拉斯世界（Lathe World）

拉斯星系是整個(gè)卡利西斯星區(qū)機(jī)械教毋庸置疑的核心，是該地區(qū)一切受祝科技的洗禮池。但是機(jī)械教的統(tǒng)治范圍絕不止這一個(gè)星系，而是遍及數(shù)百個(gè)行星，數(shù)千個(gè)軌道與科研站點(diǎn)，以及遍布該地區(qū)和其他地區(qū)的不計(jì)其數(shù)的探索艦。他們?nèi)匀槐唤y(tǒng)稱為拉斯世界，這些地方都由機(jī)械教占據(jù)主導(dǎo)地位，乃至完全掌控。其中大多數(shù)都是巨大的工業(yè)熔爐世界，生產(chǎn)出數(shù)以千億噸計(jì)的材料驅(qū)動(dòng)著卡利西斯星區(qū)從今天邁向明天，為旋向區(qū)戰(zhàn)線的宏大戰(zhàn)事以及其他地區(qū)的戰(zhàn)斗提供燃料。其他則包括孤立的研究設(shè)施，空間站，遠(yuǎn)方的探索者艦隊(duì)，數(shù)據(jù)地窖世界，失敗的實(shí)驗(yàn)品殖民地，還有其他獨(dú)特的事物。外人會(huì)認(rèn)為，它們每一個(gè)都在拉斯的嚴(yán)格控制之下，是全星區(qū)勢(shì)力的一部分，是奉獻(xiàn)給歐姆彌賽亞榮耀的意志統(tǒng)一的奇異機(jī)械。然而，這些思想其實(shí)和星區(qū)內(nèi)其他關(guān)于機(jī)械教的看法一樣，屬實(shí)是不幸的對(duì)真相一無所知。

拉斯圣約理事會(huì)麾下的各個(gè)子派系監(jiān)督著整個(gè)星區(qū)機(jī)械教持有的各種資產(chǎn)的管理活動(dòng)。在拉斯赫特上，曾經(jīng)工廠遍布的地帶如今已被官僚機(jī)構(gòu)占據(jù)，在一些高階的賢者教派中這已經(jīng)成了一個(gè)相當(dāng)麻煩的問題。在這里，大多數(shù)低階技術(shù)學(xué)者對(duì)數(shù)據(jù)收集和記錄工作展現(xiàn)的飽滿熱情沒有得到抑制，每個(gè)世界生成的報(bào)告、指令、公報(bào)、規(guī)章和其他記錄，以及層層過濾至該級(jí)別的被大量編輯過的先兆網(wǎng)格監(jiān)控?cái)?shù)據(jù)流一齊創(chuàng)造出了無窮無盡的數(shù)據(jù)墳?zāi)?。被采集保存下來的?shù)據(jù)實(shí)在太多了，以至于無法進(jìn)行任何有意義的分析，甚至連梳理一下都不行，因?yàn)槊鎸?duì)不斷洶涌而來的信息流，思律機(jī)僧們只能掙扎著對(duì)其進(jìn)行整理和歸檔。一群群機(jī)仆在星球上無意識(shí)地搬運(yùn)著數(shù)據(jù)堆棧，如螞蟻行軍般編織著信息的紋樣，保存好古代的知識(shí)，這個(gè)目標(biāo)比實(shí)際利用它更重要。

監(jiān)管著自己世界的學(xué)者們瘋狂地建造新的資料庫(kù)來容納這一切，每個(gè)人都在為了自己的任務(wù)和產(chǎn)生數(shù)據(jù)的相對(duì)重要性而互相爭(zhēng)吵。巨大的神殿拱頂被銘刻在地面上，用于建造一流的鑄造世界或研究設(shè)施，有些層級(jí)的保密等級(jí)極高，以至于很少有人（如果有的話）能夠進(jìn)入。許多其他的拱頂已經(jīng)年久失修，因?yàn)槟承┯兄?jìng)爭(zhēng)關(guān)系的學(xué)者已經(jīng)將它的維護(hù)機(jī)仆重新調(diào)配到了其他存儲(chǔ)庫(kù)，甚至為了給更有特權(quán)或更強(qiáng)大的派系騰出空間而直接將其夷平。其他的墓穴則在治理委員會(huì)的權(quán)力更迭后在蓄意的數(shù)據(jù)清洗中被摧毀，或者因?yàn)樗麄兊氖澜绫蛔l責(zé)為庇護(hù)技術(shù)異端而被鏟平。更多的則只是被光陰所噬，被遺忘，最終坍塌成塵土飛揚(yáng)的廢墟，與數(shù)個(gè)世紀(jì)的歷史一并消散。

這只是拉斯的臉面所要面臨困難的的一小部分。就像神圣泰拉和內(nèi)政部只能在名義上監(jiān)管整個(gè)帝國(guó)一樣，考慮到可靠的星語通訊和亞空間航線本身的困難程度，實(shí)際上的監(jiān)管肯定是一項(xiàng)不可能完成的任務(wù)，所以拉斯雖然非常努力，但還是無法控制星區(qū)內(nèi)的機(jī)械教國(guó)度。即便監(jiān)控，理解與順從都做到完美，拉斯世界也是難以治理的。

變化發(fā)生的速度總是要比拉斯的反應(yīng)和計(jì)劃要快。行星起義推翻了技術(shù)神甫的統(tǒng)治，直至被鎮(zhèn)壓至屈從或重生為一個(gè)敵對(duì)的政權(quán)。整個(gè)星系的記錄在數(shù)據(jù)地震中丟失，存在被抹去，知識(shí)什一稅的誓言就此被遺忘。技術(shù)異端在整個(gè)星區(qū)中潰爛開來，像腐爛的水果一般炸開，掠奪昔日機(jī)械教忠仆的思想，背棄歐姆彌賽亞的正道。探索者艦隊(duì)消失于帝國(guó)的太空中，就此人間蒸發(fā)，或者更糟，帶著不潔的科技或異端的外星智慧歸來。懲戒艦隊(duì)在拉斯世界中前去矯正任性妄為的行為，卻總會(huì)發(fā)現(xiàn)目標(biāo)早已被摧毀，被存在競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系的卡利西斯派系接納并以他們的方式進(jìn)行了改革，甚至是被過時(shí)的記錄指向了已經(jīng)不存在的位置。拉斯與其領(lǐng)土之間的星語通訊被人視而不見，被誤讀，甚至就是單純的沒人收信。當(dāng)拉斯盟約與拉斯赫特的星語唱詩(shī)班對(duì)另一方采用的教條、過時(shí)且低效的信仰模式表現(xiàn)出幾乎毫無節(jié)制地蔑視時(shí)，這種情況就加劇了。即便有先進(jìn)的先兆網(wǎng)格協(xié)助，在仆從身上頻繁的進(jìn)行忠誠(chéng)烙印編程，拉斯的大賢者們通常也只能在感覺上像是在監(jiān)督和控制自己的世界。

拉斯就是這樣運(yùn)轉(zhuǎn)著，努力實(shí)現(xiàn)著完美控制卡利西斯星區(qū)內(nèi)的疆土這一不可能的目標(biāo)。機(jī)械教的齒輪標(biāo)記在所有的世界上升起，但它也只不過是象征著機(jī)械教的團(tuán)結(jié)。拉斯的賢者發(fā)布著與任務(wù)相關(guān)的裁定與命令，旨在執(zhí)行萬機(jī)神的信條，促進(jìn)機(jī)械教的繁榮，他們的二進(jìn)制指令背后有足夠的力量來鼓勵(lì)順從。這些指令或被遵循、或被忽視、或在星語轉(zhuǎn)換中丟失、或被誤解、或成了一段神話故事，這取決于收信人。這些過程憑著純粹的慣性使得這個(gè)機(jī)械帝國(guó)在卡利西斯星區(qū)維持了數(shù)千年，巨大的齒輪無休止的轉(zhuǎn)動(dòng)著，但每年的磨損都越來越嚴(yán)重。

第歐根尼4號(hào)

當(dāng)然，這里很危險(xiǎn)，但我們要求索的不是這些雞毛蒜皮的瑣事。我等縱使身死，亦為不朽！

——賢者凱利克斯·阿塔爾·奧，資深研究員

對(duì)于機(jī)械教的技術(shù)神甫而言，幾乎沒有什么使命比追求知識(shí)更有價(jià)值了。在卡利西斯星區(qū)，無數(shù)的探索者艦隊(duì)和行政考察隊(duì)為此搜尋著古代的科技、STC的碎片、失落的鑄造世界，以及人類尚還在科學(xué)治下時(shí)的遺跡。雖然拉斯很珍視這些能夠提醒人們火星是何時(shí)真正崛起的遺跡。但他們也意識(shí)到還有更多的知識(shí)有待發(fā)現(xiàn)，有些知識(shí)是很久以前就被發(fā)現(xiàn)過卻又被遺忘的，有些對(duì)人類而言甚至是全新的。只有通過調(diào)查和實(shí)驗(yàn)，才能收集和理解這些信息，就這樣，自拉斯萌芽的千百個(gè)站點(diǎn)進(jìn)入了星區(qū)之中。其中一些留在了拉斯，以更好的理解與監(jiān)視自己星系的特征。有一些去了有人居住的行星和其他鑄造世界，還有一些直接把自己連接到了長(zhǎng)期運(yùn)行的太空船上，但大多數(shù)還是獨(dú)立的站點(diǎn)，孤獨(dú)的軌道設(shè)施或離群的實(shí)驗(yàn)室，被設(shè)計(jì)來在太空中自行運(yùn)轉(zhuǎn)。它們消失于黑暗之中，經(jīng)常幾個(gè)世紀(jì)都沒有音訊——如果還能有的話。第歐根尼四號(hào)就是這樣一個(gè)空間站，是閃耀而致命的脈沖星集群中的一粒浮塵。

顧名思義，第歐根尼是第四個(gè)在卡利西斯建立起來的該型號(hào)空間站，這樣的空間站還有上百個(gè)，因?yàn)樗Y(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，易于制造，被設(shè)計(jì)為可以支持各種各樣的實(shí)驗(yàn)研究。每一個(gè)都顯得十分棱角分明，上面有對(duì)接口，傳感尖頭和其他科研所需的設(shè)備。這個(gè)特殊的空間站是在拉斯建立幾百年后發(fā)射的，坐落在邊緣地帶的近不穩(wěn)定空間區(qū)域中。幾顆脈沖星環(huán)繞在它四周，每一顆都很值得研究，而當(dāng)它們聚集在這樣一個(gè)不可思議的星團(tuán)中時(shí)，讓人們對(duì)其仔細(xì)觀察的吸引力就更不可抗拒了。

不穩(wěn)定的棲息地

第歐根尼四號(hào)所處的位置相對(duì)安全，是星團(tuán)邊界內(nèi)少數(shù)幾個(gè)不會(huì)被什么東西壓垮的區(qū)域之一。雖然這讓它成了一個(gè)還算穩(wěn)定的錨點(diǎn)，但也讓它成了一座引力的山丘，即便是最輕微的擾動(dòng)也可能會(huì)讓它打著轉(zhuǎn)飛進(jìn)附近的強(qiáng)大恒星之中。這意味著要在這個(gè)空間站往返是極具挑戰(zhàn)性的，足以和通過拉斯星系時(shí)的一些下降通道相媲匹敵，通常飛船從亞空間中躍出后，會(huì)在區(qū)域的外圍盤旋很長(zhǎng)一段時(shí)間，在向內(nèi)前進(jìn)之前，要仔細(xì)地規(guī)劃穿過引力匯聚點(diǎn)和物質(zhì)漩渦的路徑。太空船慢慢爬向空間站時(shí)，在尾跡中常常留下零部件被撕裂的痕跡，這是太過于接近引力剪切點(diǎn)的緣故?？臻g站上的一些技術(shù)神甫認(rèn)為，存在其他天體圍繞該區(qū)域運(yùn)行，從而加劇了該星團(tuán)的危險(xiǎn)度。這些天體無法被探測(cè)到，可能是由于脈沖星強(qiáng)大能量的遮蔽，也有可能是通過某種方式迷惑了艦上的陣列和傳感器。這樣的推論或許可以解釋船只有時(shí)面臨的一些更具毀滅性的通道的的存在。

有時(shí)這種匯流會(huì)變得極為洶涌，以至于完全無法航行?？臻g站上的人必須全部留下等待引力潮的消退。那些已經(jīng)進(jìn)港的船只有時(shí)會(huì)在自己的隔間里靜候風(fēng)暴過去，但很少有船只會(huì)配備能夠抵御這種毀滅性現(xiàn)象的防護(hù)措施，其中大多數(shù)還是會(huì)被迫停駐在設(shè)施內(nèi)。站點(diǎn)本身并不利于等待事件結(jié)束，許多地方幾乎沒有照明，到處都是隱患和掉落的電線。第歐根尼四號(hào)也沒多少住處，這些住處還幾乎都是按照技術(shù)神甫的宜居標(biāo)準(zhǔn)來設(shè)計(jì)的。由于以上外加更多的原因，很少有人來拜訪這個(gè)站點(diǎn)，也很少有人來詢問它的工作進(jìn)度，甚至很少有人注意到它的存在。對(duì)于那些在站點(diǎn)內(nèi)部醉心于自己研究的人而言，這種狀態(tài)可謂相當(dāng)理想。

黑暗紀(jì)元

第歐根尼四號(hào)在幾個(gè)世紀(jì)以來一直處于孤立狀態(tài)，經(jīng)受著星團(tuán)內(nèi)引力風(fēng)暴和其他危險(xiǎn)的考驗(yàn)。古代的技術(shù)神甫在空間站中穿梭，操作著他們的數(shù)據(jù)收集設(shè)備，進(jìn)行著即使是其他機(jī)械教成員也難以理解的深?yuàn)W實(shí)驗(yàn)。成千上萬的機(jī)仆存在于與沉思者庫(kù)的巨大鏈接之中，它們的腦部被永久性連接到機(jī)器上，以協(xié)助處理和提煉源自外部數(shù)百個(gè)傳感葉片的持續(xù)性數(shù)據(jù)轟炸。還有上百個(gè)機(jī)仆在走廊上游蕩，為它們的主人做著各種神秘的差事?？臻g站的大部分地方就和周圍的環(huán)境一樣黑暗，由于多年無人照看，通道上到處都是廢棄物和破碎的發(fā)光球。整個(gè)整個(gè)的隔間都已年久失修，由于對(duì)研究的關(guān)注更為重要，所以幾乎沒有人投入精力去修復(fù)它們。

然而，在那些最為黑暗的地帶，進(jìn)行著最為危險(xiǎn)的實(shí)驗(yàn)。無數(shù)年的孤寂引發(fā)了對(duì)安全協(xié)議或其他細(xì)節(jié)的忽視，只剩下結(jié)果成了唯一重要的東西。已經(jīng)被聚焦到非人程度的思想在這種隱居生活中被進(jìn)一步扭曲，技術(shù)神甫們已經(jīng)抵達(dá)了一種超越了瘋狂的境界。一個(gè)派別認(rèn)為，脈沖星已經(jīng)在當(dāng)?shù)刂粮咛斓倪吔缟显斐闪司哂袠O端性質(zhì)的應(yīng)力線，他們決心找到一種方法來迫使星辰的脈搏進(jìn)行同步，以便創(chuàng)造一個(gè)通往亞空間的巨大關(guān)口，令艦船在不需要真正的亞空間引擎的情況下駛?cè)?。這可能會(huì)讓成群的惡魔進(jìn)入現(xiàn)實(shí)空間，但這一點(diǎn)并沒多少人關(guān)心，不過，他們的恒星振蕩器陣列至今沒出什么成果。另一個(gè)派系則肯定，他們可以重新配置脈沖星的磁場(chǎng)，以進(jìn)入另一個(gè)空間區(qū)域，從而模仿某些異形種族所使用的旅行方式。名為失落之爪的派系致力于研究一個(gè)可以追溯到星區(qū)成立之前的遺跡，它似乎與脈沖星在時(shí)間上產(chǎn)生了共鳴，甚至可能在引導(dǎo)它們的振動(dòng)頻率。一小群沒人監(jiān)管的以太賢者開始不斷地用它們殘暴的實(shí)驗(yàn)來引誘亞空間。一個(gè)小教派甚至開始崇拜這些脈沖星，將其視為歐姆彌賽亞的象征，并試圖通過反轉(zhuǎn)物質(zhì)爆炸來重新點(diǎn)燃它們。第歐根尼四號(hào)的艙室中寄宿著許許多多這樣的人，黑暗的孤獨(dú)孕育出了黑暗的思想與行為，這一切都是以歐姆彌賽亞的名義進(jìn)行的。隨著時(shí)間的推移，可以肯定的是，其中一種黑暗將會(huì)在星團(tuán)以外的地方爆發(fā)，威脅到星區(qū)的其他部分。

以太賢者（Magos ?theric）

考慮到拉斯的特點(diǎn)，卡利西斯機(jī)械教發(fā)展出幾個(gè)致力于研究引力及其對(duì)物質(zhì)界影響的獨(dú)特教派也不奇怪，這些教派都被歸入引力教派學(xué)院。以太賢者就是這樣一個(gè)派系，他們的主要課題是研究這些力如何與存在于非物質(zhì)界和現(xiàn)實(shí)空間的薄膜進(jìn)行相互作用。這項(xiàng)工作的危險(xiǎn)性質(zhì)使得他們通常會(huì)用一種人工培養(yǎng)的晶格狀組織構(gòu)成的漣漪狀皮層來強(qiáng)化身體的堅(jiān)韌度，這樣他們就可以承受附近的引力波動(dòng)，而不會(huì)被撕碎，多年的經(jīng)驗(yàn)也令他們能夠在被拉進(jìn)強(qiáng)大的力場(chǎng)時(shí)維持住自己的姿態(tài)。他們的實(shí)驗(yàn)通常包括受控的坍縮物質(zhì)內(nèi)爆，以及研究隨后產(chǎn)生的亞空間波動(dòng)（如果有的話）。

雖然大多數(shù)以太賢者主要依靠被動(dòng)式的占卜陣列來收集數(shù)據(jù)，但在第歐根尼四號(hào)上，某些更為魯莽的家伙會(huì)大膽地使用質(zhì)量?jī)?nèi)爆尖釘和蓋勒氣泡來突破那層邊界，用引力子光束將自己拴緊，冒險(xiǎn)潛入靈魂之海片刻。在夢(mèng)魘的國(guó)度中進(jìn)行神秘的實(shí)驗(yàn)，研究受隔離暴露對(duì)于肉體和金屬的影響效果，同時(shí)觀看那些凡人根本無法長(zhǎng)時(shí)間清醒觀看的畫面。機(jī)仆有時(shí)也會(huì)參與這種潛水活動(dòng)，但機(jī)仆不會(huì)配備防護(hù)屏蔽措施，而且通常浮現(xiàn)出來的東西必須被迅速銷毀。有些賢者做實(shí)驗(yàn)太久，以至于現(xiàn)實(shí)對(duì)他們而言已經(jīng)失去了意義，他們的記憶通路已經(jīng)被侵蝕的不留褶皺，漫無目的地在空間站中游蕩，有時(shí)在某個(gè)偏遠(yuǎn)的氣閘里結(jié)束自己的旅程。另一些人則面臨著更可怕的命運(yùn)，如果他們的防護(hù)裝置稍稍停擺一下，哪怕只有最輕微的程度，出身于亞空間的墮落居民就會(huì)霸占他們的身軀，迅速吞噬他們的靈魂。然而，考慮到第歐根尼四號(hào)上大部分古代技術(shù)神甫已經(jīng)表現(xiàn)出的反常行為，來訪者們可能很難分辨出非自然事物和普通的機(jī)械之間的區(qū)別。