湛若水，字元明；初名露，字民澤，因避遠(yuǎn)祖諱，改名雨，後定名為若水。因為居住在廣東增城縣甘泉郡，所以四方學(xué)者尊稱他為「甘泉先生」。

生於明憲宗成化二年（1466）十月十三日廣東增城府甘泉郡沙壩村，卒於明世宗三十九年（1560），享年九十五歲。

他是中國歷史上少有的長壽哲學(xué)家。著作有《格物通》、《春秋正傳》、《甘泉先生文集》等。

　　在湛若水十歲左右，父親便過世了，但儘管如此，從他父親對他殷殷切切囑咐：「必以顯吾世！」就可以知道父親對他的期待有多深切。當(dāng)然，湛若水也沒有辜負(fù)父親的期待。因為他的緣故，他的祖父、父親累贈至資政大夫，南京禮部尚書。

憲宗成化十五年（1479），湛若水14歲，進(jìn)小學(xué)就讀，十七年遊學(xué)於府庠。孝宗弘治五年（1492），參加鄉(xiāng)試合格，次年會試落第。

　　弘治七年（1494）29歲時，開始從學(xué)於陳獻(xiàn)章。陳獻(xiàn)章告訴他：「此學(xué)非全放下，終難湊泊。」湛若水因此獨居一室，遊心千古，默約聖賢用功總括。

在弘治十年丁巳（1497）32歲那一年，

他終於學(xué)得??隨處體認(rèn)天理??六字符訣。

在那一年冬天他給白沙的書信〈上白沙先生啟略〉，寫道：

「一旦忽然若有開悟，感程子之言，

吾學(xué)雖有所受，天理一字，卻是自家體認(rèn)出來。

李延平默坐澄心，體認(rèn)天理。

愚謂天理二宇，千聖千賢大頭腦處。

堯舜以來至孔孟，說中說極，說仁義理智，

千言萬語，都已該括在內(nèi)。

若能隨處體認(rèn)真見得，則日用間參前倚衡，無非此體，

在人涵養(yǎng)以有之於己耳。云云?！?/span>

而陳獻(xiàn)章見到湛若水對聖賢道理有所體悟，便很高興的回信給他說：「去冬十月一日發(fā)來書甚好，日用間體認(rèn)天理，著此一鞭，何患不到古人佳處。」陳獻(xiàn)章逝世於弘治十三年，而湛若水師事陳獻(xiàn)章有七年，在這七年的時間，從陳獻(xiàn)章與友人往來的書信和贈答詩詞看來，陳獻(xiàn)章是非常欣賞湛若水，而且還向別人稱讚他是「參前倚衡學(xué)者」。

弘治十二年，在陳獻(xiàn)章逝世的前一年，陳獻(xiàn)章以江門釣臺贈湛若水，並贈詩三首〈江門釣瀨與湛民澤牧管〉七絕，並自跋曰：「達(dá)摩西來，傳衣為信。江門釣臺，亦病夫之衣缽也。玆以付民澤，將來有無窮之托。珍重！珍重！」這是以湛若水作為江門學(xué)派的傳人。

隔年，陳獻(xiàn)章去逝。湛若水云：「道義之師，成我者與，生我者等?！箒K為陳獻(xiàn)章「制斬衰之服，廬墓三年，不入室，如喪父然」。

　　孝宗弘治十七年甲子（1504）39歲時，在僉憲徐綋勸駕下，他才奉母命北上參加會試。孝宗弘治十八年乙丑（1505），湛若水40歲，京師會試，學(xué)士張元禎、楊廷和為考官，讀其「中者天下之大本論」，嘆以真儒復(fù)出，曰：「非白沙之徒不能為此！」拆名果然，置名第二。

結(jié)果，廷試第六，遂舉進(jìn)士，選翰林院庶吉士，開始了他的政治生涯。當(dāng)時，王陽明在京師擔(dān)任兵部武選清吏司主事，且開始授徒，倡導(dǎo)身心之學(xué)，而湛若水與之初識，便「一見定交，共以倡明聖學(xué)為事」。沒多久，王陽明便因得罪劉瑾，貶謫到貴州龍場。

武宗正德二年丁卯（1507）十月，湛若水擔(dān)任翰林院編修。正德三年二月，充會試同考官，對呂柟（涇野）甚為賞識，拔置第一。

正德五年庚午（1510）11月，王陽明回京，明年，調(diào)任吏部驗封主事，與湛若水比鄰而居。這時候黃綰也在京師，三人相歡語合，訂交共學(xué)。就在這幾年期間，湛若水聲名日隆，學(xué)者都稱他是「甘泉先生」。

　　武宗正德七年壬申（1512），湛若水47歲，出使安南，冊封國王。在出使時，湛若水順道侍奉母親回到家鄉(xiāng)，但他母親認(rèn)為京師的氣候較適合居住，因此希望他回到京城時，順道帶她一道回去。

正德八年（1513）湛若水從安南返回京城，便回鄉(xiāng)接母親一同北上，在正德九年抵達(dá)京城。可是就在那年冬天，他母親突然中風(fēng)，後來雖然有稍微好轉(zhuǎn)，但隔年（正德十年）正月病情又再度復(fù)發(fā)，三天後就逝世了。湛若水哀毀匍匐，不能仰視，旋即奉母柩南歸。在回鄉(xiāng)途中，經(jīng)過大庾嶺，由於道路顛簸難行，湛若水擔(dān)心會傷到母親的靈柩，竟然改走數(shù)十里的山路。抵達(dá)故鄉(xiāng)增城，湛若水廬墓三年，日夜號泣，連禽鳥都為之震撼。到了冬天，還有五色瓜生長在墳?zāi)沟男峦辽?，而且一本?shù)蔓，九實連蒂。人們都認(rèn)為這是因為湛若水的孝心所致。

　　湛若水五十二歲那年，服闕，上疏養(yǎng)疾，朝廷許之。秋，築室於西樵山（屬廣東省南海縣）大科峰下，安閑恬淡，過著退隱講習(xí)的生活。

世宗嘉靖元年壬午（1522），甘泉再度被朝廷重用。

嘉靖七年戊子升南京國子監(jiān)祭酒，是年闢新泉精舍，廣納四方學(xué)者。

嘉靖十九年七十五歲才得到朝廷允許，告老還鄉(xiāng)。這時，他的門人洪垣為他在廣州開天關(guān)書院，而甘泉就歸此地講學(xué)。

嘉靖三十九年庚申，甘泉九十五歲，逝世於禺山精舍，臨終前尚講「克己復(fù)禮」章。

　　甘泉一生久居高官，生活優(yōu)裕安定，所開書院、精舍甚多?！睹魇?儒林傳》云：「甘泉為官累年，足跡所至，必建書院以禮白沙?！箵?jù)羅洪先所作的甘泉〈墓表〉記載，甘泉一生所建或所曾講學(xué)的書院，「於其鄉(xiāng)有甘泉、獨崗，蓮洞館谷，……湖南南岳則有南岳、紫員館谷?！蛊鋵嵾@還不是全部，此外還有峨眉書院、白沙書院等，甘泉在這些書院中開展了廣泛的講學(xué)活動，他的門人遍布天下?！锤嗜獙W(xué)案一〉謂：「其後源遠(yuǎn)流長，名湛氏者，至今不絕。即未必仍其宗旨，而淵源不可沒也?！拐\其然也。