羅馬通過戰(zhàn)爭創(chuàng)造出來的帝國并非烏托邦，但很多流傳至今的書面資料確實(shí)表明，羅馬使得它的臣民過上了更安全的生活。而且很顯然，羅馬也讓他們變得更富裕。隨著海盜和土匪紛紛被鎮(zhèn)壓，貿(mào)易蓬勃發(fā)展起來。為了能夠調(diào)動軍隊(duì)和艦隊(duì)，政府修建了最高水準(zhǔn)的道路和港口，而商人也可以利用這些設(shè)施。反過來，羅馬向這些商人征稅，并把征到的大部分錢花在武裝力量上。

軍隊(duì)集中布置在邊境行省，這些行省大多不足以養(yǎng)活這么多不從事農(nóng)業(yè)勞動的人口，在公元一世紀(jì)，羅馬軍人總數(shù)大約為35萬。因此，軍隊(duì)在購買糧餉上花費(fèi)巨大。商人將這些食物從生產(chǎn)能力強(qiáng)大的地中海沿岸省份，運(yùn)送到這些生產(chǎn)能力相對落后的邊疆省份。這一運(yùn)輸過程為貿(mào)易商賺取了更多利潤，而政府可以對此征稅，從而獲得更多金錢充作軍費(fèi)，再由此產(chǎn)生更多商業(yè)利潤，從而形成了一個(gè)良性循環(huán)。

稅收和貿(mào)易的滾動前所未有地將地中海經(jīng)濟(jì)捆綁成一個(gè)整體。每個(gè)地區(qū)都可以生產(chǎn)對它來說成本最低、質(zhì)量最好的產(chǎn)品，再把產(chǎn)品銷往賣得上高價(jià)的地方。市場和貨幣遍及帝國的每一個(gè)角落和縫隙。

由于有了更大的市場，更大的船只變得有利可圖；由于有了更大的船只，運(yùn)輸費(fèi)用得以下降。因此，越來越多的人可以前往大城市。在那里，政府投入了扣除軍費(fèi)之外的大部分錢財(cái)。在公元頭兩個(gè)世紀(jì)，有100萬人生活在羅馬城，這一數(shù)字是世界上前所未有的。而在安條克和亞歷山大港各生活著50萬人。

這些城市是世界的奇跡，它們熱鬧非凡，散發(fā)著異味，沸反盈天，但也充滿了盛大的場面與儀式，以及發(fā)光的大理石。所有這一切都需要有更多的人，更多的食物，更多的磚頭、鐵釘、盆盆罐罐和葡萄酒，而這些就意味著更多的稅收、更多的貿(mào)易和更快的經(jīng)濟(jì)增長。

熱鬧的活動增加了流通中商品的數(shù)量。據(jù)估算，在公元頭兩個(gè)世紀(jì)中，被并入羅馬帝國的地區(qū)，其人均消費(fèi)量通常會增加約50%。這一過程給富人帶來的好處更多，使得他們變得更加富有，但考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)的證據(jù)——包括房屋的規(guī)模、宴會吃剩下的動物骨頭、錢幣、人類骨架的高度——證明，數(shù)以千萬計(jì)的普通人也從中得到了好處。

印證貿(mào)易水平的地中海沉船數(shù)量，和印證工業(yè)活動水平的西班牙佩尼多維洛沼澤的鉛污染狀況，出現(xiàn)了同步的增長。沉船數(shù)量和鉛污染情況都經(jīng)過標(biāo)準(zhǔn)化處理，使其可以呈現(xiàn)在同一縱軸上。

羅馬地理學(xué)家普林尼曾在格勞庇烏山之戰(zhàn)爆發(fā)前4年，問了這樣一個(gè)問題：“今天還有誰不知道，托羅馬帝國皇帝之福，世界的各個(gè)角落才得以彼此溝通？人們的生活水平才得以實(shí)現(xiàn)巨大的進(jìn)步？人們依靠著貿(mào)易才普遍享受著和平之福？”羅馬帝國，一個(gè)偉大的帝國。