天花是歷史上肆虐全球的病毒，曾在20世紀(jì)殺死了3億人。曾經(jīng)被天花感染的人，死于病毒大量繁殖和免疫系統(tǒng)過度反應(yīng)的達(dá)1/3，不死也可能致盲和殘廢。

疫苗被發(fā)現(xiàn)后人們吹響了反攻的號角，其中最有效的是種牛痘，一種牛身上與天花類似但溫和得多的病毒疫苗。通過隔離病患，阻斷傳播，現(xiàn)在天花病毒基本只存在于實驗室中。