? ? ?第二次世界大戰(zhàn)前，巡洋艦是一種僅次于主力艦、在輔助艦艇中戰(zhàn)斗力最強的艦只。當時，日本海軍已擁有一支以重巡洋艦為主的龐大巡洋艦群，編有各種巡洋艦82艘。日巡洋艦尤其是重巡洋艦，以其航速快、巡航半徑大、準主力艦的資格，可遂行各種戰(zhàn)斗任務(wù)：充當艦艇編隊旗艦；海戰(zhàn)中支援、掩護主力艦，摧毀敵艦；保護己方海上運輸線，破壞敵海上交通線。巡洋艦是海軍列強進行軍備競賽的產(chǎn)物。歷史上裝有大炮的快速帆船是帆船時代的巡洋艦， 18世紀末、19世紀曾稱巡航艦。到19世紀中葉，在蒸汽機、裝甲和艦船建造技術(shù)得到飛躍發(fā)展后，美國海軍搶先建成一批正規(guī)的巡洋艦，如亞特蘭大號等。日本1919年才建成天龍?zhí)栞p巡洋艦，1926年建成加古號重巡洋艦。日本巡洋艦特別是重巡洋艦，正是在華盛頓會議達成裁減海軍軍備協(xié)議之后發(fā)展起來的。由于1922年華盛頓條約限制海軍強國建造主力艦的數(shù)量，列強便把注意力集中在建造巡洋艦上。于是，美、英、日等國在這方面又展開了一輪以建造重巡洋艦日海軍稱甲級巡洋艦或一等巡洋艦為主的軍備競賽。

? ? ?妙高級重巡洋艦是日本帝國海軍在華盛頓海軍條約后，針對的萬噸排水量門檻規(guī)范所發(fā)展的條約級重巡洋艦，該艦的造艦計畫在1922年7月3日提交給海軍加藤友三郎，主設(shè)計師為平賀讓造船少將。

? ? ?妙高級重巡洋艦在限定艦艇噸位的情況下盡可能確?；鹆σ约昂剿俜矫娴膬?yōu)勢，以其強大的火力受到海軍列強矚目，英國海軍甚至打算交換妙高級的設(shè)計資料。妙高級的設(shè)計也影響了后來日本海軍重巡洋艦設(shè)計，成為后續(xù)日本海軍的重巡洋艦的設(shè)計樣本。根據(jù)倫敦海軍條約的規(guī)定該級艦被歸類為重巡洋艦。

? ? ?妙高級繼承了之前建造的古鷹級和青葉級的設(shè)計思想，設(shè)計上強調(diào)火力和航速的特點。妙高級為了追求高航速艦體采用了較大長寬比。艦艏是日本海軍特有的雙曲線型，艦艏有明顯的舷弧，兩舷側(cè)明顯外張，提高耐波性能。前煙囪向后曲折遠離艦橋，減小了排煙對艦橋的影響。

? ? ?妙高級裝備雙聯(lián)裝20厘米口徑主炮炮塔5座，艦橋之前安裝3座主炮炮塔，中間炮塔安裝在高出其前后炮塔的位置上，呈金字塔狀排列，第3號主炮塔炮口朝后。艦體后部2座主炮炮塔，呈背負式布置。炮塔防護甲板外側(cè)安裝薄鋼板，與防護甲板之間留有空隙，避免受陽光照射導致炮塔內(nèi)溫度過高。艦內(nèi)裝6座雙聯(lián)裝61厘米口徑魚雷發(fā)射管。在后桅與后部第4主炮塔之間上甲板設(shè)置水上偵察機彈射器。動力系統(tǒng)采用高、低壓蒸汽輪機。防護標準按照抵御6英寸口徑炮彈直接命中的標準設(shè)計，為了增加防御效果艦體側(cè)舷裝甲采用傾斜布置。妙高號、足柄號設(shè)有艦隊旗艦的設(shè)備，而那智號和羽黑號則是設(shè)有戰(zhàn)隊的旗艦設(shè)備，但事實上羽黑號曾在馬里亞納海戰(zhàn)中臨時接替大鳳號擔任艦隊旗艦，那智號則長期擔任第五艦隊旗艦。妙高級在火力和航速方面十分突出，日本海軍為了追求單艦的威力優(yōu)勢甚至不惜采用隱瞞的手段超出條約對排水量的限制，盡管如此建成后重量還是超出計劃。日本海軍一貫追求加強武備以單艦質(zhì)量求勝的理念，這樣穩(wěn)定性、結(jié)構(gòu)強度也受到影響，但是依然沒有給予應有的重視。

? ? ?妙高級于1931年開始進行改裝，將主炮口徑由200毫米增大到203毫米，炮彈重量由110公斤增至126公斤，威力增強。從1935年到1940年期間進行了兩次大的改裝，改進了魚雷發(fā)射裝置，改裝4座四聯(lián)裝魚雷發(fā)射管，并將發(fā)射裝置由中甲板挪到上甲板，遠離了輪機艙，減少因其爆炸帶來的損害。加裝了高射炮增強防空火力；更新航空設(shè)備，在后煙囪與第4炮塔之間的上甲板增設(shè)遮蔽甲板作為航空甲板，彈射器由1座改為左右兩舷各一座；對艦體進行加固，增加艦體水下隔艙；安裝新型火控設(shè)施。在歷經(jīng)第一次,第二次的改裝之后，排水量增加，而最高航速相對的降低了。在太平洋戰(zhàn)爭后期，妙高級為抗擊美軍空襲，加強防空火力，并在后桅頂部加裝13號雷達。日本海軍1926年著手研制艦載機彈射器， 1928年完成1號彈射器，試裝于初期的重巡洋艦青葉號和衣笠號上，建造羽黑號時，已將彈射器列入設(shè)計計劃，還準備在后桅底部附近設(shè)置水上偵察機機庫，并把后桅至第4號炮塔的上甲板改裝成航空甲板。

? ? ?1941年12月，妙高號參與對菲律賓的侵略戰(zhàn)爭，掩護南菲律賓艦隊。1942年1月4日，遭到美軍空襲嚴重受創(chuàng)，35名士兵死亡，由那智號接任旗艦，返回佐世保維修。1942年3月1日，與足柄號前往爪哇支援追擊盟軍艦隊的那智號及羽黑號。最終妙高型四艦共擊沉三艘巡洋艦及三艘驅(qū)逐艦。妙高號與羽黑號在佐世保整修后進駐柱島，并在3月22日抵達橫須賀。1942年5月1日，與羽黑號參與珊瑚海海戰(zhàn)，負責護衛(wèi)第五航空戰(zhàn)隊的翔鶴號和瑞鶴號航空母艦。1942年6月13日，作為第五戰(zhàn)隊一員前往支援北方艦隊。妙高號與1942年進行戰(zhàn)前改造，增加了2座深水炸彈投放器。1942年8月，重編后的第五戰(zhàn)隊前往所羅門群島，遭遇美軍轟炸機攻擊，輕微受損。1942年10月，與第四戰(zhàn)隊的摩耶號重巡洋艦聯(lián)合炮轟亨德森機場及追擊美軍航母大黃蜂號，并在月底返回佐世保整修。1943年2月，進行第一次戰(zhàn)時改造，增加對空武裝及改善雷達。

? ? ?1943年5月8日，與羽黑號護衛(wèi)大和號戰(zhàn)艦返回本土，隨后緊急加入北方艦隊前往幌筵島，至6月16日返回橫須賀。1943年8月，與羽黑號進駐特魯克。1943年10月，第五戰(zhàn)隊轉(zhuǎn)入東南艦隊，與第十戰(zhàn)隊及第三水雷戰(zhàn)隊參與奧古斯塔皇后灣海戰(zhàn)，在戰(zhàn)斗中意外與初風號驅(qū)逐艦相撞受損，初風號沉沒。1943年11月，妙高號進行第二次戰(zhàn)時改造，增加機槍數(shù)目及提高整體水密性。1944年2月10日，前往帛琉以避免受美軍襲擊，并加入第一機動艦隊。

? ? ?1944年6月，與第一機動艦隊參加菲律賓海海戰(zhàn)，之后進行緊急改裝，再增加機槍數(shù)目及減少攜帶魚雷數(shù)目以減輕重量。1944年10月，與第一機動艦隊會合作戰(zhàn)，受到美軍空襲嚴重受損，被逼退出戰(zhàn)斗撤往新加坡，由羽黑號接任第五戰(zhàn)隊旗艦。1944年12月，遭美軍潛艇襲擊起火，經(jīng)過3日才完全撲滅，最終由羽黑號拖曳返回新加坡。然而由于資源缺乏，未能進行維修，退出第五戰(zhàn)隊轉(zhuǎn)入西南艦隊第一南遣艦隊，停泊在基地作為固定炮臺。1945年2月5日，加入重組后的第10方面艦隊，但仍停泊在基地。1945年9月21日，妙高號向英國艦隊投降。

? ? ?在妙高型的四艘重巡洋艦中，那智號是最早下水的一艘。

? ? ?在太平洋戰(zhàn)爭開戰(zhàn)之初，那智號是屬于南方部隊，跟姊妹艦羽黑號，妙高號一同編成第五戰(zhàn)隊，先是支持了菲律賓攻略戰(zhàn)，后來在泗水海戰(zhàn)中和僚艦一起摧毀了由多爾曼海軍少將率領(lǐng)的美英荷澳連合艦隊。然后在昭和十七年六月的中途島之戰(zhàn)中，擔任北方部隊的旗艦，跟高雄號，摩耶號重巡一起編成重巡第四戰(zhàn)隊，參加了阿留申的作戰(zhàn)，占領(lǐng)了阿圖島和吉斯卡島.接著參加了阿圖島海戰(zhàn)，吉斯卡撤退作戰(zhàn)，活躍于北面的海域.昭和十八年3月26日，以原來第五艦隊的重巡那智號，摩耶號為中心，率領(lǐng)著輕巡洋艦多摩號，阿武隈號和驅(qū)逐艦四艘，替往阿圖島的運送部隊護航.而美軍在察知情報后，由馬克莫里斯少將麾下的重巡鹽湖城號,輕巡里奇蒙號及四艘驅(qū)逐艦出戰(zhàn).雖然日軍擁有著壓倒性的火力，但是鹽湖城號命中彈四發(fā)，驅(qū)逐艦兩發(fā)，而那智號卻受了七發(fā)的命中彈。

? ? ?1944年11月5日，那智號離開海軍基地。此時志摩清英海軍中將正在岸上，第38特混艦隊到達馬尼拉的同時美軍派出四波攻擊機群。第二波攻擊過后那智號仍完好無損，它向海上開去以確保安全，但它正受到約60架飛機攻擊。12時50分，那智號受到第三波攻擊。這一攻擊來自38特混艦隊第三特混大隊停泊在科雷吉多島外的列克星敦和提康德羅加。那智號中了五枚炸彈，還有兩枚魚雷擊中它的右舷鍋爐艙，那智號失去動力。驅(qū)逐艦曙號被派出護衛(wèi)它。14時00分，那智號保持著平穩(wěn)。它準備啟程返港。曙號驅(qū)逐艦靠近它，并試圖拖帶那智號。

? ? 14時45分，列克星敦號的另一攻擊波進行攻擊，多達五條魚雷擊中那智號左舷，將它炸成三段。艦首被一條魚雷炸掉，立即沉沒。一條引爆了后彈藥庫，炸裂了艦尾。那智號艦體豎立起來，但還漂浮著。另三條魚雷擊中舯部。那智號還中了20枚炸彈和16枚火箭。志摩中將在岸上目睹他的旗艦被炸的四分五裂。14時50分，那智號中段艦體沉入102英尺深水中。沉點坐標是北緯14度31.5分，東經(jīng)120度44.5分，科雷吉多島東北約12英里靠巴丹方向。807名艦員死亡，包括艦長鹿岡元平大佐和第五艦隊司令部74名軍官。220人從轟炸和掃射中幸存。

? ? ?那智號被擊沉后，足柄號在11月撤離。在慘烈的萊特灣海戰(zhàn)結(jié)束之后，足柄號從事著由新加坡基地向印尼方面的補給工作。

? ? ?1945年六月上旬，英國皇家海軍潛艇在爪哇海巡邏。艇長接到命令，前往馬來亞海岸。在途中他截聽到美國潛艇報告，稱足柄號重巡洋艦已從新加坡前往巴達維亞。潛艇艇長向上級請求，被允許前往蘇門答臘島東南岸和邦加島之間的邦加海峽。他堅信那里是日本重巡洋艦返回新加坡的必經(jīng)之路。6月，足柄號裝載著1600名士兵和一批物資向新加坡返航。潛艇通過邦加海峽北口的雷區(qū)，和另一艘潛艇一起進入海峽。六月八日美軍潛艇報告足柄號向北離開了巴達維亞，但它無法攻擊。 護航的日本驅(qū)逐艦神風號從海峽中高速沖來，向它發(fā)射魚雷但沒有命中。當潛艇艇長從潛望鏡看見足柄號沿蘇門答臘海岸向北駛來時，驅(qū)逐艦投下的深彈在潛艇四周爆炸。

? ? ?12時15分在稍大于2.5英里距離上，潛艇開火，用前方魚雷管向足柄號發(fā)射了八條魚雷。足柄號發(fā)現(xiàn)了魚雷，但它離海岸太近再加上被雷區(qū)阻擋，機動不便。五雷命中后足柄號被炸成一堆殘骸，但它還緩慢前行以躲避潛艇的后射魚雷，并用小口徑高炮向潛望鏡零星地開火。30名潛艇艇員看見了沉沒中的巡洋艦。潛艇轉(zhuǎn)過來又發(fā)射了兩條尾魚雷。12時37分，足柄號傾覆，沉點坐標是南緯1度59分，東經(jīng)104度56分。神風號驅(qū)逐艦及時回返救出了幸存者，包括853名艦員和約400名陸軍。艦長三浦速雄少將在戰(zhàn)斗中生還。