(guī)章制度流于形式的，不是貴族自身忽然心慈手軟了，而是過(guò)去從上到下牢固地控制著帝國(guó)經(jīng)濟(jì)的貴族們有了最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手——愈發(fā)膨脹的商人。這些經(jīng)常在世界各地為生意而奔波的商人看到了他們的同行在EU能夠得到何種待遇，而他們?cè)诘蹏?guó)儼然是二等公民，巨大的心理落差促使他們行動(dòng)起來(lái)，目的是徹底改變帝國(guó)的現(xiàn)狀。但是，這種反抗一旦觸及皇權(quán)，就會(huì)立刻被粉碎?；实刍蚧适倚枰氖悄芎痛筚F族對(duì)抗的棋子，而不是把君主送上斷頭臺(tái)的反叛者。

盡管這些反抗經(jīng)常以失敗告終，只要他們還愿意與皇帝合作，總是能夠得到適當(dāng)?shù)淖尣?。因此，麥克尼爾可以堂而皇之地走進(jìn)公園，而不是被門(mén)衛(wèi)或其他什么人直接趕出去。他的身體依舊有些虛弱，即便是非人的體質(zhì)也只能協(xié)助他更快地恢復(fù)而不是讓痛苦立刻消失。年輕的前指揮官順著一條小路來(lái)到水池旁，望著池中游動(dòng)的觀賞性魚(yú)，循著他人的足跡坐在一旁的長(zhǎng)椅上，開(kāi)始閉目養(yǎng)神。他已經(jīng)近似暴露，整個(gè)潘德拉貢沒(méi)有安全的地方，只要敵人有可乘之機(jī)，這些肆無(wú)忌憚的貴族一定會(huì)不惜一切代價(jià)把他鏟除掉。麥克尼爾有理由相信，那些殺手只是為了享受一下貓捉老鼠的愉悅才會(huì)采取如此低效的方式來(lái)截殺他，不然他早已經(jīng)死于非命。

不知是什么原因，街道上的氣氛變得緊張了許多。每一個(gè)路口都有嚴(yán)陣以待的警察盤(pán)問(wèn)過(guò)往的行人并檢查證件，他們期望從這些平民中抓住潛藏的不法分子，但他們的努力注定只是白費(fèi)力氣。真正的專(zhuān)業(yè)戶(hù)不會(huì)這么輕易地被這種簡(jiǎn)單的方式抓到，他們有自己的一套行為邏輯和行事準(zhǔn)則，別人以常理去揣測(cè)，注定沒(méi)法抓住這些人的尾巴。

這是風(fēng)暴席卷潘德拉貢以前最后的寧?kù)o。表面上，所有貴族都力圖使自己和敵人相信一切照舊，而暗流涌動(dòng)之下的交鋒已經(jīng)如火如荼地進(jìn)行著。沒(méi)有人能夠置身事外，外國(guó)人更不能裝作沒(méi)看見(jiàn)，他們往往是這亂局的重要組成部分甚至是始作俑者，富貴險(xiǎn)中求。只有敢于投入足夠成本的人才能得到豐厚的回報(bào)……或者干脆一文不名。

穿著長(zhǎng)袍的大胡子出現(xiàn)在小樹(shù)林的角落里，朝著麥克尼爾走來(lái)。

“我還以為你死了?！?/p>

“我沒(méi)那么容易死，起碼現(xiàn)在必須活著。”麥克尼爾無(wú)精打采地說(shuō)道，“我猜，他們已經(jīng)急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)了，可我暫時(shí)沒(méi)法親自去和他們聲明我本人安然無(wú)恙?！?/p>

王雙看著懶漢一般躺在長(zhǎng)椅上的麥克尼爾，提議道：

“別躺著了，我們?nèi)ド⒉??！?/p>

邁克爾·麥克尼爾剛站起來(lái)，就幾乎一頭栽倒在地。王雙意識(shí)到對(duì)方的身體狀況實(shí)在堪憂，于是便放棄了先前的提議，轉(zhuǎn)而和麥克尼爾一同坐下。他們眼前是清澈的水池和生機(jī)盎然的小樹(shù)林，遠(yuǎn)方有幾個(gè)孩子正在玩鬧，周?chē)鷦t是他們的雙親。望著這些人臉上無(wú)憂無(wú)慮的笑容，麥克尼爾又想到了那些在貴族開(kāi)辦的工廠和農(nóng)莊中永遠(yuǎn)抬不起頭的工人和農(nóng)民。他本能地察覺(jué)到一定有什么地方不對(duì)，但又說(shuō)不出原因。他試圖說(shuō)服自己，這只是一種正常的分工，是任何社會(huì)都會(huì)存在的普遍現(xiàn)象——不過(guò)，他很快由帝國(guó)而聯(lián)想到了EU，除了不是由皇帝統(tǒng)治外，雙方真正的區(qū)別在哪里呢？

“你們辦事處的那條暗道，最近沒(méi)出什么問(wèn)題吧？”

“說(shuō)來(lái)詭譎，這件事我是不想和別人談的，因?yàn)檎f(shuō)出去也沒(méi)人信?！蓖蹼p十分郁悶地搓著雙手，“后來(lái)我們實(shí)在忍不住了，于是本官自告奮勇前去探路，哪知道路盡頭是封死的……也就是說(shuō)，這條路根本沒(méi)有出口，就像是有人故意挖了一個(gè)棄置的地道一樣。但是，那些探測(cè)裝置明明可以證明確實(shí)有人從那里出來(lái)過(guò)。”

麥克尼爾從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種事情。

“你確定嗎？”

“千真萬(wàn)確?！蓖蹼p急忙說(shuō)道，“我看背后另有隱情，但是霍大人當(dāng)時(shí)已經(jīng)無(wú)法容忍，他直接要?jiǎng)e人把那條暗道給填平了，以絕后患。雖然這么做確實(shí)可以根除隱患……我們也永遠(yuǎn)沒(méi)機(jī)會(huì)知道到底是什么人在那里出沒(méi)了?！?/p>

除了這些詭異的事件外，還有其他令人不安的細(xì)節(jié)。或許是由于擔(dān)心動(dòng)用帝國(guó)軍將造成更大規(guī)模的內(nèi)訌從而使得外國(guó)進(jìn)行武裝干涉，兩派貴族在局勢(shì)越發(fā)緊張的情況下放棄了拉攏軍隊(duì)，而是決定動(dòng)用自己的勢(shì)力參戰(zhàn)。其實(shí)，這些擁有大量家奴和私人武裝的貴族本來(lái)就不必依靠軍隊(duì)，他們完全有能力自己掀起一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。唯一的問(wèn)題在于如何能夠神不知鬼不覺(jué)地把大量陌生人塞進(jìn)潘德拉貢，誰(shuí)也不想成為首先暴露的靶子并給敵人提供動(dòng)武的口實(shí)。細(xì)心的潘德拉貢市民們會(huì)發(fā)現(xiàn)，身邊突然多出了許多來(lái)自外地的陌生人，這些人個(gè)個(gè)目露兇光、面色不善，樣子不像是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地按著帝國(guó)規(guī)劃的人生得過(guò)且過(guò)的平民，倒像是從來(lái)不畏懼這些條例的犯罪分子。

“我那位神甫朋友呢？”

“他？他好得很，前兩天還勸一堆貴族捐了幾十億英鎊。”王雙一說(shuō)到這里便笑逐顏開(kāi)，“哎呀，那些家伙還以為找了個(gè)新的洗錢(qián)基金會(huì)呢，他們?nèi)绻肋@些錢(qián)全被拿去采購(gòu)物資了，大概會(huì)氣得當(dāng)場(chǎng)暴斃?！?/p>

麥克尼爾回想著他在澤馮家的控制區(qū)附近看到那些臨時(shí)加工車(chē)間，這些簡(jiǎn)陋的車(chē)間足夠在短時(shí)間內(nèi)扮演合格的兵工廠角色。士兵需要武器，民兵也需要武器，任何決定參加這場(chǎng)戰(zhàn)斗的人都必須擁有武器，誰(shuí)掌握了足夠的武器和資源，誰(shuí)就有足夠的本錢(qián)來(lái)保障自身的安全。無(wú)論頂著什么樣的名頭，對(duì)于貴族而言，活下去才是一切，沒(méi)有哪個(gè)貴族當(dāng)真會(huì)為了自己的口號(hào)而賭上整個(gè)家族的性命。即便是看似勢(shì)同水火的兩派對(duì)立貴族之間，通敵者依舊不在少數(shù)。

“你是怎么受傷的？”王雙問(wèn)道。

“在一條沒(méi)路燈的街上被圓桌騎士從背后打了一槍。”麥克尼爾深吸了一口氣，當(dāng)時(shí)的劇痛依舊在他的頭腦中留存著揮之不去的感觸，“所幸那些家伙的腦子不大靈光，竟然希望用近戰(zhàn)方法把我宰了，結(jié)果他們自己反而搭上了一個(gè)人。等到他們決定開(kāi)槍的時(shí)候，我的救星們及時(shí)抵達(dá)了現(xiàn)場(chǎng)，把我救走了?！?/p>

“原來(lái)這就是圓桌騎士的勇武?！蓖蹼p咬牙切齒地怒罵著，“古羅馬元首康茂德號(hào)稱(chēng)自己是大力神轉(zhuǎn)世，不過(guò)是在每次角斗的時(shí)候都讓對(duì)手身受重傷或是手無(wú)寸鐵地上場(chǎng)罷了，這跟裁判自己踢足球沒(méi)什么區(qū)別。想不到這么多年過(guò)去了，這些人面獸心的家伙還用這套自欺欺人的方法來(lái)彰顯他們所謂的高貴?！?/p>

“別動(dòng)怒，沒(méi)必要?！丙溈四釥栞p描淡寫(xiě)地勸王雙，“你會(huì)因?yàn)閯?dòng)物園里的猴子對(duì)你呲牙咧嘴，就氣得跳過(guò)欄桿去咬它一口嗎？”

王雙聽(tīng)了麥克尼爾的比喻，笑得前仰后合。開(kāi)玩笑時(shí)間結(jié)束以后，二人開(kāi)始嚴(yán)肅地討論起他們各自的使館需要采取的對(duì)策。最壞的可能性是其中一方直接進(jìn)攻大使館（盡管概率較?。腥硕甲陨黼y保。談報(bào)復(fù)沒(méi)有意義，那是各國(guó)需要討論的話題，而他們這些當(dāng)事人如果死在這里，一切都白費(fèi)了。因此，南庭都護(hù)府的三等出使大臣破天荒地想出了一個(gè)有些荒誕但可能管用的辦法：讓使館區(qū)團(tuán)結(jié)起來(lái)進(jìn)行互保。只要使館區(qū)將附近地區(qū)完全封鎖并聲明中立，其他勢(shì)力的武裝入侵等同挑起戰(zhàn)爭(zhēng)，這些貴族無(wú)論多么膽大妄為都不可能冒著讓帝國(guó)和世界兩大巨頭產(chǎn)生沖突的風(fēng)險(xiǎn)而進(jìn)攻大使館。如果時(shí)機(jī)成熟，使館區(qū)還可以決定在哪一方加上適當(dāng)?shù)幕I碼，讓勝利的天平傾斜。

“貴國(guó)的想法是什么？”

“貴國(guó)？”王雙有些尷尬，“我想，已經(jīng)有很多人提醒過(guò)您：我們不是【貴國(guó)】。”

麥克尼爾知道這些人十分看重名義，于是趕快糾正了自己的說(shuō)法。

“好，我是說(shuō)，你們南庭都護(hù)府的立場(chǎng)是什么？”

“王爺?shù)囊馑际牵覀冞x擇和皇帝站在一起。其實(shí)，就算有人想要支持大貴族派，我們也做不到?！蓖蹼p嘆了口氣，“那查理三世雖然手段粗暴，終歸是一代梟雄。這么多年以來(lái)，布里塔尼亞帝國(guó)是死的，貴族世代為貴族，平民永遠(yuǎn)是奴仆，而查爾斯皇帝宣稱(chēng)日后任何人都要依靠能力來(lái)獲得權(quán)勢(shì)和地位，這在那些受貴族奴役了一百多年的平民看來(lái)簡(jiǎn)直是最后的希望了。我想，大多數(shù)平民會(huì)選擇支持查爾斯，因?yàn)闊o(wú)論是查爾斯皇帝失敗了還是他食言了，結(jié)果都不會(huì)比現(xiàn)在更差。”說(shuō)到這里，王雙眼中的憂郁變得更加濃重了，“我只是不能理解……他們將自己的命運(yùn)再一次寄托在皇帝的仁慈上，而皇帝是普天之下最靠不住的人物，他權(quán)衡的利益中可以包括所有的王公貴族，唯獨(dú)不會(huì)包括這些草民?！?/p>

“你們的王爺也是君主?！丙溈四釥柼嵝训?。

“那不一樣！”王雙的反應(yīng)異常激烈，“我們……我們的王爺和那些橫行霸道的君主完全不同。南庭都護(hù)府從一百多年以前建立以來(lái)，從來(lái)沒(méi)有什么人能夠在這里做到唯我獨(dú)尊?！?/p>

“那你們就是共和了?！丙溈四釥枅?jiān)定地說(shuō)道，“請(qǐng)別誤會(huì)——我的意思是，從你的描述中，我看到的南庭都護(hù)府是一個(gè)將執(zhí)政官稱(chēng)為【王】的共和國(guó)。除了自封的王號(hào)之外，沒(méi)有任何頭銜是能夠世襲的，而權(quán)力不來(lái)自王號(hào)。坦誠(chéng)地說(shuō)，你們只有國(guó)王的頭銜，其他一切更像EU的加盟共和國(guó)。”

南庭都護(hù)府沒(méi)有真正的盟友。它在名義上是聯(lián)邦的附屬，又因?yàn)闀r(shí)刻擔(dān)心官軍南下討伐而決定與布里塔尼亞帝國(guó)結(jié)盟。南庭都護(hù)府的打算也很簡(jiǎn)單，他們目前必須和布里塔尼亞帝國(guó)保持良好關(guān)系，然后依據(jù)世界局勢(shì)的變化，伺機(jī)而動(dòng)。若帝國(guó)強(qiáng)盛，南庭都護(hù)府將選擇歸順朝廷，共同對(duì)抗布里塔尼亞；反之，如果布里塔尼亞繼續(xù)衰敗，它將成為南庭都護(hù)府唯一用來(lái)抵御朝廷的外援。

至于EU的立場(chǎng)，明眼人都清楚：他們不關(guān)心君主，只在乎生意。同時(shí)削弱兩個(gè)派系以至于雙方團(tuán)結(jié)起來(lái)也無(wú)法抵抗EU的滲透，才是對(duì)EU而言最有利的處理辦法。

“但我不相信你們只想做生意?！?/p>

“我也不相信?！丙溈四釥枏纳弦驴诖心贸瞿莻€(gè)黑色的小球，他一直沒(méi)有搞清楚這是由什么物質(zhì)構(gòu)成的。他曾經(jīng)試圖用鐵棍和電鋸切割它，而這些嘗試全都失敗了，黑色小球毫發(fā)無(wú)傷?！坝植坏貌恍?。他們的動(dòng)機(jī)，不像是要追求長(zhǎng)遠(yuǎn)的利益。這些人看似是精明的生意人，實(shí)則鼠目寸光而不自知?！?/p>

出于安全原因，麥克尼爾決定將剩下的那些雜物全都送到澤馮家族那里托管，他近來(lái)是沒(méi)法替其他貴族倒賣(mài)收藏品了。不知道那些加班加點(diǎn)的工人們有沒(méi)有找出有價(jià)值的東西，但愿他們不要一股腦地把剩下的貨物全都丟掉。

幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)后，布拉多·馮·布雷斯高公爵的使者艱難地找到了麥克尼爾，這次公爵希望他將囤積在郊外的一些貨物秘密送往潘德拉貢市內(nèi)的一些倉(cāng)庫(kù)。麥克尼爾知道這個(gè)任務(wù)有些危險(xiǎn)，他決定先回到臨時(shí)住處整理行裝，然后再趕往郊外。上次的經(jīng)歷給了他一個(gè)教訓(xùn)：一定要備足應(yīng)對(duì)突發(fā)事件的裝備或物資。

TBC

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