腹地

澤塔光環(huán)

2560年5月3日

第143天

使用ONI特工凱特·斯塔琳提供的地圖到達(dá)信息概覽中心需要反復(fù)嘗試。由于光環(huán)的破裂和隨后的補(bǔ)救工作，其中一些地形發(fā)生了變化，他不得不在綿延數(shù)千英畝的陸地上尋找方向，這讓他感到沮喪，有時(shí)似乎是不可能的——比如在光環(huán)本身的深深裂縫中找到出路。所有這些挑戰(zhàn)都需要霍瓦斯花費(fèi)額外的幾周時(shí)間在被放逐的領(lǐng)地深處游蕩，這意味著他要抓住機(jī)會(huì)制造一些麻煩。

這是一次漫長(zhǎng)的狩獵。

很多時(shí)候，槍聲在峽谷間回蕩，他知道他不是一個(gè)人，UNSC仍然在那里堅(jiān)持著。那段時(shí)間是最艱難的。他渴望重新加入戰(zhàn)斗，但阻止流放者獲得斯塔琳提到的情報(bào)遠(yuǎn)比他對(duì)戰(zhàn)友的渴望重要和緊迫得多。

經(jīng)過(guò)一天的攀登，霍瓦特找到了這個(gè)高海拔湖泊，他知道自己走對(duì)了路。它坐落在稀疏的針葉林中，位于一個(gè)巖石山坡中。湖的大部分表面覆蓋著一層開(kāi)裂的琥珀色外殼。這些裂縫是圓形的，類似于拋入水中的巖石所形成同心波紋形狀。從裂縫中滲出一種瀝青色的物質(zhì)，使湖面看起來(lái)像一個(gè)被拆開(kāi)的拼圖。斯塔琳寫(xiě)的是堅(jiān)硬的湖，雖然他看不見(jiàn)水，但那里有一條用鵝卵石鋪成的細(xì)細(xì)的湖岸線?；敉咚棺叩侥抢?，從附近的一棵樹(shù)上折下一根樹(shù)枝并把它插進(jìn)裂縫里。抽出來(lái)時(shí)它覆蓋著一層油乎乎的黑泥。

當(dāng)他的AI在他的HUD上創(chuàng)建了湖泊網(wǎng)格時(shí)，他扔下木棍并思考著自己的下一步行動(dòng)。

“這個(gè)湖似乎是由一種類似焦油的物質(zhì)組成的，焦油中的油可能已經(jīng)蒸發(fā)和干燥了數(shù)千年，形成了表面的外殼。其中一些相當(dāng)堅(jiān)固。”

斯塔琳標(biāo)記的區(qū)域靠近湖的中心，但無(wú)論他怎么看，他只能看到一個(gè)污點(diǎn)，而周圍的一切都是清晰的。

“再試著對(duì)那個(gè)區(qū)域進(jìn)行深度掃描，”他說(shuō)。

“我無(wú)法得到正確的讀數(shù)，”菲回答道。“這可能意味著先行者隱形技術(shù)的存在?！?/p>

據(jù)了解，先行者會(huì)在重要地點(diǎn)使用了隱形技術(shù)——被稱為擋板或眩光器的機(jī)器，這兩種設(shè)備都能從地面和空中扭曲觀察區(qū)域。如果是這樣的話，那他一定走對(duì)了路。

“你能給我找一條路過(guò)去嗎?”找到一條能支撐住近600公斤重的斯巴達(dá)戰(zhàn)士的道路并非易事。

“我可以，但長(zhǎng)時(shí)間的重量施壓會(huì)影響外殼的粘度?！卑柗茰y(cè)量了外殼層的深度，發(fā)現(xiàn)了一條通往迷霧湖心的道路。

“你一開(kāi)始就快點(diǎn)走，”她告訴他?！安灰Ｏ聛?lái)，否則你會(huì)沉下去的。”

霍瓦斯深吸一口氣，仔細(xì)研究了一下HUD上的路徑，沿著湖岸線走，直到找到上面顯示的起點(diǎn)。踏在外殼上的第一步就發(fā)出了破裂的響聲。他本能地放慢了速度，想往后退?！白甙?”埃爾菲在他耳邊喊道。他邁步向前。“但是不要跑!”

“好吧，好吧?！毙⌒囊硪聿⒉皇撬膹?qiáng)項(xiàng)——他更像是一個(gè)猛沖進(jìn)去然后大肆破壞的家伙——但他專注于盡可能快速、輕便地移動(dòng)，在蜿蜒的小路上的每一步都嘎吱作響，就像熊在薄冰上行走一樣。

想到腳下的焦油會(huì)永遠(yuǎn)纏著他，他就不停地往前走，但同時(shí)也帶來(lái)了一些擔(dān)憂。扭曲的區(qū)域就在前面，然后呢?他可能別無(wú)選擇，只能停下來(lái)。他越來(lái)越擔(dān)心。他做了那么多瘋狂的事情……而現(xiàn)在他卻把信心寄托在一個(gè)ONI特工繪制的粗糙地圖上，而這個(gè)人當(dāng)時(shí)可能神志不清。

現(xiàn)在要停止或重新考慮他的決定已經(jīng)太晚了;霍瓦斯繼續(xù)前進(jìn)，越過(guò)圓形的圖案，沿著最堅(jiān)實(shí)的路線，直到他進(jìn)入了迷霧。

破裂聲停止了，取而代之的是他的裝甲靴子踩在金屬上的聲音。他松了一口氣，看到自己穿過(guò)了扭曲之地，站在一個(gè)平坦的七面表面上，顏色是相同的，漆黑但有點(diǎn)半透明，這表明平臺(tái)下面有很深的地方，但他沒(méi)有時(shí)間享受自己的成功，因?yàn)楹谏砻嬷車l(fā)出一片朦朧的白色。

“你正在被掃描，”菲告訴他。平臺(tái)突然毫無(wú)預(yù)警地掉落，當(dāng)它直直落到湖中，急速穿過(guò)斷斷續(xù)續(xù)的藍(lán)色光圈時(shí)，他失去了平衡。在這么高的速度下，他本應(yīng)該站不起來(lái)的，但這個(gè)領(lǐng)域似乎起到了某種保護(hù)氣泡的作用。就像從沒(méi)有吊艙的彈射管里掉下去一樣。

八百米只用了幾秒鐘。

電梯平臺(tái)迅速而可控地停了下來(lái)。他取出了從向斐力雇傭兵身上得到的二手脈沖卡賓槍看了看。他的雷達(dá)探測(cè)范圍內(nèi)沒(méi)有威脅或友軍。領(lǐng)域蒸發(fā)了，平臺(tái)也進(jìn)入了休眠狀態(tài)。

他走下電梯，進(jìn)入一個(gè)巨大的地下設(shè)施，深灰色的合金墻從地下深處直插到上面的黑暗中。他和井的三面都有墻，只剩下一個(gè)方向，沿著一條長(zhǎng)長(zhǎng)的懸空的小路走，上面什么也沒(méi)有，空空如也，被小路上的通道射出的硬光照亮。因?yàn)閳?chǎng)地太大，埃爾菲只能構(gòu)建這里的一小部分?！拔蚁胛覀兪峭@條路走?！彼洁熘?，開(kāi)始過(guò)橋，感到有點(diǎn)不安。

他現(xiàn)在要靠信仰了。這個(gè)湖是特工地圖上的最后一個(gè)標(biāo)記。他現(xiàn)在所知道的是，在破碎的光環(huán)的巨大地下某處有一個(gè)可以訪問(wèn)信息概覽中心的樞紐。

很簡(jiǎn)單，對(duì)吧?

霍瓦斯依然走在看似為他安排好的道路上。他走了幾個(gè)小時(shí)，偶爾停下來(lái)休息，然后熱成像系統(tǒng)在遠(yuǎn)處發(fā)現(xiàn)了一個(gè)眼睛形狀的異常。最終，這條路在一個(gè)巨大的平臺(tái)上結(jié)束，平臺(tái)延伸到更多的開(kāi)放空間。在他周圍，一個(gè)彎曲的多層設(shè)施從深處升起，延伸到他無(wú)法看到的地方。他一直朝著的“眼睛”實(shí)際上是一個(gè)巨大的拱門狀等離子燒痕的邊緣。

他避開(kāi)了堆在地板上的冷卻渣，穿過(guò)洞，進(jìn)入了一個(gè)大約10米高的長(zhǎng)房間，半透明的屏幕上流淌著數(shù)據(jù)。如果他仔細(xì)觀察，他可以看到填滿屏幕的不是一層數(shù)據(jù)，而是幾層數(shù)據(jù)，一層接著一層，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的眼睛所能看到的范圍。房間中央曾經(jīng)放著一個(gè)控制臺(tái)，但現(xiàn)在只剩下一堆熔化的金屬和電路碎片。

“有辦法訪問(wèn)這些數(shù)據(jù)嗎?”他問(wèn)埃爾菲。

“如果不啟動(dòng)控制臺(tái)訪問(wèn)和權(quán)限協(xié)議，就無(wú)法檢索數(shù)據(jù)。

”“該死。”他在房間里走來(lái)走去，檢查數(shù)據(jù)流，但無(wú)法訪問(wèn)它們。失望落在他的肩上。他一定能做點(diǎn)什么。

“我……我收到了斯巴達(dá)的簽名。”埃爾菲突然宣布道。

霍瓦斯愣住了，不確定自己是否聽(tīng)對(duì)了。

“總共有五個(gè)人類簽名?！狈撇簧瞄L(zhǎng)表現(xiàn)強(qiáng)烈的情緒，但她的語(yǔ)氣中有一絲興奮。

這消息就像一桶冷水，讓他透不過(guò)氣來(lái)?！昂冒伞＝o我看看。”

透過(guò)顯示屏上的藍(lán)圖，他看到五個(gè)漂亮的綠色信號(hào)出現(xiàn)在他上方的兩層，幾乎超出了他的追蹤范圍。他從洞里跳了出來(lái)，沿著他的HUD上顯現(xiàn)出來(lái)的那條路飛奔而去。當(dāng)他爬上露臺(tái)的樓層，從一層跳到另一層，然后穿過(guò)一根巨大的管道電纜，進(jìn)入另一條長(zhǎng)長(zhǎng)的通道時(shí)，腎上腺素在他的血管里奔流。

他的心怦怦直跳，心中充滿了純粹的希望和徹底的絕望，希望在他們完全消失之前趕上他們。

他追逐著目標(biāo)，沿著一條寬闊的小路疾馳而下，爬上一個(gè)坡道，拖著沉重的腳步穿過(guò)一條寬闊的走廊，來(lái)到一座強(qiáng)光橋上，橋上是一個(gè)空曠的洞穴，他終于在橋的另一頭看見(jiàn)了他們。

斯巴達(dá)應(yīng)該已經(jīng)在HUD上接收到他的信號(hào)，但他們繼續(xù)前進(jìn)。他停了下來(lái)，聲嘶力竭地隔著空地喊道:“停!”

這個(gè)詞在洞穴般的空間里回蕩著，回蕩著，直到消失在未知之中。這群人停了下來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)?；敉咚褂行╊^昏眼花，上氣不接下氣，暈頭轉(zhuǎn)向，他慢跑著過(guò)了橋。

斯巴達(dá)脫離了隊(duì)伍。

叢林迷彩。抱著一頂STORMFALL頭盔和一把BR75步槍。淡金色的頭發(fā)，強(qiáng)壯的骨骼結(jié)構(gòu)，永遠(yuǎn)皺著眉頭……妮娜·科萬(wàn)。暗影火力小組。斯多葛派。非凡的狙擊手。

天哪。

霍瓦斯氣喘吁吁地扯下頭盔。一聲低沉的笑聲從他的唇邊滑過(guò)，一旦開(kāi)始，他似乎笑得停不下來(lái)。她又向前走了幾步，眉頭深深皺起，仿佛不敢相信眼前的一切。她的眼睛真的變得呆滯了，有一會(huì)兒他看到了那其中深深的悲痛。他的笑聲平靜下來(lái)，他控制住自己的情緒，一只手撫過(guò)臉，發(fā)出一聲顫抖的嘆息。過(guò)了這么久，終于……

“霍瓦斯，我知道你總有一天會(huì)走丟的，但沒(méi)想到我會(huì)有幸目睹這一切?！边€有那種典型的諷刺風(fēng)格，嘴角露出一絲苦笑。他以前從未見(jiàn)過(guò)她的頭發(fā)長(zhǎng)到耳朵以下，現(xiàn)在又長(zhǎng)又直地垂到她的肩膀上。有那么久了嗎?“你到底上哪兒去了?”

“啊……”他結(jié)結(jié)巴巴地回答，仍在努力控制自己。他的眼睛也有點(diǎn)呆滯，但他不在乎。就算我告訴你，你也不會(huì)相信的?！彼侄⒅戳撕荛L(zhǎng)一秒鐘。"媽的，見(jiàn)到你真高興，科萬(wàn)。真的很好。順便說(shuō)一句，你的盔甲看起來(lái)像坨屎?！?/p>

她驚訝地笑了一聲，走過(guò)去和他擁抱了一下，還拍了拍他的背?！澳阕罱娴目吹阶约毫藛?”

他往后退了一步，低頭看了一眼。他經(jīng)歷了一個(gè)又一個(gè)毀滅性的事件，只能想象他見(jiàn)到的畫(huà)面。接著又有四個(gè)人走了過(guò)來(lái);三個(gè)男人和一個(gè)女人都漠然而仔細(xì)地看著他，他們的臉過(guò)于僵硬，飽經(jīng)風(fēng)霜，飽受戰(zhàn)爭(zhēng)洗禮。從外表上看，他們是一群粗獷的人，他們有一種不扯淡的氣場(chǎng)，帶著盡可能多的彈藥和武器，穿著隨機(jī)收集的戰(zhàn)斗裝備。從這名女子的肩膀上隱約可以看到火箭發(fā)射器的炮管，她的背心上裝滿了彈藥、手榴彈和炸藥。

那群人中最年長(zhǎng)的一個(gè)瞇起了眼睛。他那蓬亂的太陽(yáng)條紋頭發(fā)被綁在后面，笑紋圍繞著他那被曬得黝黑的皮膚。那雙暗淡的眼睛似乎很眼熟，但胡子遮住了他的下半張臉。那人的目光中突然閃現(xiàn)出認(rèn)出他的神情，他的嘴張得大大的?！盎敉咚?”他肯定認(rèn)得那個(gè)聲音。“媽的。墨菲，是你嗎?”

中尉兼全能無(wú)敵的鵜鶘飛行員TJ墨菲突然大笑起來(lái)，徑直走到霍瓦斯身邊，在斯巴達(dá)的胸板上拍了幾下?！疤炷模眉一?，很高興見(jiàn)到你。”

看到他的真誠(chéng)和他臉上原始的喜悅，霍瓦斯感到比幾周來(lái)更輕松、更沒(méi)有負(fù)擔(dān)。當(dāng)他想起第二天在澤塔光環(huán)上接到的那個(gè)求救電話時(shí)，他突然有了一個(gè)想法?！钡鹊取＿@是救生艇上的人嗎?”

“是的。”他走到一邊，向大家介紹成員們。羅賓·迪米克和以賽亞·卡梅倫?？迫f(wàn)第一天就在這里接了本德?！?/p>

那人對(duì)他輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。“埃里克·本德，”他介紹道。

霍瓦斯低下頭打招呼，注意到這家伙長(zhǎng)著一副O(jiān)DST的樣子，一個(gè)身材高大、看上去很有能力的士兵，很自在——他們都是這樣——他站在那里，胸前掛著一支突擊步槍，雙手隨意地放在槍托上。

“卡梅倫，”霍瓦斯說(shuō)，把目光轉(zhuǎn)向了那個(gè)年輕人?！芭灅蛲ㄓ嵐?對(duì)吧?”

“以前是。你可以叫我卡姆。”他輕松地回答。

“那個(gè)醫(yī)生……布朗寧?”就是和我通話的那個(gè)?”他沒(méi)有忘記他對(duì)那個(gè)來(lái)自他家鄉(xiāng)的人所做的承諾。

他們的表情似乎蒙上了一層陰沉的帷幕。

霍瓦斯的心沉了下去?！鞍?見(jiàn)鬼”。這消息刺痛了他。他非常想遵守自己的誓言?！拔液鼙??！?/p>

“他沒(méi)死，”迪米克說(shuō)，覺(jué)得受到了冒犯。

“他被流放者抓走了。”科萬(wàn)解釋得溫和一些。“他們利用他激活先行者技術(shù)。”

霍瓦斯不知道該如何回應(yīng)。被流放者帶走了，這孩子就算還沒(méi)死，也活不了多久。

“你們?nèi)祟愄恕Ｄ銈円欢ㄒΩ??！币粋€(gè)惱怒的女人的聲音從橋的另一邊傳來(lái)，快速地靠近。

霍瓦斯后退了幾步，抬起一只手抓起放在肩膀上的步槍，但他注意到，當(dāng)一臺(tái)球形的先行者機(jī)器從橋上掠過(guò)時(shí)，其他人似乎都沒(méi)有驚慌。它停在他們上方，用它的藍(lán)眼睛從一個(gè)人看向另一個(gè)人。然后它落在霍瓦斯身上，開(kāi)始從下到上掃視他。

“這是真理，”科萬(wàn)說(shuō)。

“副監(jiān)管者，91輔助真理”她自我介紹道?！拔覀冋娴牟荒艿⒄`。”

這一天充滿了驚喜。他走近科萬(wàn)。“能告訴我情況嗎?”

“我們要跟著她去一個(gè)叫藏秘室的地方?！弊甙?，我邊走邊告訴你。我們應(yīng)該很快就能扎營(yíng)了?！?/p>

在副監(jiān)管者的引導(dǎo)下，他跟在科萬(wàn)旁邊，但在他要求更多的情報(bào)之前，他需要知道一些更緊迫的事情?！皬牡诙炱?，我就離開(kāi)了圈子，獨(dú)自一人，在爆炸撕裂環(huán)帶的過(guò)程中與無(wú)畏火力小組分離。你和我的團(tuán)隊(duì)取得聯(lián)系了嗎?“

不，”她搖著頭說(shuō)?！白詮奈覀兊顷懸詠?lái)，我們誰(shuí)也沒(méi)有收到來(lái)自無(wú)畏的任何消息。

“等等，”卡姆在他身后說(shuō)。“你從第二天起就一個(gè)人了?”

“沒(méi)錯(cuò)?！?/p>

“這么說(shuō)……我們是幾個(gè)月來(lái)你見(jiàn)到的第一個(gè)人類……?”墨菲思考著這個(gè)令人驚訝的發(fā)現(xiàn)。

霍瓦斯點(diǎn)點(diǎn)頭，回頭看了一眼?！碍h(huán)帶破裂后，我在一個(gè)小碎片上翻了個(gè)底朝天。和一頭鮮血星鬼面獸被困在那里。”

迪米克皺了皺眉?！磅r血星鬼面獸?你怎么回來(lái)的?“

“我們重新編程了一個(gè)受損的哨兵，利用它的脈沖驅(qū)動(dòng)飛回一個(gè)較大的碎片。”

“等一下。”本德說(shuō)著停了下來(lái)?！澳闶钦f(shuō)你和一個(gè)鮮血星鬼面獸重新編程了一個(gè)哨兵，然后用它在空曠地帶飛行?”

他們都停了下來(lái)，用不同的懷疑表情盯著他。這是一個(gè)荒誕的故事，聽(tīng)起來(lái)像真的。

科萬(wàn)哼了一聲?！办乓本屠^續(xù)往前走了。

接著，卡姆問(wèn)道:“你到底是怎么讓一個(gè)鬼面獸合作，而不是把你撕成碎片的?”

“他別無(wú)選擇。我們倆都沒(méi)有。碎片上的重力和大氣都在減弱。要么我們一起合作，要么一起死。

墨菲說(shuō):“他居然沒(méi)有選擇后者?！?/p>

“哦，他試過(guò)幾次，相信我。戈里安——”科萬(wàn)飛快地向他沖過(guò)來(lái)，當(dāng)她緊緊抓住他的胸甲邊緣時(shí)，他差點(diǎn)撞到她?！案昀锇?”離得這么近，他清楚地看到了她眼中的歷史，痛苦和憤怒。

“我……想必你認(rèn)識(shí)他。”他平靜地回答。

她皺了皺眉頭，最后放開(kāi)了手，轉(zhuǎn)過(guò)身去，又開(kāi)始走了。

霍瓦斯把它放在那里。他們會(huì)在某個(gè)時(shí)候扎營(yíng)，然后他希望所有的問(wèn)題都能得到解答。