從衛(wèi)星地圖上看，在南極威德爾海附近的白色冰面上，曾經出現過兩個神秘的巨大黑色洞穴——準確地說是兩次，因為它們出現在差不多相同的地方，只是時間不同，一次在1973年，一次在2017年。

1973年出現的神秘巨洞和美國加利福尼亞州差不多大，也就是說在40萬平方公里左右，之后三年一直到1976年的冬天里，它都一直存在，然后就完全消失了。一直到2017年，這個神秘的巨洞才又再次出現，不過這次的面積只有約8萬平方公里，相當于四川盆地的一半大小。

當然這個巨洞并不是什么超自然現象，或是外星人在南極的基地打開了毀滅地球的恐怖之門，而是一片被海冰包圍起來的開闊水域，只是在衛(wèi)星圖片上和白色冰面反差巨大，看起來令人毛骨悚然，以為有什么奇怪的東西從那里鉆出來過。

不過這個巨洞確實是一種非常奇怪的現象，科學家們稱之為冰間湖（Polynya），在長達40年的時間里，科學家們一直無法理解，它是如何戲劇性地出現在那里的——在一望無際的厚厚的巨大冰面上，突然出現了一個數十萬平方公里的巨洞，而且是在南極最冷的月份，海冰最厚的時候，任誰也無法理解，必定是有某種非常奇怪的天象發(fā)生。

阿聯酋哈利法大學大氣科學家戴安娜·弗朗西斯（Diana Francis）領導的團隊對此進行了研究，他們分析了上世紀70年代的大氣數據后，發(fā)現大氣河可能是形成冰間湖的關鍵。

大氣河，顧名思義，就是大氣層里的河流，是由高濃度水蒸氣形成的狹窄通道，通常在天空里綿延數千公里，而寬度僅幾百公里，承載的水量超過地球上最大的河流亞馬遜河，在全球水循環(huán)中起著核心作用。大氣河被稱為天空之河，全球南北水蒸氣輸送量的90％以上由大氣河完成，占全球總徑流量的22％，是全球極端降水的主要原因。

研究人員認為，大氣河將溫暖潮濕的空氣從南美洲海岸一直輸送到極地地區(qū)，通過一系列效應——包括釋放空氣中的熱量，水蒸氣導致的局部溫室效應，以及對氣旋動力學的貢獻等，導致海冰融化，從而形成了看起來神秘異常的巨大“熱洞”。

弗朗西斯說，在南極一年中最冷的月份，大氣河經過的海冰幾乎立刻融化，這是令人極為吃驚的現象。在去年的研究中，弗朗西斯的團隊曾認為，形成這種現象的主要原因并不是熱力學效應導致的直接冰融化，而是南極氣旋強烈作用的結果。來自冰面的強風將海冰拖向左側，而相當于蒲氏風級11級的強烈旋風，則將海冰帶向相反的方向，在激烈的拉鋸之下，氣旋中心附近的冰面開始破裂，形成了巨大的孔洞，并迅速擴大，最終與海洋融合在一起。

南極最冷月份冰面的巨大“熱洞”究竟是如何出現的，現在可能還是一個未知的神秘謎團。但不管是大氣河流還是氣旋，都會隨著全球變暖而不斷加劇，未來或許我們會看到更多這樣的巨洞，更多的海冰融化，并對全球氣候造成巨大影響，甚至顯著改變全球范圍內的氣候。而這種改變，必定要由地球的生命去埋單，輪到誰，難道就該誰倒霉，而不是始作俑者？

這項研究發(fā)表在11月11日《科學進展》雜志上。

參考：

Science Advances：On the crucial role of atmospheric rivers in the two major Weddell Polynya events in 1973 and 2017 in Antarctica

徐德文科學頻道公眾號：xudewen028，傳播最新、最前沿、最有趣的科學，敬請關注。