速射武器在今天已經(jīng)普及，人們已不再過度追求射擊速度，而是更多地追求射擊精度，但在一兩百年前，人們恰恰追求火炮的高射速，以更多彈藥投送量彌補彈藥威力的不足。

威廉姆斯加農(nóng)炮是美國在1861年建造服役的速射型加農(nóng)炮，與當(dāng)時大部分的火炮相比，該炮的射速達(dá)到了驚人的20發(fā)每分鐘，在那個還有不少前膛裝火炮存在年代，這款火炮簡直就是火炮界的機(jī)關(guān)槍，它優(yōu)秀的戰(zhàn)斗射速贏得炮兵一致好評。

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該炮口徑1.57英寸（約40毫米），炮管長約1.2米，與當(dāng)時其他類似的小口徑加農(nóng)炮一樣，該炮也是安裝在輪式拖曳炮架上的，屬于輕型火炮的范疇，可用騾馬輕松拖曳，甚至人力進(jìn)行短距離轉(zhuǎn)移。

雖然是高射速武器，但與各位看官想象的不同，該炮并非使用定裝彈藥，相反的是它通過一個搖柄操控的結(jié)構(gòu)實現(xiàn)炮膛的滑動開鎖和閉鎖，右側(cè)搖柄轉(zhuǎn)動一圈既是一次完整的開鎖閉鎖射擊流程。?

使用時一名炮手搖動搖柄半圈，炮閂向后滑動打開，裝填手趁此往后膛加入彈頭和紙皮包裝好的發(fā)射藥，然后再在火炮左側(cè)的引火孔上放上火帽，彈簧等一系列簡單結(jié)構(gòu)在搖柄的帶動下運動，后半圈完成炮膛閉鎖以及擊錘在彈簧作用下撞擊火帽，從而完成一次射擊。

通過這種簡單的裝置，威廉姆斯加農(nóng)炮即使沒有定裝彈藥也能快速射擊，一個熟練的炮組能夠以每分鐘20發(fā)的超燃射速發(fā)射，比當(dāng)時的步槍還快，在一千多米外就能對排隊發(fā)起沖擊的步兵展開密集炮擊，相信當(dāng)時任何步兵都會恐懼這種火炮?；鹋谧畲笊涑虨?000米，有效射程約1000米，這樣的射程加上過小的彈丸質(zhì)量難以用于炮戰(zhàn)，但用于陣地防守戰(zhàn)或者是野戰(zhàn)則是絕對的利器，對當(dāng)時仍然流行的排槍戰(zhàn)術(shù)猶如竹簽串冰糖葫蘆，士兵的血肉之軀難以抵擋。

威廉姆斯加農(nóng)炮在1861年9月獲準(zhǔn)服役，次年5月參與戰(zhàn)斗，首次亮相就是七棵松戰(zhàn)役，此戰(zhàn)中該炮表現(xiàn)突出，雖然數(shù)量稀少卻殺傷了不少的北軍。隨后軍方又發(fā)出了一些訂單，不過總的產(chǎn)量不高，只有約40~50門。

威廉姆斯加農(nóng)炮的性能雖好，但是缺陷同樣很明顯。因為火炮的閉鎖結(jié)構(gòu)問題，炮膛無法承受高壓，搖柄的力量也受到人力的限制，因此火炮口徑無法擴(kuò)大，彈丸也以實心彈為主，大概相當(dāng)于1磅炮的威力。火炮的射速雖高，卻受到當(dāng)時發(fā)射藥等技術(shù)限制，持續(xù)射擊后需要清理炮膛內(nèi)的殘余物，而且炮管過熱，需要有一名士兵給炮管澆水降溫，火藥的硝煙加上水蒸氣的煙霧，嚴(yán)重影響了火炮的瞄準(zhǔn)射擊。

最重要的是這款火炮太貴，且不論火炮的售價，僅從造價上來說，當(dāng)時一支步槍的造價約3美元（那時候1美元價值很高，以19世紀(jì)70年代的水平來看，1美元可以購買約1.5克黃金），而一門威廉姆斯加農(nóng)炮的造價為325美元，購買一門火炮的花費幾乎可以武裝一小隊步兵，軍費實在撐不住。

作為一款算得上優(yōu)秀的火炮，威廉姆斯加農(nóng)炮并沒有存在多久，也沒有得到進(jìn)一步的改進(jìn)，究其原因主要是火炮不過是在老舊技術(shù)上靈巧的改善，跟舊式火炮相比當(dāng)然很有優(yōu)勢，但是跟定裝彈藥的后膛裝火炮相比仍然落后，兩者在技術(shù)上有本質(zhì)的區(qū)別。