1973年11月，當(dāng)美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的水手10號(hào)從佛羅里達(dá)洲卡拉維拉爾角發(fā)射時(shí)，便開啟了它具有歷史意義的探索太陽(yáng)系最深處星球的征程。作為一個(gè)具有開創(chuàng)性的空間探測(cè)器，水手10號(hào)的設(shè)計(jì)初衷主要是用于研究水星。這一成就在三十余年的歲月里都無(wú)法復(fù)制，它也是首個(gè)一次性完成兩顆星球探測(cè)任務(wù)的航天器，第一個(gè)使用引力輔助功能來(lái)改變飛行路徑以及第一個(gè)在任務(wù)期間盡管最初遭受數(shù)次機(jī)械故障卻依然可以返回最初目的地的航天器，那些故障包含了高增益天線以及控制系統(tǒng)的失靈。

在經(jīng)歷了一系列航程中段的修正后，NASA最終保存了水手10號(hào)提供的大量的科學(xué)數(shù)據(jù)。水手10號(hào)最初被設(shè)定為去金星，在那里第一次完成引力輔助運(yùn)行，這一實(shí)踐現(xiàn)在是接收到引力增加后導(dǎo)航的一個(gè)必不可少的部分。接下來(lái)水星10號(hào)掌握了正確的速度與軌道前往水星，沿太陽(yáng)周圍運(yùn)行，能夠做到前往太陽(yáng)系最深處星球的多重飛掠，但是在水手10號(hào)可以成功到達(dá)水星之前，探測(cè)器需要測(cè)試并校準(zhǔn)飛行器上面的兩臺(tái)相機(jī)，這些有顆粒但令人難以置信的圖像在飛行器離開地球大氣層后再短時(shí)間內(nèi)拍攝出來(lái)，數(shù)百?gòu)埾嗥蛔ヅ?，讓圖像團(tuán)隊(duì)可以確保相機(jī)在正常工作，為了主要任務(wù)做準(zhǔn)備。

許多相片被用于生成高度細(xì)節(jié)化的馬賽克，比如顯示了地球的云層海洋以及弧度的黑白馬賽克，確認(rèn)飛行器能夠抓拍并復(fù)雜的高清晰度圖像。遠(yuǎn)在160萬(wàn)公里的地方，水手10號(hào)也可以抓拍到地球和月球，通過(guò)一部可以返回更多細(xì)節(jié)的數(shù)碼彩照數(shù)據(jù)的航天器完成了地月觀測(cè)。這些圖像結(jié)合起來(lái)可以看到這兩顆星球相關(guān)聯(lián)的大小，但這一次也為我們提供了地球獨(dú)特視角的圖片，呈現(xiàn)在我們面前的是一顆以每小時(shí)24000公里運(yùn)行的水球。水手10號(hào)奔著它最初的目的地繼續(xù)著它的任務(wù)，消失在黑暗的宇宙中。

在1974年2月，其發(fā)射的宇宙飛船到達(dá)了金星。這幅馬賽克由78張照片組成，照片則是由橙色和紫外線濾鏡捕捉到的。濾鏡下，我們可以看到金星自然的顏色，也可以看到該行星的一些神秘云層特征。因?yàn)橛幸粚雍窈竦拇髿飧采w，我們觀察到的金星是一個(gè)模糊的淡黃色球體，呈現(xiàn)了一個(gè)沒(méi)有任何特征的世界。但通過(guò)紫外線濾鏡的使用，水手10號(hào)能夠以一種前所未有的方式捕捉金星圖像，在這張令人稱奇的圖片中，金星被增添了色彩，圖中有肉眼可見的多云大氣，活躍的大氣圍繞行星旋轉(zhuǎn)，從其灼熱的表面掠過(guò)。水手10號(hào)拍攝了數(shù)千張金星的照片，并將許多圖像處理成馬賽克，實(shí)現(xiàn)了用延時(shí)拍攝來(lái)揭示金星大氣旋轉(zhuǎn)的可能性。

據(jù)這段顆粒狀的視頻顯示，明暗交雜的云層正不斷運(yùn)動(dòng)，形成漩渦，往南極地區(qū)肆虐。金星引力作用下，水手10號(hào)駛向太陽(yáng)系最內(nèi)側(cè)的行星，這是一個(gè)其他飛船還沒(méi)探索過(guò)的未知世界。一直以來(lái)，人們很難用望遠(yuǎn)鏡觀察到水星，由于距離太陽(yáng)很近，它會(huì)在太陽(yáng)眩光中消失。但在1974年3月，飛越金星約七周后，水手10號(hào)終于到達(dá)了水星。這幅馬賽克展示了水手10號(hào)最接近水星的6個(gè)小時(shí)，原來(lái)，水星是一顆與月球極為相似的行星。一片被盆地、火山口覆蓋的貧瘠之地位于水星暗面。水手10號(hào)從軌道上給了我們一個(gè)行星的外部視圖——一個(gè)微亮的半球。當(dāng)水星完成自己的軌道時(shí)，宇宙飛船繞著太陽(yáng)飛行，水手10號(hào)第二次、三次邂逅了一個(gè)奇異的世界。第二次飛掠發(fā)生在1974年9月，第三次飛掠發(fā)生在1975年3月，這些特寫照片給我們展現(xiàn)了令人驚嘆的星球景觀——大規(guī)模的熔巖流傷痕累累。

隨處可見的環(huán)形山形成于遠(yuǎn)古大轟炸時(shí)期，可以在撞擊坑的邊緣看見一些淺灘和徑向分布的山脈，除此之外，一些二次撞擊形成的隕石坑分散在其周圍。這張照片清晰地展示出了水星上這段時(shí)期慘烈的歷史圖景?？謇锱璧?Caloris Basin)是水星表面最為壯觀的地貌之一，這是一個(gè)直徑約為960英里的巨大隕石坑，周圍環(huán)繞著高聳的山脈?！八帧?0號(hào)傳回的其他特寫鏡頭顯示了水星表面分布著許多彎曲的山脈，這些水星上的懸崖有2英里高、300英里長(zhǎng)，并直接穿過(guò)了環(huán)形山。這表明這些山脈形成于3.9億年前的大轟炸時(shí)期之后。

1975年5月，就在“水手”10號(hào)第三次，也是最后一次掠過(guò)水星后不久，探測(cè)器耗盡了所有的燃料，NASA的團(tuán)隊(duì)在飛行途中關(guān)閉了探測(cè)器的推進(jìn)發(fā)動(dòng)機(jī)?！八帧?0號(hào)傳回了超過(guò)7000張地球、月球、金星以及水星的照片。此次任務(wù)的成功也使得“水手”10號(hào)成為了未來(lái)空間探索任務(wù)的典范。同時(shí)在這次任務(wù)中，也取得了一些計(jì)劃之外的重大發(fā)現(xiàn)。例如“水手”10號(hào)探測(cè)到了水星非常微弱的磁場(chǎng)和稀薄的大氣，并發(fā)現(xiàn)水星擁有一個(gè)巨大的鐵內(nèi)核。 如今，“水手”10號(hào)可能仍然在圍繞著太陽(yáng)運(yùn)行，但卻已經(jīng)無(wú)法與地球取得聯(lián)系，它將漂浮在太空中，時(shí)刻提醒著我們空間探索的偉大歷史使命。

相關(guān)知識(shí) “水手”10號(hào)是NASA于1973年11月3日發(fā)射的一個(gè)自動(dòng)化空間探測(cè)器，它計(jì)劃飛越水星以及金星，這也是第一個(gè)進(jìn)行多行星探測(cè)的探測(cè)器。

“水手”10號(hào)于“水手”9號(hào)發(fā)射約兩年后發(fā)射，是“水手”計(jì)劃的最后一艘飛船。（“水手”11號(hào)和“水手”12號(hào)被分配至“旅行者”計(jì)劃，并被重新命名為“旅行者”1號(hào)與“旅行者”2號(hào)。）

此次任務(wù)的主要目的是測(cè)量水星的環(huán)境、大氣、表面以及結(jié)構(gòu)特征，并對(duì)金星進(jìn)行類似的研究。其次是在太陽(yáng)系行星際空間中進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，積累利用雙行星重力助推完成任務(wù)的經(jīng)驗(yàn)?！八帧?0號(hào)科研團(tuán)隊(duì)由來(lái)自噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的布魯斯·穆雷（Bruce C. Murray）領(lǐng)導(dǎo)。