韓湘子是民間故事道教“八仙”之一。據(jù)傳，韓湘子是唐朝韓愈的侄孫子。韓湘子出生于河南孟縣韓家，他自幼喪父母，叔祖父韓愈將其培養(yǎng)成人，希望他能走上仕途。但韓湘子生性放蕩不拘，不好讀書(shū)，只好飲酒、賭博。韓湘子在二十歲時(shí)回河南老家探親的時(shí)候，拜呂洞賓為師學(xué)道，傾慕山川之趣而一去不返，音訊全無(wú)。二十多年后，忽然穿著破衣?tīng)€衫回到長(zhǎng)安，試圖說(shuō)服位高權(quán)重的叔叔韓愈進(jìn)行修煉。

韓愈的《祭十二郎文》就是祭奠韓湘子父親韓老成的。韓老成（？-803年），韓愈的侄子，在族中排行第十二。韓老成育有二子，長(zhǎng)韓湘，次韓滂。韓愈不滿百天，母親去世，三歲時(shí)，父親韓仲卿便逝世。此后，他由年長(zhǎng)自己三十歲的親哥親嫂撫養(yǎng)。韓愈兄弟三人，長(zhǎng)兄韓會(huì)。二兄韓介生有二子，一名百川，一名老成。韓會(huì)一直都沒(méi)有子嗣，因此，韓介將二兒子韓老成過(guò)繼給大哥韓會(huì)撫養(yǎng)。韓愈二哥韓介，曾任率府（太子屬官）參軍，大約在韓愈尚不記事的時(shí)侯就去世了。韓老成與韓愈一起被韓會(huì)夫婦撫養(yǎng)，論輩分，韓愈是韓老成的叔叔；但論年紀(jì)，韓愈只比韓老成大2歲。韓老成與韓愈兩人自幼相守，共歷患難，因此感情特別深厚，如兄弟手足之情。韓愈在《祭十二郎文》曰：“一在天之涯，一在地之角，生而影不與吾形相依，死而魂不與吾夢(mèng)相接。

韓愈十歲那年，大哥韓會(huì)受宰相元載牽連，被遠(yuǎn)貶韶州刺史，結(jié)果抵任后不足兩年，便憂憤過(guò)度而亡。至此，韓愈骨肉至親凋喪殆盡。唯一能相依為命的就剩嫂子鄭氏和侄子韓老成了。其嫂指著韓愈，不無(wú)凄楚地說(shuō)：老韓家的香火，可就剩你倆了呀！。寡嫂孤侄萬(wàn)里跋涉，歷盡劫難，好不容易扶柩返河陽(yáng)后，想依靠河南老家祖上的一點(diǎn)田產(chǎn)過(guò)活，無(wú)奈遇到中原戰(zhàn)火。唐德宗李適，發(fā)動(dòng)削藩戰(zhàn)爭(zhēng)，致使唐朝的眾多實(shí)力派藩鎮(zhèn)接連造反。這場(chǎng)反叛稱(chēng)“二帝四王之亂”，百姓流離失所。

為了躲避這場(chǎng)戰(zhàn)亂，韓愈的嫂子鄭氏帶著韓愈和韓老成，一路向南，逃難來(lái)到了安徽宣城。寄居宣城后，韓愈終于過(guò)了四五年相對(duì)安定的生活。在宣城，韓愈努力鉆研六經(jīng)，對(duì)三代兩漢的古文有了特別濃厚的興趣，尤其喜愛(ài)司馬相如、董仲舒、司馬遷、楊雄的文章。韓愈自述“愈也布衣之士也。生七歲而讀書(shū)，十三而能文，二十五而擢第于春宮，以文名于四方，前古之興亡，未嘗不經(jīng)于心也；當(dāng)世之得失，未嘗不留與意也”《與鳳翔邢尚書(shū)書(shū)》。

為國(guó)效力、再振家業(yè)。貞元二年（786），19歲的韓愈辭別家人，開(kāi)啟了長(zhǎng)安逐夢(mèng)之旅。韓愈很快被現(xiàn)實(shí)打得鼻青臉腫。先是科舉應(yīng)試，一試而敗，再試再敗，三試三敗……直到第四次才終于轉(zhuǎn)運(yùn)，碰上了同為古文愛(ài)好者的主考官，金榜題名，揚(yáng)眉吐氣。此時(shí)，韓愈還得參加吏部考試才能做官。韓愈吏部考試?yán)^續(xù)三連敗。此時(shí)的韓愈在長(zhǎng)安逗留了八、九年，無(wú)官無(wú)職，舉目無(wú)親，連最低限度的生活都難以維持。為謀生計(jì)，韓愈被迫離開(kāi)長(zhǎng)安，韓愈曾兩入幕府為地方節(jié)度使擔(dān)任掌書(shū)記，做些捉刀代筆的文職工作。六年后，韓愈才終于通過(guò)吏部篩選，重返長(zhǎng)安，任職四門(mén)博士（類(lèi)似大學(xué)講師）。此后，韓愈在官場(chǎng)時(shí)沉?xí)r浮，磕磕絆絆多年。

元和十四年（819年）正月，憲宗派使者前往鳳翔迎佛骨。據(jù)《舊唐書(shū)·韓愈傳》記載：“鳳翔法門(mén)寺有護(hù)國(guó)真身塔，塔內(nèi)有釋伽牟尼指骨一節(jié)，……三十年一開(kāi)，開(kāi)則歲豐人泰?！蓖豕渴甲呱崾?，唯恐在后”。平民百姓中，也有“廢業(yè)破產(chǎn)、燒頂灼臂而求供養(yǎng)者”。韓愈素不喜佛，認(rèn)為寺院林立，大批僧尼游手好閑，“不耕而食，不織而衣”。佛家僧眾不僅不事生產(chǎn)還不納稅，嚴(yán)重影響了朝廷的財(cái)政收入。大大增加了人民的負(fù)擔(dān)。韓愈毅然上《論佛骨表》極力勸諫。憲宗覽奏后大怒，要用極刑處死韓愈。裴度、崔群乃至皇親國(guó)戚們?yōu)槠湔f(shuō)情，憲宗將韓愈貶為嶺南潮州刺史。韓愈到潮陽(yáng)后，仍上奏為自己辯白，認(rèn)為供奉佛骨實(shí)在荒唐，要求將佛骨燒毀，不能讓天下人被佛骨誤導(dǎo)。

天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚。

韓愈陵園位于河南省孟州市城西6公里韓莊村北半嶺坡上，磚石圍墻，翠柏蓊郁。韓愈陵園始建于公元825年（寶歷元年）。墓冢高10余米，冢前建有祠堂，明代建筑，三進(jìn)院落，韓愈雕像坐于祠中。計(jì)有饗堂三間，門(mén)房三間。祠內(nèi)共有石碑13通，記載有韓愈生平事跡等。墓前院內(nèi)有古柏兩株，相傳為唐代栽植，有清乾隆年間孟縣知縣仇汝瑚碑記：“唐柏雙奇”，左株高5丈，圍1.2丈；右株高4丈，圍1.1丈。

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