超新星爆發(fā)是宇宙中的劇烈的能量釋放事件。大質(zhì)量恒星到了主序星階段的晚期，內(nèi)部產(chǎn)生鐵元素的時候，就會發(fā)生超新星爆發(fā)，這一時刻是這顆恒星一生中最為劇烈能量釋放階段，它在一瞬間爆發(fā)出來的能量，要比太陽100億年中核聚變的釋放能量還要多很多倍，因此它可以發(fā)出極其明亮的光輝，有時其亮度甚至要超過一個有的數(shù)千億恒星的星系，特別明亮的超新星發(fā)出的強烈的光線甚至能“照亮整個宇宙”。

那么恒星為什么會發(fā)生超新星爆發(fā)呢？這和恒星內(nèi)部的核聚變情況有關(guān)系，我們都知道核聚變是可以向外釋放大量能量的，比如太陽的核聚變，它正在以氫元素的聚變?nèi)紵蛲廨椛浯罅康哪芰?，所以我們才能感受到它帶來的光和熱，但實際上并不是這么絕對，有的元素的核聚變是需要吸收能量才能完成的。

目前太陽正在以氫元素進行核聚變，氫元素燃燒的差不多的時候，它會在內(nèi)部的高溫高壓之下激發(fā)氦閃，爆發(fā)以氦元素為主的核聚變，接著它還會在內(nèi)部更高的溫度之下進行以碳元素為主的核聚變，就是照著元素周期表從最低級別的元素開始一路向上聚變下去，只是每提升一個元素級別，其在核聚變過程中釋放的能量就會少一些，但是過程也往往會更劇烈，產(chǎn)生的溫度也更高，因此可以不斷推動元素的巨變向著更高級別演進。

太陽的質(zhì)量不夠大，通常認為它的核聚變到了碳和氧元素的時候就會終止，因此太陽不會發(fā)生超新星爆發(fā)，他最終將會成為一顆白矮星，是以碳元素燃燒將近之后熄滅的形式出現(xiàn)的。

但是更大質(zhì)量的恒星是可以進行更高級別的元素的核聚變的，超過太陽質(zhì)量8倍的恒星可以將核聚變的級別提升到鐵元素的層次上，然而鐵元素的核聚變和之前的元素都不相同，因為鐵元素的聚變不再釋放能量，而是需要吸收能量才能完成。

因此在鐵元素誕生的一刻，恒星中由于不再產(chǎn)生能量，反而要吸收能量，那么恒星向外的輻射壓就消失了，恒星內(nèi)核之外巨大的質(zhì)量就會坍縮砸向恒星核心，導致整個恒星出現(xiàn)十分劇烈的活動，在這種劇烈活動中，原子之間的碰撞瞬間加劇，由此又產(chǎn)生了極大的能量，原本外部的較輕的元素會重新被激發(fā)聚變，內(nèi)部的撞擊也會產(chǎn)生更多的能量，使得大量鐵元素被創(chuàng)造出來的，而恒星內(nèi)部的余溫又可以將鐵元素以上的一些元素激發(fā)聚變，因此在這一瞬間，恒星就可以創(chuàng)造鐵元素以及以上的許多種種元素。

恒星內(nèi)部的巨變還會激發(fā)出強烈的伽馬射線暴，這是電磁波的最高能量形式，可以摧毀50光年距離上的行星生態(tài)環(huán)境，而恒星內(nèi)部產(chǎn)生向外的巨大反作用力，又可以將恒星外部的氣態(tài)外殼吹走，形成一片星云。

這樣的星云通常由氣態(tài)分子和塵埃組成，會在宇宙空間中擴張，比如公元1054年爆發(fā)的天關(guān)客星，已經(jīng)在近千年的時間中形成了直徑近六光年的蟹狀星云。

這樣的星云也影響了我們的太陽系，近日科學家在南極洲雪層中發(fā)現(xiàn)了宇宙塵埃被認為可能來自數(shù)百萬前誕生的一顆超新星。因為他們發(fā)現(xiàn)了這種塵埃中含有Fe-60同位素，這種鐵的同位素是由超新星爆發(fā)釋放的，但幾乎不存在于地球上。

也就是說Fe-60這種鐵的同位素應該是超新星爆發(fā)的星云送到地球上的，這些宇宙塵埃經(jīng)過幾百萬年的星際旅行后，最終落在了地球的南極洲，那里冰天雪地的環(huán)境很好地保存了這種鐵的同位素，才使得科學家們發(fā)現(xiàn)了它們。

實際上我們地球上的鐵以及之上的種種重元素，都是來自于超新星爆發(fā)或者中子星碰撞，這些劇烈的能量爆發(fā)現(xiàn)象創(chuàng)造了大量的重元素，它們也正是我們所在的世界的物質(zhì)基礎(chǔ)。