15世紀(jì)最偉大、最有權(quán)勢的國王之一，聞名于世的征服者“跛子帖木兒”，約14世紀(jì)30年代，出生于察合臺汗國的一個(gè)弱小氏族。成吉思汗于1227年去世時(shí)，他所建立的蒙古帝國已分裂為四大汗國，察合臺汗國就是其中之一。到1370年，帖木兒已稱霸察合臺汗國。1380年至1390年間，他致力于征服伊朗、美索不達(dá)米亞、亞美尼亞、格魯吉亞。1390年，他入侵了俄羅斯人的土地，數(shù)年后又重返該地，毀滅了金帳汗國的都城。1398年，他率領(lǐng)大軍劫掠北印度，擊潰了該地的穆斯林統(tǒng)治者，并摧毀了德里。1400年，帖木兒出兵西亞，攻取了阿勒頗和大馬士革，又在1402年擊敗奧斯曼大軍，而且活捉了奧斯曼蘇丹巴耶塞特。之后，他掉轉(zhuǎn)槍頭把目光放在了東方，踏上了去往大明的最后征途。1405年，原本意圖征服中國的帖木兒，死于前往中國的途中。

帖木兒給大家的歷史形象是一個(gè)殺人如麻的暴君，他的掠奪征服活動(dòng)野蠻而殘暴，但他也是歐亞歷史上的過渡性人物。他的征服行動(dòng)旨在重現(xiàn)成吉思汗及其后代打造的蒙古帝國，蒙古帝國的版圖西起歐洲東至中國，北抵莫斯科。蒙古帝國的橫空出世，促進(jìn)了東西方人員、經(jīng)濟(jì)貿(mào)易與思想文化觀念，在整個(gè)歐亞大陸腹地的草原走廊上頻繁流動(dòng)。而在經(jīng)濟(jì)全面擴(kuò)張的時(shí)代，蒙古人的統(tǒng)治或許也激發(fā)了商業(yè)與知識的變革。但到了14世紀(jì)初期，由數(shù)個(gè)獨(dú)立政治體組成的龐大蒙古帝國，幾乎已無力維持其內(nèi)部的統(tǒng)一。伊朗的伊爾汗國內(nèi)部自相殘殺，欽察汗國與察合臺汗國相互攻伐，中國的元朝于1368年覆滅，標(biāo)志著蒙古人打造歐亞帝國的試驗(yàn)就此告終。

帖木兒征服活動(dòng)的一大目標(biāo)，就是恢復(fù)這個(gè)業(yè)已瓦解的帝國，但他采取的路徑有所不同。他的許多征討行動(dòng)，似乎都意圖摧毀那些與之爭奪歐亞貿(mào)易干道的對手，以便獨(dú)攬貿(mào)易利潤——這正是他的帝國賴以建立的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。此外，比起對草原游牧地區(qū)的控制，帖木兒的權(quán)勢更多來源于他對“農(nóng)耕地區(qū)”的掌控。他的部隊(duì)里除了蒙古騎兵弓箭手，還有步兵、炮兵及重裝騎兵，他還組建了一支象騎兵軍團(tuán)。帖木兒實(shí)行專制獨(dú)裁統(tǒng)治，他的臣民有部落民、城市居民和農(nóng)村居民，帖木兒保持著不同群體之間的平衡，不讓任何一方勢力獨(dú)大。帖木兒自稱“安拉的影子”，對任何背棄伊斯蘭信仰者均予以報(bào)復(fù)，毫不留情。他在撒馬爾罕建立帝都，將四處掠奪來的戰(zhàn)利品運(yùn)到該城，并建造了頌揚(yáng)其蓋世武功的宏偉建筑。“帖木兒王朝”的模式也持續(xù)影響著整個(gè)中央歐亞地區(qū)的帝國觀念。

盡管帖木兒驍勇善戰(zhàn)、用兵如神，亦能利用部落政治局勢實(shí)現(xiàn)其軍事野心，但他創(chuàng)立的體制在他死后立即分崩離析。一如他在生前可能已經(jīng)發(fā)覺到的，以大草原為基地統(tǒng)治農(nóng)耕區(qū)、以過去的蒙古軍隊(duì)為基礎(chǔ)建造歐亞帝國的時(shí)代已不復(fù)返。奧斯曼帝國、埃及、敘利亞的馬穆魯克王朝、北印度的穆斯林蘇丹國，特別是中國，都太過強(qiáng)韌，并非靠閃電攻勢就能掃平。

事實(shí)上，帖木兒帝國的分裂，表明權(quán)力已開始由游牧帝國轉(zhuǎn)回定居文明國家之手。帖木兒去世時(shí)，業(yè)已建立的長途貿(mào)易模式以及東西貿(mào)易路線，同時(shí)開始發(fā)生變化。他死后不過數(shù)十年，以撒馬爾罕為統(tǒng)治中樞的世界帝國構(gòu)想，便已變得不再現(xiàn)實(shí)。全球普遍的航海探索活動(dòng)使人們，得以通過海路前往世界各地，從而塑造了新的帝國經(jīng)濟(jì)形態(tài)與地緣政治。