全球第一艘航母，一般認(rèn)為是美國(guó)的蘭利號(hào)，在1918年就已經(jīng)出現(xiàn)。當(dāng)然，也有人認(rèn)為是英國(guó)的暴怒號(hào)或者四島方面的鳳翔號(hào)。不過大部分海軍史專家還是認(rèn)為蘭利號(hào)可算是最早的航母。但是蘭利號(hào)并不是一開始就是當(dāng)航母來建造的。其原本是一艘較大的運(yùn)煤船，經(jīng)過增加飛行甲板，把艦橋和煙筒移動(dòng)到甲板的一側(cè)后就成了最早的航母。正因?yàn)樵谝粦?zhàn)到二戰(zhàn)之間出現(xiàn)得比較早的航母，相當(dāng)一部分是從其他艦船甚至是民船改裝而成，因此到了二戰(zhàn)期間戰(zhàn)況最猛烈的時(shí)期，美國(guó)方面臨時(shí)緊急用民船改裝了大量的航母。這種航母大小不一，航速也是參差不齊，因此只能算是護(hù)航航母；而不能成為海戰(zhàn)主力的艦隊(duì)航母。到二戰(zhàn)末期。美國(guó)海軍發(fā)展到了空前絕后的1000萬噸級(jí)以上，僅僅各種航母就超過了150艘。

這里面臨時(shí)改裝而來的護(hù)航航母就占據(jù)了一大半。大量建造護(hù)航航母的好處，自然是讓美國(guó)海軍航空兵的規(guī)模是對(duì)手的幾倍甚至十幾倍，從數(shù)量上徹底壓倒了對(duì)手。幾乎所有的主力艦隊(duì)、運(yùn)輸艦隊(duì)甚至是登陸艦隊(duì)，都有一定數(shù)量的航母隨時(shí)伴隨，也就是隨時(shí)可以在任何主要的海戰(zhàn)環(huán)境中，都可以由艦載航空兵為其他兵種提供無處不在的空中支援。這自然是整體作戰(zhàn)優(yōu)勢(shì)的巨大體現(xiàn)，畢竟美國(guó)其他軍種，離開了空中支援就打不了仗更打不了勝仗，這幾乎是一百多年來不變的規(guī)律。有150艘以上的航母，可以在太平洋和大西洋兩大戰(zhàn)略方向，隨時(shí)部署數(shù)千架艦載機(jī)，而對(duì)手的優(yōu)質(zhì)航空兵，包括對(duì)手的主力航母都是越打越少，到最后甚至出現(xiàn)了有航母卻沒有配套艦載機(jī)的情況，這自然決定了二戰(zhàn)海上戰(zhàn)場(chǎng)的最終結(jié)局。

不過這種用大量民用貨船臨時(shí)改裝成航母的做法，并非沒有缺陷。貨輪改裝而來的航母，普遍具有噸位偏小，航速不足，裝甲薄弱甚至沒有裝甲，水密艙太少，抗戰(zhàn)損能力差，最終搭載的艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)實(shí)力也不足的問題。最大的好處，當(dāng)然是數(shù)量多到足夠所有的艦隊(duì)分配使用。不過在一些關(guān)鍵的實(shí)戰(zhàn)中，用民船改裝而來、實(shí)力偏弱的護(hù)航航母就差點(diǎn)成了對(duì)手偷襲的最大目標(biāo)。比如在萊特灣大海戰(zhàn)中，哈爾西的主力艦隊(duì)航母群就被小澤艦隊(duì)成功地誘走。結(jié)果對(duì)手栗田帶領(lǐng)的至少5艘主力戰(zhàn)列艦和10艘重巡洋艦，出其不意地接近了薩馬島的主登陸區(qū)。而在登陸場(chǎng)附近只有部分貨船改裝而來的護(hù)航航母和一些驅(qū)逐艦等輕型艦艇。根本無法和15艘之多的戰(zhàn)列艦加重巡洋艦硬拼。最終這些脆弱的護(hù)航航母只能硬著頭皮大量起飛艦載機(jī)去給對(duì)手洗甲板。

如果不是因?yàn)榭找u過于密集，讓來襲的栗田戰(zhàn)列艦隊(duì)誤以為哈爾西的主力艦隊(duì)航母作戰(zhàn)群已經(jīng)殺回來了，對(duì)手的戰(zhàn)列艦和重巡洋艦快速的脫離戰(zhàn)場(chǎng)，那么在薩馬島附近的護(hù)航航母群就有全軍覆沒的風(fēng)險(xiǎn)；即使短暫交戰(zhàn)，這批護(hù)航航母群中仍然有沉沒和嚴(yán)重?fù)p失的情況。這說明用貨船臨時(shí)改裝而來的航母，只能是以提供空中支援為主；如果和對(duì)手的主力艦隊(duì)硬碰硬，還是必須用專門設(shè)計(jì)建造的主力艦隊(duì)航母才靠譜。既然二戰(zhàn)期間有把大量貨輪臨時(shí)改裝成航母并且使用效果尚可的歷史，那么當(dāng)今和今后，還可以用大型貨輪臨時(shí)改裝成航母來用嗎？瀚海狼山、匈奴狼山認(rèn)為這個(gè)問題可以這么看。當(dāng)今的大型海輪，肯定比二戰(zhàn)期間的貨輪大得多。二戰(zhàn)期間很少有超過5萬噸級(jí)的海輪，而當(dāng)今絕大多數(shù)貨輪都已經(jīng)有10萬噸以上，甚至有三四十萬噸的。

不過當(dāng)今的貨輪想改裝成航母反倒沒有二戰(zhàn)期間那么容易。主要原因是當(dāng)今的艦載機(jī)比二戰(zhàn)期間要求高太多了。二戰(zhàn)的艦載機(jī)還是以螺旋槳?jiǎng)恿橹?，大多?shù)艦載機(jī)全重不過5噸以內(nèi)，起降只需要100多米的甲板空間即可，甚至木質(zhì)甲板都可以。而當(dāng)今的艦載機(jī)大多都是噴氣式的，動(dòng)輒20噸到30噸；如果正常降落都必須有專業(yè)的攔阻索系統(tǒng)。僅僅這一項(xiàng)就不是任何臨時(shí)改裝的貨輪可以提供的。就算是垂直短距離起降的艦載機(jī)，比如海鷂和F35B等，也需要專門的隔熱甲板，一般貨輪的甲板根本無法承受垂直起降的燒蝕。如果飛行甲板這一項(xiàng)都不能滿足要求，那么其他的因素都不用再多說。因此當(dāng)今幾乎所有民用海船都無法在短時(shí)內(nèi)升級(jí)成專業(yè)航母。不過這不妨礙把部分民用船舶，升級(jí)成臨時(shí)的運(yùn)輸艦或者其他進(jìn)行后勤補(bǔ)給的船只?，F(xiàn)代航母的角色只能由專門建造的航母擔(dān)當(dāng)。